সাতাশতম অধ্যায়: ফ্রস্ট বা হিমাঙ্ক জাহাজ
পৃষ্ঠা (১/৩)
মু লিংফাং চলে গেল।
আগে যদি বলা যায়, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য শক্তিশালী হতে চেয়েছিল ইয়েন আ-জিউ, তবে এখন থেকে শক্তিশালী হওয়ার প্রেরণার তালিকায় আরও একটি কারণ যোগ হলো—“মু লিংফাংয়ের স্বীকৃতি পাওয়া।”
মু লিংফাং চলে যাওয়ার পর লাব্রাডর ধীরে ধীরে সংবিৎ ফিরে পেল। শেষ পর্যন্ত কী এমন ঘটনা “দেব-উদ্ঘাটনকে” স্পর্শ করতে পারে? বহিরাগত হিসেবে দেব-উদ্ঘাটনের বিষয়বস্তু শোনা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না; কিন্তু দেব-উদ্ঘাটনের অন্যতম সাক্ষী হিসেবে এই মুহূর্তে তার মনের অভিঘাত ছিল অসীম।
ইয়েন আ-জিউ সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর জড়িয়ে থাকা নীল-সবুজ আলোর জালের দিকে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল প্রবল যুদ্ধস্পৃহা—শক্তির প্রতি আগের সেই শ্রদ্ধা ও ভয় একটুও আর অবশিষ্ট রইল না।
“উহ্… ইয়েন আ-জিউ, এইমাত্র কী ঘটেছে, তুমি কি জানো?”
লাব্রাডর সাবধানে শিষ্যের দিকে তাকাল, যেন আজই প্রথম তাকে চিনছে।
“আমি জানি না,” শান্তভাবে বলল ইয়েন আ-জিউ।
লাব্রাডরের মনে তখন শুধু গালাগালিই ঘুরপাক খাচ্ছিল—
তুই আর ওই মেয়েটা মিলে কী করেছিস? এমনকি দেব-উদ্ঘাটন পর্যন্ত ডেকে এনেছিস! অথচ তুই নাকি কিছুই জানিস না?! তোর ওই আকাশছোঁয়া যুদ্ধস্পৃহা কি সাজানো ছিল? ছোকরা, আমাকেই ধোঁকা দেওয়ার সাহস করিস!
“মহাশয় লাব্রাডর, আর কোনো ব্যাপার আছে?”
লাব্রাডর কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। সত্যিই কি সে কিছুই দেখেনি? ব্যাপার তো অবশ্যই ছিল, কিন্তু দেব-উদ্ঘাটন আবির্ভূত হওয়ার পর প্রায় সবই তার মন থেকে মুছে গিয়েছিল।
ইয়েন আ-জিউ ও মু লিংফাংয়ের আবেগের দ্বন্দ্ব মেটাতে সে আসেনি। সমুদ্রের ওপর দেখা দেওয়া যুদ্ধজাহাজটিই ছিল ইয়েন আ-জিউকে খুঁজে পাওয়ার প্রকৃত কারণ।
লাব্রাডর ইয়েন আ-জিউকে বোঝাল, এর অর্থ কী। সমুদ্রযানই একমাত্র উপায়, যার সাহায্যে ইয়েন আ-জিউ মেঘরাঙা দ্বীপ ছেড়ে মূলভূমিতে ফিরতে পারে। কয়েক দিন আগেও মৃতেরা দুশ্চিন্তা করছিল—জাহাজ বানাতে গেলে ইয়েন আ-জিউয়ের অন্তত দুই বছর নষ্ট হবে। কে জানত, এমন চমৎকার সুযোগ নিজেই এসে দরজায় কড়া নাড়বে!
ইয়েন আ-জিউ নিজের মন শান্ত করল। সমুদ্রের ওপরের যুদ্ধ যেন ইতিমধ্যে থেমে গেছে।
“যদি ওটা যুদ্ধজাহাজ হয়, তাহলে তার ওপর শত্রু থাকার কথা নয় কি?”
