একুশতম অধ্যায়: বাধা অতিক্রম

এখানে সত্যিই একটি বনভূমি রয়েছে। গাঢ় সবুজ লতাগুল্মই এই বনের মূল বৈশিষ্ট্য। ঠিক কত যে লতা এখানে রয়েছে তার কোনো ইয়ত্তা নেই। প্রায় প্রতিটি লতাই একে অপরের সাথে এমনভাবে জড়িয়ে আছে যে তা এক একটি সবুজ দেওয়াল তৈরি করেছে।

নিজের চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখে ইয়ান আ-জিউ স্তম্ভিত হয়ে গেল। জলের ১০০ মিটারেরও বেশি গভীরে এমন এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা যাবে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। এক পলক তাকালেই বোঝা যায়, এই লতাগুল্মে ঘেরা বনভূমির কোনো শেষ নেই।

কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর, ইয়ান আ-জিউ একটি 'দেওয়াল'-এর কাছাকাছি এগিয়ে গেল। লতাগুলোর গায়ে সুন্দর ফুলের মতো পাতা জন্মে আছে। তার মনে পড়ে গেল, নিজের সত্তার গভীরে যে লতাগুলো তার রয়েছে, সেগুলো অনেকটা এর মতোই।

আ-জিউ একটি লতা ধরে টান দিতেই অবাক হয়ে গেল। এই লতাগুলোর নমনীয়তা দশ বছরের পুরনো কোনো উদ্ভিদজাত武獸-এর চেয়ে কম নয়! এখানে হাজার হাজার লতা রয়েছে। যদি প্রতিটি লতাই দশ বছরের武獸-এর সমতুল্য হয়, তবে এই বনের ভেতরে যে পরিমাণ শক্তি লুকিয়ে আছে তা সত্যিই ভয়াবহ!

অন্য দিকে, উন ইতিমধ্যে কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। সে পাশে থাকা ফাং-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "ও কী করছে?"

মু লিংফাং যেন তখনও রেগে ছিল, সে মুখ ফিরিয়ে নিল। তবে সে মনে মনে জানত ইয়ান আ-জিউ কেন এমনটা করছে। যখনই আ-জিউ কোনো নতুন পরিবেশে আসে, সে অভ্যাসগতভাবেই চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখে। এমনকি সাধারণ জায়গা হলেও সে মাঝে মাঝে এমনটা করে। একজন মানুষ কোনো বিষয়ে এতটা সতর্ক কেন, তা ফাং বুঝতে পারছিল না।

পরীক্ষা শেষ করে ইয়ান আ-জিউ হঠাৎ পিছনের দিকে এক লাফ দিল। একটি নিখুঁত লাল রঙের修灵-এর ফলক সেই লতার দেওয়ালের দিকে দ্রুত ধেয়ে গেল।

'ধুম!'

একটি দেওয়ালের অর্ধেক লতা তৎক্ষণাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তার修为 এখন 'শি ঝে' (士者) পর্যায়ের, তাই দশ বছরের পুরনো উদ্ভিদজাত武獸-এর শক্তি তাকে তেমন কাবু করতে পারছিল না। বাকি লতাগুলো সাথে সাথে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। বিশটিরও বেশি লতা বিভিন্ন দিক থেকে আ-জিউয়ের দিকে ঝাপিয়ে পড়ল। কিন্তু সে আগেই প্রস্তুত ছিল। তার যুদ্ধের শক্তি বিস্ফোরিত হতেই উৎপন্ন বায়ুপ্রবাহে সব লতা ছিটকে গেল। একই সাথে নিজের নিয়ন্ত্রণে সে কয়েকটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল। আ-জিউ তার যুদ্ধ হাতুড়িটি তুলে পাল্টা আক্রমণ করল।

"হা, ছেলেটা বেশ শক্তিশালী তো! তবে এই হারে শক্তি খরচ করলে, মনে হয় না ও প্রথম ধাপ পার হতে পারবে!"

এই বন থেকে বের হতে হলে অন্তত শ'খানেক লতার দেওয়াল পার হতে হবে। আর এগুলো শুধু নিষ্ক্রিয় বাধা নয়, এগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে আক্রমণও করে।

মু লিংফাং মুখ ঘুরিয়ে বলল, "পার হতে পারবে না? দেখো আবার যেন লোকসান না হয়।"

"যদিও এটা武者 (উ ঝে) পর্যায়ের মানুষের সীমানা পরীক্ষার জন্য, কিন্তু ইয়ান আ-জিউ সবেমাত্র 'শি ঝে' পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। এই ধাপ পার হওয়া মোটেও সহজ নয়। তা ছাড়া..."

