অধ্যায় ৫: জাদুময় ওষুধের উপত্যকা (মধ্যভাগ)

“এগুলি কী?” ছোট কুমড়োর মতো ঝুলন্ত গাছগুলো প্রথমে ইয়ান আজিউর মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে হাত দিয়ে একটি ফল তুলে নিলো, চোখের সামনে ধরে ভালো করে দেখল। পেয়েছিলো একটি আঙুলের আকারের ফল, যার উপর থেকে আকাশী নীল রঙের ঝলকানি পড়ছিলো, বাহ্যিক রূপে অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
“এগুলো কি বিষাক্ত হতে পারে? ফেলে দেওয়াই ভালো!”
ইয়ান আজিউ মুখে ফুঁপিয়ে বলল এবং ফলটি ফাংয়ের দিকে ছুড়ে দিলো।
কিন্তু ফাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল,
“নীল 灵 ফল!”
“নীল 灵 ফল? এটা কি খাওয়ার যোগ্য ফল?” ইয়ান আজিউ আবার ফলটি তুলে নিয়ে ফাংয়ের সামনে ধরালো।
“এটা নীল 灵 ফল! নীল 灵 ফল হলো এমন একটি সুগন্ধি ওষুধ যা মানুষের জন্য খুব উপকারি। সাধারণ লোকেরা এটা খেলে শরীরের গুণগত মান উন্নত হয়, 修者রা যদি খায়, তবে 修灵 দ্রুত পুনরুদ্ধার হয়—তুমি আগে একটা খেয়ে দেখো, কী অনুভব হয়।”
ইয়ান আজিউ তখন সেই নীল 灵 ফলের এক কামড় নিল।
ফলটি মুখে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হালকা একটি সুগন্ধির ঝোঁক পেল, ধীরে ধীরে চিবিয়ে ফেলা মাত্র ফলের ভেতরের মিষ্টি রস ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ান আজিউর চোখ চকচক করে উঠল, “মজাদার।”
“তুমি মজাদার বলো, তুমি তো বড় ছেলেটা, কারো স্বাদ বিচার করতে বলিনি! তুমি কি এটাকে নাস্তার মতো ধরছ? নিজের শরীরের পরিবর্তনটা অনুভব করো!”
ইয়ান আজিউ কিছুক্ষণ থমকে গেলো, নীল 灵 ফলের মিষ্টতা উপভোগ করার সঙ্গে সঙ্গে, মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তার পেট থেকে এক প্রকার বিশুদ্ধ 修灵 সারা শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল! কারণ এটি ছিলো প্রথমবারের মতো তিনি নীল 灵 ফল খাচ্ছিলেন, তাই এর প্রভাব বিশেষভাবে শক্তিশালী ছিল।
“এই ফলটা সত্যিই অসাধারণ।” ইয়ান আজিউ বিস্মিত হয়ে বলল। সে আগেও সাদা দাড়ি বিশাল মৃত আত্মার কাছ থেকে নীল 灵 ফলের কার্যকারিতা শুনেছিল, কিন্তু আসলেই খেয়ে দেখাটা তার প্রথম অভিজ্ঞতা।
ফাং দুই চোখ জ্বলজ্বল করে ভ্যালির চারপাশে ছড়িয়ে থাকা নীল 灵 ফলের গাছগুলো দেখছিল। এই 云初 মহাদেশে বিরল ওষুধপত্র হলেও এই ছোট্ট উপত্যকায় এরা গাছের গুচ্ছ গুচ্ছে জন্ম নিয়েছে, এমনকি সত্যিকারের নাস্তা হিসেবে এদের খাওয়া সম্ভব।
“তুমি তো খুব ভাগ্যবান! এত অনেক নীল 灵 ফল, সাধারণত এগুলো বড় হতে কত সময় লাগে?”
আরো অবাক করার বিষয় হলো, উপত্যকার মধ্যে শুধু নীল 灵 ফল নয়, অনেক ধরনের ওষুধি গাছ ছিল—灵草, সোনার ও রূপার ঘাস, মোরা ফুল... এটা খনির গুহা নয়, বরং এক বিশাল ওষুধের পর্বত!
ফাং হঠাৎ চোখ জ্বলজ্বল করে কিছু আবিষ্কার করল, সে সরাসরি উপত্যকার ভিতরে উড়ে গেলো, ইয়ান আজিউকে কিছু বোঝানোর জন্য সময় পেল না।
ইয়ান আজিউ চুপচাপ আস্তে আস্তে অপেক্ষা করছিল, যেহেতু ফাং এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছে, অবশ্যই কিছু খুব জরুরি বিষয় আছে। সত্যিই, বেশিক্ষণ না যেতেই ফাংয়ের উচ্ছ্বাসিত চিৎকার শুনতে পেলো, “ইয়ান আজিউ, তুমি দ্রুত এসো!”
