অধ্যায় ১১: আত্মশুদ্ধি
[পৃষ্ঠা একের তিন]
ইয়ান আ-জিউ রুপালি পাখিটির মৃতদেহ টেনে নিয়ে ফিরে চলল। পাখিটির গলায় একটি গভীর কাটা দাগ ছিল, তার সমস্ত রক্ত ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছে।
ধনুকের তারের আঘাতেই পাখিটি অনায়াসে মারা পড়েছিল। আ-জিউয়ের অস্থায়ী অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত সেই তারটি, রুপালি পাখিটি আক্রমণ করার মুহূর্তে তার গলা চিরে দিয়েছিল। অত্যন্ত সূক্ষ্ম ধাতব তারটি যেন নরম তোফু কাটার মতো তার মাথাটি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছিল। আশ্চর্যের বিষয়, তার শরীর থেকে ছিটকে বেরোনো রক্ত লাল নয়, লালের সঙ্গে রুপালি আভা মেশানো—তার মধ্যে এক অদ্ভুত ঝিলিক ছিল।
কৌতূহলবশত ইয়ান আ-জিউ পাখিটির কিছু রক্ত সংগ্রহ করে নিল; একেবারে নিঃশেষ করে ফেলল না।
মৃত পাখি-দানবটির দিকে তাকিয়ে ইয়ান আ-জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগের অবস্থায় হলে এই শিকার যথেষ্ট ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এত ছোট একটি শিকার তার এবং মু লিংফাংয়ের সারাদিনের খাবারের জন্য মোটেই যথেষ্ট নয়।
অন্য শিকার খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে, এমন সময় হঠাৎ একটি ক্ষীণ শব্দ কানে এল।
“চিঁ চিঁ~।”
শব্দটি অত্যন্ত দুর্বল, কিন্তু তার স্বর ছিল অপূর্ব—তীক্ষ্ণ ও সূক্ষ্ম, অথচ দীর্ঘায়িত এবং সুরেলা।
“চিঁ~ চিঁ~।”
ছোট পাখিটি আরও দুবার ডাকল। এক মুহূর্তেই আ-জিউ বুঝে গেল, শব্দটি আসছে একটি অগোচর ঝলমলে গাছের ওপর থেকে। সে লাফ দিয়ে গাছে উঠল। সেখানে দেখল, বৃদ্ধাঙ্গুলির সমান দুটি ছোট পাখি একটি লাল বাসার ভেতর গুটিসুটি মেরে আছে। বাসাটি আশ্চর্যজনকভাবে এখনও উষ্ণ।
তাদের চোখ এখনও খোলেনি, শরীরে মাত্র কয়েকটি লালচে নরম পালক গজিয়েছে। তারা মুখ হা করে অবিরাম চিঁ চিঁ করে ডাকছিল। দৃশ্যটি সত্যিই করুণ। তাদের মধ্যে একটি পাখি কোনো এক অজানা কারণে আহতও হয়েছে; তার টকটকে লাল কোমল চামড়া সামান্য ছিঁড়ে গিয়ে কয়েক ফোঁটা রক্ত ঝরছিল।
ইয়ান আ-জিউয়ের মনে হঠাৎ অপরাধবোধ জেগে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, সে যে পাখি-দানবটিকে মেরেছে সেটি স্পষ্টতই রুপালি পালকের ছিল। তাহলে এই দুটি পাখির পালক লাল কেন?
“আমি তোমাদের পুষব।”
এইভাবেই দুটি ক্ষুদ্র পাখি ইয়ান আ-জিউয়ের পিছু নিল।
[গুহার বাইরে]
“আহ্~”
সকালের খাবার শেষ করে মু লিংফাং তৃপ্তির সঙ্গে হাই তুলল এবং ধীর পায়ে গুহার বাইরে এসে দাঁড়াল।
“কত দিন যে এমন সুস্বাদু কিছু খাইনি! উঁহু, সত্যিই দারুণ ছিল।”
সে দূরের দিকে তাকাল। দেখা যাচ্ছিল বিশাল সমুদ্র; সমুদ্রের ওপারে সবুজ ভূমি। সৈকতসহ নির্জন দ্বীপটির প্রতিটি প্রান্ত প্রাণশক্তিতে ভরপুর।
কী অপূর্ব এই দ্বীপটি! কিন্তু কেন যেন তার মনে হচ্ছে, এখানে কিছু একটা নেই?
