অধ্যায় ২৮: অনুসন্ধান

যদিও জাহাজটির অভ্যন্তরে প্রচুর সমুদ্রের জল ঢুকে পড়েছে, তবুও ফ্রস্টবাইটের বাইরের অংশটি শুকনো ছিল। ইয়ান আ-জিউ খুব একটা পরিশ্রম ছাড়াই সফলভাবে জাহাজে উঠতে সক্ষম হলেন।

তিনি পিঠ থেকে যুদ্ধ-হাতুড়িটি নামিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। জাহাজটি যদিও নিথর ও প্রাণহীন, তবুও যদি কেউ বেঁচে থাকে? যদি কোনো জীবিত মানুষ এখানে থেকে থাকে, তবে সে শত্রু নাকি মিত্র তা বলা কঠিন। যদি সম্ভব হয়, তবে জীবিত ব্যক্তিটিকে আগেভাগেই কাবু করে ফেলতে হবে; কে জানে, এই জাহাজে কোনো ভয়াবহ যুদ্ধ অপেক্ষা করছে কি না?

এই ভেবে ইয়ান আ-জিউ বাইরের দিকে উন্মুক্ত প্রথম কেবিনের দরজাটি ঠেলে খুললেন। এই কক্ষটির মালিক নিশ্চয়ই কোনো ধনী বা অভিজাত ব্যক্তি ছিলেন।

কক্ষটি প্রায় ত্রিশ বর্গমিটারের, যা সাধারণ জাহাজের কেবিনের তুলনায় দ্বিগুণ বড়। তবে এর ভেতরের সাজসজ্জা ছিল বেশ জাঁকালো। বাতিটি ছিল ক্রিস্টালের ঝাড়বাতি, এই বিরল রত্নগুলো প্রাকৃতিকভাবেই কমলা-লাল রঙের হয় এবং ভেতরে ল্যাম্প অয়েল দিয়ে জ্বালালে চমৎকার এক আভা ছড়িয়ে পড়ে। বাতির নিচে ছিল সোনালী কারুকার্যময় একটি ছোট ডাইনিং টেবিল, যার ওপর মসৃণ জেড পাথরের খোদাই করা নকশা ছিল। টেবিলের নিচে দামী তৈজসপত্রগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ে আছে, যা থেকে সেই মুহূর্তের আতঙ্ক ও বিশৃঙ্খলার চিত্র স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এটি সম্ভবত কোনো নারীর শয়নকক্ষ ছিল, সাজসজ্জার আয়নার ওপর নানা ধরনের সুগন্ধি ও প্রসাধন সামগ্রী রাখা ছিল।

কক্ষটিতে কেউ ছিল না। ইয়ান আ-জিউ দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। শেষবারের মতো সেই মালিকহীন কক্ষের মেঝের দিকে তাকালেন তিনি। মেঝেতে বর্গাকার পশম জোড়া দিয়ে তৈরি একটি কার্পেট বিছানো ছিল। তিনি চিনতে পারলেন, এটি নিম্নস্তরের যুদ্ধ-পশু ‘লাল ইঁদুরের’ চামড়া দিয়ে তৈরি। এই যুদ্ধ-পশুর চামড়া খুব বেশি হলে দুই হাতের তালুর সমান বড় হয়, নিঃসন্দেহে এটি খুবই নরম ও আরামদায়ক ছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ জলে ডুবে থাকায় তা বিকৃত হয়ে গেছে।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, “যতই সম্পদ থাকুক, প্রাণহীন বস্তুর কি আর কোনো মানে আছে?”