ইয়ান আজিউ অবিচলভাবে উপত্যকার ভিতরে প্রবেশ করল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, উপত্যকার গাছগুলি ঘন ঘন হলেও কোনো প্রাণীর ছায়া দেখা যাচ্ছিল না, সম্ভবত এখানে তাদের বাঁচার পরিবেশ উপযুক্ত নয়।
ফাং উপত্যকার শীর্ষে ভাসমান অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলো, তার চোখ জ্বলজ্বল করছিলো, প্রায় দশ মিটার দূরে পাহাড়ের প্রাচীরে দুটি হালকা গোলাপী ওষুধি গাছ দাঁড়িয়ে ছিলো, তারা উপত্যকার দুই পাশে মুখোমুখি, চারপাশে যেন এক আলোয় আবৃত ছিলো, যা তাদের সুরক্ষিত রাখছিলো। ইয়ান আজিউ এরকম আকাঙ্ক্ষা আগে কখনো ফাংয়ের মধ্যে দেখেনি, তাই সে নিচে গাছের ঝোপঝাড় এড়িয়ে ফাংয়ের কাছে পাহাড়ের নিচে চলে এলো।
“তুমি কি আমাকে এগুলো কাটতে বলছ? এগুলো...”—ইয়ান আজিউ কিছুক্ষণ থমকে গেলো, চুপচাপ থেকে গেলো। সে ওই দুই অদ্ভুত গাছ চিনতে পারল—
仙草忆今生, 魔花永忘情।
“এগুলি দুটি কিংবদন্তিময় গাছ, দুটো ওষুধ সাধারণত একসাথে জন্মায়, কিন্তু উপত্যকার দুই পাশে অবস্থান করে। এদের মূল গুঁড়ি উপত্যকার গভীরে থাকে; মজার ব্যাপার হলো, এই দুই গাছ কখনোই একসঙ্গে পাওয়া যায় না—একটি কাটা হলে অন্যটি সঙ্গে সঙ্গেই ঝরঝরে হয়ে যায়, এবং এই দুই ওষুধের প্রভাব একেবারেই বিপরীতমুখী: 永忘情 নামের গাছ মানে হলো ‘চিরকাল ভুলে যাওয়া’, যা মানুষকে তার সবচেয়ে গভীর প্রেম ভুলিয়ে দেয়; আর 忆今生 হলো ‘বর্তমান জীবনের স্মৃতি’, যা মানুষের স্মৃতিকে চিরদিনের জন্য জীবন্ত রাখে। এই দুইটি পরস্পরের প্রতিপক্ষ, কিন্তু একসঙ্গে পাওয়া যায় না, এটা সত্যিই এক ধরণের কঠিন পরীক্ষা।”
ফাং ব্যাখ্যা করতে করতে চিন্তিত হয়ে মাথা নিচু করল, কারণ সে ঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলো না।
এই দুই গাছকে আর ‘গাছ’ বলাই যায় না, এমনকি সাদা দাড়ি মৃত আত্মাও যখন ইয়ান আজিউকে এই গাছগুলোর কথা বলেছিল, তখন তার বৃদ্ধ চোখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ দেখা গিয়েছিল।
忆今生 বা 永忘情, এরা এমন ক্ষমতা রাখে যা কোনো ঔষধ বা সুগন্ধি কখনোই দিতে পারে না: মানুষের স্মৃতি নিয়ন্ত্রণ। একবার এই গাছের ক্ষমতা একটি উপজাতির লোক নিশ্চিত করার পর থেকে, ইয়ুনচু মহাদেশে এদের ‘দেবদূত ওষুধ’ হিসেবে গণ্য করা হয়, কারণ শুধু দেবদূত ওষুধই স্মৃতি পরিবর্তন করার মতো অলৌকিক কাজ করতে পারে।
“আমি কোনটা বাছব?” ইয়ান আজিউ হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কী জানি, তোমার একটাই সুযোগ, দ্রুত বেছে নাও।”
“তাহলে আমি কোনোটা নেব না, এদের এখানে রাখাই ভালো।” ইয়ান আজিউ নির্বিকারভাবে বলল।
“আহ?” ফাংয়ের মাথার উপরে বড় একটা প্রশ্নচিহ্ন উঠল, “তুমি নেবে না?”
