অধ্যায় ৩: নির্জন দ্বীপের মানুষরা (শেষাংশ)

"গান আ জিউয়ের ক্ষমতা সম্ভবত আবারও উন্নতি করেছে।" মৃতপ্রেত হোলাগ কাছেই গান আ জিউয়ের প্রতিটি ক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিল, পেছনে একটি মেয়ে এসে উপস্থিত হল, কিন্তু সে তা বুঝতে পারল না।

"হোলাগ!" এলো ফাং।

সে ঘুমন্ত চোখ মুঠোয় মুঠোয় ঘষতে ঘষতে ধীরে ধীরে হোলাগের পাশে এল, তখন দেখল গান আ জিউ ইতোমধ্যে লড়াইয়ে লিপ্ত।

ফাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি কি আ জিউকে ওই বড় বস্তুর সঙ্গে লড়তে বলেছ?"

হোলাগ কোনো উত্তর দিল না, তার চোখ এখনও গান আ জিউয়ের উপর স্থির ছিল। যদি গান আ জিউ এমন পরিস্থিতিও মোকাবেলা করতে না পারে, তাহলে—

'গান আ জিউ জিতবে।'

ফাং মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, অবচেতনভাবে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

সে গান আ জিউয়ের শক্তিতে বিশ্বাস করত, তবে যদি আ জিউ সামান্য আহত হয়, সে অনেকক্ষণ চিন্তিত থাকবে, আর এখন পরিস্থিতি যেমন:

গান আ জিউ পুরোপুরি যুদ্ধের অবস্থায় প্রবেশ করেছে, আর সেই লৌহবর্মধারী শিংযুক্ত হাতি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে। এই লৌহবর্মধারী হাতির প্রধান সুবিধা তার পোকামাকড়জাত প্রাণীর মতো বিশাল শক্তি এবং মোটা কাঁকড়া-সদৃশ বর্ম, যা সাধারণ আঘাত তাকে ছুঁতেই পারে না।

এর আগে আঘাতের কিছু কারণে গান আ জিউয়ের শক্তি স্পষ্টভাবে কমে গেছে, মাটি ও পাথরগুলো হাতির শিং থেকে ছিটকে উঠে আঘাত হানলেও সে শুধুমাত্র সেই বিশাল পিঁপড়ার ঝাঁকুনির ক্ষতিকর প্রভাবে রক্ষা পেয়েছে, তবে মাটির টুকরো শরীরে লেগে একাংশ নীলচে ছোপ সৃষ্টি হয়েছে।

"তুমি চিন্তা করো না। গান আ জিউ শত্রুকে দুর্বল দেখাচ্ছে, দেখো।" হোলাগ ফাংয়ের চিন্তিত ভ্রু দেখে তাকে আশ্বাস দিল।

"হ্যাঁ, বুঝেছি..." ফাং হোলাগকে উত্তর দিল, আবারও গান আ জিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই সময় গান আ জিউ মৃতপ্রেতদের শেখানো যুদ্ধ কলাকে কার্যকর করতে শুরু করেছে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সমন্বিত তার কৌশল ধীরে ধীরে সুবিধা দিচ্ছে।

হাতিটি যতই শক্তি বাড়াতে চাক, গান আ জিউ তার চলাচল বুঝে ফেলেছে, আর সুযোগ দিতে দেয় না।

গান আ জিউয়ের যুদ্ধশস্ত্র বারবার হাতির পিঠে আঘাত করে, স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়—যদি বর্মের প্রতিরক্ষা এত শক্ত না থাকতো, তাহলে হাতির অবস্থা আরও খারাপ হতো।

এই সামান্য আঘাত হাতির ক্রোধ বাড়িয়ে তোলে, সে পাগলের মতো পাল্টা আক্রমণ শুরু করে, যার ফলে হাতির প্রতিরক্ষা প্রায় ভেঙে পড়ত।

যুদ্ধের গতি টানটান হয়ে ওঠে, গান আ জিউ কয়েকবার পরীক্ষামূলক আঘাত চালানোর পর দেখতে পায়, হাতিও সতর্ক হয়ে উঠেছে, বুদ্ধিমান প্রাণী হওয়ায় তার ইচ্ছা বুঝে ফেলেছে।

