প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: গর্ত থেকে সাপ বের করা

লিয়াং টংয়ের কথা যুক্তিযুক্ত হলেও না ইং জানত যে তার নিজের পরিস্থিতি অন্য সাধারণ নারী বিস্টম্যানদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তবে তার বিস্ট স্পিরিটের শক্তি তখনও জাগ্রত হয়নি। এমনকি জাগ্রত হলেও, সে আপাতত কাউকে তা জানানোর কথা ভাবেনি, এমনকি সি জি বা লিয়াং টংয়ের কাছেও না।

তাই না ইং মৃদু হেসে সহমত পোষণ করে বলল, "দিদি ঠিকই বলেছ! তাহলে আমি তোমার বাবা-মায়ের জন্য অপেক্ষা করছি, তারা যেন আমার জন্য যোগ্য কাউকে খুঁজে বের করেন।"

না ইংয়ের এই দুষ্টুমি ভরা মুখ দেখে লিয়াং টং বিরক্ত হয়ে তাকাল, "আমি তোমাকে সিরিয়াসলি বলছি, আর তুমি এটাকে গুরুত্বই দিচ্ছ না! তুমি তো একদম অকৃতজ্ঞ শিয়াল!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি কথা দিচ্ছি, সময়মতো আমি অবশ্যই সচেতন থাকব!"

হাসতে হাসতে না ইং উঠে দাঁড়িয়ে হাই তুলল এবং বলল, "দিদি, আমি খুব ক্লান্ত। তোমার বাড়ির গেস্ট রুমে একটু ঘুমিয়ে নেব।"

লিয়াং টং মাথা নাড়ল। না ইংকে ক্লান্ত শরীরে গেস্ট রুমের দিকে যেতে দেখে সে ভাবল, সি জি কি এতটাই শক্তিশালী? সারারাত ধরে এমনটা করেছে নাকি!

একটু কেঁপে উঠে লিয়াং টং রান্নাঘরের দিকে ডাকল, "ইয়ান নেই!"

রান্নাঘরে ব্যস্ত ইয়ান নেই দ্রুত বেরিয়ে এল, "টং টং, কী হয়েছে?"

"ছোট ইং ক্লান্ত, ও গেস্ট রুমে ঘুমাতে গেছে। আমিও একটু ক্লান্ত, রুমে যাচ্ছি। দুপুরে খাবার রান্না করে আমাদের ডেকে দিও।"

"ঠিক আছে।"

ইয়ান নেই কাছে এসে ঝুঁকে তাকে চুমু খেল এবং নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, "টং টং, দুপুরে কি মাছের ঝোল খাবে?"

"হ্যাঁ, খাব।"

কথা শেষ করে লিয়াং টং হাসিমুখে পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল, "তুমি অনেক কষ্ট করছ।"

ইয়ান নেই সাথে সাথে খুশি হয়ে বলল, "তুমি আমার জন্য দুটো শাবকের জন্ম দিয়েছ, নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েছ—তোমার জন্য রান্না করা তো সামান্য ব্যাপার!"

লিয়াং টংয়ের জন্ম দেওয়া দুটি শিয়াল শাবকই ইয়ান নেইয়ের। যদিও দুটিই পুরুষ, যা নারী শাবকের মতো অতটা বিরল নয়, তবুও দুটি সন্তান একসাথে হওয়ায় ইয়ান নেই অত্যন্ত আনন্দিত ছিল।

লিয়াং টং নির্দেশ দিল, "আমি রুমে ঘুমাতে যাচ্ছি, মাছের পুকুরে মাছ ধরতে যাওয়ার সময় সাবধানে থেকো।"

লিয়া পরিবার বেশ অবস্থাসম্পন্ন, তাই তাদের বাড়ির পেছনে একটি মাছের পুকুর আছে। উপজাতীয়রা চাইলে সেখান থেকে কম দামে মাছ কিনতে পারে।

ইয়ান নেই মাথা নেড়ে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে বাড়ির পেছনের পুকুরের দিকে গেল। যদিও লিয়া পরিবারে অনেক সেবক বিস্টম্যান আছে, কিন্তু ইয়ান নেই এবং জিয়াং ই বরাবরই লিয়াং টংয়ের খাবার নিজের হাতে তৈরি করে।

লিয়াং টং জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা চেন মিয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তোমার যদি ঘুম পায়, তবে অন্য গেস্ট রুমে যেতে পারো। আমাদের ছোট ইং খুব শান্ত, ও কোথাও পালাবে না!"

কথা শেষ করে চেন মিয়ানের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই সে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের রুমে চলে গেল। লিয়াং টং চলে যাওয়ার পর চেন মিয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর পা টিপে টিপে তার দরজার সামনে গিয়ে কান পাতল।

কোনো শব্দ না পেয়ে সে আবার না ইংয়ের গেস্ট রুমের দরজার সামনে গিয়ে কান পাতল। নিশ্চিত হওয়ার পর যে ইয়ান নেই ফেরেনি, সে আলতো করে গেস্ট রুমের দরজা ঠেলে ভেতরে উঁকি দিল।

চেন মিয়ান দেখল না ইং বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। সে ভেতরে ঢুকে বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ সে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোরা বের করল এবং তার ভাবলেশহীন মুখ মুহূর্তে হিংস্র হয়ে উঠল।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে ছোরাটি নিয়ে ঘুমান্ত না ইংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল! ঠিক সেই মুহূর্তে গেস্ট রুমের দরজা সজোরে লাথি দিয়ে খুলে গেল। ইয়ান নেই, জিয়াং ই এবং লিয়াং টংয়ের ভাই লিয়া বিন ভেতরে প্রবেশ করল।