ইয়ান আ-জিউ পরবর্তী কেবিনের সন্ধানে এগিয়ে গেলেন।

【ফ্রস্টবাইট, পশ্চাদভাগ】

“এটি থান্ডার ক্লাউড সাম্রাজ্যের একটি যুদ্ধজাহাজ।”

উন অতীতে ইউনচু মহাদেশ ভ্রমণ করেছিলেন, তাই জাহাজের গায়ে আঁকা স্টার-নেট লিপির পাঠোদ্ধার করতে তার কষ্ট হলো না। তিনি আসলে এখানে তল্লাশি চালাতে চাননি, কিন্তু ব্লু ডেমন তিমিরাজের কথা ভেবে তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো এখানে নিজের কাজে লাগার মতো কিছু পাওয়া যেতে পারে। এরপর মি লিংফাং-এর কথা ভেবে—যেহেতু সে মানব জগতের নতুন জিনিস পছন্দ করে—তিনি তাকেও সঙ্গে নিয়ে জাহাজে উঠলেন।

“ওহ।” মি লিংফাং তার দিদির পেছনে হাঁটছিল, তবে তার এই নীরবতায় উন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

“বোন, আমার কথা শোনো,” উন পেছন ফিরে মি লিংফাং-এর দিকে তাকালেন, “ইয়ান আ-জিউ নামের ওই লোকটির ব্যাপারে, আমি তাকে অবশ্যই উচিত শিক্ষা দেব। তুমি বারবার এই বিষয়টি নিয়ে মন খারাপ করো না...”

মি লিংফাং তার মুখটা ঘুরিয়ে নিল, “আমি কিছু মনে করছি না।”

“তাহলে তুমি অকারণে ওকে মিথ্যে দোষারোপ কেন করছিলে, আর সেই হালকা মেজাজের কথা? যদি সত্যিই তেমন কিছু হতো, তবে কে কাকে উত্যক্ত করছে তা স্পষ্ট বোঝা যেত...” উন নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, যাতে মি লিংফাং শুনতে না পায়।

একটি যুদ্ধজাহাজের আকার অনেক বড় হয়। ফ্রস্টবাইটের আয়তন অনুযায়ী, এর অর্ধেক অংশে অন্তত শতাধিক কেবিন ছিল। ইয়ান আ-জিউ-এর পদ্ধতির তুলনায় দুই বোন অনেক বেশি সরাসরি কাজ করছিল—দরজা খুলছিল এবং যা কিছু পছন্দ হচ্ছিল তা সরাসরি নিজেদের সংগ্রহে নিয়ে নিচ্ছিল। তাদের কাছে জায়গা সংরক্ষণের বিশেষ ক্ষমতা ছিল।

শুরুতে তারা নিত্যপ্রয়োজনীয় বা সাজসজ্জার জিনিসের প্রতি আগ্রহী ছিল, কিন্তু অর্ধেক তল্লাশি চালানোর আগেই তারা ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। সাধারণ মনে হওয়া কক্ষগুলো তারা দ্রুত এড়িয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু তারা যা জানত না তা হলো, তুলনামূলক শুকনো ও পরিচ্ছন্ন কক্ষগুলো জাহাজের ওপরের দিকে অবস্থিত, যেখানে নাবিকরা নিয়মিত বসবাস করত। আর যে কক্ষগুলো গুদাম হিসেবে ব্যবহৃত হতো, সেগুলো এখন জলের নিচে ডুবে আছে।

“মনে হচ্ছে এখানকার জিনিসগুলো তেমন কাজের নয়, আমরা কি উপরের দিকে একবার দেখব?”

“দিদি, আমার এখানকার জিনিসগুলো ব্যবহার করতে অস্বস্তি লাগছে... অনেক কিছুই পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি, কেমন যেন গন্ধ ছড়াচ্ছে।”

মি লিংফাং একটি বিছানার চাদর তুলে ধরে হতাশার সুরে বলল। সোনা-রূপার গয়নাগাটির প্রতি তাদের তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না—উন নিজে উদ্ভিদজাত যুদ্ধ-পশু, আর মি লিংফাং হলো উড স্পিরিট। এই দুই প্রজাতির ধাতব বস্তুর প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই।

“তাহলে আমরা কি যাব?” উন জানতে চাইলেন। আসলে তিনিও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিমিরাজের কথাগুলো সত্য বলে মনে হচ্ছে না। তা ছাড়া, হাজার বছরের যুদ্ধ-পশু হিসেবে তার মানুষের ব্যবহৃত জিনিসের প্রয়োজনই বা কী?