এভাবে গান আ জিউ না আক্রমণ করলে হাতিও সাহস করে আঘাত করতে পারে না।

"একটি একশো পঞ্চাশ বছরের ক্ষমতার প্রাণী, গান আ জিউ ক্ষমতা সীমাবদ্ধ থাকলেও মোকাবেলা করা কঠিন... হোলাগ চাচা, তুমি অন্য প্রাণী বেছে নিলে হয়তো আ জিউ জিততে পারত, কিন্তু এই লৌহবর্মধারী হাতির সঙ্গে শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি।" ফাং পাশে হতাশ হয়ে বলল, সে আ জিউয়ের আসন্ন পরাজয়ের জন্য কিছু বলতে চাইল।

গান আ জিউয়ের যুদ্ধ শিক্ষক হোলাগ তার যুদ্ধ দক্ষতা সবচেয়ে ভালোভাবে জানে—সাধারণত গান আ জিউ একা একশো বছরের মতো ক্ষমতার প্রাণীদের মোকাবেলা করতে পারে। প্রাণীর শক্তি মূলত তাদের ক্ষমতার বছর দ্বারা নির্ধারিত হয়, যা এক থেকে এক হাজার বছর পর্যন্ত হতে পারে। বছরের সংখ্যা যত বেশি, শক্তি তত বেশি, মহাদেশে এমনকি দশ হাজার বছর ক্ষমতার প্রাণীর কথাও শোনা যায়, যারা মানুষের শীর্ষ যোদ্ধারকেও পরাস্ত করতে পারে।

এ লৌহবর্মধারী হাতির ক্ষমতাও গান আ জিউয়ের সীমানার মধ্যে, কিন্তু এক বছর আগে, মৃতপ্রেতদের পরামর্শে আ জিউ নিজের ক্ষমতার একাংশ বিশেষ পদ্ধতিতে বন্ধ করেছিল।

সেই সময় মৃতপ্রেতরা বলেছিল: গান আ জিউয়ের দ্রুত উন্নতি ভালো, তার মানে সে ভবিষ্যতের প্রতিভাধর। তবে "প্রতিভা" হিসেবে আরও উন্নতি করতে হলে, শুরুতে নিজের ক্ষমতা কিছুটা দমন করতে হয়, যাতে ভিত্তি মজবুত হয়।

সেই কারণে আ জিউয়ের শক্তি এক ধাপে কমে গিয়েছিল, আর এই অবস্থায় হাতির সঙ্গে সমান লড়াই করাই সেরা ফলাফল ছিল; কিন্তু ফাং হোলাগের দিকে দেখছিল, সে যেন আ জিউকে থামাতে চাচ্ছিল না, লড়াইয়ের দিকে চোখ আটকে রেখেছিল।

লৌহবর্মধারী হাতির বুদ্ধিমত্তা থেকে, আ জিউকে আবারও ঠকানো কঠিন, আর আ জিউ নিজেও বুঝতে পেরেছে তার আঘাত অনেক দূরের, বড় ক্ষতি করতে পারেনি, এখন হাতির সঙ্গে টক্কর দেওয়া শুধু তার দৈনন্দিন শক্তি ও ধৈর্যের ওপর নির্ভর।

তবে কেউ আশা করতে পারে না যে তার ধৈর্য দিয়ে এই লৌহবর্মধারী হাতিকে শেষ করা যাবে।

আ জিউ নিশ্চিত, তার দেহ যতই শক্তিশালী হোক, মানুষের শক্তি পোকামাকড়জাত প্রাণীর সঙ্গে তুলনীয় নয়।

***

প্রাণীর প্রতিভা হলো শরীর ও ধৈর্য, আর মানুষের প্রতিভা হলো সম্ভাবনা!

অনেক বিবেচনার পর... হঠাৎ গান আ জিউ অনুভব করল, তার উচিত নয় সম্ভাবনার ওপর নির্ভর করে এই লৌহবর্মধারী হাতির সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করা। মৃতপ্রেত হোলাগের নজরে থেকে, সে দ্রুত নিজের ধনুক নিয়ে মন স্থির করল এবং পালিয়ে গেল!

লৌহবর্মধারী হাতি ভেবেছিল আ জিউ তাকে ফাঁকি দিতে চায়, সতর্কতা বাড়িয়ে প্রতিরক্ষা সর্বোচ্চে নিয়ে গেল—কিছুক্ষণ পর আ জিউ দেখতে পাওয়া গেল না, হাতি খানিকটা সন্দেহভাজন হলো—যে আগে নির্বিঘ্নে আক্রমণ করছিল, হঠাৎ দূরে সরে গেল...কিন্তু যেন কিছুই ঘটেনি?

