৪৭তম অধ্যায়: চূড়ান্ত পরিণতি

«হামলা করো!»

মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর বিশাল দেহটি কামানের গোলার মতো সোজA গিয়ে আঘাত হানল সবার সামনে থাকা ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং-এর ওপর। আর গোল্ডেন ও সিলভার—এই দুই রাজা দুটি ভিন্ন দিক থেকে মুহূর্তের মধ্যে ফ্রস্ট শিপ-এর পাটাতনের দিকে এগিয়ে গেল। যদিও সেই জাহাজটিতে এর আগে মু লিংফাং-এর স্থাপন করা একটি শক্তিশালী সুরক্ষাবরণ বা ব্যারিয়ার ছিল, তবুও তাদের বিশ্বাস ছিল যে, মু লিংফাং-এর বর্তমান শক্তি দিয়ে তাদের দুজনের এই যৌথ আক্রমণ ঠেকানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়। আর এর ফলে, যে তিমিরাজকে সর্বশক্তি দিয়ে মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর মোকাবিলা করতে হচ্ছিল, তাকে বাধ্য হয়েই ফ্রস্ট শিপকে রক্ষা করার জন্য হাত গুটিয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে হবে।

আর তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল—প্রধান শক্তি হিসেবে লড়াই করা ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং-কে মারাত্মকভাবে আঘাত করা!

«হুম!»

মু লিংফাং-এর চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল, তার হাতের মুদ্রা পরিবর্তনের ভঙ্গি দ্রুত বদলে গেল। তিনি ছিলেন স্পিরিট অব উড বা কাঠ প্রকৃতির এক প্রাচীন জাতির বংশধর, আর ব্যারিয়ার বা সুরক্ষাবরণ তৈরি করায় তিনি ছিলেন সবচেয়ে পটু।

যদিও তার শক্তি মাত্র এক হাজার বছরের কিছু বেশি সময় আগের ছিল, তবুও তাকে কি কেউ ইচ্ছে করলেই সহজে হেনস্তা করতে পারত?

তাছাড়া, মু লিংফাং-এর পেছনে ছিল উন শেন ভাইন এম্প্রেস-এর মতো এক অত্যন্ত শক্তিশালী সত্তা।

উন খুব ভালো করেই বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল। তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রায় সত্তর শতাংশই সে নিয়োগ করেছিল মু লিংফাং-এর তৈরি করা সুরক্ষাবরণটিকে আরও শক্তিশালী ও বিস্তৃত করার কাজে, আর মাত্র ত্রিশ শতাংশ ব্যবহার করেছিল ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং-কে শক্তি জোগাতে।

তিন জনের বিপরীতে তিন জনের এই লড়াইয়ে আপাতদৃষ্টিতে উভয় পক্ষের শক্তি সমান মনে হলেও, উন-এর এই পক্ষের ঠিক পেছনেই ফ্রস্ট শিপ-এর মতো বিশাল এক দুর্বল দিক বা নরম পয়েন্ট বিদ্যমান ছিল।

ব্যারিয়ারটির শক্তিশালী প্রতিক্ষেপ বা রিবাউন্ড বলের ধাক্কায় দুটি উজ্জ্বল আলোকছটা উল্টো দিকে ছিটকে দূরে উড়ে গেল।

«এটা তো কাঠের সুরক্ষা!»

গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং ও সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং যখন কোনো সাফল্য না পেয়ে পিছু হটতে বাধ্য হলো, তখন তারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। ফ্রস্ট শিপ এত বিশাল একটি বস্তু, অথচ কেবল মু লিংফাং-এর নিজস্ব শক্তি দিয়েই সে ‘কাঠের সুরক্ষা’ বা উড প্রোটেকশন-এর মতো এমন সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিরক্ষাব্যবস্থা দিয়ে পুরো জাহাজটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল কী করে?

মু লিংফাং-এর এই ব্যারিয়ার তৈরির জন্মগত প্রতিভাই ছিল তার পক্ষে এই আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করার মূল চাবিকাঠি!