“আমার ধারণাই ঠিক ছিল। সম্পূর্ণ স্মৃতি ফিরে পাওয়া মোটেই সহজ নয়। থাক, যা হয় হোক।”
এখন মু লিংফাং যখনই অতীতের কথা মনে করার চেষ্টা করে, তার মাথায় মৃদু ব্যথা শুরু হয়। নিজের পরিচয় সে ফিরে পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু অতীতে ঘটে যাওয়া কোনো ঘটনাই তার মনে পড়ে না।
স্মৃতিগুলো যেন তালাবদ্ধ হয়ে আছে।
সে আবার চেষ্টা করতে যাচ্ছিল—আরও কিছু মনে পড়ে কি না দেখার জন্য—ঠিক তখনই দূরে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব দেখা দিল। অবয়বটি দুলতে দুলতে এগিয়ে আসছিল, পিঠে যেন অত্যন্ত ভারী কিছু বহন করছে।
ইয়ান আ-জিউয়ের উপস্থিতি মু লিংফাংয়ের ভালো মেজাজ একেবারে নষ্ট করে দিল। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
ওটি ছিল একটি বিশাল পুরুষ হরিণ, যার প্রাণ ইতিমধ্যে নিভে গেছে। ইয়ান আ-জিউ সর্বশক্তি দিয়ে সেটিকে বহন করে হাঁটছিল, অথচ কেবল এক হাত দিয়ে ধরে রেখেছিল। দেখতে ভীষণ বেমানান লাগছিল।
“তুমি কি বোকা হয়ে গেছ? এক হাতে এত ভারী জিনিস ধরেছ, অথচ অন্য হাতটা খালি রেখেছ?”
দূরত্ব বেশি হওয়ায় ইয়ান আ-জিউ তার কথা শুনতে পেল না। মাথা নিচু করে সে প্রাণপণে এগিয়ে চলল। ঢাল বেয়ে উঠতে শুরু করায় মু লিংফাংয়ের কথারও কোনো উত্তর দিল না।
“…”
সবুজ আলো ঝলসে উঠল। ইয়ান আ-জিউ পিঠে হঠাৎ জ্বালাপোড়ার মতো ব্যথা অনুভব করল। টলতে টলতে সে প্রায় পাহাড়ের ঢালে পড়েই যাচ্ছিল।
“আমাকে মারলে কেন!” সে মু লিংফাংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল। কিন্তু বুঝতে পারল, সে আহত হয়নি; মনে হলো, মু লিংফাং কেবল তাকে ব্যথার অনুভূতি দিতে চেয়েছিল।
“কারণ আমি কথা বলছিলাম, অথচ তুমি শুনছিলে না। হুঁ, হাতে কী নিয়েছ?”
মু লিংফাং ন্যায়সঙ্গত ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল, যেন ইচ্ছেমতো মানুষকে মারার ব্যাপারটি তার কোনো বিবেচনাতেই নেই। ইয়ান আ-জিউ বিরক্ত মুখে শিকারটি মাটিতে ফেলে দিল। তারপর লাল বাসাটি দুহাতে তুলে মু লিংফাংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।
“ওহ্।”
মু লিংফাং বিস্ময়ে মৃদু আওয়াজ করল।
“এগুলো কি তুমি ধরেছ?”
