২২শ অধ্যায়: দুঃখিত, ফাং

ইয়ান আহ জিউ পাথরের দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকেই বুঝতে পারল, এটি সেই জলাশয়ের গুহায় ফিরে যাওয়ার পথ নয়। তার চোখের সামনে সবকিছু অস্পষ্ট ও গোলমেলে ঠেকছিল। হয়তো এটি পরবর্তী ধাপের প্রবেশদ্বার, কিন্তু ইয়ান আহ জিউর বর্তমান শারীরিক অবস্থা এবং শূন্যপ্রায় আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তা অনুসন্ধান করা অসম্ভব। তাই সে পাথরটির গায়ে হেলান দিয়ে বসে পড়ল, যাতে কিছুটা শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়। (নীল স্পিরিট ফলের মতো জিনিসগুলো ‘উন’ সাময়িকভাবে আটকে রেখেছে।)

কিছুক্ষণ পর, উন তাকে নিতে এল। এক মুহূর্তের ঘোর লাগা অভিজ্ঞতার পর ইয়ান আহ জিউ নিজেকে সেই পুরনো জলাশয়ের গুহায় আবিষ্কার করল। হাজার বছরের পুরনো এই যুদ্ধ-পশুর গতি ও দক্ষতার সাথে তার তুলনা হয় না।

ইয়ান আহ জিউর জন্য একমাত্র বিস্ময়ের বিষয় ছিল মু লিংফাংয়ের উপস্থিতি। কিন্তু সে বরাবরের মতোই শীতল ও উদাসীন ছিল, যা দেখে ইয়ান আহ জিউর মনে মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল।

উন হাসিমুখে বলল, “সত্যিই ভাবিনি তুমি প্রথমবারেই সফল হবে! আমার সুস্বাদু খাবারের কথা কিন্তু মনে রেখো!”

মু লিংফাংয়ের ইচ্ছা করছিল পাশ ফিরে মুখ লুকিয়ে অচেনা হওয়ার ভান করতে, কিন্তু কোনোমতে সে নিজেকে সামলে নিল।

“হুম।” ইয়ান আহ জিউ উনের খাবারের প্রতি ভালোবাসা সম্পর্কে অবগত ছিল। সে তখনই কিছু একটা মনে করে জিজ্ঞেস করল, “পুরস্কারটা কোথায়?”

তীব্র উত্তেজনা আর একের পর এক বিপদের পর ইয়ান আহ জিউ ভীষণ ক্লান্ত ছিল, কথা বলার শক্তিও তার ছিল না। সে শুধু চাইছিল গুহায় ফিরে গিয়ে ধ্যান করতে, যাতে বিশ্রামের পাশাপাশি তার修为 স্থিতিশীল হয়।

ইয়ান আহ জিউর কথা শুনে মু লিংফাং উনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল, সে দেখতে চাইছিল তার দিদি কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায়।

“আহা! জানতাম তুমি অধীর আগ্রহে এটাই জানতে চাইবে। পুরস্কার তো আমি আগেই প্রস্তুত করে রেখেছি…”

মু লিংফাং দেখল ইয়ান আহ জিউর চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক, কিন্তু সে মনে মনে হাসল: এই ছেলেটা কত সহজে বোকা বনে যায়।

মু লিংফাং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। উন রহস্য করে হঠাৎ চিৎকার করে বলল:
“পুরস্কার হলো— মু লিংফাং নিজে!”

“কী?!” মু লিংফাং চমকে উঠল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল উন তার চারপাশে একটি ছোট অবরুদ্ধ বলয় তৈরি করে দিয়েছে, যেন তাকে খাঁচায় বন্দি করা হয়েছে। আর উন নিজে সেখান থেকে দ্রুত চম্পট দিল।

ইয়ান আহ জিউ হতভম্ব হয়ে গেল: “সেটা হলো…”
সত্যি বলতে, সে এটা বেশ পছন্দই করেছিল।

মু লিংফাং তার ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
“আমি জানি উন মজা করছে।” এতটুকু বলেই ইয়ান আহ জিউ চুপ হয়ে গেল।

মু লিংফাং জানত না যে, ভয় পাওয়ার সময় তার চোখেমুখে যে অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল, তা সত্যিই সেই পুরনো ‘ফাং’-এর মতো ছিল।

“হুম, আমি বলছি আমার দিদি কোনো মজা করছে না। এই পুরস্কার নেওয়ার সাহস তোমার আছে?” মু লিংফাং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

ইয়ান আহ জিউ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। মু লিংফাংয়ের চুলের সুবাস তার নাকে এল। সে পেছন থেকে মু লিংফাংকে জড়িয়ে ধরল!