«এটি সাধারণ কোনো কাঠের সুরক্ষা নয়,» মু লিংফাং মনে মনে ভাবলেন।

খুউব শীঘ্রই গোল্ডেন ও সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং বুঝতে পারল যে, তারা যখনই মু লিংফাং-এর তৈরি করা সেই সুরক্ষাবরণের সংস্পর্শে এসেছে, তখনই তাদের পুরো শরীরের ওপর হালকা সবুজ রঙের আলোর একটি পাতলা স্তর আচ্ছন্ন হয়ে গেছে। আলোর এই বিশেষ স্তরটির অদ্ভুত এক ক্ষমতা ছিল—এটি কাঠের সুরক্ষার ওপর করা যেকোনো ধরনের আক্রমণকে দুর্বল করে দিতে পারত। একদিকে এটি যেমন দুই হর্নএ্যেলফ রাজার আক্রমণলীলার তীব্রতা কমিয়ে দিয়েছিল, অন্যদিকে এটি আবার উন-এর আধ্যাত্মিক শক্তির নিরবচ্ছিন্ন সহায়তা লাভ করেছিল; আর ঠিক এই কারণেই গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং ও সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং কোনো ফল না পেয়ে খালি হাতে ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

অন্যদিকে, মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। তার আগের সেই ভুলের মাশুল হিসেবে, অতিরিক্ত শক্তিতে বলীয়ান ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং তাকে সোজাসুজি সমুদ্রের পানির নিচে আছড়ে ফেলেছিল, যা তার অহংকার ও যুদ্ধজয়ের উৎসাহে আবারও এক বিশাল ধাক্কা দিয়েছিল।

ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত শান্ত ও ধীরস্থির প্রকৃতির এক সত্তা ছিল। এক আঘাতে সফল হওয়ার পর সে আর অকারণে পেছনে ধাওয়া করতে গেল না, বরং তার বিশাল বর্শাটি ব্যবহার করে প্রায় অন্তহীন আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে গোল্ড রাজা ও সিলভার রাজাকে জীবন্ত অবস্থাতেই শত শত মিটার পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

এই দুজনের লড়াই করার ক্ষমতা যে ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং-এর তুলনায় আসলেই এক স্তর নিচে, তা দিবালোকের মতো স্পষ্ট হয়ে গেল।

যখন তিন রাজা পুনরায় একত্রিত হলো, তখন উন, মু লিংফাং এবং ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং-এর এই পক্ষটি ততক্ষণে নিজেদের প্রতিরক্ষা পুরোপুরি গুছিয়ে নিয়েছিল এবং সামগ্রিক উপস্থিতির ভাব বা আবেশের দিক থেকেও তারা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল।

গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং এবং সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং একযোগে ডেমন কিং-এর দিকে তাকাল, আর তাদের চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্টতই এই প্রশ্নটিই ভেসে উঠছিল:

এখন আমাদের কী করা উচিত?

এই মুহূর্তে মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ-এর শরীরের ভেতরের শক্তির ভারসাম্য কিছুটা অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল। তার কপালে থাকা আধ্যাত্মিক বর্মটি ঠিক আগের মুহূর্তের সেই বিধ্বংসী আক্রমণে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর সেখান থেকে উজ্জ্বল সবুজ রঙের একধরনের আঠালো তরল গড়িয়ে পড়ছিল—তিমিরাজের সাথে লড়াই শুরু করার পর থেকে এটিই ছিল তার সবচেয়ে বড় ক্ষত।

«এমনকি এক হাজার বছরের পুরনো এক কাঠের স্পিরিটের ব্যারিয়ারও তোমরা ভেদ করতে পারলে না, তোম দুজনে সত্যিই নিখাদ আবর্জনার দল ছাড়া আর কিছু নয়.»