অবশ্য কিছু হয়নি, লড়াই না জিতে পালানো—আ জিউ পালানোর আগে কি তাকে জানানো দরকার? রাগের চিৎকার করে হাতি মাটিতে থুথু মেরে মাটির নিচে ঢুকে গেল, ক্ষুব্ধ হয়ে চলে গেল।

দূরে ফাং মাথায় হাত রেখে হোলাগের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠেছে।

সন্ধ্যা।

দুপুরের লড়াই থেকে বেরিয়ে গান আ জিউ সতর্কতার সঙ্গে দ্বীপের পশ্চিম অংশ থেকে সরল পথে সরে গেল, যদি হাতি তাকে ধরে ফেলে তাহলে কান্নার অবস্থা হত।

"অবশেষে যথেষ্ট শক্তিশালী নই? তবে এটা ভালই।" গান আ জিউ নিজের সাথে বলল, পেছনে একটি প্রাণী টেনে নিয়ে যাচ্ছিল—আগের শিকারের তুলনায় এইটা অনেক সহজ ছিল। চারপাশে সবুজ ঘাস, গুহার থেকে কয়েকশো পদক্ষেপ দূরে, কিন্তু আ জিউ এত তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে চায় না। সে মৃতপ্রেতদের কী বলবে? বলবে যে সে দুর্বল, হাতিকে পরাস্ত করতে পারেনি? সে তো দ্বীপ ছেড়ে যেতে চায়!

"হু!" উঠে দাঁড়াতে গিয়ে একটু ক্ষতিগ্রস্ত হল, শক্তিশালী প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করতে কিছু মূল্য দিতে হয়, তবে ক্ষত বড় নয়।

সে মন স্থির করে ভাবল: সূর্যাস্তের আগে কিছু সময় আছে, একবার সেই পাথরের স্তম্ভটাও দেখে আসি, সাগরও দেখব।

"তুমি আবার সমুদ্রের ধারে যাচ্ছ? আমিও যাব!"

"ফাং! তুমি এখানে কি করছ? দেখ! আজকের শিকার ভালো, তাই না?" গান আ জিউ অজানা আনন্দে বলল, তার মেজাজ খারাপ হলে ফাং তার পাশে থাকত।

এসময় ফাং একটু রাগ দিয়ে আ জিউয়ের বাহুর দিকে ইঙ্গিত করল, আ জিউ ঢাকলেও সে দেখে ফেলল।

"তুমি আহত হয়েছ।" ফাং চোখে জল নিয়ে বলল। আ জিউ দ্রুত বলল, "এটা একটা ছোটখাটো ক্ষতি।"

"তাহলে তুমি এত দেরি করে ফিরলে কেন? কাল তো বলেছিলে আমাকে কোথাও নিয়ে যাবে, তুমি কি ভুলে গেছ?" ফাং কিছুটা অভিযোগের ভঙ্গিতে বলল।

"আহ, মনে হয় তাই।" আ জিউ সত্যিই ভুলে গিয়েছিল। এই শুনে ফাং হঠাৎ আক্রমণাত্মক হয়ে আ জিউয়ের পিঠে হাত মেরে খেলতে শুরু করল, "তুমি ভুলে গেছ, ভুলে গেছ..."

ফাংয়ের খেলায় আ জিউ হাসতে লাগল, যতক্ষণ ফাং থামল, সে বলল, "যাই হোক, পরে সময় হবে। ফাং, আমি মনে করি আমি একটু দেরি করব।"

লালাভ সূর্যের আলো ফাংয়ের মুখে পড়ল।

"কেন? হঠাৎ কেন সিদ্ধান্ত বদলালে?" সে দমে দমে বলল, যেন অপেক্ষা করছে আ জিউ কী বলবে।

"কারণ, আমি মনে করি আমি ল্যাব্রাডোর স্যারদের পরীক্ষায় পাশ করতে পারব না, আমি এখনো শক্তিশালী নই, বাইরের পৃথিবী দেখার যোগ্য নই।" আ জিউ তার মন খারাপের কথা খুলে বলল, এতে কিছুটা স্বস্তি পেল, হেসে উঠল।

"ওহ..." ফাংয়ের মুখ কিছুটা খারাপ হলেও দ্রুত ঠিক হয়ে গেল, "কিন্তু ল্যাব্রাডোর চাচা বলেছে তুমি পরীক্ষা পাস করেছ, তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী, অন্তত বাইরের পৃথিবীতে বাঁচতে পারবে।"

"কি?" আ জিউ আগে আকাশের দিকে তাকাচ্ছিল, হঠাৎ মৃতপ্রেত ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি পাস করেছি? কেন?"