ফাং বিভ্রান্ত হয়ে তার দিদির দিকে তাকাল।

উন হেসে বলল, "হা হা, আমি তোকে বলব না।"

মু লিংফাং বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। ইয়ান আ-জিউ ইতিমধ্যে প্রথম দেওয়ালটি ধ্বংস করে ফেলেছে এবং যুদ্ধ হাতুড়িটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল। অদ্ভুতভাবে, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেই জায়গায় নতুন এক দেওয়াল গজিয়ে উঠল।

আ-জিউ সামনের দিকে এগিয়ে গেল, লতার দেওয়ালটি তাকে আর বাধা দিল না। সে এই লতাগুলোর বৈশিষ্ট্য মোটামুটি বুঝে ফেলেছে।

একটি লতা তীব্র শব্দ করে ধেয়ে এল! আ-জিউ কোনোমতে তা এড়িয়ে গেল। ১১৭তম ধাপ থেকে শুরু করে স্বয়ংক্রিয় আক্রমণকারী লতার দেওয়ালগুলো দেখা দিতে শুরু করেছে। আগের সংঘর্ষ থেকে আ-জিউ বুঝে গিয়েছিল যে, সে এই লতাগুলোর সাথে সরাসরি লড়াই করতে পারবে না। আগের দেওয়ালটি ধ্বংস করতেই তার ২০ শতাংশ修灵 খরচ হয়ে গেছে, তাও আবার অর্ধেক লতা ধ্বংস করার পর। আর এখানে কত যে দেওয়াল আছে তার কোনো হিসাব নেই!

বের হওয়ার পথ কোথায়?

ইয়ান আ-জিউ দ্রুত উপায় খুঁজতে লাগল। সে মনে মনে নিজেকেই গাল দিল যে আগে কেন বের হওয়ার পথ খুঁজে রাখেনি। লতাটি আবারও আক্রমণ করল। এখানকার লতাগুলো নিয়ম মেনে চলে, নির্দিষ্ট সীমার ভেতরে গেলেই কেবল তারা আক্রমণ করে।

আ-জিউয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে বুঝতে পারল, প্রতিটি লতার আক্রমণের একটি নির্দিষ্ট ছন্দ আছে। তাই সে প্রতি কয়েক সেকেন্ড অন্তর ওপরের দিকে লাফ দিতে শুরু করল! এতে খুব সহজেই সে আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সে দড়িলাফ খেলার মতো লাফাতে লাগল, এগিয়ে যাওয়ার কোনো তাড়াহুড়ো করল না। লাফাতে লাফাতে সে পথ খোঁজার চেষ্টা করতে লাগল।

জলাশয়ের ভেতরে উন নিজের অনুভূতির মাধ্যমে আ-জিউয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছিল এবং হেসে ফেলল। এটা বলাই বাহুল্য যে আ-জিউ পথ হারিয়েছে। তার 'দড়িলাফ' খেলার ভঙ্গি দেখে উন খুব মজা পাচ্ছিল। সে প্রতিবার একই জায়গায় দাঁড়িয়ে লাফিয়ে যাচ্ছে; সে কি জানে না যে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেই লতার আক্রমণের সীমানা থেকে বেরিয়ে আসা যায়?

মু লিংফাং পাশে বসে বিরক্ত হয়ে মাথা ঘষছিল। একঘেয়েমি কাটাতে সে-ও নিজের শক্তিশালী অনুভূতি ব্যবহার করে আ-জিউকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরেই সে বুঝতে পারল আ-জিউ কেন এমন করছে, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

ইয়ান আ-জিউ পিঠ থেকে হাতুড়িটি নামিয়ে মাটিতে ফেলে দিল এবং সামনের দিকে এক বিশাল লাফ দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে লতাটি তার আক্রমণ শেষ করে ওপরের দিকে উঠে যাচ্ছিল।

"আহ! ইয়ান আ-জিউ কি আত্মহত্যা করতে যাচ্ছে?" উন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

আ-জিউ লাফ দেওয়ার সাথে সাথেই কয়েক ডজন লতা সাপের মতো তার দিকে ধেয়ে এল। যদি আঘাত লাগত, তবে একজন 'শি ঝে' পর্যায়ের মানুষও মারাত্মকভাবে আহত হতো। কিন্তু আ-জিউ এখন শূন্যে, তার পক্ষে সরে যাওয়া কঠিন ছিল।

পরের মুহূর্তেই আ-জিউ এমন কিছু করল যা দেখে উন চোখ বড় বড় করে ফেলল—এভাবেও সম্ভব?