তার মুখাবয়বটি ছিল বরফশীতল ও শান্ত, কিন্তু সেই সাথেই তার আচরণে এমন কিছু একটা ছিল যা দেখে যে কারও মনে হতো সে বুঝি তার মানসিক ভারসাম্য বা হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে। সে তার বিশাল চোয়াল দুটি ছড়িয়ে দিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন বিকটভাবে হাসছে, আর সেই সাথে সে এক অদ্ভুত ও কর্কশ শব্দ করে উঠল। সেই শব্দের ভেতর লুকিয়ে থাকা বরফশীতল আবেশ ফ্রস্ট শিপের ওপরে থাকা তিনজনেরই ভ্রু কুঁচকে দিতে বাধ্য করল।

উন যেন অবচেতনভাবেই কিছু একটা টের পেয়েছিল। যদিও সে ব্যাপারে তার মনে শতভাগ নিশ্চিত বিশ্বাস ছিল না, তবুও...

«খারাপ কিছু হতে চলেছে!»

সে তার পাশে থাকা দুজনকে মানসিক বার্তা বা টেলিপ্যাথির মাধ্যমে সতর্ক করে দিল।

মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর সেই হাঁ করার ভঙ্গিটি আসলে কোনো হাসি ছিল না; তার সেই চোয়াল প্রসারিত করার অর্থটি ছিল—সে একটু আগে দূরে সরিয়ে দেওয়া সেই চার গোত্রের হর্নএ্যেলফদের প্রতি সরাসরি আদেশ জারি করছিল!

আর সেই আদেশের বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত নির্মম—যে কোনো মূল্যে, এমনকি নিজেদের জীবন বিসর্জন দিয়ে হলেও, আত্মঘাতী উপায়ে হলেও—

মানবজাতির এই জাহাজটিকে রক্ষা করে চলা সেই সুরক্ষাবরণটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে হবে! আর যদি কেউ এই আজ্ঞাবহতা দেখাতে সাহস করে, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই সরাসরি হত্যা করা হবে, কোনো ক্ষমা বা প্রশ্ন করা চলবে না!

এই চরম আদেশটি শোনার পর মুহূর্তের মধ্যে সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং-এর মুখটি কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, এমনকি গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং-এর চেহারায়ও স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক দ্বিধাগ্রস্ত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর এই উন্মাদ পদক্ষেপের অর্থ কি তবে এই যে, সে নিজের পুরো জাতির ভবিষ্যৎ ও সর্বস্ব বাজি ধরে হলেও এই যুদ্ধের বিজয় ছিনিয়ে আনতে চায়?

কিন্তু... এটা কি আদৌ কোনো অর্থ বহন করে? এটি কি আদৌ মূল্যবান?

«ডেমন কিং! আপনার এই আদেশ ফিরিয়ে নিন! এই ব্যারিয়ার ভাঙার দায়িত্ব আমি নিজেই নিচ্ছি!»

ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ওঠা এক আর্তনাদের সাথে সাথেই এক ঝলক রুপালি আলো ফ্রস্ট শিপের সুরক্ষাবরণের দিকে প্রচণ্ড বেগে ছুটে গেল। সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং নিজের জীবন বাজি রেখে এই ব্যারিয়ারটি ভেদ করার চেষ্টা করল, যাতে সে উন্মাদ হয়ে যাওয়া মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর সেই আত্মঘাতী পরিকল্পনা যেকোনো উপায়ে আটকে দিতে পারে—

হাজার বছরের কম修为 সম্পন্ন, আর হাজার বছরের পুরনো শক্তিশালী যুদ্ধ-বিলাসী পশুদের মধ্যকার এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশগ্রহণের জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয় এমন প্রায় একশটির মতো হর্নএ্যেলফ তরুণ ও দুর্বল সদস্যকে মু লিংফাং-এর ব্যারিয়ার ভাঙার কাজে ব্যবহার করা! যদিও এই কাজ সফল হতো, কিন্তু এর পরিণামে তাদের সকলের নিশ্চিত মৃত্যু হতো—এটি পুরোপুরি তাদের তাজা জীবন দিয়ে অন্য কিছুর পথ পরিষ্কার করার এক নির্মম আত্মাহুতি ছাড়া আর কিছুই ছিল না!

গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং এবার আর কালক্ষেপণ না করে তার সাথে সাথে এগিয়ে গেল, একটি জ্বলন্ত উল্কার মতো সে সজোরে আছড়ে পড়ল সেই সুরক্ষাবরণের ওপর এবং তার সমস্ত শক্তির শতভাগ সেই আঘাতে ঢেলে দিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই নিজেদের সমস্ত শক্তি নিংড়ে ব্যবহার করার কারণে তাদের দুজনকে সেই ব্যারিয়ারের চরম প্রতিক্ষেপ বা রিবাউন্ড শক্তির আঘাতে গুরুতর চোট পেতে হলো!