ইয়ান আ-জিউ বলল, “একটি গাছের ওপর পেয়েছি। বড় পাখিটাকে আমি মেরে পুঁতে দিয়েছি।”
মু লিংফাং বিস্মিত চোখে ইয়ান আ-জিউয়ের দিকে তাকাল।
“মিথ্যে বলছ। তোমার মতো একজন কীভাবে পূর্ণবয়স্ক রক্তিম দানব বাজকে মারতে পারে? আমি কিছুতেই বিশ্বাস করছি না।”
তার বিস্ময়ের ছাপ চোখে এসে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
দুটি ছোট পাখি অবিরত চিঁ চিঁ করে ডাকছিল, যেন মু লিংফাংয়ের গন্ধ তাদের খুব পছন্দ হয়েছে।
“আমাকে ফিরিয়ে দাও,” ইয়ান আ-জিউ ইতস্তত করে বলল।
[পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন]
“দেব না। বাজেয়াপ্ত করলাম।”
ইয়ান আ-জিউ বিস্ফারিত চোখে মু লিংফাংয়ের দিকে তাকাল। এ তো প্রকাশ্য ছিনতাই!
“আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? এই দুটি ছোট্ট প্রাণীকে আমি তোমার হয়ে পুষব।”
ইয়ান আ-জিউ বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার হয়ে পুষবে?”
“তা কি করা যাবে না?”
মু লিংফাং একটু ইতস্তত করল। এবারই যেন প্রথমবার সে ইয়ান আ-জিউয়ের অনুভূতির কথা ভাবতে শুরু করেছে।
“যাবে।”
ইয়ান আ-জিউ শেষবারের মতো দুটি ছোট রক্তিম দানব বাজের দিকে তাকাল, যেন তাদের সঙ্গে বিদায় নিচ্ছে।
“বড় হলে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব। এমন নয় যে চিরবিদায় হচ্ছে… তোমাদের মানুষদের সত্যিই বোঝা যায় না। আপাতত তোমরা আমার সঙ্গেই থাকবে।”
মু লিংফাং আঙুল দিয়ে একটি রক্তিম দানব বাজের শরীর আলতো করে চেপে ধরল।
“চিঁ চিঁ!”
ছোট পাখিটি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ শুরু করল। মাথা ঘুরিয়ে তার ক্ষুদ্র চোখে মু লিংফাংয়ের দিকে তাকাল।
“হুঁ, এক বছরও পূর্ণ হয়নি, এরই মধ্যে বুদ্ধির লক্ষণ দেখা দিয়েছে। না, না, এত বিপজ্জনক হলে চুপিচুপি শেষ করে ফেলাই ভালো।”
পাখিটির প্রতিবাদের শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
এরপর মু লিংফাং আঙুলের ডগায় সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে আলতো করে পাখিটির ঠোঁটে ছুঁইয়ে দিল। এত ঘন আধ্যাত্মিক শক্তির গন্ধ পেয়ে পাখিটি মুখ হা করল এবং মুহূর্তেই সেই সামান্য শক্তি গিলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে সে আর দুষ্টুমি করল না। অন্য রক্তিম দানব বাজটিও তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল, তবে মু লিংফাং আঙুলের ডগা দিয়ে তাকে শক্তি খাওয়ানোর সময় সেও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তা গিলে নিল।
মু লিংফাং কী করছে, ইয়ান আ-জিউ কৌতূহলী হয়ে তা দেখছিল। হঠাৎ তার মনে হলো, মু লিংফাংয়ের আসল স্বভাব বোধহয় এতটা খিটখিটে ও ইচ্ছেমতো চলা নয়। সে অবচেতনভাবে পিঠের সেই জায়গায় হাত বুলিয়ে নিল, যেখানে কিছুক্ষণ আগে আঘাত লেগেছিল। সেখানে এখন আর কোনো ব্যথা নেই; এমনকি কোনো দাগও বোধহয় অবশিষ্ট থাকেনি।
সে মু লিংফাংকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই মু লিংফাং বলে উঠল,
“সকালের খাবারের কথা না হলে কে আর তোমার এই জিনিসগুলোর দায়িত্ব নিতে চাইত?”
সে একটু থেমে আবার বলল, “যেহেতু তুমি এসেই পড়েছ, এখন থেকে তুমি আমার কাছে আত্মশক্তি ব্যবহারের কৌশল শিখবে। পদ্ধতিটা পরে বলব। আগে থেকেই বলে রাখছি, আমার কাছ থেকে কিছু শিখতে হলে কষ্ট সহ্য করার প্রস্তুতি রাখতে হবে।”
ইয়ান আ-জিউ নীরব রইল।
“শিখবে কি না?”