“হুম... দাঁড়াও!” মি লিংফাং সম্মতি জানাতে গিয়ে হঠাৎ কিছু একটা টের পেল। সে বলল, “প্রাণের স্পন্দন আছে, নিচে!”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে এবং উন নিচের তলার দরজার সামনে হাজির হলেন।

এটি সেই জায়গা যেখানে জল সবচেয়ে বেশি জমেছে, প্রায় পুরো জায়গাটাই ডুবে ছিল। তবে এই সামান্য সমস্যা তাদের জন্য কোনো বাধা হতে পারল না।

উন এবং মি লিংফাং প্রাণের স্পন্দনের প্রতি বেশ সংবেদনশীল, কারণ তাদের নিজেদের মধ্যেই প্রচুর জীবনীশক্তি রয়েছে। জাহাজের নিচের দিকে যত তারা এগোচ্ছিল, সেই জীবনীশক্তি ততটাই প্রবল ও প্রাণবন্ত মনে হচ্ছিল। তাছাড়া, জাহাজের নিচে প্রাণের উপস্থিতি সম্ভবত একজনের নয়!

গুদাম ঘরের কাছের জল শুকিয়ে তারা লক্ষ্যের কেবিনের দরজার সামনে দাঁড়াল।

এই কেবিনের দরজাটি তাদের দেখা অন্যান্য দরজার চেয়ে আলাদা—সাধারণত দরজায় কাঁচের তৈরি পর্যবেক্ষণ ছিদ্র থাকে, কিন্তু এটি ছিল সাধারণ এক দরজা, যা ফ্রস্টবাইটের অন্য কোনো কিছুর সাথে মেলে না।

মি লিংফাং এবং উন একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের অনুভবে, দরজাটির ওপারে শক্তির একটি আস্তর বা বাধা ছিল।

“জাদুকরী বাধা (Barrier)?”

মি লিংফাং এক পলকেই তা চিনতে পারল। সে নিজে এই বাধার কারিগর হিসেবে দক্ষ... অতীতে সে উনকে উন-স্প্রিংয়ের নিচে এক দশকেরও বেশি সময় আটকে রেখেছিল।

“মানুষের মধ্যে জাদুকরী বাধা তৈরি করতে পারে এমন লোক খুব কমই আছে। এই জাহাজে নিশ্চয়ই ‘পবিত্র মন্দিরের’ কোনো লোক ছিল।”

“পবিত্র মন্দির?” মি লিংফাং দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করল। যদিও সে অতীতে ইউনচু মহাদেশ ভ্রমণ করেছে, কিন্তু তার স্মৃতি এখনো সম্পূর্ণ ফিরে আসেনি, যার ফলে পুরনো অনেক কিছুই তার কাছে অস্পষ্ট।

উন ভ্রু কুঁচকে বাধার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সংগঠন, মানব জগতের মধ্যস্থতাকারী।”

মি লিংফাং না বুঝেই মাথা নাড়ল এবং হাত নাড়াতেই দরজার সেই বাধা ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

“দেখতে সুন্দর কিন্তু ভেতরে সারবত্তা নেই।”

মি লিংফাং অবজ্ঞায় মুখ বেঁকাল এবং উনের সাথে কেবিনের ভেতরে পা রাখল।

【ফ্রস্টবাইট, সম্মুখভাগ】

দুপুরের কাছাকাছি সময়ে, ইয়ান আ-জিউ-এর সংগ্রহ বেশ ভালো হলো। তিনি একের পর এক কক্ষ তল্লাশি করে প্রায় অর্ধেক কাজ শেষ করে ফেলেছেন।

চৌদ্দজন আত্মা (亡灵) আলাদা আলাদাভাবে কাজ করছিল এবং কোথায় কী পাওয়া যেতে পারে তা আ-জিউকে জানাচ্ছিল।

ল্যাব্রাডর আ-জিউয়ের সাথে সঙ্গ দিচ্ছিল। সকালের তল্লাশির সময় ইয়ান আ-জিউ তার এই ‘জীবন গুরুর’ স্বভাব সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা পেলেন!