উন এবং মু লিংফাং শক্ত করে তাদের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইলেন, এমনকি ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং-এর মুখাবয়বও এই মুহূর্তে গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। দূর দিগন্তে, এক বিশাল ও ঘন কালো অন্ধকারের মেঘের মতো দল ফ্রস্ট শিপের দিকে দ্রুত তেড়ে আসছিল—এরাই হলো সেই আজ্ঞাবহ হর্নএ্যেলফ জাতি, যারা তাদের রাজার নিষ্ঠুর হুকুম মেনে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিতে আসছে।

না, এটা হতে দেওয়া যায় না! কোনোভাবেই না! এটি একেবারেই হতে দেওয়া যাবে না! সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং ভালো করেই জানত যে মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার মতো শক্তি তার নিজের নেই; সে তার শরীরের সমস্ত ব্যথা ও জখম চেপে ধরে আবারও ফ্রস্ট শিপের ওপর আক্রমণের প্রস্তুতি নিল, কিন্তু ঠিক তখনই গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং বাড়িয়ে দেওয়া এক হাতে তাকে জাপটে ধরে আটকে দিল।

গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং যখন সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং-এর দিকে তাকাল, তখন তার চোখের দৃষ্টিতে এক অসীম করুণা ও সহমর্মিতা ছাড়া আর কিছু ছিল না।

এই নারীটি, সে আসলেই নিজের জীবনের চেয়েও নিজের জাতির প্রতিটি সদস্যের জীবনকে অনেক বেশি মূল্য দেয়।

মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং-এর মনোভাব মেঘে ঢাকা ক্লাউড হ্যাজ আইল্যান্ডে তাদের প্রথম পদার্পণের সময়ের সেই হালকা ও উদাসীন মেজাজের সাথে আর বিন্দুমাত্র মিল ছিল না। বর্তমানের এই উন্মাদ রাজাটির রক্তিম চোখ দুটো থেকে এমন এক শিকারী ও বিভীষিকাম এখন আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এ সময়ে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্ত থেকেই যে কেউ তাকে বাধা দিতে আসুক না কেন, সে তাকেই তার বিকারগ্রস্ত ও হিংস্র আক্রমণের শিকারে পরিণত করবে।

তার মাথায় এখন একটাই মাত্র চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে—যখন তার জাতির সদস্যরা কোনোভাবে ফ্রস্ট শিপের সেই সুরক্ষাবরণটিকে একটু হলেও দুর্বল করে দেবে, ঠিক সেই মুহূর্তেই এই জাহাজটির পতন ঘটবে এবং এটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে!—

তোমরা কি তবে এই মানুষদের রক্ষা করতেই চেয়েছিলে?

তোমরা কি ভেবেছিলে যে তোমরা একাই আমার সাথে লড়ে জিতে যাবে?

তাহলে এসো, আরেকবার চেষ্টা করে দেখে নাও! এসো দেখে নিই, ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল সত্যিই বেশি শক্তিশালী, নাকি আমার হর্নএ্যেলফ জাতির জয় হয়—তোমরা সবাই মিলে আজ এখানে তিলে তিলে ধ্বংস হয়ে যাও, মরে যাও সবাই!!!

«আমার জাতির অধিকাংশ মানুষই সমুদ্রের গভীরেই বসবাস করে, কিন্তু তাদের সিংহভাগই বছরের পর বছর ধরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকে, তাই এই মুহূর্তে তাদের ডেকে পাঠানো বা এখানে নিয়ে আসা অসম্ভব.»

ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং আবারও তার মনের বার্তা প্রেরণ করল, যদিও সে উন কিংবা মু লিংফাং কারোর কাছ থেকেই কোনো প্রত্যুত্তর পেল না।

ফ্রস্ট শিপের এই পাটাতনের ওপর এমন দুজন মানুষ অবস্থান করছিল, যারা এই দুই ভগ্নীসম হৃদয়ের অধিকারিণীর কাছে তাদের জীবনের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান ছিল—একজন হলো ইয়ান আজিউ, যাকে মু লিংফাং কেবল গতকালই নিজের অন্তরের গোপন কোণে স্থান দিয়ে নিজের মনের মানুষ হিসেবে মেনে নিয়েছিল, আর অন্যজন হলো সেই নারী যাকে উন প্রাণ দিয়ে ভালোবাসত, তার নিজেরই ভালোবাসার মানুষের কন্যা—ডেইজিয়া সেড।

এই দুজন নারী আজও এখানে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, এক পা-ও পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন না, কারণ তারা কোনো অবস্থাতেই ওই মানুষগুলোর গায়ে এক চিলতে আঁচড়ও লাগতে দিতে চান না!

অথচ তাদের ঘিরে থাকা এই হর্নএ্যেলফ জাতি আজ এক মনে কেবল তাদেরই হৃদয়ের ধনগুলোকে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার পণ করে বসে আছে!

বর্তমান পরিস্থিতি এতটাই জটিল ও গোলমেলে হয়ে উঠেছে যে এর থেকে বের হওয়ার আর কোনো বিকল্প বা সমাধানের রাস্তা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না; একমাত্র পথ ছিল নিজের প্রাণ বাজি রেখে শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ে যাওয়া।

দুই বোন একে অপরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল—সেই দৃষ্টিতে ছিল এক পরম আন্তরিকতা, যা বর্তমানের এই রক্তক্ষয়ী ও বিভীষিকাময় যুদ্ধক্ষেত্রের সাথে যেন বিন্দুমাত্র মানানসই ছিল না...

তারা কেবল ওই একটিমাত্র চোখের ইশারার মাধ্যমেই নিজেদের মধ্যে এক যৌথ ও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছিল।

«উন শেন!»

সুরক্ষাবরণের ঠিক বাইরে এসে সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং তার মানব রূপ ধারণ করল এবং অপ্রত্যাশিতভাবে উন ও মু লিংফাং-এর সামনে এসে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।

«উন শেন, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করে প্রার্থনা করছি, আমি তোমার পায়ে পড়ছি! এই জাহাজটির ওপর থেকে তোমার এই সুরক্ষাবরণটি সরিয়ে নাও, দয়া করে তুলে নাও! আআআহ! এই নগণ্য ও মূল্যহীন মানুষগুলোকে রক্ষা করার লোভ ছেড়ে দাও! আমি তোমার কাছে মিনতি করছি!»

মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং তার মানসিক স্থৈর্য এবং হিতাহিত জ্ঞান সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলেছে। সে হলো হর্নএ্যেলফ জাতির সর্বোচ্চ নেতা, তাই সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং হাজারো আপত্তি সত্ত্বেও তার সেই চরম আদেশ অমান্য করতে পারেনি; আর তাই সে নিরুপায় হয়ে এখানে ছুটে এসেছে এই প্রার্থনা নিয়ে যে, অন্তত এই দুজন যেন তার নিজের জাতির সাধারণ মানুষ ও অবুঝ সদস্যদের জীবনটুকু বাঁচিয়ে দেয়। তার নিজের কাছে, এই জাহাজের ভেতর থাকা হাজার গুণ বা লক্ষ গুণ বেশি সংখ্যক মানুষও তার নিজের জাতির ওই সামান্য লোকগুলোর জীবনের চেয়ে কোনোভাবেই মূল্যবান ছিল না!

সে এখন পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল যে, হয়তো এই ক্লাউড হ্যাজ আইল্যান্ডে তাদের পা রাখাটাই ছিল এক বিরাট বড় ভুল—

কার জন্য এই সাম্রাজ্যের রাজার প্রতিশোধ নেওয়া, আর কোন অপরাধের জন্য এই মানুষগুলোকে শেষ করে দেওয়া—এসবের কি আদاص কোনো মানে ছিল?

যে轮回 সম্রাট মারা গেছে, তাকে তো আর কোনোভাবেই ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়!