মু লিংফাংয়ের শরীর টানটান হয়ে গেল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল। ইয়ান আহ জিউর এই আলিঙ্গনে সে যেন উন শেন লতার সাথে লড়াই করার সময়ের চেয়েও বেশি বিভ্রান্ত বোধ করল! হতভম্ব অবস্থায় সে কোনো কথা বলতে পারল না, নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়াও ভুলে গেল।

ইয়ান আহ জিউ তাকে স্রেফ জড়িয়ে ধরেছিল, কারণ সে মু লিংফাংকে অপমান করতে চায়নি, কিন্তু তার কিছু কথা বলার ছিল।

“দুঃখিত, ফাং। আমার তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া উচিত হয়নি… আমি দুঃখিত।”

মু লিংফাং এই কথা শুনে যেন নরম হয়ে এল, কিন্তু মাত্র এক সেকেন্ড পরেই ইয়ান আহ জিউ হাত সরিয়ে নিল। তার স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টি মু লিংফাংয়ের সমুদ্রের মতো গভীর চোখের সাথে মিলে গেল।

“তুমি… তুমি এত বড় সাহস করলে কী করে? তুমি জানো না তুমি কী করছ? আমি…”
মু লিংফাং লজ্জা ও রাগে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল। সে মুহূর্তের জন্য ভাবল ইয়ান আহ জিউ তাকে অসম্মান করেছে, তাই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

“তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”

“দুষ্টু ছেলে!” মু লিংফাং ইয়ান আহ জিউকে জোরে এক ধাক্কা দিল, একটি জাদুকরী কৌশলে তাকে দূরে সরিয়ে দিয়ে সে নিজেই সেই বলয় ভেঙে জলাশয় থেকে উধাও হয়ে গেল।

অনেক পরে, ইয়ান আহ জিউ নিজেও জানত না তখন সে কী ভেবেছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তের অনুভূতি তার হৃদয়ে গভীর দাগ কেটে গিয়েছিল।
সেটা ছিল এক উষ্ণ সমুদ্র। তাকে জড়িয়ে ধরা মানে যেন পুরো এক মহাসাগরকে আলিঙ্গন করা। তবে সে জানত না, এই অনুভূতির নাম তৃপ্তি, এই অনুভূতির নাম সুখ…

ইয়ান আহ জিউ বসে পড়ল এবং চারপাশটা দেখল। পাথরের দেয়ালে বসানো ফ্লোরোসেন্ট পাথরগুলো মিটমিট করে জ্বলছিল।

ইউনসিয়া দ্বীপের কোনো এক জায়গায়।
“আমার কী হলো আজ…”

মু লিংফাং বেশ কিছুক্ষণ সময় নিল লজ্জা ও ক্ষোভ কাটিয়ে উঠতে। সে কয়েকবার টের পেয়েছিল উন তার মানসিক শক্তি দিয়ে তার অবস্থান জানার চেষ্টা করছে, কিন্তু সে জেদের বশেই এড়িয়ে গিয়েছিল… সে ভাবল, দিদি যদি এই ঘটনা জানে, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে?

মু লিংফাং হাজার বছরের পুরনো যুদ্ধ-পশু। যদিও তার জীবনের নিরানব্বই শতাংশ সময় কেটেছে এই ইউনসিয়া দ্বীপে, তবুও মানুষের জগতে তার কিছু অভিজ্ঞতা আছে, যা তার স্মৃতিতে উজ্জ্বল। সে নিশ্চিত ছিল যে, এমন ঘটনা বা এমন অনুভূতি সে আগে কখনো অনুভব করেনি।

শুধুমাত্র আলতো করে জড়িয়ে ধরার কারণেই কেন তার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হলো?

সে রাগে মাটিতে পা ঠুকল এবং উনের মানসিক শক্তির ওপর থেকে বাধা তুলে নিল।

“উফ— অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম…” উন এক সেকেন্ডের মধ্যে সামনে উপস্থিত হলো।
সে কৌতূহলী চোখে তার বোনকে দেখছিল, তার মনের অস্থিরতাও সে টের পাচ্ছিল।

“তুমি আমাকে খুব রাগিয়ে দিয়েছ, দিদি!”