“শিখব। কিন্তু তুমি আমাকে সাহায্য করছ কেন?”
“তোমার কাছে ঋণী থাকতে চাই না। এবার তো হলো?”
“ওহ্, তাহলে শুরু করা যাক।”
ইয়ান আ-জিউ পা গুটিয়ে বসে পড়ল। সে মন দিয়ে শোনার অবস্থায় চলে গেল।
“আত্মশক্তি থেকেই শুরু করি। আত্মশক্তি হলো এমন এক শক্তি, যা তোমাদের মানব সাধকেরা নিজেদের গৌরব বলে মনে করে। যুদ্ধের সময় এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। দৈনন্দিন জীবনের প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রেও এটি সহায়ক হিসেবে ব্যবহৃত হয়…”
মু লিংফাং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়েই বলতে শুরু করল।
“আত্মশক্তিও আসলে এক ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি, আর প্রত্যেক সাধককে আত্মশক্তি ধারণকারী একটি পাত্র হিসেবে ভাবা যায়। যেমন জল আর পাত্রের সম্পর্ক—পাত্র যত বড় হয়, তত বেশি জল ধারণ করতে পারে। একইভাবে, সাধকের স্তর যত উচ্চ হয়, তার শরীর তত বেশি আত্মশক্তি ধারণ করতে পারে।”
শিক্ষকের মতো মু লিংফাং কিছুক্ষণ ব্যাখ্যা করল। তারপর ইয়ান আ-জিউ মন দিয়ে শুনছে কি না দেখল। তাকে গভীর মনোযোগে বসে থাকতে দেখে আবার বলল,
“যুদ্ধের সময় আত্মশক্তির কারণে সাধকদের শ্রেষ্ঠত্ব সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ পায়। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে যুদ্ধ মানে অস্ত্র আর শক্তি ব্যবহার করে শত্রুর সঙ্গে লড়াই করা। একজন মানুষের যুদ্ধক্ষমতা তার নিয়মিত প্রশিক্ষণের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত। কিন্তু সাধকদের ব্যাপারটি আলাদা। যে কেউ সাধকের ক্ষমতা অর্জন করে প্রথম স্তরের যোদ্ধায় উত্তীর্ণ হলে, সে আত্মশক্তি ব্যবহারের ক্ষমতা পায়। একবার কেউ যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে গেলে তার যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ এগিয়ে যায়।”
ইয়ান আ-জিউ অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একটি প্রশ্নও করতে পারল না। কারণ মু লিংফাং জানত না, সে এখন যা শেখাচ্ছে, লাব্রাডর এবং অন্যান্য মৃতাত্মারা বহু বছর আগেই ইয়ান আ-জিউকে তা শিখিয়েছিল। কেন এমন হয়েছে জানা নেই, কিন্তু জেগে ওঠার পর মু লিংফাং মৃতাত্মাদের সঙ্গে সম্পর্কিত সবকিছু ভুলে গেছে। শুধু ইয়ান আ-জিউয়ের সঙ্গে তার স্মৃতিগুলোই রয়ে গেছে।