তাই সবকিছুই শুরু থেকেই ভুল ছিল, হর্নএ্যেলফ জাতির এই করুণ ও সংকটাপন্ন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাওয়ার কথা তো মোটেও ছিল না।

সে এখন বুঝতে পারল যে, তার অন্তরের গভীরতম কোণে সে সব সময়ই নিজের জাতির লোকজনের নিরাপত্তা ও সুরক্ষাকেই সবচেয়ে বেশি প্রাধান্য দিয়ে এসেছে, আর প্রতিশোধের স্পৃহা তো কেবল নামেমাত্র একদম শেষের সারিতে পড়ে ছিল।

কিন্তু বর্তমানের এই অবস্থায় এসে, নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ করে ফেলা এই নারীটির কাছে নিজের জাতির লোকজনকে রক্ষা করার মতো আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।

«উন শেন, আমি তোমার কাছে ভিক্ষে চাচ্ছি, দয়া করে শোনো...» সিলভার কিং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে তার আকুতি চালিয়ে গেল, সে ইতিমধ্যে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল এবং তার চোখ থেকে অবিরাম জলের ধারা গড়িয়ে পড়ছিল।

উন অত্যন্ত শান্ত ও স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মু লিংফাং-এর মতো সেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, বরং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল সেই কালো সমুদ্রের মতো ধেয়ে আসা হর্নএ্যেলফদের দলটির ফ্রস্ট শিপের আরও কাছাকাছি চলে আসার জন্য।

সিলভার কিং তার হাত দুটো সেই স্বচ্ছ সুরক্ষাবরণের ওপর রেখেছিল, আর তার চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ শূন্য, যার মধ্যে এর আগে কখনো দেখা যায়নি এমন এক গভীর ও অচেনা হাহাকার ফুটে উঠেছিল।

«তোমার সুরক্ষার জন্য তোমার নিজের জাতি রয়েছে, আর আমাদেরও সুরক্ষার জন্য আমাদের প্রিয় মানুষগুলো রয়েছে.»

উন মৃদু অথচ দৃঢ় কণ্ঠে কথাটি উচ্চারণ করল। তার কথার সেই অপরিসীম কোমলতা ও স্নিগ্ধতা সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং-কে বাধ্য করল তার চোখ দুটি মেলে তাকাতে; আর তখনই সে দেখতে পেল যে ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উন এবং মু লিংফাং-এর শরীর থেকে এক তুলনাহীন ও চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বের হচ্ছে!

স্বর্গের দেবদূতদের গাওয়া কোনো পবিত্র সুরের মতো সুমধুর মন্ত্র উচ্চারিত হলো ওই দুই বোনের মুখ থেকে—সেটি ছিল প্রাচীনকালের অত্যন্ত শক্তিশালী ও গোপন চারটি বাক্য বিশিষ্ট এক মহাশাপ বা মন্ত্র, যার মূল অর্থটি ছিল এই রকম:

«এই মহাবিশ্বের অন্তিম প্রকৃতি ও মূল সারাংশকে সাক্ষী রেখে গড়া হোক এই অন্তিম ব্যারিয়ার,»

«কাঠের স্পিরিট বা উডের আদি শক্তি দিয়ে অঙ্কিত হোক এর পবিত্র সীলমোহর,»

«সবকিছু সুরক্ষার একনিষ্ঠ ব্রত নিয়েই আজ প্রয়োগ করা হচ্ছে এই গোপন মহাবিদ্যা,»

«শতবর্ষের সুদীর্ঘ সীলমোহর, নক্ষত্রমণ্ডলীর অলৌকিক ছায়ায় হোক এর পূর্ণতা প্রাপ্তি.»