যে লতাটি গুটিয়ে আসছিল, আ-জিউ সেটিকে তার পায়ের অবলম্বন হিসেবে ব্যবহার করল। লতাটির ওপর পা রেখে সে আরও উঁচুতে লাফ দিল, যা প্রায় তিন মিটার উঁচু দেওয়ালের চেয়েও অনেক বেশি। স্বাভাবিকভাবেই লতাগুলো তাকে আর স্পর্শ করতে পারল না। এই সুযোগে সে কয়েকশ মিটার দূরে অবস্থিত গন্তব্যস্থলটি দেখতে পেল—একটি পাথর দরজা, যা থেকে নীলাভ আভা বের হচ্ছে।

মু লিংফাং তার অবাক হয়ে যাওয়া দিদির দিকে তাকিয়ে হাসল: "মজার খেলা এবার শুরু হবে।"

কথা শেষ হতে না হতেই বনভূমির ভেতর ইয়ান আ-জিউ যেন উন্মাদ হয়ে গেল।

শক্তির বিস্ফোরণ! আ-জিউ শূন্যে থাকা অবস্থায় সেই দেওয়ালটি পার হয়ে গেল।

ঠিক লতার আক্রমণের সীমানার ভেতরই সে অবতরণ করল। মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই আরও দুটি দেওয়াল থেকে শ'খানেক বর্শার মতো লতা ধেয়ে এল। আ-জিউ মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে সেগুলো এড়িয়ে গেল, তার পেছনে লতার আঘাতের সেই বীভৎস শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

কোনো বিরতি নেই! দম ফেলারও সময় নেই। আ-জিউ নিজের গতি সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে এল। হাতুড়ি ছাড়াই তার গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। তবুও প্রতিবারই খুব অল্পের জন্য সে আক্রমণগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল।

"এটা তো প্রতারণা! ওর তো লতার দেওয়ালগুলো ধ্বংস করে এগোতে হতো!" উন হতাশ হয়ে বলল। সে চেয়েছিল আ-জিউ সরাসরি লড়াই করে পথ করে নিক।

মু লিংফাং কখন যেন নিজের ছোট হাতগুলো শক্ত করে ধরেছিল, কিন্তু মুখে বলল: "তুমি তো ওকে বের হওয়ার জায়গা বলোনি, তাই এটা সমান সমান। তা ছাড়া ও এখন যেভাবে এগোচ্ছে, সেটাকেও তো সরাসরি লড়াই বলা যায়।"

উন একটু থমকে গেল, তারপর মু লিংফাংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগী স্বরে বলল: "তুই মেয়েটা না, একদম দিদির বিপক্ষেই কথা বলছিস!"

"হুম! তোমার সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা নেই আমার।"

লাফানো, এড়িয়ে যাওয়া, ডানে-বামে ছোটাছুটি... আ-জিউ দ্রুত গতি বজায় রেখে চলছিল। তার修灵 দ্রুত শেষ হয়ে আসছিল। প্রতিবার এগিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো আরও বেশি লতার আক্রমণ। নিজের শরীর দিয়ে এই লতাগুলোর আঘাত সহ্য করার সাহস তার নেই, তাই হাত দিয়ে ঠেকানোর জন্য修灵 খরচ করতে হচ্ছে, যা তার শক্তির অপচয় আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।

৩০ মিটার!

আ-জিউ যখন এখানে পৌঁছাল, তখন তার修灵 ২০ শতাংশেরও কম অবশিষ্ট ছিল। তবে নিয়মিত প্রশিক্ষণের কারণে তার শারীরিক ক্ষমতা শক্তির চেয়ে ভালো ছিল। গন্তব্য থেকে ৩০ মিটার দূরে সে অবশেষে কয়েক সেকেন্ডের জন্য দম ফেলার সময় পেল। যদিও সময়টা খুব সামান্য, তবুও তা তাকে অবসাদ থেকে কিছুটা শক্তি ফিরিয়ে দিল।

"হাঁপ... হাঁপ..."