"কারণ তুমি অন্তত নিজের সুরক্ষার সচেতনতা পেয়েছ।" মৃতপ্রেতরা হঠাৎ তার পেছনে হাজির হল—ল্যাব্রাডোর, হোলাগ, ক্লার্ক এবং সাদা দাড়িওয়ালা সহ একদল মৃতপ্রেত, কিন্তু আ জিউ অবাক হল না।

***

ক্লার্ক বলল, "বাইরের পৃথিবীতে বেঁচে থাকা মানে কত শক্তিশালী তুমি নয়, বরং কতটা বেঁচে থাকার ক্ষমতা আছে; 修炼者দের জন্য নিজের রক্ষা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

"আমি বুঝতে পারছি না।" আ জিউ সোজাসুজি বলল।

হোলাগ গভীর কণ্ঠে বলল, "হাহা, ছেলেটা, তোমার হাতির সঙ্গে লড়াই নাও, সেই দুর্বল পোকামাকড়, তুমি কি মনে করো মোকাবেলা করতে পারবে?"

আ জিউ চোখ বড় করে বলল, "ছোট, ছোট পোকামাকড়?"

ওটা তো আসলেই শীর্ষ insect 武兽 (যোদ্ধা প্রাণী), হোলাগ তাকে পোকামাকড় বলছিল? সে কিছুটা অসহায় হয়ে বলল, "সম্ভবত না।"

"তাহলে, যদি তুমি সব শক্তি ব্যবহার করো..."

"হ্যাঁ!" আ জিউ দ্বিধাহীন মাথা নাড়ল, হোলাগ তার মাথায় হালকা থাপ্পড় দিল, "চুপ কর! যদি তুমি সত্যিই তাই করো, তবে এই পরীক্ষায় তুমি কখনোই পাস করতে পারবে না, দ্বীপেই কয়েক বছর থাকো!"

আ জিউ মাথা নীচু করল, শিক্ষককে শ্রদ্ধা জানালো।

"একজন ব্যক্তি, যে নিজের থেকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, প্রাণপণ লড়াই করে, তাকে সাহসী বলে; যদি সে প্রতিপক্ষকে লড়াই করার সুযোগ না দেয়, তাকে বুদ্ধিমান বলা হয়; লড়াই করে হারলেও পুরোপুরি নিরাপদে ফিরে আসতে পারা ব্যক্তিই প্রকৃত শক্তিশালী! হোলাগ ধীরে ধীরে বলল, যেন কিছু অনুশোচনা মিশ্রিত, "এই কথা তুমি যেখানেই থাকো, মনে রাখতে হবে।"

"বুঝেছি। কিন্তু এই কথা আমার পরীক্ষার সঙ্গে কি সম্পর্ক রাখে?" আ জিউ জিজ্ঞেস করল।

"তোমার মধ্যে শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তোমার সাহস তোমার চেতনার মধ্যে, আর তোমার বুদ্ধিমত্তা তোমার যুক্তিতে। আমি, হোলাগ, অনেক বেশি সাহস দেখিয়ে একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের হাতে মারা গিয়েছিলাম! আর ল্যাব্রাডোর মরেছিল যখন অবস্থা অপ্রতিরোধ্য ছিল।"

ল্যাব্রাডোর হোলাগকে চোখ রাঙাল, "তুমি ছাত্র পড়াও, আমাকে কেন টেনে আনছ?"

"বাইরের পৃথিবীতে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা সহজ নয় যেমন武兽 শিকার করা। তুমি প্রাণপণে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নাড়িয়ে দাও,"

"সাধারণত আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ লুকিয়ে থাকে আমার পেছনে?" আ জিউ স্বতঃস্ফূর্ত জিজ্ঞাসা করল।

হোলাগ মাথা নাড়ল, প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল, "ঠিক, এই কারণেই সত্যিকারের শক্তিশালী কেউ প্রতিপক্ষের সামনে কখনো সতর্কতা ঢিলেঢালা করে না।"

আ জিউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চারপাশের অন্ধকার হতে থাকা দৃশ্য দেখল, বলল, "আমার মনে হচ্ছে কিছু বুঝতে পারছি... তাহলে হোলাগ, আমার এখনকার অবস্থা কি শক্তিশালী বলা যায়?"

এই সময় যেন সব মৃতপ্রেত হাসতে শুরু করল, আ জিউ বিভ্রান্ত হল।

"সাধারণ মানুষের চোখে তুমি এখনও শক্তিশালী নও," ল্যাব্রাডোর ধীরে ধীরে বলল, "আর আমাদের মতোদের চোখে, তুমি দুর্বলও না।"

(তৃতীয় অধ্যায় সমাপ্ত)