প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: পাইকারি হারে অ্যান্টিবায়োটিক

হে ঝাওইয়ান জানতেন, শেন ছিংনিংয়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে, এমনকি একটি নিজস্ব স্থানও আছে; কিন্তু অন্যরা তা জানত না, তাই সবাই বেশ অবাক হয়ে গেল।

“ইয়ান দাদা, না বলো না।”

“তুমি যখন জম্বিদের মারবে, আমি গাড়িতেই বসে থাকব, তোমার কোনো অসুবিধা করব না।”

শেন ছিংনিং আবার আদুরে ভঙ্গিতে আবদার শুরু করল।

কয়েকজন পুরুষ হালকা কাশল, আর মনে মনে সবাই ভাবল,嫂子টি একেবারে অকারণে জেদ করছে।

শেন ছিংনিং এতই দুর্বল, তবু জোর করে তাদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে জম্বি মারতে চাইছে—এটা কি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা নয়?

“তোমার জিফু জগতের মধ্যে বিস্তীর্ণ মনোরম পাহাড়-নদী আর একটি উঁচু ভবন ছাড়া বিশেষ কিছু নেই। আমি যদি উ ফান না হয়ে অন্য কেউ হতাম, তাহলেও কি তুমি তা সামলে নিতে পারতে?” উ ফান সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল।

সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো একের পর এক কাঠের টেবিল হীরকাকারে পাতা। প্রতিটি টেবিলের ওপর একই নকশার নীল পাড়ওয়ালা টেবিলক্লথ বিছানো, আর তার ওপর রাখা রয়েছে সাজসজ্জার জন্য এক পাত্র তাজা ফুল। রেস্তোরাঁর ভেতর লোকজন ক্রমাগত এদিক-ওদিক চলাফেরা করছে এবং নিচুস্বরে কথাবার্তা বলছে।

মূলত সোনালি নেউলের শরীরের ভেতর ঘুমিয়ে থাকা চৌহেন হাই দৌদৌয়ের ডাক শুনে অবশেষে জেগে উঠল। আবার সোনালি নেউলের শরীর থেকে বেরিয়ে এসে সে শুধু দেখল, জ্যোতির আভায় ঘেরা বাই ইউকে।

মু জিয়ুইউ ও লৌ দাইয়ের মুখে আনন্দের ছাপ থাকলেও হুই জুয়ের অভিব্যক্তি এখনও গম্ভীরই রয়ে গেল। সে ভারী স্বরে বলল—

অতল গহ্বরের ভেতর থেকে বিশাল এক সোনালি অবয়ব উঠে এল। কল্পনাতীত সেই সোনালি অবয়বের বিরাট হাতদুটি অতল গহ্বরের ফাটলধরা মুখের কিনারায় আঁকড়ে ধরল। তারপর দুহাতে প্রচণ্ড জোর প্রয়োগ করে সে সরাসরি অতল গহ্বরটাকেই ছিঁড়ে ফেলল।

বিচারালয়ের প্রধান জানতেন, এবারের হামলা কোনোভাবেই মেংশেন ধর্মের কাজ নয়। কারণ তাদের সঙ্গে লুও ইয়ের ইতিমধ্যেই একটি চুক্তি হয়ে গিয়েছিল। তবে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা জানত কেবল ধর্মগুরু, তিন মহাশক্তিধর নেতা এবং লুও ইয়ের পক্ষের লোকেরা।

ধরা যাক, কোনো একটি দৃশ্যে একটি চরিত্রের আতঙ্কিত ও ভীত দেখানোর কথা। কিন্তু সেই মুহূর্তে অভিনেতা যদি সত্যিই অত্যন্ত নার্ভাস হয়ে পড়েন, তবে তাঁর অভিনয়ে যে কাঠিন্য ফুটে উঠবে, তা চরিত্রটির অনুভূতির সঙ্গে একেবারেই মিলবে না; বরং দর্শকের কাছে সবকিছু অতিরঞ্জিত ও কৃত্রিম বলে মনে হবে।

কথাটি শুনে লুও ই মাথা নাড়ল। একবার যাতায়াত করলেই যদি একটি পবিত্র নিদর্শনসজ্জা পাওয়া যায়, তবে সেই যাত্রা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সার্থক। আর নির্ণয়ের দেবতার গির্জার প্রধান কার্যালয় ছিল আলোকিত পবিত্র নগরীতে।