মু লিংফাং তার স্কার্ট ঝেড়ে ঘাসের ওপর বসল, তার উজ্জ্বল চোখ দুটো যেন ক্ষোভে জ্বলছিল।

“এহ? ইয়ান আহ জিউ কি সত্যিই তোমার সাথে কিছু করেছে? এটা অসম্ভব, ওই সাধারণ বলয় তোমাকে আটকে রাখার কথা নয়। সে কি তোমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছে?”

মু লিংফাংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল: “কীসের আক্রমণ! তুমি এখনো আমাকে রাগিয়ে যাচ্ছ?!” সে মুখ ফিরিয়ে নিল। কিন্তু তার গালের সেই লাল আভা উনের সন্দেহকে আরও গাঢ় করল। উনের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সে কী করেছে?”

“সে আমাকে জড়িয়ে ধরেছিল।” মু লিংফাং তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। দিদির কাছে সে কিছু লুকাতে চাইল না, সরাসরি বলেই ফেলল।

“আমি তাকে সমুদ্রে ফেলে মাছ খাওয়াতে বাধ্য করব!” উন ভ্রু কোঁচকাল, তার রাগান্বিত কথাগুলো শুনে বোঝা দায় ছিল সে সত্যি বলছে কি না।

আগে যে মজাটা সে করেছিল, সেটা আসলে ওই তথাকথিত পুরস্কারের ঝামেলা এড়ানোর জন্য ছিল। তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল ইয়ান আহ জিউ এবং তার বোনের চরিত্রে এমন কিছু ঘটা অসম্ভব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি ঘটেই গেল।

“না, তা নয়…!”
“?”
“আলিঙ্গন করাটা তেমন কিছু ছিল না…” মু লিংফাং তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করল: “সে শুধু পেছন থেকে আমাকে জড়িয়ে ধরেছিল… আর খুব শক্ত করেও ধরেনি।”

“এতে কি কোনো পার্থক্য আছে?” উনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: “সে কি তোমাকে কিছু বলেছিল?”

এবার মু লিংফাং অবাক হওয়ার পালা, “হ্যাঁ, দিদি তুমি কীভাবে জানলে?”
উন শুধু বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“সে বলেছিল দুঃখিত, এত তাড়াতাড়ি চলে আসা উচিত হয়নি ইত্যাদি…” মু লিংফাং স্বীকার করল। ইয়ান আহ জিউর কথাগুলো তার বেশ ভালোভাবেই মনে ছিল।

“সব আজেবাজে কথা!” উন কিছুটা অবাক হলো, তার দৃষ্টি নরম হয়ে এল।

“তার কি তোমার প্রশংসা করা বা স্তুতি বাক্য বলা উচিত ছিল না? মানুষের পুরুষরা সুন্দরী মেয়েদের দেখলে এসবই বলে, তারা সবাই প্রতারক।” আসলে উন তার নিজের অতীতের কথা ভাবছিল, আর সেই কারণেই সে এত ক্ষুব্ধ ছিল।

“আমি… আমি মনে হয় বুঝতে পেরেছি, সে শুধু ক্ষমা চাওয়ার স্বরে কথা বলছিল, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।” মু লিংফাং লজ্জা কাটিয়ে শান্ত হয়ে এল।

উন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েই শুনছিল।
মু লিংফাং তাকে তার সেই ‘আত্মাহীন’ অবস্থার স্মৃতির কথা বলল, যেখানে সে নিজেও বলেছিল, “তুমি কি এতই তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাও?” আর ইয়ান আহ জিউ ঠিক সেই কথারই উত্তর দিয়েছিল।

মু লিংফাং আকাশের দিকে তাকাল, সাদা মেঘ ভাসছে, মনে হচ্ছে শীঘ্রই বাতাস উঠবে।
“তুমি কি সত্যিই এমনটা ভেবেছিলে? তুমি কি ইয়ান আহ জিউকে কাছে রাখতে চেয়েছিলে?”

মু লিংফাং বিরক্ত হয়ে বলল: “দিদি, মানুষের মধ্যকার প্রেম-ভালোবাসা সম্পর্কে আমিও জানি, তুমি যা ভাবছ তা নয়। তা ছাড়া, আমি তখন স্মৃতিহীন অবস্থায় ছিলাম, আমার বুদ্ধিমত্তা ছিল এগারো বছরের শিশুর মতো…”

উন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু মু লিংফাং আর ব্যাখ্যা করতে চাইল না, তাই সে চুপ হয়ে গেল।

【উন চুয়ান জলাশয় গুহা】

মু লিংফাং ও উন এখানে ফিরে এল, ইয়ান আহ জিউ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। দুই নারীকে আসতে দেখে সে বুঝতে পারল, কিন্তু তাদের মুখ দেখে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

“আমি… যদি কোনো কাজ না থাকে…”
“এই নাও, তোমার পুরস্কার।” উন তাকে একটি হালকা গোলাপি ভেষজ উদ্ভিদ দিল: “এটি ‘নিংঝি ঘাস’, এটি শরীরের ভিত্তি মজবুত করে, যারা নতুন修为 অর্জন করেছে তাদের জন্য এটি উপযুক্ত।”

“হুম।”
“নিজের জায়গায় ফিরে যাও। আর একটা কথা, এখন থেকে আমার বোন আমার সাথেই থাকবে।”

ইয়ান আহ জিউ শুধু “হুম” বলল। সে মু লিংফাংয়ের দিকে তাকালে বুঝতে পারল সে সেখানে থাকতে খুব একটা আগ্রহী নয়। উন যখন ইয়ান আহ জিউকে বিদায় জানাল, মু লিংফাং হাত পেছনে রেখে মুখ ফুলিয়ে উনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আরে, কী হয়েছে? তুমি কি তাকে ছাড়তে পারছ না?”
“সেটা আমার জায়গা ছিল।” মু লিংফাংয়ের এলাকা সচেতনতা বেশি, কারণ সে একজন যুদ্ধ-পশু…

“আমার জায়গার চেয়ে তোমার জায়গা কি ভালো? তা ছাড়া, সে প্রতিদিন আমাদের জন্য খাবার তৈরি করে, এটাও তো তার অবদান! এটাকে আমরা ঘর ভাড়া হিসেবে ধরে নিতে পারি~” উন কথা বলতে বলতে ঢোক গিলল।

“আমি তার হাতের খাবার খাই না।”
“কিন্তু তুমি তো আমার সাথেই থাকছ।”
“তুমি আমার দিদি!”
“কিন্তু তুমি তো দিদির সাথেই থাকছ।”
“হুম!”

……

【পাহাড়ের চূড়ার গুহা】

ইয়ান আহ জিউ কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করছিল।
অনেক প্রেতাত্মার সান্নিধ্যে থাকার ফলে সে মানুষের আচার-আচরণ সম্পর্কে কিছুটা জানত— ইউনচু মহাদেশে একটি নির্দিষ্ট বয়সের ছেলেমেয়েদের একসাথে থাকা উচিত নয়; তাই সে জানত, মু লিংফাং সুস্থ হওয়ার পর অন্য কোথাও চলে যাবে এটাই স্বাভাবিক। তবুও, কেন জানি তার মন খারাপ হয়ে গেল।

মু লিংফাং চলে যাওয়ার আগে গুহাটি ভালোমতো পরিষ্কার করে দিয়ে গেছে।

“এ তো দেখছি বড্ড বেশি পরিষ্কার।”
ইয়ান আহ জিউ গুহায় ঢুকে কপালে হাত দিয়ে দেখল, গুহাটি একদম খালি, শুধু নগ্ন পাথরের দেয়াল পড়ে আছে। বিছানা, চাদর, টেবিল, চেয়ার, এমনকি ক্যাবিনেটও গায়েব…

মু লিংফাং তো বলেছিল সে তার দিদির সাথে থাকবে? এটা কি ডাকাতি নাকি!
ইয়ান আহ জিউ কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল, বিষণ্ণ মনের ভেতর থেকে কিছুটা অসন্তোষ দানা বাঁধল। সে গুহার কোণায়细致ভাবে তল্লাশি চালিয়ে কিছু রান্নার সরঞ্জাম খুঁজে পেল, যা বেঁচে গেছে।

“খোঁজার দরকার নেই, ওই মেয়েটি এগুলো ছাড়া আর কিছুই রেখে যায়নি…”
“……”

ইয়ান আহ জিউ ল্যাব্রাডরের কণ্ঠস্বর চিনতে পারল, যার সুরে কিছুটা বিদ্রূপ ছিল।
“আরে ইয়ান আহ জিউ, তোমরা দুজনে কী ঝগড়া করলে যে আলাদা হয়ে গেলে?”