আ-জিউ বিশ মিটারেরও বেশি বাধা পেরিয়ে এসেছে। সামনের অবস্থা দেখে তার মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

পিছনের লতাগুলো ধেয়ে আসছে, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে আছে তিন মিটার উঁচু এবং কয়েক ডজন মিটার লম্বা এক লতার দেওয়াল। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই, এখন একটাই পথ—লড়াই করা।

"এটাকে বলে প্রতারণা।" মু লিংফাং বিরক্তির সাথে দিদির দিকে তাকাল। উনের মুখেও এখন কিছুটা লজ্জার ছাপ।

"সেটা হলো... বোন, তুই রাগ করিস না। আসলে... আসলে আমিও চাই আ-জিউ জিতে যাক..."

"আসলে তুমি চাইছ ইয়ান আ-জিউয়ের হাতের খাবার বেশি বেশি খেতে, তাই না?"

"উম, এই তো সেই... আহ!"

ইয়ান আ-জিউ এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কোনোমতে পড়ে যাওয়া থেকে নিজেকে বাঁচাল। তার পেছনে একটি বিশাল ছিদ্র।修灵-এর দুটি লাল ফলক ক্রশ চিহ্নের মতো লতার দেওয়ালের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে এবং একটি修灵 বোমা সেই ফাটলের ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছে, যার ফলে এই ধ্বংসযজ্ঞ সম্ভব হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে উন নিজেও এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারত না।

"সাবধান!" দুই তরুণী চিৎকার করে উঠল। শ'খানেক লতা আ-জিউয়ের দিকে ধেয়ে এল। সে দেওয়াল পার হলেও আক্রমণের সীমানা থেকে তখনও পুরোপুরি বের হতে পারেনি!

"আরে আরে! বোন, শান্ত হ, ইয়ান আ-জিউ তো এখনো ঠিক আছে!"

উনের তাড়াহুড়ো করা কথা শুনে মু লিংফাং থমকে গেল। আ-জিউয়ের修灵 তো প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল!

'পং' শব্দে আ-জিউ অনেকটা দূরে ছিটকে পড়ল। সে এক মুখ রক্ত বমি করল, কিন্তু বড় কোনো আঘাত পেল না। মু লিংফাংয়ের শেখানো修灵 ঢালটি সে নিজের শেষ শক্তি দিয়ে ব্যবহার করেছিল, যা তাকে রক্ষা করেছে।

মু লিংফাং আ-জিউয়ের করুণ অবস্থার দিকে তাকিয়ে রইল, আর উন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই মুহূর্তে, আ-জিউয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে একটি武獸। যদিও এটি কেবল একটি ছায়া, তবুও আ-জিউ একে চিনে ফেলল।

এটি 'উন শেন' লতা, যা武獸 উনের চূড়ান্ত রূপের সাথে অনেকটা মিলসম্পন্ন।

উন শেন লতার修为 দুইশ বছরের। মু লিংফাং যে তার দিদিকে প্রতারক বলেছিল, তার কারণ শেষ লতার দেওয়ালটি নয়, বরং উনের শক্তির মাধ্যমে তৈরি এই উদ্ভিদজাত武獸।

সবুজ সূর্যের মতো, উন শেন লতার চারপাশে থাকা ফুলের মতো পাতাগুলো উজ্জ্বল সবুজ আলো ছড়াচ্ছিল।

আ-জিউয়ের মুখে কঠোর ভাব ফুটে উঠল। তার শরীর আর কাঁপছিল না। সে উঠে দাঁড়াল, গন্তব্যস্থল সেই পাথর দরজাটি এখন তার হাতের নাগালে।

উন মনে মনে ভাবল, আমি কি একটু ছাড় দেব? এই উন শেন লতাকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো বাস্তব সম্ভাবনা নেই।

এটি নকল হলেও, এটি দুইশ বছরের修为 এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একটি武獸!修灵 ছাড়া কোনো 'শি ঝে' পর্যায়ের মানুষ একে হারাতে বা এড়িয়ে যেতে পারবে না।

লাল আলো জ্বলে উঠল, কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো শব্দ হলো। উন শেন লতাটি মিলিয়ে যাওয়ার পর, ইয়ান আ-জিউ টলমল পায়ে পাথর দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

মু লিংফাং যে জলাশয়ে ছিল, সেখানে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

"আহহহহহহহ! ও পেরিয়ে গেছে!!!"