হে শিন ছেন শিয়াওয়ের সামনে পৌঁছাতেই বাসোং হঠাৎ মুখ বড় করে খুলে দিল। তার মুখ থেকে এক ঝলক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে সোজা ছেন শিয়াওয়ের মস্তকের শীর্ষের দিকে ধেয়ে গেল।

ব্যতিক্রমহীনভাবে, দানবগুলো কেউই জীবিত ছিল না। প্রত্যেকটির শরীর ছিল উন্মুক্ত সাদা হাড়ে ভরা, দেখতে ভয়ংকর; তার ওপর তাদের হাড় ছিল অত্যন্ত কঠিন। সাধারণ সাধকদের তরবারি বা অস্ত্র সেগুলোর ওপর আঘাত করলেও হাড়ে সামান্যতম দাগ পর্যন্ত প্রায় রেখে যেতে পারত না।

শিয়ে হাওরান নীরবে সেখানে বসে ছিল। যেন তার সামনে চলা সমস্ত কোলাহলের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই, অথচ হলঘরের পরিবেশকে সে দৃঢ়ভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল।

এরপর সব ধরনের নৌবহরই দিক পরিবর্তন করতে শুরু করল। কয়েকটি নটিলাস অনুসন্ধানী জাহাজ এবং অল্প কয়েকটি দৈত্যাকার স্কুইড ইতিমধ্যেই কালো কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে স্থানান্তর-ক্ষমতা ব্যবহার করতে শুরু করেছে।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। নেকড়ে-মানবদের ব্যাপারে সাধারণ জাদুকরদের বৈষম্য রক্তপায়ী, পরী বা মায়াবিনী—এই মানবসদৃশ জাতিগুলোর তুলনায় অনেক বেশি গুরুতর। এর কারণ তাদের সংক্রমণক্ষমতা,” আইলুন দৃঢ়ভাবে বলল।

ওয়াং গের মনে সবে একটু আত্মতুষ্টি জন্মেছিল, এমন সময় কয়েকটি তুষারকণা এসে তার মুখে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে শিউরে উঠল। না, চুপচাপ থাকাই ভালো—অতিরিক্ত নজরে না আসাই শ্রেয়। বাইরে ভীষণ ঠান্ডা, তাই ওয়াং গে তাড়াতাড়ি দরজার ঘণ্টি টিপতে গেল।

এই কারণেই সারাদিন সে নিজের আসল কাজকর্ম না করেও ক্যালদিয়ার মতো উচ্চশিক্ষার বিশ্ববিদ্যালয়ে থেকে যেতে পেরেছিল।

গত রাতে খুব দেরি পর্যন্ত নকল করার কাজ করায় ওয়াং গে পরদিন দুপুরে ঘুম থেকে উঠল। বিকেলে কোম্পানিতে পৌঁছেই সে লিউ ফেই ও লিন ওয়েইটিংকে ডেকে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে বসল।

দেখা গেল, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই দর্শকাসনে বসা দর্শকেরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ার উপক্রম করেছে।

সাদা ও সোনালি রঙকে প্রধান সুর করে নির্মিত, পবিত্র নগরীর স্বতন্ত্র পবিত্র ও গম্ভীর আবহমণ্ডল বহনকারী গির্জার স্থাপত্য চোখে পড়তেই লিন্টনের মনও অকারণে কিছুটা বিহ্বল হয়ে উঠল।

এই ধরনের লেজার তরবারি যমজ নক্ষত্রমণ্ডলের এক ধরনের নিকটযুদ্ধের অস্ত্র। এর শক্তি অনায়াসে সোনা কেটে জেড ভেঙে দিতে পারে। তবে অতিরিক্ত শক্তি খরচ হওয়ায় এটি বেশিক্ষণ চালু রাখা যায় না।

তবে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগে তাং ঝেন নাড়াচাড়া করা সবকিছু আগের জায়গায় ফিরিয়ে রাখল। স্বপ্নচারী পুতুলটির কলকবজিও আবার ঘুরিয়ে শক্ত করে সেটিকে খাটের তলায় রেখে দিল। এমনকি তার লিপস্টিকটিও যথাস্থানে ফিরিয়ে রাখল।