উনের এবং মু লিংফাং-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া আলোর তীব্রতা এক লাফে বহুগুণ বেড়ে গেল। ঠিক সেই ক্ষণস্থায়ী মুহূর্তের আলোর ঝলকানিতে উপস্থিত সমস্ত শক্তিশালী যুদ্ধ-পশুদের চেতনা ও ইন্দ্রিয়শক্তি সাময়িকভাবে পুরোপুরি লোপ পেয়ে গেল; ঘনায়মান কালো মেঘের মতো তেড়ে আসা সেই বিশাল হর্নএ্যেলফ বাহিনী হঠাৎ করেই তাদের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি হারিয়ে ফেলল এবং একে একে আকাশ থেকে খসে পড়া বৃষ্টির ফোঁটার মতো সরাসরি সমুদ্রের গভীর পানিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং আলো ছড়িয়ে পড়ার আগেই নিজেকে হাজার মিটার দূরে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নিয়েছিল। সে তার সেই মহিমান্বিত মাথাটি নিচু করল এবং এই আত্মত্যাগী মহাবিদ্যা প্রয়োগকারী দুই হাজার বছরের প্রাচীন স্পিরিটদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করল।

«কেন এমন foolish কাজ করতে গেলে তোমরা?» সে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শতবর্ষের সীলমোহর, নক্ষত্রমণ্ডলীর রূপান্তর—হাজার হাজার বছর আগে প্রাচীন দুনিয়া থেকে প্রবাহিত হয়ে আসা এই শক্তিশালী封印秘法 বা সীলমোহরের গোপন মন্ত্রটি মূলত তৈরি হয়েছিল সেই যুগে মানবজাতির সেই সমস্ত সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো শক্তিশালী সাধকদের দ্বারা, যারা নিজেদের শক্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছিলেন।

স্টার ক্লাউড বা ‘সিংলাও’ ছিল কয়েক হাজার বছর আগের ক্লাউড প্রাইম মহাদেশের এক সুপ্রাচীন ও হারিয়ে যাওয়া নাম। প্রবাদ আছে যে সেই সোনালী যুগে এই পৃথিবীর আকাশ ও প্রকৃতির মাঝে কোনো ধরনের হিংসা, হানাহানি বা কোন্দল বলে কিছু ছিল না।

সেকালের সেই সুপ্রাচীন যুগ থেকে বেঁচে থাকা এই গোপনীয়তার শক্তি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে এর সিংহভাগই ইতিমধ্যে কালের গর্ভে হারিয়ে গেছে, আর কেবল হাতে গোনা কয়েকটিমাত্র অংশ কোনোভাবে দীর্ঘজীবী যুদ্ধ-পশুদের মাঝে অলৌকিকভাবে স্থান করে নিতে পেরেছিল। এই মানের প্রাচীন রহস্যময় কৌশল কেবল হাজার বছরের পুরনো শক্তিশালী আধ্যাত্মিক পশুকুলই হয়তো শেখার বা আয়ত্ত করার যোগ্যতা রাখত।

বর্তমানে উন এবং মু লিংফাং মিলে যে গোপন কৌশলটি প্রয়োগ করেছে, তার প্রকৃত অর্থ ছিল—তারা দুজন নিজেদের জীবন ও অস্তিত্বকে চিরতরে সীলমোহর বা বন্দি করার চূড়ান্ত মূল্যের বিনিময়ে একই সাথে তাদের নির্বাচিত যেকোনো সত্তাকে এই দীর্ঘমেয়াদি সীলমোহরের আওতায় নিয়ে আসবে। ঠিক যেমনটি ওই প্রাচীন মন্ত্রের পংক্তিমালায় বলা হয়েছে।

এটি মূলত এমন এক চরম ও শেষ পন্থা ছিল, যা কেবল সবথেকে খারাপ পরিস্থিতি তৈরি হলেই কেবল ব্যবহার করা যেতে পারত। এমনকি ব্লু ডেমন বিয়ার্ড হোয়েল কিং যদি কোনো সাহায্য নিয়ে এগিয়ে না-ও আসত, তবুও হর্নএ্যেলফ জাতির এই অন্ধ অজ্ঞতার সুযোগ নিয়ে তারা দুজনে একা হাতেই এই কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে পারত।

সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং এই মুহূর্তে তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করে ফেলেছিল, কারণ সে মনে মনে বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে এবার ঠিক কী ধরনের ভয়াবহ পরিণতির মুখোমুখি তাকে হতে হবে।

কিন্তু সেই পরম সীলমোহরের চরম আলোকস্তম্ভটি যখন তার শরীরের পাশ দিয়ে চকিতে বয়ে গেল, তখন সে শুনতে পেল উন এবং মু লিংফাং যেন ফিসফিস করে খুব নিচু স্বরে তাকে উদ্দেশ্য করে কয়েকটি কথা বলে গেল।

মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং এই প্রলয়ংকরী শক্তির তীব্র ওঠানামা ও স্পন্দন টের পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার মানসিক স্থিরতা ফিরে পেল এবং প্রাণপণে পেছন দিকে দৌড়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা চালাল; কিন্তু তার সেই শেষ মুহূর্তের চেষ্টা বৃথা গেল, চোখের পলক পড়ার আগেই উন ও মু লিংফাং-এর মিলিত শক্তির সেই আলোকস্তম্ভটি তাকে ধরে ফেলল এবং পালানোর কোনো সুযোগ না পেয়ে সেও তার পাশে থাকা গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং-এর মতো এই সীলমোহরের জাদুকরী জালে সম্পূর্ণ বন্দি হয়ে গেল।

«নাআআআ!!!»

সে এই পরিণতির কাছে কোনোভাবেই হার মানতে রাজি ছিল না, সে তার অন্তরের সমস্ত ক্ষোভ ও পুঞ্জীভূত ঘৃণা নিয়ে আর্তনাদ করে উঠল!

সে তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে মু লিংফাং ও উনের ওপর গর্জে উঠল এবং নিজের শরীরে নেমে আসা এই প্রাচীন সীলমোহরের শক্তিকে যেকোনো উপায়ে ভেঙে ফেলার প্রাণপণ চেষ্টা চালাল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না।

«তোমরা... তোমরাই সব ধ্বংস করে দিলে!»

মু লিংফাং তার মাথাটি সামান্য উঁচুতে তুললেন এবং অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে সেই উন্মাদ ডেমন কিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

«একশো বছর পর! আমাদের এই মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ জাতি আবার ফিরে আসবে, আর তখন আমি তোমাদের দুজনকে তিল তিল করে টুকরো টুকরো করে ফেলব, তোমাদের আত্মা পর্যন্ত চিরতরে ধুলোয় মিশিয়ে দেবো!»

সে মিথ্যেই মু লিংফাং-এর দিকে আক্রমণ হানার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু তার সেই হাত কুয়াশার মতো কেবল শূন্যতার ভেতর দিয়েই ভেসে গেল।

গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিংও এই পরাক্রমশালী শক্তির বিরুদ্ধে লড়ার জন্য অনেক কষ্ট করে শেষ চেষ্টা চালাল, কিন্তু এটাও স্পষ্ট যে সেটারও কোনো লাভ হলো না।

সে ব্যারিয়ারের বাইরে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং-এর দিকে তাকাল, যে তার চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই আকস্মিক ও অভাবনীয় কাণ্ডটি বোকার মতো ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে দেখছিল।

«আমাদের জাতির দেখভাল কোরো!» সে অত্যন্ত যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠে কথাটি উচ্চারণ করল।

এই শেষ জোরালো গর্জনটি গভীর হতাশায় ডুবে থাকা সিলভার হর্নএ্যেলফ কিং-কে মুহূর্তের মধ্যে বাস্তব দুনিয়ায় ফিরিয়ে নিয়ে এল। সে সবেমাত্র মুখ খুলে কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে উন, মু লিংফাং, মাকোয়াড় হর্নএ্যেলফ কিং এবং গোল্ডেন হর্নএ্যেলফ কিং—এই চারজনই সবার চোখের সামনে থেকে ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

বিস্তীর্ণ ও দিগন্তহীন পূর্ব দো আসমান সাগরের বুকে, হঠাৎ করেই মিরাকল বা অলৌকিক ঘটনার মতো সমুদ্রের বুক চিরে ধীরে ধীরে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে গেল এক সুউচ্চ পাথুরে প্রবালদ্বীপ বা রিফ—যা প্রায় দশ চওড়া উঁচু, সমুদ্রের মাঝে খাড়াভাবে দাঁড়িয়ে রইল, আর সমস্ত ঝড়ঝাপটার মাঝেও চিরকাল অবিচল ও অটল হয়ে রইল।

(সাতচল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি)