প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: কাছে টেনে দূরে সরার খেলা?

সে ছায়া司暨-এর সামনে এসে বসে পড়ল, তার পা চিকিৎসার জন্য প্রস্তুতি নিল।司暨 বাঁশের চেয়ারে বসে, প্যান্টের পা উপড়ে অন্য একটি বাঁশের চেয়ারে রাখলেন, বললেন, “ছয় মাস আগে, গোত্রনেতা আমাকে বলেছিল须蔓蔓 প্রতি দিন পর পর এসে আমার পা চিকিৎসা করবে, কিন্তু তেমন কোনো ফল হয়নি।”

সে ছায়া দুই হাতে কোমর ধরল, হম করল, “তাঁর চিকিৎসায় ফল না পাওয়া মানে আমার চিকিৎসাও কাজ করবে না, এমন নয়।”

司暨 ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তুমি আর সে দুজনেই নিম্ন স্তরের নিরাময় ক্ষমতা রাখো, তাহলে চিকিৎসার ফলাফল কি আলাদা হবে?!”

“অবশ্যই!” সে ছায়া গর্বের সঙ্গে বলল, “আমার আর তাঁর নিরাময় ক্ষমতার স্তর একই হলেও, 修炼(চর্চার) অবস্থা ভিন্ন। আমি আগেও বলেছিলাম, আমার সন্দেহ আছে যে তাঁর নিরাময় ক্ষমতা আসলে আমার থেকে চুরি করেছে।”

“তবে নিরাময় ক্ষমতা কীভাবে স্থানান্তরিত হয় আর সে কীভাবে সেটা চুরি করেছে, সেটা আমি এখনো জানি না।”

“কিন্তু যদি তাঁর নিরাময় ক্ষমতা সত্যিই আমার থেকে চুরি হয়ে থাকে, তাহলে তার মানে সে এই প্রতিভা জন্মগতভাবেই পায়নি, তাই 修炼-এ সে আমার থেকে পিছিয়ে থাকবে, আর তার চিকিৎসার ফলাফল আমার থেকে খারাপ হবে!”

সে ছায়া নিশ্চিত নয়须蔓蔓-এর নিরাময় ক্ষমতা আসলে তার থেকে চুরি হয়েছে কি না।

কিন্তু যদি না চুরি হয়ে থাকে, তবুও সে নিশ্চিত যে须蔓蔓-এর নিরাময় ক্ষমতার ফলাফল তার থেকে ভাল হতে পারে না!

কারণ তার নিরাময় ক্ষমতা সিস্টেম থেকে এসেছে, আর যেটা সিস্টেম দেয়, সেটাই উৎকৃষ্ট!

উপরন্তু তার কাছে মধ্যম স্তরের নিরাময় ক্ষমতার মন্ত্রপত্রও আছে, নিম্ন স্তরের নিরাময় না হলে মধ্যম স্তর অবশ্যই কাজ করবে, আর须蔓蔓 কোন সুযোগ না পেলে মধ্যম স্তরে উন্নীত হতে পারে না।

সে কথা শুনে司暨 দাড়িতে হাত দিয়ে বললেন, “তোমার কথাতেই কিছু যুক্তি আছে! তো একবার চেষ্টা কর।”

সে ছায়া মাথা নাড়ল, চেয়ারটা সরিয়ে司暨-এর ডান পাশে বসল, তার হাত সোজা তাঁর ডান পায়ের ওপর রাখল, তারপর নিরাময় ক্ষমতা চালু করল।

কিছুক্ষণ পর司暨 অনুভব করলেন এক কোমল শক্তি ধীরে ধীরে তাঁর ডান পায়ে প্রবাহিত হচ্ছে।

সেই অনুভূতি যেন গরম স্রোতের মতো, তাকে খুব আরামদায়ক লাগল।

司暨 হঠাৎ অনুভব করলেন সে ছায়ার নিরাময় পাওয়া এক রকম আনন্দ, তিনি চোখ বন্ধ করে আরাম পেলেন।

কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন সে ছায়ার নিরাময় ক্ষমতা须蔓蔓-এর থেকে আলাদা!

须蔓蔓 যখন নিরাময় করত তখন তিনি এমন অনুভব করতেন না, বরং আরাম না পেয়ে একটু ঠাণ্ডা লাগত।

কিন্তু সে ছায়ার নিরাময় ছিল ভিন্ন, গরম স্রোতের মতো আর স্তরে স্তরে আরামদায়ক অনুভূতি।

এই সময়司暨 মনে পড়ল সেদিন যখন তার পা ভেঙেছিল।

তিনি চোখ খুলে সে ছায়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “সেদিন যখন আমার পা ভেঙে গিয়েছিল, তুমি কি বাড়িতে ছিলে না?”