তিনজন দরজায় দাঁড়িয়ে ছোরা হাতে দাঁড়িয়ে থাকা চেন মিয়ানকে শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। চেন মিয়ান দ্রুত পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল। সে সাথে সাথে বিছানায় থাকা না ইংকে ধরে জিম্মি করার চেষ্টা করল যাতে সে বাকিদের ভয় দেখাতে পারে।

কিন্তু যেই তার হাত না ইংয়ের বাহু স্পর্শ করল, না ইং চোখ খুলে ফেলল এবং সজোরে চেন মিয়ানের কুঁচকিতে লাথি মারল। না ইং আসলে ঘুমাচ্ছিল না। সে ক্লান্ত ছিল ঠিকই, কিন্তু তার ঘুম, লিয়াং টংয়ের রুমে যাওয়া, এমনকি ইয়ান নেইয়ের মাছ ধরতে যাওয়া—সবই ছিল সাজানো নাটক।

তাদের পাঁচজনের লক্ষ্য ছিল সাপকে গর্ত থেকে বের করে আনা, আর সেই সাপটি হলো চেন মিয়ান! তারা তাকে আক্রমণ করার সুযোগ করে দিয়েছিল।

জিয়াং ই এবং লিয়া বিনের শিকারে যাওয়ার কথাও ছিল মিথ্যা। তারা আসলে প্রধানের কাছ থেকে ছুটি নিয়ে সি জিদের সাথে যাওয়ার ভান করেছিল। আসলে তারা গ্রামের বাইরে চক্কর দিয়ে এসে বাড়ির বাইরে নজর রাখছিল। কারণ গতকালই না ইং আঁচ করতে পেরেছিল যে সু মান মান দশ দিনের মধ্যেই তাকে সরানোর চেষ্টা করবে। সু মান মানের ধারণা ছিল, না ইংকে মারতে পারলে গতকালের ঘটনার কোনো প্রমাণ থাকবে না।

তাই না ইং নিজেই চেন মিয়ানকে নজরদারির দায়িত্ব দিয়েছিল যাতে সে ধরা পড়ে। চেন মিয়ান ভাবতেই পারেনি যে না ইং জেগে আছে, তাই সে লাথি থেকে বাঁচতে পারল না।

"আহ..."

যন্ত্রণায় চিৎকার করে সে মাটিতে পড়ে গেল। জিয়াং ই এবং লিয়া বিন ভয় পাচ্ছিল যে সে না ইংয়ের ওপর কোনো বিস্ট স্পিরিট ব্যবহার করবে, তাই তারা দ্রুত তাকে চেপে ধরল। ইয়ান নেই পেছন থেকে একটি মোটা দড়ি বের করে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

চেন মিয়ান ব্যথায় ছটফট করতে করতে চিৎকার করে বলল, "আমাকে ছেড়ে দে! তোমরা কীসের ভিত্তিতে আমাকে বাঁধছ? আমি প্রধানকে বলব, তোমরা না ইংকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করার জন্য আমাকে বেঁধেছ, ছেড়ে দাও আমাকে..."

তখন লিয়াং টং দরজায় এসে বলল, "কে বলেছে তোমাকে বেঁধেছি যাতে না ইং পালাতে পারে? আমাদের ছোট ইং কিছুই করেনি, ও কেন পালাবে!"

কথা শেষ করে সে ইয়ান নেই, জিয়াং ই এবং লিয়া বিনকে ইশারা করল। তারা চেন মিয়ানকে টেনে বসার ঘরে নিয়ে গেল। না ইং এবং লিয়াং টং তাদের অনুসরণ করল। জিয়াং ই এবং লিয়া বিন তাকে চেয়ারের সামনে চেপে ধরে রাখল যাতে সে পালাতে না পারে।

ইয়ান নেই চেন মিয়ানের পোশাক তুলে দেখল তার বুকে কোনো বিস্ট সিলমোহর আছে কি না। কারণ তারা তাকে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি করবে, আর যদি সু মান মানের সাথে তার চুক্তি থাকে, তবে সু মান মান তা জেনে যাবে।

পরীক্ষা করে দেখা গেল কোনো সিলমোহর নেই। লিয়াং টং বলল, "মনে হচ্ছে না ইংকে মারার কাজটা সফল হলেই সু মান মান তোমাকে সিলমোহর দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাই না?"

চেন মিয়ান মাটিতে নতজানু হয়ে না ইং এবং লিয়াং টংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

লিয়াং টং হাসল, "বলবে না? ঠিক আছে, একটু পরেই তুমি মুখ খুলবে।"

সে কথা শেষ করতেই ইয়ান নেই নিজের পকেট থেকে পাউডারের একটি প্যাকেট বের করল এবং চেন মিয়ানের নাকে চেপে ধরে তাকে মুখ খুলতে বাধ্য করল। মুখ খোলার সাথে সাথেই সে পাউডারটুকু তার মুখে ঢেলে দিল।

এক মিনিটের মধ্যেই চেন মিয়ানের সারা শরীর যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল এবং তার চোখ লাল হয়ে গেল। কিন্তু দড়ি দিয়ে বাঁধা থাকার কারণে সে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ছাড়া কিছুই করতে পারল না।

না ইং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, ওই পাউডারটা কী?"

লিয়াং টং ব্যাখ্যা করল, "এটি একটি গাছের মূল থেকে তৈরি, একে হ্যালুসিনেশন পাউডার বলে। এটি পুরুষ বিস্টম্যানদের মধ্যে প্রচণ্ড উত্তেজনার সৃষ্টি করে। এই গাছ শুধু বনের গভীরেই পাওয়া যায়।"

"ওই গাছের ফল দেখতে খুব সুন্দর কিন্তু বিষাক্ত, আর মূল বিষাক্ত না হলেও এটি হ্যালুসিনেশন তৈরি করতে সক্ষম!"