“আত্মশক্তি ব্যবহারের পদ্ধতি দুটি প্রধান ভাগে বিভক্ত—শক্তিরূপী এবং বর্ধনরূপী। শক্তিরূপী আত্মশক্তি হলো আত্মশক্তিকে বাস্তব শক্তিতে রূপান্তর করা। বিস্ফোরণ, ছেদন, দুর্বলীকরণ, আরোগ্য—এসব তার প্রচলিত ব্যবহার। এ ছাড়াও বহু গোষ্ঠীর গোপন আত্মশক্তির কৌশল রয়েছে, তবে সেগুলোর ওপর অনেক সীমাবদ্ধতা থাকে। আর বর্ধনরূপী আত্মশক্তি, নাম থেকেই বোঝা যায়, আত্মশক্তির বিপুল শক্তি ব্যবহার করে নিজের ক্ষমতা বাড়ানো। এর মধ্যে শক্তিবৃদ্ধি, আত্মশক্তি সংযোজন—যা প্রধানত অস্ত্রে ব্যবহৃত হয়—সহনশীলতা, আত্মবর্ম ইত্যাদি রয়েছে। নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণের পর প্রত্যেক সাধকই এসব পদ্ধতি আয়ত্ত করতে পারে। তবে সাফল্যের মাত্রা প্রায়ই ব্যক্তির নিজস্ব শারীরিক গঠনের সঙ্গেও সম্পর্কিত।”
“দুটি পদ্ধতিই একসঙ্গে আয়ত্ত করা যায়। আত্মশক্তি নিজেই স্বর্গের নিয়ম অমান্য করা এক আশ্চর্য শক্তি। এই কারণেই মহাদেশে সাধকের সংখ্যা এত কম—প্রতি সত্তর জনে আনুমানিক একজন সাধক জন্মায়।”
অবশেষে মু লিংফাংয়ের দীর্ঘ বক্তৃতা থামল।
“এখন আমি তোমাকে ছেদনধর্মী আত্মশক্তি ব্যবহারের পদ্ধতি শেখাব। প্রথমে আমার হাতে থাকা শক্তির গোলাটির দিকে তাকাও।”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মু লিংফাংয়ের হাতে মানুষের মাথার সমান একটি সবুজ শক্তির গোলা দেখা দিল। ইয়ান আ-জিউ বুঝতেই পারল না, সে কীভাবে আধ্যাত্মিক শক্তিকে শরীরের বাইরে প্রকাশ করল। সে নিজে করতে গেলে কিছুটা প্রস্তুতির সময় লাগত। নিঃসন্দেহে, এটাই তাদের স্তরের পার্থক্য।
“মন দিয়ে দেখো।”
মু লিংফাং শান্তভাবে বলল।
ইয়ান আ-জিউ বিস্ময়ে দেখল, তার হাতে থাকা শক্তির গোলাটি ক্রমেই ছোট হয়ে আসছে, অথচ তার ভেতরের শক্তির পরিমাণে সামান্যও হ্রাস ঘটছে না। মু লিংফাংয়ের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো পরিশ্রম ছাড়াই অত্যন্ত সহজ একটি কাজ করছে।
সবুজ আলো ঝলসে উঠল, আর ইয়ান আ-জিউ আবার আঘাত খেল। ব্যথায় তার দাঁত বেরিয়ে গেল।
“শক্তির গোলার দিকে তাকাতে বলেছি। মনোযোগ সরাবে না।”
আমি তো শুধু একবার তোমার দিকে তাকিয়েছিলাম! ইয়ান আ-জিউ মনে মনে অসন্তুষ্ট হলো। তারপর আবার শক্তির গোলাটির দিকে চোখ ফেরাল। এতক্ষণে সেটি মুষ্টির সমান ছোট হয়ে গেছে।
ইয়ান আ-জিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো। সে তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল, এই মুহূর্তে শক্তির গোলাটি তার নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। অথচ শুরুতে যখন গোলাটি তৈরি হয়েছিল, তখন তার কাছ থেকে এত তীব্র চাপ অনুভূত হয়নি। এর কারণ কী?
[পৃষ্ঠা তিনের তিন]
শক্তির গোলাটি আরও ছোট হতে লাগল।
কয়েক সেকেন্ড পর, মাত্র একটি আঙুলের গাঁটের সমান এবং দ্রুত ঘূর্ণায়মান সেই শক্তির দেহটির দিকে তাকিয়ে ইয়ান আ-জিউ গভীর আতঙ্ক অনুভব করল। নিজের আত্মশক্তি চালু করার তাগিদকে কয়েকবার দমন করতে হলো তাকে।
চোখে পড়ার মতো কিছু নয়—এমন একটি শক্তির গোলা, কেবল তার ভয়ঙ্কর চাপের জোরেই তাকে এই অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে!