সে ছায়া মাথা নাড়ল, “সেই সময় আমি বাড়িতে ছিলাম না।”

司暨 কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “সেদিন须蔓蔓 আমার সাথে ছিল, কিন্তু সে বলেছিল তুমি বাড়িতে ছিলে, এমনকি বলেছিল তুমি আমাকে তোমার ঘরে অপেক্ষা করতে বলেছিলে।”

সে ছায়া ভ্রু উঁচু করে বলল, “তাহলে স্পষ্ট যে সে মিথ্যা বলেছে।”

“তুমি যদি আমার কথা বিশ্বাস না করো, তাহলে বলতে পারো আমি মিথ্যা বলছি, অস্বীকার করছি, এবং বলছি须蔓蔓 মিথ্যা বলেছে।”

司暨 হেসে বললেন, “আগে যদি তুমি এরকম বলতেও, আমি হয়তো বিশ্বাস করতাম।”

“এখন কী বলো?”

সে ছায়া হঠাৎ তার কাছে এগিয়ে এল, “এখনও কি তাই ভাবো?”

司暨 কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল চোখের দিকে তাকালেন।

সে ছায়াও তার চোখের দিকে তাকাল।

হঠাৎ司暨 তার পিছনের মাথার অংশ ধরে টেনে নিয়ে ঠোঁট লাগানোর চেষ্টা করলেন।

সে ছায়া বুঝতে পেরে তাকে ঠেলে দিলেন, উঠে বললেন, “ঠিক আছে, আজ রাতের চিকিৎসা এ পর্যন্ত, কাল আবার চলবে।”

司暨 ভ্রু তুললেন, “ছোট দুষ্টু, কি এক ধরণের খেলায় ফেলে দেওয়ার মতো?”

সে ছায়া হেসে হুম করে, ঘুরে দ্রুত অতিথি কক্ষে চলে গেল।

司暨 তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, প্যান্ট ঠিক করে নিয়ে নিজ ঘরে ফিরে গেলেন।

……

তিন দিন পর।

আজ ছিল লিয়েন পরিবারের জন্য ভোজের দিন।

বেশ, এই ভোজ আসলে লিয়েন পরিবারের সামনের এবং পেছনের আঙিনায় কয়েকটি টেবিল সাজিয়ে, গোত্রের সদস্যদের শুভেচ্ছা জানাতে এবং নতুন জন্ম নেওয়া পশুপাখির আনন্দ ভাগাভাগি করার জন্য।

এটা প্রতিটি গোত্রে যখন নতুন পশুপাখি জন্মায় তখন পালনীয় নিয়ম।

সে ছায়া আগেই লিয়েন তংকে সাহায্য করার কথা বলেছিলেন, তাই সকাল থেকেই সেজেগুজে লিয়েন পরিবারের কাছে সাহায্যে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

সেজে উঠার পর司暨ও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

সে ছায়া বলল, “আমি আগে লিয়েন পরিবারের কাছে সাহায্য করতে যাচ্ছি, তুমি পরে আসো।”

司暨 মাথা নাড়লেন।

সে ছায়া বের হয়ে যাওয়ার আগেই司暨 ডাকলেন, “একটু থামো।”

“কী হয়েছে?”

সে ছায়া দরজার কাছে এসে ঘুরে তাকালেন।

司暨 এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় হালকা ঠেলা দিলেন, “গোত্রের নিয়ম ভুলে গেছ?”

সে ছায়া মাথা ঘষতে ঘষতে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “কোন নিয়ম?”

司暨 বললেন, “গোত্রের নিয়ম, নতুন জন্ম নেওয়া পশুর জন্মোৎসবে উপহার নিয়ে যেতেই হয়।”

সে ছায়া লজ্জায় হেসে বলল, “সত্যি, ভুলে গিয়েছিলাম, তাহলে কী নিয়ে যাব?”