"দিদি, তুমি দ্বিতীয়বার এভাবে চিৎকার করলে।" মু লিংফাং তার সাদা হয়ে যাওয়া হাতগুলো ঘষতে ঘষতে হতাশ হয়ে বলল।

"কিন্তু ও পেরিয়ে গেছে!!"

"হ্যাঁ, তা তো পরিষ্কারই দেখা যাচ্ছে!" মু লিংফাং উদাসীন থাকার ভান করল।

"ও দুইশ বছরের উন শেন লতাকে হারিয়ে দিয়েছে!" উন চিৎকার করে বলল।

"সত্যিই তাই।" মু লিংফাং উত্তর দিল।

"ও কী কৌশল ব্যবহার করল?修灵 তো ছিল না, আর ওটা ছিল মাত্র এক আঘাতেই... উম—"

মু লিংফাং দুই হাত দিয়ে দিদির মুখ চেপে ধরল। আসলে সে নিজেও ভেতরে ভেতরে যতটা উত্তেজিত ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। সে ভয় পাচ্ছিল যে, নিজেও দিদির সাথে চিৎকার করে উঠবে।

আজিউয়ের এই জয় ছিল নিছক ভাগ্য।

সে আগে থেকেই আ-জিউয়ের শরীরে একটি চিহ্ন এঁকে রেখেছিল, তাই আ-জিউয়ের শরীরে কী ঘটছে তা মু লিংফাং সাথে সাথেই বুঝতে পারছিল। আ-জিউ যে এক আঘাতেই উন শেন লতাকে মারতে পেরেছে, তার কারণ হলো, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে 'লেভেল আপ' করেছিল।

এত চাপের মুখে,修灵 শেষ হয়ে যাওয়ার অবস্থায় এবং শারীরিক আঘাত থাকা সত্ত্বেও, ইয়ান আ-জিউ তার সীমাবদ্ধতা ভেঙে 'প্রথম ধাপের শি ঝে' পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। লেভেল আপ করার সময় মহাবিশ্বের শক্তি শোষণের ফলে একজন অনুশীলনকারীর修灵 পূর্ণ হয়ে যায়।

'চিয়াও মো' শক্তির সাহায্যে সংকুচিত ২৩তম স্তরের修灵, '修灵' সূঁচের মাধ্যমে সরাসরি নকল উন শেন লতার ভেতর দিয়ে চলে গিয়ে তাকে হত্যা করতে সক্ষম হয়েছিল।

এসব জানতে পেরে উনের মাথা এলোমেলো হয়ে গেল।

"উউউ... খুব লজ্জা লাগছে।" উন কাঁদার ভান করল। লজ্জা তো লাগবেই! আ-জিউয়ের ওপর অন্যায় সুবিধা নিয়েছিল সে, তাও আবার খাওয়ার লোভে; প্রতারণা করেছে, কোনো আদর্শই রাখেনি; শেষ পর্যন্ত আ-জিউ লেভেল আপ করে ফেলায় খাবারও গেল, আর উল্টো পুরস্কারও দিতে হবে...

পুরস্কার তো কেবল মুখের কথা ছিল! পুরস্কার দেওয়ার কোনো প্রস্তুতিই ছিল না তার। সবচেয়ে বড় কথা, দিদি হিসেবে সে একটি গোলকধাঁধা তৈরি করেছিল, আর একজন মানুষ বাচ্চা সেটা ভেঙে বেরিয়ে গেল। এখন বোনের সামনে মুখ দেখাবে কীভাবে?

মু লিংফাং উল্টো দিদিকে সান্ত্বনা দিল, আ-জিউ তো এখনো কিছু জানে না, আমরা না বললে সে জানতেও পারবে না।

উন খুশি হয়ে বলল, বোন তুই খুব ভালো, এই ঘটনাটা কি তুই ভুলে যেতে পারবি?

মু লিংফাং বলল, না, এটা মনে রেখে ভবিষ্যতে দিদিকে নিয়ে মজা করতে হবে।

উন পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল। তারপর হঠাৎ তার মাথায় এক অদ্ভুত বুদ্ধি খেলে গেল...

(একুশতম অধ্যায় সমাপ্ত)