অধ্যায় তেত্রিশ: টাইফাস

পৃষ্ঠা ১/৩

রাতের খাবারের পর এক অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

ইয়ান আ-জিউ দাইচিয়াকে তুলনামূলক নরম বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিল। প্রথমে সব ঠিকই ছিল—এখানে আসার পর সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এখন তার প্রচণ্ড জ্বর উঠেছে।

“তুমি কি তাকে সুস্থ করতে পারবে?” ইয়ান আ-জিউ উনকে জিজ্ঞেস করতেই সে মাথা নাড়ল। “আমার চিকিৎসাশক্তি কেবল ক্ষত সারিয়ে তুলতে এবং শরীরের শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে। অসুস্থতা সারানোর বিদ্যা সাধারণত তোমাদের মানুষের চিকিৎসকরাই জানে।”

ভ্যালেনা বারবার ইয়ান আ-জিউদের অনুরোধ করছিল, যেন তার বন্ধুকে কষ্ট পেতে না হয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সবাই অসহায়।

সত্যি বলতে, এই দ্বীপে আসার পর থেকে ইয়ান আ-জিউ কখনো অসুস্থ হয়নি। তাই জ্বরের মোকাবিলা করার কোনো অভিজ্ঞতাই তার ছিল না। তবু চেষ্টা করে দেখার কথা ভেবে, মৃত ল্যাব্রাডরের পথনির্দেশে সে জাদুঔষধের উপত্যকার দিকে রওনা হলো—হয়তো সেখানে জ্বর সারানোর কোনো ভেষজ পাওয়া যেতে পারে।

মৃত ল্যাব্রাডরও দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। কেবল রক্তক্ষরণ থেকেই যে অসুস্থতা দেখা দিতে পারে! দাইচিয়ার শারীরিক গঠন সত্যিই বড় দুর্বল।

ইয়ান আ-জিউ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর উন আবিষ্কার করল, ল্যান্সেলট জেগে উঠেছে।

চোখ বন্ধ করে আবারও কি এই মহীয়ান সহস্রবর্ষীয় যুদ্ধপশুকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা? উন মনে মনে ভাবল। তারপর হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলে বসিয়ে দিল।

“আহ, তুমি!”

ল্যান্সেলট বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ—দুই-ই হলো। কিন্তু উনের অতুলনীয় সৌন্দর্য চোখে পড়তেই মুখের কাছে এসে যাওয়া কথাগুলো হঠাৎ গিলে ফেলল।

ল্যান্সেলটের জ্ঞান ফেরায় ভ্যালেনার উৎকণ্ঠা অনেকটাই কমে গেল। সবার বিস্ময়ের মধ্যেই মেয়েটি তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল। একই সঙ্গে কোনো ভূমিকা ছাড়াই তাকে দোষারোপ করতে লাগল—মনে হলো, এতদিনের সমস্ত অভিমান এই মুহূর্তে প্রকাশের পথ পেয়ে গেছে।

“ভ্যালেনা।”

অচেতন হওয়ার আগে কেউ যেন তার বোনের নাম উচ্চারণ করেছিল—ল্যান্সেলটের অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল। কিন্তু নিজের বোন যে এখনও জীবিত, এই সত্য বিশ্বাস করাই তার পক্ষে কঠিন ছিল! আনন্দে সে প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠল।

ভ্যালেনার চোখ ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল। ইয়ান আ-জিউ তাকে গুহায় ফিরিয়ে এনে যদি কিছুটা শান্ত করে থাকে, তবে ল্যান্সেলটের জ্ঞান ফেরাই তাকে সত্যিকারের নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে দিল—তার ভাইয়ের বক্ষ।

“ইয়ান আ-জিউ আমাকে আর দাইচিয়াকে বাঁচিয়েছে…”

রাত।

ইয়ান আ-জিউ বহু জায়গা খুঁজে দেখল। কিন্তু এতে তার বিরক্তি বাড়ল—জাদুঔষধের উপত্যকায় দুর্লভ ভেষজ সর্বত্র ছড়িয়ে থাকলেও শীতজ্বর সারানোর একটি দীনেন-মূলও খুঁজে পাওয়া গেল না!

অগত্যা ল্যাব্রাডরের নির্দেশে তাকে সেখান থেকে বেরিয়ে বন্যপ্রাণীদের আবাস মেঘ-আভা দ্বীপের পূর্বদিকে যেতে হলো। যুদ্ধপশুরা অসুস্থ হতে পারে—এমন কথা কখনো শোনা যায়নি। তাই পশ্চিমের যুদ্ধপশুদের এলাকায়ও সম্ভবত এ ধরনের ভেষজ নেই। এমনকি বন্যপ্রাণীদের মধ্যেও শীতজ্বরে আক্রান্ত হওয়ার ঘটনা অত্যন্ত বিরল।

এগোতে এগোতে ইয়ান আ-জিউ নিজের অনুভূতিশক্তি দিয়ে চারপাশে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে অকারণেই তার মনে উদ্বেগ জমতে লাগল।

“বাদামি চুলের মেয়েটার খুব বেশি বিপদ হয়নি তো?”