ইয়ান আহ জিউ রাগান্বিত চোখে ল্যাব্রাডরের দিকে তাকাল, তার রসিকতায় সে খুশি হলো না। ল্যাব্রাডর ইয়ান আহ জিউর অভিব্যক্তিকে দুঃখ ও রাগ হিসেবে ভুল বুঝেছিল। শেষ পর্যন্ত ইয়ান আহ জিউ যখন তার যুদ্ধ-হাতুড়ি মাটিতে ঠুকে তার পাশে বসল, তখনই ল্যাব্রাডর বুঝতে পারল সে সত্যিই রেগে আছে।

ইয়ান আহ জিউ আজকের ঘটনাটি ল্যাব্রাডরকে খুলে বলল।

“আমার মনে হয়…”
“মিস্টার ল্যাব্রাডর, আমি কি বেশি কিছু করে ফেলেছি, যেজন্য মু লিংফাং রেগে গেছে? আমি তো শুধু ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলাম…”

“না, ইয়ান আহ জিউ, আমার মনে হয় তুমি যা করেছ তা একদম ঠিক!”
“কী?!” ইয়ান আহ জিউ দাঁড়িয়ে পড়ল। ল্যাব্রাডর বলল: “এর গভীর কারণ আমি তোমাকে এখন বলব না, পরে বুঝতে পারবে… তবে মেয়েটি চলে গেছে ভালোই হয়েছে, এতে তোমার নিজের মতো করে থাকার জায়গা হবে…”

ইয়ান আহ জিউ জানত না ল্যাব্রাডরের কথার কতটুকু সত্য আর কতটুকু মিথ্যা, সে শুধু মাথা নাড়ল।

প্রথমে সে নিংঝি ঘাসটি বের করল। ইয়ান আহ জিউ সবেমাত্র তেইশ লেভেলের প্রথম ধাপে পৌঁছেছে, এটি খাওয়ার এটাই সেরা সময়। ভেষজটি বের করার পর ল্যাব্রাডর নিজেও প্রশংসা না করে পারল না: “এটি কি একশ বছরের পুরনো নিংঝি ঘাস? তোমার মতো ছেলেকে এটা চিবিয়ে খেতে দেওয়াটা অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ান আহ জিউ পুরো ঘাসটি গিলে ফেলল এবং মেঝেতে বসে ধ্যান শুরু করল। ওষুধের তীব্র শক্তি তার মনের অস্থিরতা কমিয়ে দিল, খুব দ্রুতই সে গভীর ধ্যানের রাজ্যে প্রবেশ করল।

নিংঝি ঘাসকে অ্যালকেমিস্টরা ‘নিংলিয়াং পিল’-এ পরিণত করতে পারে। এর বিশেষত্ব হলো, এটি修为 বৃদ্ধিকারী ওষুধের সাথে খেলে ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কমিয়ে দেয়। নিংলিয়াং পিলের কার্যকারিতা নির্ভর করে কত বছরের পুরনো নিংঝি ঘাস ব্যবহার করা হয়েছে তার ওপর।

ল্যাব্রাডর আসলে অপচয় নিয়ে খুব একটা ভাবছিল না। দ্বীপে ইয়ান আহ জিউই একমাত্র জীবিত মানুষ, তাকে না খাওয়ালে আর কাকে খাওয়াবে? তাছাড়া সে নিজেও ওষুধ দিয়ে修为 বাড়ানো খুব একটা পছন্দ করত না, কারণ ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে, কিন্তু ভেষজের থাকে না।

“খুবই মজার একটা ছেলে, সে (মু লিংফাং) নিজের হাজার বছরের স্মৃতির কথা মনে থাকা সত্ত্বেও তাকে এত যত্ন করছে…” ল্যাব্রাডর আপনমনে বিড়বিড় করল।
সে অবশ্যই মু লিংফাংয়ের দিকেই ইঙ্গিত করছিল।

(চব্বিশতম অধ্যায় সমাপ্ত)