ইয়ান আ-জিউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বুঝতে পারল, ওই শক্তির গোলায় মোট যতটা আত্মশক্তি রয়েছে, তা একজন যোদ্ধার সাধারণ এক আঘাতে ব্যবহৃত শক্তির বেশি নয়। এমনকি সে নিজেও অনায়াসে ততটা শক্তি প্রয়োগ করতে পারে। কিন্তু এভাবে অবিরাম সংকুচিত করা তার পক্ষে একেবারেই সম্ভব নয়। এই দিকের কৌশল নিয়ে সে কখনও অনুসন্ধান করেনি।
মু লিংফাং আবার বলতে শুরু করল, “সংকোচন ধীরে ধীরেও করা যায়…”
তার চোখে আলোর ঝিলিক দেখা দিল। হাতে সীমায় পৌঁছে সংকুচিত হওয়া শক্তির গোলাটি হঠাৎ দু’ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। তার একটি অংশ কয়েক ডজন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি বিশাল গাছের দিকে ছুটে গেল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। গাছটি ধীরে ধীরে কাত হয়ে পড়ে গেল। কাণ্ডের নিচের অংশ সম্পূর্ণ বিস্ফোরণে ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
“কিন্তু ধারালো ফলক তৈরি করতে হলে তা এক মুহূর্তের মধ্যেই গঠন করতে হবে!”
ইয়ান আ-জিউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরও দূরের আরেকটি বিশাল গাছ সামান্য কেঁপে উঠল। তারপর তার পুরো কাণ্ডটি গাছের শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে ধীরে ধীরে নিচে পিছলে পড়ল। মাটিতে আছড়ে পড়ার সময় কর্কশ শব্দ উঠল।
এমন কোমল একটি শক্তি বারবার সংকুচিত করার পর এত ভয়াবহ ক্ষমতা অর্জন করতে পারে—এ কথা ভেবে ইয়ান আ-জিউয়ের মনে গভীর বিস্ময় জাগল।
“এই কৌশলের নাম আত্মশক্তি-সমবেত ফলক। এতে দুটি পর্যায়ের আক্রমণ রয়েছে—বিস্ফোরণ ও ছেদন। এখন তোমার কাজ হলো প্রথম পর্যায়ের বিস্ফোরণধর্মী ক্ষমতাটি প্রকাশ করতে পারা। অবশ্য তার আগে তোমাকে আত্মশক্তির ধারালো ফলক গঠন করতে হবে। আমি যা বললাম, বুঝেছ?”
“মনে হয় বুঝেছি।”
“তাহলে কীভাবে করতে হবে জানো?”
ইয়ান আ-জিউ পরিষ্কারভাবে মাথা নাড়ল। এতে মু লিংফাংয়ের রাগ যেন আরও বেড়ে গেল।
তাই মু লিংফাং তাকে সংকুচিত আত্মশক্তি ব্যবহারের আরও কিছু সহজ কৌশল বুঝিয়ে দিল। ইয়ান আ-জিউ অধীর আগ্রহে তার কথা অনুযায়ী চেষ্টা করল। কিন্তু তার হাতের শক্তির গোলাটি যেন কোনো নিয়ন্ত্রণই মানল না। সেটি হাতের তালুর ওপর স্থিরভাবে ভাসতে থাকল এবং শেষ পর্যন্ত হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
ইয়ান আ-জিউ অস্বস্তিভরে মু লিংফাংয়ের দিকে তাকাল।
“এটা তোমার নিজের সমস্যা,” মু লিংফাং নির্লিপ্ত স্বরে বলল। “আগেই বলেছিলাম, আমার কাছ থেকে কিছু শিখতে হলে কষ্ট সহ্য করার প্রস্তুতি রাখতে হবে।”
ইয়ান আ-জিউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে বলল, “তারপর?”