“যেহেতু এরা পরস্পরের প্রতিপক্ষ, তাই এদের এখানে বাড়তে দাও, যখন প্রয়োজন হবে তখন যেকোনো একটাকে নিয়ে নেয়া যাবে।” ইয়ান আজিউ গম্ভীরভাবে বলল, আবারও ফাংয়ের চোখে বড় একটা বিরক্তির ছাপ পড়ল। 忆今生 এবং 永忘情 এর মতো ওষুধের অস্তিত্ব এতই বিরল যে পুরো মহাদেশের ঔষধবিদরা বিস্মিত, ইতিহাসে এদের উল্লেখ খুবই কম। এখন না নিয়ে গেলে, পরবর্তীতে অন্য কেউ নিয়ে নিলে কী হবে?
তবুও ইয়ান আজিউর কথায় কিছু যুক্তি ছিলো।
“ফাং, তুমি আগে এসব ফুল দেখেছ?” ইয়ান আজিউ দ্রুত প্রশ্ন করল।
“হুম... আহ? না!” ফাং নিরুত্সাহে বলল, কিন্তু মাথা উঁচু করে আবার চিন্তা করল, “হয়তো দেখেছি? আমি... আমি মনে করতে পারছি না...” তার মুখে কিছুটা বিভ্রান্তির ছাপ ছিল।
“হা, তোমার কী হয়েছে? এই ফুলগুলোর পাশে দাঁড়ালেও কি স্মৃতিভ্রংশ হয়?” ইয়ান আজিউ হাসতে হাসতে বলল, “যদি তুমি না নিতে চাও, তাহলে আর এসব নিয়ে ভাবো না, তুমি আমাকে নিয়ে এসেছে কেন—খেলাধুলার জন্য নাকি?”
ফাং তার ছোট ঠোঁট বেঁকে দিয়ে অভিযোগ করল, “তুমি খেলছো, এত ভালো জিনিস তুমি আগে সংগ্রহ করো না!”
ইয়ান আজিউ স্পষ্ট বুঝতে পারল ফাং কী বলতে চায়, সে হেসে বলল, “দ্বীপে অন্য কেউ আছে কি?”
সে চারপাশে তাকাতে শুরু করল। উপত্যকার গাছগুলি ঘন ঘন, অনেক ওষুধি গাছ ছিলো যাদের নাম ইয়ান আজিউ বলতে পারত না, তবুও সেখানে সাধারণ গাছও ছিলো, ঝোপঝাড় ও বড় গাছ—এদের মধ্যে একটা ছিলো সে খুঁজে বেড়াচ্ছিলো,伏林诺 লৌহ গাছ!
伏林诺 লৌহ গাছের কাঠ খুব শক্ত, সাম্রাজ্যে যোদ্ধারা এটি মারামারির প্রশিক্ষণের জন্য ব্যবহার করে, যার মূল্য অনেক বেশি; কিন্তু এই বর্ষণপূর্ণ এলাকায় এটা শুধু পরিবেশের অংশ মাত্র, কারণ এই ওষুধিগাছগুলোর মূল্য তার চেয়ে অনেক গুণ বেশি।
ইয়ান আজিউ উপত্যকার ভিতর কয়েক ডজন পদক্ষেপ এগিয়ে গেলো, দেখল খাড়া পাহাড়ের পাশে একখানা খোলা পাথর আছে, সূর্যের আলো হালকা হলুদ রঙে প্রতিফলিত হচ্ছে।
“এটা 精铜, একটি খুব শক্ত ও নমনীয় ধাতু, হায়! এত বড় টুকরা, দেখতে তো খুব বিশুদ্ধ!”
যদি কোনো 雷云 সাম্রাজ্যের কারিগর এই খনিজ দেখতে পেতো, সে অবাক হয়ে বলতো প্রকৃতি কীভাবে এত বিশুদ্ধ ধাতু তৈরি করতে পারে! খনিজের রেখা চারদিকে ছড়িয়ে আছে, স্পষ্টত পাহাড়ের প্রাচীরে শুধু এক ছোট অংশ দেখা যাচ্ছে।
এই সময় ইয়ান আজিউ দেখতে পেলো উপত্যকার শেষ প্রান্ত, অবাক হওয়ার বিষয় হলো, সেখানে একটি সূক্ষ্ম স্রোতের মতো ঝরনা গড়িয়ে চলেছে, কিন্তু উপত্যকায় কোনো প্রবাহমান ঝর্ণার ছায়া নেই, সম্ভবত সরাসরি ভূগর্ভস্থ পানিতে প্রবাহিত হচ্ছে।
ফাং খানিকক্ষণ ওই খনিজের দিকে তাকিয়ে রায় দিল, “এই 精铜 খনিজ অস্ত্র তৈরির জন্য কিছুটা কম, কিন্তু গাছ কাটা জন্য যথেষ্ট।” যদি কোনো কারিগর ফাংয়ের কথা শুনতো, নিশ্চয় রেগে যেতো—生铁র তিনগুণ শক্তিশালী এবং স্বর্ণের সমমূল্যের 精铜 অস্ত্র তৈরির জন্য কম বলা!