দাইচিয়ার নামটিও সে ভালো করে মনে রাখেনি। তবু কনকনে রাতের হাওয়া যেন তাকে তাগাদা দিচ্ছিল, ভেষজের সন্ধানের পরিধি আরও বাড়িয়ে দিতে।

ল্যাব্রাডর তাকে থামতে বলল।

“কাশ… কাশ… আমার সমাধির আশপাশে একটি এমন ভেষজ আছে, যা শত রোগ সারাতে পারে—এ কথা মনে পড়ছে। তোমার যদি এটাকে অপচয় মনে না হয়… নিয়ে যাও।”

ইয়ান আ-জিউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, এতক্ষণ আগে বলোনি কেন?

পৃষ্ঠা ২/৩

এই অভিযোগমিশ্রিত অনুভূতিই অবশেষে ইয়ান আ-জিউকে নিজের অস্বাভাবিকতা সম্পর্কে সচেতন করল। দাইচিয়া নামের মেয়েটির সঙ্গে তার পরিচয় তো সবে হয়েছে—তবু কেন সে তার ব্যাপারে এত উদ্বিগ্ন?

“মিস্টার ল্যাব্রাডর, আমার মনে হচ্ছে… ওই বাদামি চুলের মেয়েটি যেন একটু বিশেষ?”

“ও?”

“তার পরিস্থিতি আমাকে স্বাভাবিকভাবেই উদ্বিগ্ন করে তুলছে। ভয় হচ্ছে, তার কোনো বিপদ না ঘটে। অথচ আজই তো প্রথম তাকে দেখলাম। এমন হচ্ছে কেন?”

ল্যাব্রাডর স্বাভাবিকভাবেই কারণটি জানত। জীবদ্দশায় বহু বছর রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত থাকার কারণে, এক নজরেই সে বুঝে গিয়েছিল—মেয়েটির শরীরে এমন এক রাজকীয় আভা রয়েছে, যার সামনে সমগ্র মহাদেশের প্রজাদের নত হতে হয়।

অন্যভাবে বললে, দাইচিয়ার পরিচয় ছিল অসাধারণ মর্যাদার। অন্তত এতটুকু নিশ্চিত বলা যায় যে, সে কোনো দেশের রাজপরিবারের সরাসরি বংশধর। কারণ সাধারণ অভিজাত পরিবারে, জীবনযাপন যতই বিলাসপূর্ণ হোক না কেন, এমন সাম্রাজ্যিক আভা কখনো গড়ে ওঠে না।

“এত ‘কেন’ কোথা থেকে আসে…” ল্যাব্রাডর বিড়বিড় করল, কিন্তু আ-জিউর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

ইয়ান আ-জিউ দ্রুত এগিয়ে চলছিল। পথে কয়েকটি নির্বোধ বন্যপ্রাণী সামনে পড়লেও সে তাদের সঙ্গে বেশি ঝামেলায় জড়াল না। ফলে প্রায় এক পনেরো মিনিটের মধ্যেই মেঘ-আভা দ্বীপের পশ্চিম দিক থেকে দক্ষিণে, অর্থাৎ একদল মৃতের সমাধিক্ষেত্রে পৌঁছে গেল।

ইয়ান আ-জিউকে আসতে দেখে অন্য মৃতেরাও ঘুম থেকে জেগে উঠল।

ক্লার্ক প্রথমে ল্যাব্রাডরের কাছ থেকে পরিস্থিতির বিস্তারিত জানল। তারপর অন্য মৃতেরাও কৌতূহলী হয়ে তাদের চারপাশে জড়ো হলো।

এই সময় ইয়ান আ-জিউ কথা বলার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। সে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। মৃতদের আলোচনা তার ধারণার চেয়েও দ্রুত শেষ হলো।

“ভেষজটি ওখানেই আছে। নিয়ে ফিরে যাও। ভালো করে ধুয়ে গুঁড়ো করে ফুটন্ত জলে দিয়ে সিদ্ধ করলেই পান করানো যাবে।”

ইয়ান আ-জিউ কিছুটা থমকে গেল। ল্যাব্রাডরের কথার অর্থ স্পষ্ট—সে তার সঙ্গে ফিরে যাবে না।

সম্ভবত মৃতদের নিজেদের মধ্যে আরও কিছু বিষয় আলোচনা করার ছিল।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও!” ক্লার্ক তার দিকে তাকিয়ে বলল।

“মিস্টার ল্যাব্রাডর, এটা কী ভেষজ?” ইয়ান আ-জিউ যাওয়ার আগে জিজ্ঞেস করতে ভুলল না।

“ঠান্ডাজনিত রোগ সারায়—এই যা। এর প্রকৃত কাজ হলো সাধারণ মানুষের মধ্যে সাধনার সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলা এবং সরাসরি তাদের প্রথম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে দেওয়া। এমন ভেষজ মেঘ-প্রভাত মহাদেশে আর দ্বিতীয়টি পাওয়া দুষ্কর। অথচ তুমি তা দিয়ে ওই মেয়ের শীতজ্বর সারাতে চলেছ—এ যে অপচয়ের চূড়ান্ত উদাহরণ!”