“তোমাকে তিন ঘণ্টা সময় দিচ্ছি। দেখি, এর মধ্যে কতদূর যেতে পারো।”
“আমি যে মান দেখালাম, তার অন্তত অর্ধেকেও যদি পৌঁছাতে না পারো, তাহলে আমাকে নিজে হাতে তোমাকে শেখাতে হবে।”
মু লিংফাংয়ের হাতে সবুজ আলো ঝলসে উঠল। সে সেটিকে চাবুকের মতো ইয়ান আ-জিউয়ের চোখের সামনে দোলাল।
“আমি নিজে হাতে শেখালে ব্যাপারটা খুব সুখকর হবে না… এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত। তাই ভালো করে ভেবে দেখো।”
সবুজ আলোটি ইয়ান আ-জিউয়ের চোখের সামনে ঝলকে মিলিয়ে গেল। আগেরবার এমন ব্যথা পাওয়ার কথা মনে পড়ায়, আলোটি শরীরে না লাগলেও সে শিউরে উঠল।
“আমার কিছু কাজ আছে। দুই ঘণ্টা পর ফিরে আসব। শাস্তি পেতে না চাইলে ফিরে এসে যেন তোমার অগ্রগতি দেখতে পাই।”
শেষবারের মতো সতর্ক করে মু লিংফাংয়ের শরীরকে একটি অপূর্ব সবুজ আলোকবলয় ঢেকে ফেলল। আলোকবলয়টি মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার অবয়বও অদৃশ্য হয়ে গেল।
“শুরু করব কীভাবে? উঁহু… আগে শিকারটা গুহায় নিয়ে যাই।”
নিচু স্বরে বলতে বলতে ইয়ান আ-জিউ কয়েক পা দৌড়েই ঢাল বেয়ে নিচে নেমে গেল এবং ভারী শিকারটিকে পিঠে তুলে নিল।
“জানি না, ওই দুটি ছোট পাখিকে ফাং কোথায় রেখে গেছে—”
তার চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। তারপর বিড়বিড় করে নিজেকেই সংশোধন করল, “সে মু লিংফাং…”
[ঔষধি-জাদুর উপত্যকা, জলাধারের মুখে]
উপত্যকায় এখনও আগের মতোই নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে।
মু লিংফাং নিঃশব্দে জলাধারের মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। তার কী করা উচিত, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। চোখজুড়ে কেবল বিভ্রান্তি।
এইমাত্র ইয়ান আ-জিউকে শেখানোর সময় তার মস্তিষ্কে কিছু স্মৃতির খণ্ডচিত্র ঝলকে উঠেছিল। ইয়ান আ-জিউকে যে বিষয়গুলো সে শেখাল, মনে হলো বহু বছর আগে কেউ তাকে সেগুলো শিখিয়েছিল।
সেই মানুষটি হেসে তার প্রশংসা করেছিল, বলেছিল, “তুমি সত্যিই খুব দ্রুত শিখছ! এসো, বড় বোন তোমাকে সুস্বাদু কিছু খাওয়াতে নিয়ে যাবে।”
আর সে তখন ছোট্ট একটি মেয়ের মতো আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বারবার প্রশিক্ষণের পর নিজের সাফল্য প্রদর্শন করছিল।
যে মানুষটি তাকে শেখাত, সে ছিল তার বড় বোন…
চারদিকে বাতাসের সামান্য নড়াচড়াও নেই। জলাধারের মুখটি আয়নার মতো সম্পূর্ণ স্থির। সেই আয়নায় মু লিংফাংয়ের ছায়া প্রতিফলিত হয়েছে—সুন্দর সরু দেহ, সূক্ষ্ম মুখাবয়ব, আর তার সঙ্গে মানানসই সাদাসিধে সাদা পোশাক। দৃশ্যটি অপূর্ব লাগছিল।
সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে আঙুল দিয়ে একের পর এক রহস্যময় প্রতীক আঁকতে লাগল। সেই মুহূর্তে মু লিংফাংয়ের চোখের গভীরে যেন কোনো কিছু লুকিয়ে ছিল।
বহু বছর ধরে চাপা পড়ে থাকা অপরাধবোধ ও দীর্ঘশ্বাসের স্মৃতি।
মু লিংফাংয়ের চোখ ধীরে ধীরে ফিকে সবুজ হয়ে উঠল।
সে ঠোঁট দুটো সামান্য ফুলিয়ে রইল।
(একাদশ অধ্যায় সমাপ্ত)