ইয়েন আ-জিউয়ের প্রশ্নের উত্তরে লাব্রাডর নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল। তারপর তাকে নিয়ে সমুদ্রের দিকে ছুটে চলল, যতক্ষণ না তারা সমুদ্রতীরে পৌঁছাল।
সমস্ত মৃতকে একসঙ্গে জড়ো হতে ইয়েন আ-জিউ খুব কমই দেখেছে। তাই সে বুঝতে পারল, তাকে এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।
ক্লার্ক, হোরাগ ও ঈগল-চোখ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। মৃতদের চোখে লুকিয়ে থাকা ক্রোধ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—দশ বছরেরও বেশি আগে বজ্র-মেঘ সাম্রাজ্যের নৌবহরের হাতে তাড়া খেয়ে তারাই নিহত হয়েছিল।
ইয়েন আ-জিউ মৃতদের ভিড় পেরিয়ে সমুদ্রের ওপর ভেসে থাকা বিশাল দানবটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল।
যুদ্ধজাহাজটি মেঘরাঙা দ্বীপ থেকে এখনও কয়েক শ মিটার দূরে। কিন্তু এত দূর থেকেও তার দেহ যেন ইয়েন আ-জিউয়ের দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিচ্ছিল।
এটি ছিল একটি “বীর-শ্রেণির” পালতোলা যুদ্ধজাহাজ, এমনকি একটি নৌবহরের প্রধান জাহাজ হিসেবেও যথেষ্ট উপযুক্ত। এর দৈর্ঘ্য আনুমানিক দেড়শো থেকে দুইশো মিটার, প্রস্থ চল্লিশ মিটার। ঢেউভাঙা সরু ও দীর্ঘ দেহ উত্তাল সমুদ্র চিরে এগিয়ে চলার জন্য একেবারে আদর্শ।
সমুদ্রের এমন এক মহাদানব কেবল ইউনচু মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্র—বজ্র-মেঘ সাম্রাজ্য—ই নির্মাণ করতে পারে। আর এটাই মৃতদের ক্রোধে জ্বলতে থাকার কারণ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সমুদ্রের এমন এক মহাদানব কেবল ইউনচু মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্র—বজ্র-মেঘ সাম্রাজ্য—ই নির্মাণ করতে পারে। আর এটাই মৃতদের ক্রোধে জ্বলতে থাকার কারণ।
দশ বছরেরও বেশি আগে, এমনই এক বিশাল জাহাজ থেকে পিঁপড়ের ঝাঁকের মতো সৈন্য বেরিয়ে এসেছিল। তারা মেঘরাঙা দ্বীপে তৎকালীন মৃতদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল।
জীবিত অবস্থায় এদের শক্তি কতখানি ছিল, তা জেনে বজ্র-মেঘ সাম্রাজ্য যে সৈন্যদল পাঠিয়েছিল, তাদের সবাই ছিল অন্যান্য লিজিয়ন থেকে বেছে নেওয়া অভিজাত যোদ্ধা। তাদের মধ্যে ছিল দলনায়ক পর্যায়ের যোদ্ধা থেকে শুরু করে উপদলনায়ক পর্যায়ের যুদ্ধসাধক পর্যন্ত। আর তাদের সেনাপতি ছিলেন সাম্রাজ্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শক্তিমান!
একটি বীর-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজে সাধারণত প্রায় সাতশো বিশ জন নাবিক থাকত, আর পূর্ণসংখ্যা ছিল নয়শো। তাই সেই সময় ক্লার্কদের পক্ষে সেটি ছিল এমন এক যুদ্ধ, যাতে জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। যত শক্তিশালী সাধকই হোক, একসঙ্গে নয়শো জন সাধকের বিরুদ্ধে লড়াই করা কারও পক্ষেই সম্ভব নয়।
সমুদ্রের প্রচণ্ড বাতাস ঢেউ ছিটকে তীরে আছড়ে ফেলছিল। ইয়েন আ-জিউ পিছিয়ে গিয়ে তা এড়াল। কিন্তু যুদ্ধজাহাজটির দিকে ভালো করে তাকাতেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
ওটি সম্পূর্ণ যুদ্ধজাহাজ নয়!
দূর থেকে দেখলে সেটিকে বীর-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ বলেই মনে হয়েছিল। কিন্তু এর পেছনের অংশটি যেন ধারালো দাঁত ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। তা দেখেই বোঝা গেল, জাহাজটি ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে—এমনকি বলা যায়, আঘাতটি ছিল প্রাণঘাতী। জাহাজের চারপাশে ভাঙা ডেক ও কাঠের টুকরো ভাসছিল। মাস্তুলের সাদা পাল ফেনিল ঢেউয়ের মতো পানিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল স্রোত। দ্বীপের এত কাছে না থাকলে অগভীর জলে পৌঁছানোর আগেই জাহাজটি সম্পূর্ণ ডুবে যেত।
আরও অস্বস্তিকর বিষয় হলো, এই মুহূর্তে জাহাজ থেকে কোনো সাহায্যের আর্তনাদ ভেসে আসছিল না। চারদিক একেবারে নিস্তব্ধ। এই পরিত্যক্ত জাহাজে সম্ভবত আর কোনো জীবিত প্রাণীই নেই। জাহাজে পানি ঢুকলে শ্রেষ্ঠ নাবিকও কেবিনের ভেতর দমবন্ধ হয়ে মারা যেতে পারে।
যে জাহাজটি যেকোনো মুহূর্তে ডুবে যেতে পারে, তার দিকে তাকিয়ে ইয়েন আ-জিউয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। সে জানত, এর ভেতরে কত প্রাণের মৃত্যু হয়েছে। তবু সে নীরবে তীরে দাঁড়িয়ে রইল, জাহাজটির কাছে ভেসে আসার অপেক্ষায়।
【পর্বতের চূড়া, গুহার ভেতর】
আকাশ থেকে নেমে আসা সবুজ আলোর একটি রেখা গুহার মুখে এসে পড়ল। ক্লান্ত মুখে ইউন গুহার ভেতরে প্রবেশ করল। এইমাত্রের যুদ্ধ তার ওপর যথেষ্ট চাপ ফেলেছিল। পাঁচ হাজার বছরের সাধনাধারী নীল-দানব তিমিরাজার সঙ্গে লড়াইয়ে সে স্বভাবতই পরাজিত ছিল, তবু নিজের মর্যাদা রক্ষার জন্য তাকে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছিল।
এ কথা মনে পড়তেই ইউন দাঁত চেপে ধরল।
খাবার খুঁজতে খুঁজতে আমার মেঘরাঙা দ্বীপে এসে পড়েছে, আর আমি কীভাবে এমন উদ্ভট অজুহাত মেনে নিলাম?
আর ওই ইয়েন আ-জিউ ছেলেটা—যদি সত্যিই সে সিলমোহরের প্রতিরোধ-জাল নষ্ট করে থাকে, তাহলে ব্যাপারটা অতিরঞ্জিত বললেও কম বলা হয়!
ইউন ঠিক করল, তাকে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতেই হবে।
“দিদি?”
দিদির আগমন টের পেয়ে মু লিংফাং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। মৃদু আলো ছড়ানো বাতিটি কষ্টেসৃষ্টে তার তুষারের মতো ফ্যাকাশে মুখটি আলোকিত করছিল।
“তোমার কী হয়েছে!”
মু লিংফাংয়ের অবস্থা দেখে ইউন চমকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বসিয়ে দিল।
মু লিংফাং ঠোঁট কামড়ে রইল। দিদির বিস্মিত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার মস্তিষ্কে হঠাৎ এক নিষেধের মানসিক বার্তা ধ্বনিত হলো—
“তুমি সাধারণ মানুষকে জানাতে পারবে না।”
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে চারদিকে তাকাল। এতে ইউনের মনে আরও সন্দেহ জাগল। এমনকি প্রথম ইউন-ঝরনা পরীক্ষার সময়ও সে মু লিংফাংকে কখনও এভাবে বিচলিত হতে দেখেনি।
“আমার নিজের দিদিকেও কি সাধারণ মানুষ বলা যায়? সহস্রবর্ষীয় যুদ্ধপশুকেও কি ‘সাধারণ মানুষ’ বলা যায়? তুমি আসলে কে?!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মু লিংফাং মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করল। কিন্তু সেই কণ্ঠ আর ফিরে এল না। এমনকি তার নির্দেশ অমান্য করলে কী শাস্তি ভোগ করতে হবে, সে সম্পর্কেও কোনো সতর্কবার্তা দিল না—যেন আগে থেকেই জানত, মু লিংফাং বাধ্য মেয়ের মতো তার কথা মেনে নেবে।
ইউন আবার জিজ্ঞেস করল, শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছে যে তার ছোট বোনের মুখ এত ক্লান্ত ও বিবর্ণ দেখাচ্ছে।
মু লিংফাংয়ের মনে তখন শুধু অভিমান। দেব-উদ্ঘাটনের মতো গুরুতর ঘটনা ঘটেছে, অথচ সে দিদির কাছে তা বলতেও পারছে না; বরং দিদিকে ফাঁকি দিতে একটি মিথ্যা বানিয়ে বলতে হবে!
এই কথা ভাবতে ভাবতেই মু লিংফাংয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। ভালো করে ভেবে দেখলে… এই সবকিছুর জন্য তো ইয়েন আ-জিউ-ই দায়ী! কী সব কথা—“নয় নক্ষত্রমণ্ডলের বিপর্যয়, তুমি এই যুবকের সঙ্গে পথ চলবে”? এমনকি স্বর্গও কি চায়, আমি তার সঙ্গে চলি? কেন? কেন এমন হবে?
এই ভাবনা আসতেই তার পেটভরা অভিমান সব গিয়ে পড়ল ইয়েন আ-জিউয়ের ওপর।
মু লিংফাং দিদিকে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “ইয়েন আ-জিউ… সে এইমাত্র আমার সঙ্গে অশোভন আচরণ করেছে!”
【সমুদ্রতট】
জোয়ারের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে বিশাল যুদ্ধজাহাজটি তীরের দিকে এগিয়ে এল। এবার ইয়েন আ-জিউ অবশেষে তার প্রকৃত আকৃতি স্পষ্ট দেখতে পেল।
কল্পনা করাও কঠিন—এটি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নির্মিত বজ্র-মেঘ সাম্রাজ্যের একটি যুদ্ধজাহাজ। এর অর্ধেক আয়তনই অতীতের বীর-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজের সমান। সাধারণত বীর-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজই নৌবাহিনীর সর্বোচ্চ স্তরের যুদ্ধজাহাজ। তবে বজ্র-মেঘ রাজপরিবারের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা প্রায়ই নিজেদের ক্ষমতা ও সম্পদ প্রদর্শনের জন্য আরও বিলাসবহুল জাহাজ নির্মাণ করাতেন।
যেমন, বজ্র-মেঘ সাম্রাজ্যের তৎকালীন দ্বিতীয় রাজপুত্র, যিনি সাম্রাজ্যের অর্থনৈতিক শিরা-উপশিরা নিয়ন্ত্রণকারী শ্রেষ্ঠ ধনী বণিক দাজিয়াও ছিলেন, তার মালিকানায় ছিল বীর-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজের চেয়েও শক্তিশালী “কল্পনা”। শোনা যায়, কল্পনার দৈর্ঘ্য দুইশো মিটারেরও বেশি ছিল এবং তার সম্পূর্ণ দেহ ইস্পাত দিয়ে নির্মিত!
কিন্তু ইয়েন আ-জিউয়ের চোখের সামনে থাকা যুদ্ধজাহাজটির দেহ তৈরি করা হয়েছিল ইস্পাতের চেয়েও মূল্যবান ফু-লিন-নুও লৌহবৃক্ষ দিয়ে। মূল্য ও বিরলতার বিচারে এটি “কল্পনা”-কেও ছাড়িয়ে গেছে!
“হিমশীতল…”
জাহাজের সামনের কাঠের ফলকে কালো রঙে এই তিনটি অক্ষর লেখা ছিল। দুইশো বছর আগে থেকেই মূলভূমিতে চলিত ভাষার প্রচলন শুরু হয়েছিল। সেই কারণেই ইয়েন আ-জিউ এক নজরেই নামটির অর্থ বুঝতে পারল—হিমশীতল, এই যুদ্ধজাহাজের নাম।
ভোর হতে আর বেশি দেরি নেই।
হিমশীতলের বাইরের রং ছিল কালো। ফু-লিন-নুও লৌহবৃক্ষের স্বাভাবিক কালচে-বাদামি রঙের মতো নয়; স্পষ্টতই কাঠটি ধোঁয়ায় প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছে। কাঠের ভেতরের কিছু আর্দ্রতা শুকিয়ে নেওয়ার ফলে সমুদ্রের পানিতে জাহাজটির পচনরোধী ক্ষমতা বেড়েছে।
ইয়েন আ-জিউ আগে যেমন দেখেছিল, হিমশীতলের পেছনের অংশটি সম্পূর্ণ ছিঁড়ে উন্মুক্ত হয়ে গেছে! জাহাজটির ভেতরে অসংখ্য পৃথক কক্ষ না থাকলে এই বিশাল যুদ্ধজাহাজ এতক্ষণে সমুদ্রতলে সম্পূর্ণ ডুবে যেত।
ক্লার্ক ইয়েন আ-জিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমরা জাহাজে উঠব।”
(সাতাশতম অধ্যায় সমাপ্ত)
পৃষ্ঠা (৩/৩)