ল্যাব্রাডর অবশ্য বলেনি, সে যে ইয়ান আ-জিউয়ের সঙ্গে দেখা করেছে, তার যদি কোনো সাধনাগত প্রতিভা না থাকত, তবে এই ভেষজটি যেন তার জন্যই তৈরি ছিল।

এবার ইয়ান আ-জিউ বুঝতে পারল ভেষজটির মূল্য কত অসাধারণ। সাধারণ মানুষকে সাধনার সম্ভাবনা এনে দিতে পারে—নিশ্চয়ই এ এক স্বর্গবিরোধী ঔষধি শক্তি। সে যদি আগেই যোদ্ধার স্তর অতিক্রম না করত, তবে শীতজ্বর সারাতে এটি ব্যবহার করা নিছক অপচয়ই হতো।

দাইচিয়া এখনও যন্ত্রণায় কাতর—এই কথা মনে পড়তেই ইয়ান আ-জিউ তীরের মতো ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কয়েক মিনিট পর।

“ক্লার্ক, বলো তো, আ-জিউ ছেলেটার ভাগ্য এত ভালো কেন? এই দ্বীপ ছেড়ে বেরোনোর আগেই মেঘ-প্রভাত সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ফেলেছে।”

ল্যাব্রাডর কুটিল ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল। হোরাগ তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল।

“ওভাবে তাকাচ্ছ কেন? ওই লালচুলের মেয়ে আর সেই যুবক—তারা তো মহামান্য আনসেলের বংশধর!”

“মহামান্য আনসেল?” হোরাগ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। “এত কাকতালীয় কীভাবে সম্ভব?”

মৃতদের নেতা ক্লার্কও বিস্ময় প্রকাশ না করে পারল না।

মেঘ-আভা দ্বীপ মহাদেশ থেকে হাজার হাজার কিলোমিটার সমুদ্রপথে বিচ্ছিন্ন। মহাদেশে পা রাখার পর প্রথম যে দেশের দেখা মিলবে, সেটি হলো রেইয়ুন সাম্রাজ্য। যদি সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের কোনো সদস্যকে সাহায্য করার অভিজ্ঞতা ইয়ান আ-জিউয়ের থাকে, তবে মেঘ-প্রভাত সাম্রাজ্যে অন্যদের তুলনায় তার চলাফেরা অনেক সহজ হবে।

আর সাম্রাজ্যের রাজপরিবারে দাইচিয়ার মর্যাদা কী—ল্যাব্রাডর পায়ের তলা দিয়ে ভেবেও তা বুঝতে পারছিল। শুধু ইয়ান আ-জিউকে সে কথাটি জানাল না।

ভ্যালেনা এখনও অল্পবয়সি। কিছু বিষয় যে সহজে প্রকাশ করা উচিত নয়, সে তা জানত বটে, কিন্তু তার আচরণে ফাঁকফোকরও ছিল অনেক বেশি।

ভ্যালেনা মহামান্য আনসেলের কন্যা। অথচ সে-ও যখন দাইচিয়ার পরিচয় প্রকাশ করতে রাজি নয়, তখন একমাত্র সিদ্ধান্ত হতে পারে—দাইচিয়ার মর্যাদা তার চেয়েও উচ্চ!

এই হিসেবে দাইচিয়ার পরিচয় সম্পর্কে ল্যাব্রাডরের অন্তত নব্বই শতাংশ নিশ্চিত বিশ্বাস জন্মেছিল—দাইচিয়া রেইয়ুন সাম্রাজ্যের রাজকন্যা; অন্তত রাজপরিবারের রাজকন্যাদের একজন তো বটেই!

“তবে ওই ল্যান্সেলট নামের ছেলেটাও কম আশ্চর্য নয়। চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সেই সে সাধনাকারীদের চতুর্থ স্তরে পা রেখেছে। তার সাধনাগত প্রতিভাকে ভয়ংকর বললেও কম বলা হয়!”

ল্যাব্রাডর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ করেছিল, ল্যান্সেলটের বাহুতে মোট চারটি আত্মখোদাই রয়েছে। কোনো সাধনাকারী একটি বৃহৎ স্তর অতিক্রম করলেই অস্থিচিহ্ন শোষণের আরও একটি সুযোগ পায়, আর তার বাহুতেও সেই অনুযায়ী একটি করে আত্মখোদাই যুক্ত হয়।

ল্যান্সেলটের শারীরিক গঠন দেখে তার বয়স বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো বছর বলেই মনে হয়। ইয়ান আ-জিউয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, তার এই প্রতিভা যেন আরও কিছুটা এগিয়ে।

ইয়ান আ-জিউ নিজেই ছিল এক দানবসদৃশ অস্তিত্ব। কিন্তু ল্যান্সেলট যেন দানবকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে।

“ভবিষ্যতে সে আ-জিউ ছেলেটার বন্ধু হবে, না শত্রু—কে জানে।”

হোরাগ মদের পাত্রে এক ঢোঁক দীর্ঘ চুমুক দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

তেত্রিশতম অধ্যায় সমাপ্ত।