২৩তম অধ্যায়: সংবেদনশীলতা প্রশিক্ষণের ক্ষেত্র

রাত, গুহার বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টির শব্দ শোনা যাচ্ছে, আর গুহার ভেতরের সবকিছু ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা। আকাশের বুক চিরে একটি রক্তিম বিদ্যুৎ চমকে গেল, গুহার কালো দেয়ালে মুহূর্তের জন্য তৈরি হলো এক মায়াবী আলো।

নিঝিশ ঘাসের ঔষধি গুণ আশ্চর্যজনকভাবে কাজ করেছে। ওষুধের প্রভাব শরীরে পুরোপুরি মিশে যেতেই ইয়াং আ-জিউ মৃদু গুঙানি দিয়ে জেগে উঠল।

"কত অন্ধকার!"

সে কার উদ্দেশ্যে অভিযোগ করল তা জানা নেই, তবে পরক্ষণেই জিজ্ঞেস করল, "মিঃ ল্যাব্রাডর, আপনি কি আছেন?"

প্রত্যাশিতভাবেই কোনো উত্তর এল না। ল্যাব্রাডরের তার জন্য এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করার মতো ধৈর্য নেই।

আলোকহীন চারপাশ, মু লিংফ্যাংয়ের তল্লাশিতে তেলের বাতিটাও নিয়ে গেছে। ইয়াং আ-জিউয়ের জন্য আরও কষ্টের বিষয় হলো, গভীর রাত অথচ খাওয়ার মতো কিছুই নেই।

"ঠাস।"

নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা শিউলিং ব্যবহার করে আগুনের একটি গোলক তৈরি করল সে। আগুনের আলোয় জায়গাটা কিছুটা আন্দাজ করে গুহার প্রবেশপথের দিকে হাতড়ে হাতড়ে এগিয়ে গেল সে। বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু সে যেন কোনো বোধ ছাড়াই গুহার বাইরে বেরিয়ে এল।

স্বাভাবিক সময়ে বাড়িতে কিছুটা হলেও খাবারের মজুদ থাকত। আর বৃষ্টি হলে বাইরের শিকারের জন্য নিজের তৈরি খড়ের পোশাক তো ছিলই। ইয়াং আ-জিউ হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করছিল, হঠাৎ পায়ে হোঁচট খেয়ে নিজের অসাবধানতার জন্য নিজেকেই গাল দিল।

সে থেমে গেল একটি বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে ভেঙে পড়া গাছের পাশে। এটি সাধারণ একটি সাদা গাছ, কিন্তু প্রবল বৃষ্টির মধ্যেও এর কাণ্ড জ্বলছে। সম্ভবত এই কারণেই ইয়াং আ-জিউ অন্ধকারের মধ্যেও এই দিকটায় এগিয়ে এসেছিল।

রাতের তাপমাত্রা খুব কম, তার ওপর অঝোর ধারায় বৃষ্টি, চারপাশটা স্যাঁতসেঁতে আর হিমশীতল। ইয়াং আ-জিউ গাছটিতে হেলান দিয়ে বসল, নিজেকে সজাগ রাখার চেষ্টা করল যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।

তবে বিপদ ঘটার মতো তেমন কিছু ছিল না। ইয়াং আ-জিউ বসে অপেক্ষা করছিল। এই সাদা গাছটি বৃষ্টির মধ্যে পুরোপুরি না পুড়ে যে কাঠকয়লা তৈরি করবে, তা শুকিয়ে নিলে চমৎকার জ্বালানি হবে, যা শুকনো কাঠের চেয়ে অনেক ভালো।

সে জানত এমন পরিস্থিতিতে শিকার পাওয়া খুবই কঠিন, উল্টো রাতে বাইরে বের হওয়া অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। কিন্তু সে বাইরে আসতে চেয়েছিল। তাছাড়া শিউলিং দিয়ে প্রতিরক্ষা তৈরি করে ফেললে সাধারণ কোনো পশু তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

"আমি আসলে কী করতে চাইছি?" ইয়াং আ-জিউ বিড়বিড় করল। উত্তর এল কেবল বৃষ্টির শব্দ আর সাদা গাছটির পুড়ে যাওয়ার শব্দ। তার মস্তিষ্ক এখন জগাখিচুড়ি হয়ে আছে, এটি মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

কিছু একটা আছে।

আগুনের আলো সাধারণ বন্যপশু তাড়াতে সাহায্য করে, কিন্তু কিছু নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পশুর কাছে এই আলো প্রচণ্ড আকর্ষণের বিষয়।