এর আগে, ইয়ান আ-জিউ ভুলবশত মুদ্রার ভাণ্ডার থাকা একটি কক্ষে ঢুকে পড়েছিলেন। সেই সোনাদানা দেখে ল্যাব্রাডরের চোখ চকচক করে উঠল—তিনি পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা বাদ দিয়ে জেদ ধরলেন যে, আগে এখান থেকে দামী জিনিসগুলো গুছিয়ে নিতেই হবে...

এর ফলে ইয়ান আ-জিউকে দুটি ভারী বাক্স দীর্ঘক্ষণ বয়ে বেড়াতে হয়েছিল, যতক্ষণ না তিনি প্রথম কোনো স্টোরেজ সরঞ্জাম খুঁজে পান এবং টাকাগুলো ভেতরে রাখতে পারেন।

এখন তারা বিরল রত্নের গুদামে দাঁড়িয়ে আছেন।

“এই... এই... এরা তোমার জন্য যা রেখে গেছে, তা সত্যিই বিশাল সম্পদ!” ল্যাব্রাডর বললেন। তিনি তার শিষ্যের কপালে হাত রাখার ভঙ্গিটি লক্ষই করলেন না, বরং রত্নের জাত দেখতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

জাহাজের জিনিসপত্রকে ‘উত্তরাধিকার’ মনে করার এই দৃষ্টিভঙ্গিটা বেশ অদ্ভুত।

“হুম?”

তিনি একটি ঘ্রাণ পেলেন, এখানে মানুষের উপস্থিতি আছে!

ল্যাব্রাডর আ-জিউকে ইশারা করলেন এবং খোলা রত্নের বাক্সটির দিকে আঙুল দেখালেন: “এর ভেতরে খাঁটি শিখা পাথর, খাঁটি বাতাস-দানব পাথর এবং খাঁটি সমুদ্র-নীল পাথর রয়েছে! এগুলো অস্ত্রের সাথে যুক্ত করলে অভাবনীয় ক্ষমতা পাওয়া যাবে! এই লোকগুলোর কাছে এত দামী জিনিস ছিল!”

ইয়ান আ-জিউ এবার আর কোনো কথা বললেন না, বরং পেছনের যুদ্ধ-হাতুড়িটি সামনে নিয়ে এলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পুরো ঘরটি স্ক্যান করতে লাগলেন।

ল্যাব্রাডর পরিস্থিতি বুঝে চুপ হয়ে গেলেন। আত্মা হওয়ার কারণে মানুষের মতো অনেক ইন্দ্রিয় তিনি হারিয়ে ফেলেছেন, কিন্তু আ-জিউয়ের মুখের ভাব দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন কিছু একটা গোলমাল আছে।

ইয়ান আ-জিউ ধীর পায়ে আরেকটি বন্ধ রত্নের বাক্সের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখান থেকে সেই সুগন্ধ আসছে।

তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত নিঃশব্দ, যেন কোনো শিকারি বিড়াল নিঃশব্দে তার শিকারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে...

ইয়ান আ-জিউ হাতুড়ির বাঁট দিয়ে রত্নের বাক্সের ঢাকনাটি খুললেন, আর অমনি একটি খঞ্জরের শীতল ঝলকানি তার দিকে ধেয়ে এল।

(অষ্টাবিংশ অধ্যায় সমাপ্ত)