ইয়ান আজিউ এসব কিছু বললো না, মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো সেই সূক্ষ্ম স্রোতের জলধারায়, অবাক হয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল। সেই স্রোত ধারাবাহিকভাবে নিচের একটি জলাশয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, জলাশয়ের উপরে যেন কুয়াশার আবরণ।
ইয়ান আজিউ সাবধানে একটি ডাল দিয়ে পথের গাছের ঝোপ সরাল, কোনো পোকামাকড়কে ডিস্টার্ব না করে, এখানে একটিও পোকা দেখা যায়নি, এই বিশুদ্ধ গাছপালা বৃদ্ধির স্থান সত্যিই অদ্ভুত।
ফাং তখনো জানতো না ইয়ান আজিউ কী করতে চাইছে, সে তার দৃষ্টির দিকে তাকাল, হঠাৎ শক্তিশালী শক্তি কম্পন অনুভব করল, এবং এক শব্দ উচ্চারণ করল, “সাবধান!”
জলাশয় শান্ত ছিলো, কিন্তু হঠাৎ প্রচুর বুদবুদ উঠতে শুরু করল, ইয়ান আজিউ দ্রুত পেছনে সরে গেল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। দুটি গাঢ় সবুজ লতাপাতা তার ওপর চড়াও হয়ে ধীরে ধীরে তাকে জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে টেনে ধরতে লাগল, 修灵 চালানোর পরও সে মুক্তি পেতে পারল না! কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই লতাগুলো তাকে দ্রুত জলাশয়ের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল।
“হে!”
ফাং চিৎকার করে উঠল, কিন্তু জলাশয়ের জীব ও ইয়ান আজিউ হয়তো শুনতে পাচ্ছিল না। সে দ্রুত জলাশয়ের মুখে গেল, কিন্তু এক অদৃশ্য শক্তি তাকে জলাশয়ের বাইরে আটকে দিলো, সাথে এক ধরনের তীব্র ব্যথা তার মনের মধ্যে প্রবাহিত হলো—
“আহ, খুব ব্যথা!”
ফাং হলো শক্তি শরীর, অর্থাৎ তাকে আটকানোর ক্ষমতা শুধু শক্তি রূপের বস্তুই রাখতে পারে। কিন্তু সে দ্বীপে ইয়ান আজিউ ও মৃত আত্মাদের চেয়ে বেশি সময় কাটিয়েও কখনো এমন বাঁধা সচেতন হয়নি।
ফাংয়ের উদ্বেগ ধীরে ধীরে কমতে লাগল, তার মুখে এক ধরনের নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, অজানা কারণে সে এই বাঁধাটির প্রতি বিরক্তি অনুভব করল।
【জলাশয়ের তলদেশ】
“উফ, শ্বাস নিতে পারছি না। এই দুটি লতাপাতা স্পষ্টত আমাকে গলায় ফাঁস দিতে পারে, কিন্তু তারা আমাকে ক্রমাগত নিচে টেনে নিচ্ছে, আসলে কি করতে চায়?”
লতার টানে নিচে নামার সময় ইয়ান আজিউর মন শান্ত হতে লাগল। যদি এটা কোনো যোদ্ধা প্রাণী হতো, তারা হয়তো সরাসরি শ্বাসরোধ করত না, মানে হয়তো এটি তার প্রতি ততটা শত্রুতাপূর্ণ নয়। কিন্তু ইয়ান আজিউ কখনো ভাবেনি জলাশয়ের জল এত গভীর হতে পারে, দশকয়েক দ্রুত ডুব দিয়ে নামার পরেও তলদেশ দেখাচ্ছে না!
ইয়ান আজিউ প্রায় অসহায় হয়ে পড়ছিল, কয়েকবার মিষ্টি জল গিলে ফেলল, জলাশয়ের মুখ থেকে ছড়িয়ে পড়া আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছিল, প্রায় সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে যেতে বসেছিল। হঠাৎ তার দৃষ্টি জ্বলে উঠল, সে স্বতঃস্ফূর্ত নিচের দিকে তাকাল, জলাশয়ের তলদেশে আলো ছিল!
এই সময় দুটি লতা টান কমিয়ে দিল, ইয়ান আজিউ তলদেশে নিরাপদে নামতে পারল। সঙ্গে সঙ্গে লতাগুলো তাকে ছেড়ে দিল, ইয়ান আজিউ আবার মুক্ত হয়ে উঠল। সে উপরের দিকে দ্রুত উঠতে চাইছিল, তখনই তার কানে এক ধীর স্বর কাঁপতে লাগল:
“মানুষ, এত তাড়াতাড়ি চলে যাবে কেন?”
(পঞ্চম অধ্যায় সমাপ্ত)