এবার ইয়াং আ-জিউয়ের সামনে পড়ল প্রায় পঞ্চাশ বছরের পুরোনো এক অ্যারো-বোর (এক ধরনের বুনো শুয়োর)।

অ্যারো-বোর জাতীয় আধ্যাত্মিক পশু সে আগেও দেখেছে, তাই ঘ্রাণ আর শব্দ শুনেই সে বুঝে গেল। তবে এই শুয়োরটির শক্তি তার দেখা আগেরগুলোর চেয়ে কিছুটা বেশি। ইয়াং আ-জিউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। আসলে শুয়োরটি আগেই তাকে দেখে ফেলেছিল, এখন দূরত্ব একশ মিটারের কম। এটি আক্রমণের সেরা সীমা।

অ্যারো-বোর তীর ছোড়ে না, কিন্তু তাদের ধাক্কা দেওয়ার ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। একশ মিটারের মধ্যে কয়েক সেকেন্ডেই তার আধা টন ওজনের শরীর প্রচণ্ড গতিতে সামনে চলে আসে। আধ্যাত্মিক যোদ্ধার নিচের পর্যায়ের কেউ সরাসরি এই ধাক্কার মুখোমুখি হলে মৃত্যু বা পঙ্গু হওয়া অনিবার্য।

ইয়াং আ-জিউ তার হাতুড়িটা শক্ত করে ধরল। অ্যারো-বোরের মাংস দুর্লভ সুস্বাদু খাবার। শুয়োরটি বিপদের আঁচ পেয়ে কিছুটা ইতস্তত করছিল, ক্রমাগত ঘোঁৎ ঘোঁৎ শব্দ করে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছিল। সব আধ্যাত্মিক পশুরই সাধারণ পশুর চেয়ে বেশি বুদ্ধি থাকে। যদিও এটি খুব বুদ্ধিমান ছিল না, তবুও বুঝতে পেরেছিল যে এই মানুষটি সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

ইয়াং আ-জিউ তা দেখে কিছুটা সময় নিল, তারপর ভান করে পেছনের দিকে দৌড় দেওয়ার এবং হঠাৎ পা পিছলে সেই পোড়া সাদা গাছের ওপর আছড়ে পড়ার। আধ্যাত্মিক পশুটিকে বিভ্রান্ত করার জন্য সে কাদামাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে ধস্তাধস্তির অভিনয় করতে লাগল।

অ্যারো-বোর সর্বভুক প্রাণী, সামনে খাবার পেয়ে সে আর দ্বিধা করল না।

"ধুপ, ধুপ, ধুপ..."

শুয়োরটি দৌড়াতে শুরু করল, প্রতিটি পদক্ষেপে যেন ছোটখাটো ভূমিকম্প হচ্ছে। ইয়াং আ-জিউ ধৈর্যের সাথে কাদার ভেতর পড়ে রইল।

"ওহ-ই!!!"

অ্যারো-বোর উত্তেজনায় তার লম্বা দাঁত শিকারের ওপর বসিয়ে দিল, কিন্তু পরক্ষণেই প্রতারিত হওয়ার ক্রোধে চিৎকার করে উঠল। তার দাঁতের পুরো অংশটি কাদার ভেতর ঢুকে গেছে। ইয়াং আ-জিউ ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়েছে, তার শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। শক্তিশালী আধ্যাত্মিক আভা দেখে শুয়োরটির ক্রোধ ভয়ে পরিণত হলো।

সে হাতুড়ির বাঁট ব্যবহার করল। অ্যারো-বোরের সারা শরীর শক্ত খোলসে ঢাকা, যা ধারালো অস্ত্রের বিরুদ্ধে খুব কার্যকর। চামড়ার নিচের চর্বি হাতুড়ির আঘাত সহ্য করার মতো। কিন্তু এই ধারালো এবং ভারী বাঁটের শেষ প্রান্তের আঘাত ঠেকানোর ক্ষমতা তার ছিল না।

রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, হাতুড়ির বাঁট তলোয়ারের মতো শুয়োরের শরীরে ঢুকে গেল, তৈরি হলো গভীর ক্ষত।

ইয়াং আ-জিউ লাফিয়ে সরে গেল, শুয়োরের দাঁত তার পায়ের কাছ দিয়ে চলে গেল।

সে আঘাতের জায়গা হিসেবে বেছে নিয়েছিল শুয়োরের ধমনী। এক আঘাতেই কাজ হলো, পাঁচ-ছয় মিটার দূরে রক্ত ছিটকে পড়ল। দিনের আলোয় দেখলে দেখা যেত, সাদা গাছটিকে কেন্দ্র করে চারপাশটা রক্তে লাল হয়ে গেছে।

"হাঁপ... হাঁপ..." প্রাণশক্তিতে ভরপুর শুয়োরটি আবারও আক্রমণ করল, কিন্তু তাতে কেবল ইয়াং আ-জিউয়ের সরে যাওয়া আর রক্তক্ষরণই বাড়ল।

তার সবুজ জ্বলজ্বলে চোখে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল হতাশা, আর সেই সাথে উন্মাদনা!

আধা টন ওজনের শরীর অস্বাভাবিকভাবে কয়েক মিটার উড়ে গেল, কিন্তু আক্রমণ সফল হলো না। মাঝ আকাশেই ইয়াং আ-জিউ তাকে ধরে ফেলে কাদার ওপর আছড়ে ফেলল।

"পুট!"

ইয়াং আ-জিউ খালি হাতেই আঘাত করতে লাগল, প্রতিটি আঘাতেই ছিল তার সর্বশক্তি। সে চাইলে শুয়োরটির রক্তক্ষরণে মারা যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারত, কিন্তু কেন সে এমন শক্তি ক্ষয় করছে তা সে নিজেও জানে না।

শুয়োরের চিৎকার ধীরে ধীরে কমে এল, কিন্তু ইয়াং আ-জিউ থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না, যতক্ষণ না তার সমস্ত শিউলিং নিঃশেষ হলো।

দূরে মেঘের ঘর্ষণে বজ্রপাতের গুমগুম শব্দ শোনা যাচ্ছে। অন্ধকারের ভেতর এক জোড়া হালকা সবুজ চোখ সব শান্তভাবে দেখছিল। চোখের মালিক পরে আছে সাদা পোশাক, প্রবল বৃষ্টিও তার পোশাকের কোণ স্পর্শ করতে পারছে না।

মু লিংফ্যাং রাতে ফিরে এসেছিল ইয়াং আ-জিউয়ের অবস্থা দেখতে, কিন্তু সে তার সামনে আসেনি।

"সে এত রেগে আছে কারণ আমি তাকে এড়িয়ে গিয়েছিলাম..." মু লিংফ্যাং ভাবল।

"কি বোকা, অকারণে রাগ করছে!"

[পরদিন সকালে]

"ইয়াং আ-জিউ, তুমি তো বেশ চনমনে! দ্বিতীয় ধাপের চ্যালেঞ্জ শুরু করবে? মনে রেখো, প্রতিবার কিন্তু ভাগ্য সহায় হবে না। আগেভাগেই বলে রাখি, দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশের ন্যূনতম যোগ্যতা হলো আধ্যাত্মিক যোদ্ধা হওয়া।"

আধ্যাত্মিক পশু ইয়ান কথা বলছিল ঠিকই, কিন্তু তার মন পড়ে ছিল সকালের খাবারের দিকে।

"পুরস্কার কী?"

ইয়াং আ-জিউয়ের সারা শরীর ভেজা, পশমি পোশাকে জলের ফোঁটা ঝুলে আছে, এমনকি পায়ের গোড়ালি দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।

"উম... বেশ আত্মবিশ্বাসী তো! পুরস্কারটা আগে দেখেই নাও। উম... পরের বার খাওয়ার সময় আমি কিন্তু এই থালাটাই চাই।"

ইয়ান খাওয়ার তৃপ্তি নিয়ে কথা বলছিল, আ-জিউয়ের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল সে অন্য কোনো খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে—ইয়াং আ-জিউ ভয়ে শিউরে উঠল।

গর্তের মেঝে থেকে সবুজ রঙের কিছু সরু সুতোর মতো জিনিস ভেসে উঠল। হাজার হাজার সরু সুতা মিলে একটি গুচ্ছ তৈরি করল, যেন জলের ভেতর জলজ উদ্ভিদ দুলছে।

ইয়াং আ-জিউ হাত বাড়াতেই ইয়ান তাকে থামিয়ে দিল।

"হাত হারাতে না চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো," ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল। সে কীভাবে জানি ওই সুতোর গুচ্ছ থেকে একটি সুতা বের করল, চারপাশ তাকিয়ে বাঁশের সমান পাথর খণ্ডের কাছে এগিয়ে গেল।

সুতোর অংশটি তার সরু আঙুলে দুবার পেঁচিয়ে টানটান করল। ইয়ান ধীরস্থিরভাবে পাথরটির ওপর চালনা করল, যেন চুল দিয়ে পাথর কাটা হচ্ছে।

সুতোটি কোনো বাধা ছাড়াই পাথরটিকে দুই ভাগ করে দিল।

ইয়ান তার হাতে থাকা পাথরের টুকরোটি দেখে মৃদু হাসল।

ইয়াং আ-জিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ওই সুতোর মধ্যে কোনো শক্তির কম্পন ছিল না, এর মানে হলো সুতোর দৃঢ়তা আর ধারালো ভাব এক ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

