প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: দ্বন্দ্ব (দ্বিতীয় অংশ)
ছায়ার কথা শোনার পর, গোত্রের মানুষরা একে একে চুপিচুপি কথা বলতে শুরু করল।
“হ্যাঁ, যদি ছায়া সবসময় ছুরির হাতল ধরে থাকত, তাহলে তার হাত কিভাবে আঘাত পেত?”
“হয়তো দুজনের লড়াইয়ের সময়, ছায়া যখন ছুরির হাতল ধরে ছিল, হাতটি ভুলবশত ছুরির ধার ছুঁয়ে গেছে!”
“যদিও ধার ছুঁয়ে গেছে, তাও হয়তো সামান্য কাটাচ্ছে, এত গভীর ও দীর্ঘ ক্ষত কিভাবে হতে পারে?”
“এত গভীর ও দীর্ঘ ক্ষত হতে হলে পুরো ছুরি ধারটি হাতের মধ্যে শক্ত করে ধরে থাকতে হবে!”
“সঠিক, আমি ও তাই মনে করি, একমত!”
……
কাছে দাঁড়ানো লিয়ানতং গোত্রের মানুষের কথাগুলো শুনে, আর ছায়ার বর্ণনা করা ঘটনাটি স্মরণ করে, তার চোখ হালকা লাল হয়ে উঠল।
কারণ সে জানত, ছায়া তখন তার দুইটি পশুর বাচ্চা বাঁচাতে নির্দ্বিধায় ছুরি ধরে ছিল, সেটা কতটা ব্যথা হতে পারে!
নিজের বাচ্চা হলে, মায়ের মতো কঠোর হওয়া স্বাভাবিক লিয়ানতং বুঝতে পারল।
কিন্তু বাচ্চাগুলো তার নিজের নয়, ছায়া এতটা করল, এটা তার প্রকৃত দয়ালু হৃদয় প্রমাণ করে, কোনো অভিনয় নয়!
আর সু মানমান ছায়াকে ফাঁসানোর জন্য জন্ম নেওয়া বাচ্চাদের হত্যা করার চেষ্টা করেছিল, ব্যর্থ হয়ে নিজেকে ছুরিকাঘাত করে অন্যায় দোষারোপ করেছে, এ নারী অত্যন্ত দুর্বৃত্ত ও নির্মম!
লিয়ানতং এগিয়ে এসে ছায়ার বাঁ হাত ধরল, কষ্ট নিয়ে সেই রক্তের ক্ষতের ধারে হাত বুলিয়ে দিল।
ছায়া তার দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বোন, আমি ঠিক আছি, এখন আর ব্যথা করছে না।”
লিয়ানতং চোখ লাল করে মাথা নাড়ল।
অন্যদিকে সু মানমান গোত্রের মানুষের কথা শুনে নিজের নখ গম্ভীরভাবে মাংসের মধ্যে চেপে ধরল।
মনের মাঝে অভিশাপ দিল, “শয়তান ছায়া, কখন থেকে এত বিচক্ষণ চিন্তা করতে শিখল! আগে তো চুপচাপ, ঠান্ডা, যেন মৃত জন্তু, এখন কি বদলে গেছে?”
মূলত সে জানত না ছায়ার যুক্তি কিভাবে খন্ডন করবে, তাই সু মানমান পাশের চাঁদারি দলের নেতা চেন মিয়ানের দিকে চেয়ে অঙ্গভঙ্গি করল।
এ ছোটখাটো কাজগুলো ছায়ার চোখে পড়ে গেল!
চাঁদারি নেতা চেন মিয়ান তার চোখের ভাষা বুঝে মাথা নাড়ল।
তারপর কিছুক্ষণ ভাবনা করেই বলল, “তোমার হাতের ক্ষত হয়তো সু মানমানের সঙ্গে লড়াই করার সময় হয়নি, বরং সু মানমানকে ছুরিকাঘাত করার পর নিজের ক্ষতি ঢাকতে নিজের হাত কেটে ফেলেছ!”
“আমি নিজেই কেটেছি?”
ছায়া সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ধরো আমি নিজেই করেছি, তাহলে অবশ্যই ডান হাত ছুরি ধরে, ধারটি বাঁ হাতের তালুতে এইভাবে তির্যকভাবে ছুঁড়ে কাটতে হবে।”
সে কথার সঙ্গে সঙ্গে ছুরি ধরে দেখিয়ে দিল।
দেখানোর পর আবার প্রশ্ন করল, “যদি আমি নিজেই করতাম, ক্ষতটি তির্যক হওয়া উচিত, কিন্তু এখন আমার ক্ষত স্পষ্টত একটি উলম্ব রেখা, এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?”
এই সময় চাঁদারি নেতা মিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, এবার তার কোনো উত্তর ছিল না!
ছায়া ছুরি পাশের সিজি নামে লোকের হাতে দিয়ে বলল, “তুমি দুই হাত দিয়ে ছুরি ধরে নিচে ছুরিকাঘাত করার ভঙ্গি কর।”
তারপর বলল, “আমার হাতের ক্ষত উলম্ব রেখা, এর একমাত্র কারণ কেউ নিচে ছুরিকাঘাত করার চেষ্টা করেছে।”
“আমি হাত দিয়ে ধার ধরে শক্ত করে ধরা ছিলাম, তাই এই ক্ষত হয়েছে! আর যে নিচে ছুরিকাঘাত করতে চেয়েছিল, সে সু মানমান!”
ছায়ার স্পষ্ট বিশ্লেষণ ও প্রদর্শনীর ফলে গোত্রের মানুষরা আবার চুপিচুপি কথা বলতে শুরু করল।
“তুমি মিথ্যা বলছ!”
সু মানমান হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, আগে যা ধরে রেখেছিল সাদা কমলালতা ভাব, সেটাও এক মুহূর্তে ভুলে গেল।
ছায়া ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি যদি বলো আমি মিথ্যা বলছি, তাহলে আমি তো দেখিয়ে দিয়েছি, তোমারও দেখাতে পারো, বলো আমি কিভাবে খুনের চেষ্টা করছিলাম!”
“আমি……”
সু মানমান হঠাৎ অস্থির হয়ে পড়ল, কোথায় এমন নিখুঁত কিছু বানিয়ে দেখাবে?
ভেবে দেখে, সে আবার দুর্বল ভঙ্গিতে বলল, “আমার এখন আঘাত হয়েছে, ক্ষত ব্যথা করছে, আর ঘটনাটি হঠাৎ ঘটায় অনেক বিস্তারিত মনে নেই।”
বলতে বলতে সে চুয়েও তাকাল, “মহাজন, ক্ষত সারার পর এই ব্যাপার সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন? তবে বড় বোন সন্দেহজনক তাই আগে তাকে আটকানো যাক।”
এই সময় নিরব থেকে আসা সিজি অবশেষে মুখ খুলল, “ছায়া সন্দেহজনক হতে পারে, কিন্তু তোমার সন্দেহও কম নয়!”
“তুমি আর ছায়া একে অপরকে বাচ্চা হত্যা করার চেষ্টায় অভিযুক্ত করেছ, ছায়া প্রক্রিয়া বলেছে ও দেখিয়েছে, কিন্তু তুমি দেখাতে পারো নি, বলেছো আঘাত পেয়েছো, বিস্তারিত মনে নেই, সেটা বোঝা যায়, কিন্তু তবুও সন্দেহ আছে!”
“তাই যদি ছায়াকে আটকানো হয়, আমি মনে করি তোমাকেও আটকানো উচিত, কারণ এখন তোমরা দুজনেই সন্দেহজনক, এক জনকে আটকানো অন্যায়!”
কথা শেষ করে সে গোত্র প্রধান ও মহাজনের দিকে তাকাল।
সু মানমান চুপি চুপি মহাজনের হাত ধরে বলছিল যেন সে অনুমতি না দেয় তাকে আটকাতে।
এই ছোট কাজগুলোও সিজির নজরে পড়ল, সে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচলল।
এরপর মহাজন ও নাজিন একে অপরকে চেয়ে দেখল।
তারপর নাজিন বলল, “সিজি ঠিক বলেছে, এখন দুজনেই সন্দেহজনক, তাই একসাথে আটকানো উচিত, কিন্তু দুজনই আহত হওয়ায় আটকানোর দরকার নেই, প্রত্যেকে বাড়িতে বিশ্রাম করবে।”
“এই ব্যাপার পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত কেউ গ্রাম ত্যাগ করতে পারবে না, বাইরে যেতে পারবে না, তাই আগামীর শিকার দিবস তোমরা দুজনেই যাবেন না!”
সু মানমান সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি করল, “দাদা, আগামীর শিকার দিবসে সিজি বাইরে যাবেন, তখন বড় বোনকে কে দেখবে? আমি বাড়িতে আপনার তত্ত্বাবধানে থাকি, কিন্তু বড় বোন? এটা কি ন্যায়সঙ্গত?”
নাজিন কিছুক্ষণ ভাবল, “ছায়া, তুমি কাল অস্থায়ীভাবে ফিরে আসো, অথবা লিয়ানতংয়ের কাছে যাও, তোমার পছন্দ, তবে এই ব্যাপার পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তোমাদের দুজনের কেউ যেন দেখাশোনা করে।”
“দাদা, আমি লিয়ানতং বোনের কাছে যাব।”
ছায়া গোত্র প্রধানের বাড়িতে ফিরতে চায় না, সু মানমানকে দেখতে চাইছে না।
সু মানমান আবার নাটক করল, “লিয়ানতং তোমাকে জীবনের দান করেছে, যদি সে তোমাকে ছেড়ে দেয় কী হবে? আমি রাজি নই।”
ছায়া ইচ্ছাকৃত বলল, “তুমি যদি চিন্তা কর, তাহলে তোমার চেন মিয়ানকে এখানে পাঠাও, সে তোমাদের দলের, সে তোমাকে দেখাশোনা করলে তুমি নিশ্চিন্ত থাকবে।”
সু মানমান সঙ্গে সঙ্গে রেগে বলল, “মিয়ান ভাই আমাদের থেকে অনেক বড়, আমাদের বড় ভাইয়ের মতো, কী বলতে চাও তোমার দলের? বড় বোন, মিথ্যা বলো না।”
“বেশ হয়েছে!”
নাজিন মাথা ব্যথা নিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা দুই বোন, এভাবে একে অপরকে বিশ্বাস না করে, অভিযোগ করে, লজ্জা পাচ্ছ না?”
বলতে বলতে সে চেন মিয়ানের দিকে তাকাল, “আগামীকাল তুমি লিয়ান পরিবারের কাছে যাও।”
চেন মিয়ান মাথা নাড়ল।
নাজিন বলল, “যদি কেউ চিন্তিত হয়, কাল যারা বাইরে যাবে না, তারা এসেও তাদের নজরদারি করতে পারে।”
“আর দশ দিনের মধ্যে আমি ও মহাজন এই ঘটনা স্পষ্ট করব, কেউ আপত্তি না করলে সবাই ছড়িয়ে পড়।”
এরপর গোত্রের মানুষরা একে একে চলে গেল, গোত্র প্রধানের পশুদের দাসরা সু মানমানকে লিয়ান পরিবারের বাইরে নিয়ে গেল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লিয়ানতং ছায়াকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, “ছায়া, তুমি আমাদের লিয়ান পরিবারের প্রতি যা করেছ, আমরা তা কখনো ফিরিয়ে দিতে পারব না, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এই ঘটনা পরিষ্কার করে তোমার অবিচার মিটাব।”
ছায়া হাসতে হাসতে লিয়ানতংয়ের পিঠ থাপ থাপ করল, “আমি ঠিক আছি, যতক্ষণ বাচ্চারা ঠিক আছে ততক্ষণ আমার কোনও সমস্যা নেই, আর সু মানমান আমাকে দোষারোপ করেছে, তার নিজের বিপদ আসবেই।”
লিয়ানতং কাঁদা থামিয়ে হাসল, মাথা নাড়ল, “তুমি এখনই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো, ক্ষত এত গভীর, ওষুধ লাগাতে ভুলো না।”
ছায়া হ্যাঁ করে সম্মত হল, তারপর সিজির সঙ্গে লিয়ান পরিবার থেকে রওনা দিল।