司暨 অবুঝ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর ঘরে ফিরে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি একটি প্যাকেট নিয়ে এলেন, সে ছায়াকে দিলেন, “জানি তুমি ভুলে যাও, তাই আগে থেকেই নিয়ে এসেছি, এটা নিয়ে যাও।”

সে ছায়া প্যাকেটটা নিয়ে তাকালেন।

কিন্তু কারণ প্যাকেটটা খুব ভালোভাবে মুড়িয়ে ছিল, দেখে ভিতর কী আছে বোঝা যাচ্ছিল না, তবে সে ছায়া জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ তিনি জানতেন司暨 কখনো তাকে ঠকাবেন না।

সে司暨-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সাথে যেও না কেন? তোমার হাতে কিছু না থাকলে লজ্জা হবে।”

“হবে না।”

司暨 ব্যাখ্যা করলেন, “এখন আমি তোমার পশু স্বামী, বাইরে তুমি পরিবারের প্রধান, তাই এই শুভেচ্ছা তোমার পক্ষ থেকে দেওয়াই ভালো।”

“যদি পুরুষ পশু নিজে শুভেচ্ছা জানায়, তবে ছেলেবেলার পশু না হলে, অন্যরা তাকে উপহাস করবে।”

“হোক তার ক্ষমতা কম বলে, বা তার রূপ খারাপ বলে, কেউ ছেলেমেয়েদের মন জয় করতে না পারলে, যেটাই হোক, সেটা পশুর জন্য লজ্জাজনক।”

সে ছায়া শুনে হাসতে লাগলেন, এই ধারণা বেশ ভালো লেগেছে।

সে হাত বাড়িয়ে故意司暨-এর দাঁড়ি ছুঁয়ে বললেন, “তাহলে পশু 成礼-তে যদি আমি তোমাকে পশু স্বামী হতে দিতে না চাইতাম, তুমি খুব লজ্জিত হতেই, তাই না?”

司暨 চোখ নামিয়ে তাকালেন, সে ছায়ার হাতে নিজেকে ছুঁয়ে যাওয়া দেখে, এক ধাপ এগিয়ে এসে ছোট মেয়েটির কোমর ধরে নিচু হয়ে আবার চুমু দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

সে ছায়া আগেই বুঝে গিয়েছিলেন, হাত দিয়ে তার বুক ঠেকিয়ে ঠেলে দিলেন, ঘুরে হেসে কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

司暨 তার দুষ্টুমি দেখে হালকা হাসলেন, তিনি এখনকার এই মিষ্টি খেলাধুলার সম্পর্ক খুব পছন্দ করতেন।

……

বিশ মিনিট পর, সে ছায়া লিয়েন পরিবারের কাছে পৌঁছালেন।

গত তিন দিন司暨 তাকে নিয়ে এসেছে, তাই সে লিয়েন পরিবারের ঠিকানা জানতেন।

প্রথমে司暨 তাকে হেসে বলেছিল, “মাথা বেশ শক্ত কপালে লেগে গেছে, কারো বাড়ি মনে রাখতে পারছ না।”

সে ছায়া সন্দেহ এড়াতে মেনে নিয়েছিলেন, “আমার মাথা সত্যিই মারাত্মকভাবে লেগেছে, সুতরাং শুধু দাদুর বাড়ি ছাড়া গোত্রের কারো বাড়ি মনে নেই।”

司暨 তখন হাসলেন।

এই সময় সে ছায়া একা লিয়েন পরিবারের কাছে এসে দেখলেন সামনে ও পেছনের আঙিনায় অনেক টেবিল আর চেয়ার সাজানো, আঙিনার বাইরে অনেক গোত্র সদস্য জমায়েত।

তারা সবাই শুভেচ্ছা জানাতে এবং আনন্দ ভাগাভাগি করতে এসেছেন।

লিয়েন তংয়ের ছোট ভাই লিয়েন বিন আর লিয়েন পরিবারের দুই গৃহকর্মী পশু সদস্য আগমনকারীদের স্বাগত জানাচ্ছিলেন।

লিয়েন পরিবার গোত্রনেতা এবং প্রধান পুরোহিত পরিবার পরবর্তী সবচেয়ে ধনী, তাই বাড়ি বড়, সামনে ও পেছনের আঙিনা, এবং গৃহকর্মী পশুরাও রয়েছে।

সে ছায়া দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

এবার গোত্রের সদস্যরা তাকে দেখে আগের মতো আচরণ করল না।

বেশিরভাগ সদস্য নিজে থেকে পথ ছেড়ে দিলেন।

একই সঙ্গে সে ছায়া লক্ষ্য করলেন গোত্রের সদস্যদের চোখে বদল এসেছে।

আগে তারা তাকে ঘৃণা ও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখত, আজ তাদের চোখে কৌতূহল আর আনন্দ মিশ্রিত।

সে ছায়া বিস্ময়ে সেই চোখের ভিন্ন দৃষ্টিতে লিয়েন পরিবারের ভিতরে প্রবেশ করলেন।