ইয়ান তার হাত নাড়াতেই সব সুতা তার হাতে গুটিয়ে এল, তাতে শক্তি প্রবাহিত হলো।

সবুজ সুতাগুলো একটি আলোর তলোয়ারে রূপ নিল, প্রায় তিন ফুট লম্বা। ইয়ান গুহার দেয়ালে তলোয়ারটি চালাতেই তা কোনো শব্দ ছাড়াই মাখনের মতো দেয়ালের ভেতরে ঢুকে গেল।

"দারুণ না?" সে গর্বের সাথে বলল।

"খুবই দারুণ।" ইয়াং আ-জিউয়ের নিরস প্রশংসায় ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"এটি হলো 'উয়েন শেন' লতার সুতো, এক বছরে মাত্র একটিই ঝরে পড়ে। এর নমনীয়তা আর ধারালো ক্ষমতা দিয়ে পাথর কাটা সম্ভব! এটি প্রায় অবিনশ্বর... তোমার এই 'দারুণ' মন্তব্যের মানে কী?"

ইয়াং আ-জিউ বলল: "সত্যিই দারুণ, তবে এই সুতো কি তোমার শরীর থেকেই ঝরে পড়েছে?"

ইয়ান রেগে বলল: "বাজে কথা! দ্বীপে আমিই একমাত্র উয়েন শেন লতা! কেউ বাধ্য না করলে তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে দিতাম..."

গতকাল থেকে পুরস্কারের সিদ্ধান্ত আর তার হাতে ছিল না।

ইউনশিয়া দ্বীপের কোথাও মু লিংফ্যাং অকারণে হাঁচি দিল, তার নীল চোখ সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।

"ধন্যবাদ, তাহলে এখন শুরু করা যাক।"

ইয়ান আবার পথ খুলে দিল, আ-জিউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

"কী হয়েছে?"

"আহ, কিছু না। তুমি ভেতরে যাও, সোজা অনুভূতি প্রশিক্ষণের মাঠে চলে যাবে।" ইয়ান ভাবেনি যে আ-জিউ ফিরে তাকাবে।

"অনুভূতি প্রশিক্ষণ?" ইয়াং আ-জিউ অবাক হলো। সে মৃত আত্মাদের কাছে লড়াই শিখেছে, কিন্তু এই শব্দটা কখনো শোনেনি।

"শিউলিং, শারীরিক শক্তি, শক্তি, অস্ত্র... এগুলো সব বাইরের শক্তি," ইয়ান তার সবুজ লতার তলোয়ার নাড়ল: "শুধুমাত্র অনুভূতিই একজন অনুশীলনকারীর ভেতরের শক্তি।"

"..."

"কী?"

"ইয়ান, আমার মনে হয় তুমি একটি আধ্যাত্মিক পশু, তাই না?"

ইয়াং আ-জিউয়ের বোকা প্রশ্নে ইয়ান কথা আটকে ফেলল।

"আধ্যাত্মিক পশু... আধ্যাত্মিক পশুরাও তো অনুশীলনকারী! শুধু অনুশীলনের ধরনটা আলাদা।" ইয়ান ভাবল নিজের সাথে মানুষের তুলনা করাটা তার সম্মানের জন্য অপমানজনক, তাই যোগ করল: "অবশ্যই, আমাদের অনুশীলনের সম্ভাবনা তোমাদের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।"

ইয়াং আ-জিউ মাথা নাড়ল।

"তাহলে অনুভূতি প্রশিক্ষণটা আসলে কী..."

"হুম, ভেতরে গেলেই তো বুঝবে!" ইয়ান তাকে পাথর দরজার ভেতরে লাথি মেরে ঢুকিয়ে দিল। "খুবই বিরক্তিকর, অনুভূতি মানে অনুভূতি, এত কথা কিসের!" সে কপাল মুছল, সুস্বাদু খাবারের কথা ভেবে তার বিরক্তি কেটে গেল।

[অনুভূতি প্রশিক্ষণের মাঠ]

ইয়াং আ-জিউ কোনো নড়াচড়া করার সাহস পেল না। জায়গাটা প্রচণ্ড অন্ধকার। যদি 'হাত দেখা যায় না' দিয়ে অন্ধকার বোঝানো যায়, তবে এখানে নিজের নাকের ডগাও দেখা অসম্ভব।

"শুধু বের হওয়ার পথটা খুঁজে বের করো, এটা নিশ্চিত যে প্রস্থান পথ আগের জায়গায় নেই।" ইয়ানের আলসেমি ভরা কণ্ঠ আ-জিউয়ের কানে এল। সে খাবার খেয়ে ফেলেছে, কিন্তু দেখল আ-জিউ নড়ছে না। নড়াচড়া না করলে মজা কীভাবে হবে... না, নড়াচড়া না করলে পাস করবে কীভাবে?

সে আ-জিউয়ের সবসময় সতর্ক থাকার স্বভাব আর চারপাশ তল্লাশি করার অভ্যাস সহ্য করতে পারছিল না। অনুভূতি প্রশিক্ষণের মাঠ, নাম শুনেই বোঝা যায় এটি একটি প্রশিক্ষণের জায়গা। এর বিপদ লতার বনের চেয়ে অনেক কম। কিন্তু পরিবেশটা পুরোপুরি অন্ধকার আর কোনো শব্দ নেই।

শুধু অন্ধকার, নিস্তব্ধতা।

ইয়াং আ-জিউ এক পা বাড়াল, কিছুই হলো না। আরেক পা বাড়াল, তাও কিছু ঘটল না। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, সে যাই করুক না কেন, চারপাশে কোনো সাড়া নেই। আ-জিউয়ের মতো সাহসী মানুষেরও মনে কিছুটা ভয় দানা বাঁধল—যদি কিছুই না থাকে, তবে এটা কেমন পরীক্ষা?

সে এক দিকেই হাঁটতে লাগল, কেউ তাকে বাধা দিল না। কথা বলার পর মনে হলো ইয়ান অদৃশ্য হয়ে গেছে। সে কয়েকবার ডেকেও কোনো উত্তর পেল না।

এভাবে কি সারাজীবন হাঁটা যায়?

ইয়াং আ-জিউ হাঁটার সময় চারপাশ অনুভব করতে পারছিল না, তাই নিজের শরীরের দিকে মনোযোগ দিল। সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল। এই জায়গায় তার শিউলিং আর শারীরিক শক্তি যেন নিজে থেকেই ক্ষয় হচ্ছে, আর সেই গতিও কম নয়। এক ঘণ্টার মধ্যে যদি সে এখানে থাকে, তবে তার সব শক্তি শেষ হয়ে যাবে।

সে বুঝতে পারল, ইয়ান তাকে এক বিশাল জায়গায় এনেছে, তার দৃষ্টি আর শ্রবণশক্তি কেড়ে নিয়েছে, আর শিউলিং ক্ষয়ের গতি বাড়িয়ে দিয়েছে... শক্তি শেষ হয়ে গেলেই সে ফেল করবে।

ইয়াং আ-জিউ ভাবল, তার মাথায় বুদ্ধি এল। সামনের দিকে দৌড় দাও! যেকোনো জায়গার একটা শেষ প্রান্ত তো থাকেই। দেয়াল বরাবর হাঁটলে বের হওয়ার পথ পাওয়া যাবেই।

দৌড়ানোর সাথে সাথে শিউলিং আর শারীরিক শক্তির ব্যয় বেড়ে গেল, কিন্তু দেড় গুণ গতিতে চললেও এটা সামলানো সম্ভব। আ-জিউ আত্মবিশ্বাসী ছিল। দৌড়ানোর সময় সে একটি সোজা রেখা বজায় রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু...

"এহ?"

সে কয়েকশ মিটার দৌড়ানোর পর সমতল মেঝেতে হঠাৎ একটি পাথরের সাথে ধাক্কা খেল। শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে সে নিচে পড়ে গেল।

"পাথর এল কোথা থেকে..." আ-জিউ নিজেকে গাল দিল। পাথরটা কোথায় গেল সে নিজেও জানে না।

গুহার বাইরে ইয়ান হেসে কুটিপাটি।

ইয়াং আ-জিউ উঠে দাঁড়াল, ইয়ানের কণ্ঠ আবার শোনা গেল: "তোমার প্রবেশের জায়গার দিকে ইঙ্গিত করো, পাঁচ মিটারের বেশি ভুল হওয়া চলবে না।"

এটি আ-জিউকে বিপদে ফেলল। সে স্থবির হয়ে গেল। সে এক দিকেই হেঁটেছে, কিন্তু কখনো ভাবেনি শুরুর জায়গাটা কোথায়। এখন আবার পড়ে যাওয়ার পর সে দিকভ্রান্ত হয়ে গেছে।

"মনে হচ্ছে তুমি দিক হারিয়ে ফেলেছ, বলতে পারছ না। এবারের পরীক্ষা এখানেই শেষ।"

(তেইশতম অধ্যায় সমাপ্ত)