প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: বড় লোকটি তার প্রতি সন্দেহ পোষণ করলেন

হায়? শেন চিংনিংয়ের চোখ তৎক্ষণাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে কি ভুল শুনেছে? হে ঝাওইয়ান কি ওর কথা চিন্তা করছে? বাহ, তাহলে কি এর মানে, প্রতিপক্ষের মধ্যেও তার প্রতি কিছুটা ভালোবাসা রয়ে গেছে? সে খুশি হলো, কারণ তার জীবন রক্ষার পথ আরও কাছে চলে এসেছে। তাহলে কি তাকে বিনিময় করতে হবে?

শেন চিংনিং বেশি ঝামেলা না করে, একটি খনিজজল বোতল নিয়ে পবিত্র জল ভর্তি করল এবং হে ঝাওইয়ানের শয়নকক্ষের দরজা খুলতে লাগল। হে ঝাওইয়ান তখনো ঘুমোয়নি, সে বিছানার পেছনে বসে ল্যাপটপের সামনে কাজ করছে। শেন চিংনিং কাছে গিয়ে দেখল, কয়েকটি পূর্ণ সংখ্যার রিপোর্ট টেবিলের ওপর পড়ে আছে। তারপর তার দৃষ্টি ছেলেটির মুখের দিকে গেল—সুক্ষ্ম ঠোঁট, উঁচু নাক, তীক্ষ্ণ ভ্রু, স্পষ্ট রেখাচিত্র, ছুরি দিয়ে ছেঁকে রাখা মতো চোয়াল, একেবারে নারীর সৃষ্টির এক অপূর্ব কীর্তি।

“কোনো কাজ?” ছেলেটি হঠাৎ মাথা ঊঠিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল। শেন চিংনিং মৃদু হাসল, পানি এগিয়ে দিয়ে বলল, “নাও, খেয়ো। ভোরে উঠলে তুমি অবাক হয়ে যাবে।” সে পানি দিলেও হে ঝাওইয়ান তা নিল না, যেন পাগলের মতো দেখে। শেন চিংনিং একটু হতাশ হয়ে সেটি বিছানার পাশে রেখে যাওয়ার আগে আবার বলল, “অবশ্যই খেয়ে নিও, ঘুমানোর আগে খেতে হবে, দিনে খেলে ক্ষতি হবে, না হলে তোমার পস্তাতে হবে।” এত অদ্ভুত কথা বলে সে ছুটে গেল। তাঁর পেছনের ছায়া দেখে মনে হল আজকের দিনটা বেশ আনন্দদায়ক কাটল।

হে ঝাওইয়ান ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, চোখে এক অন্ধকার মিশ্রিত অজানা ভাব। এক রাতের গভীর নিদ্রা। শেন চিংনিং ভোরবেলা উঠে ধুয়ে মুছে নিজেকে পরিষ্কার করল। সে যেন এক বর্ষপাখি, রান্নাঘরে গান গাইতে গাইতে সকালের নাস্তা তৈরি করল, এমনকি মধ্যাহ্ন এবং রাত্রির খাবারও মনোযোগ দিয়ে প্যাক করে ফ্রিজে রেখে দিল।

সব কাজ শেষ করে সে সন্দেহ করে দরজায় কড়াকড়ি দিল, “হে ঝাওইয়ান, উঠেছ?” সাধারণত এই সময় এই কঠোর পরিশ্রমী প্রতিপক্ষ হয় জিমে ব্যায়াম করছে, হয়তো পড়াশোনার জন্য অফিসে ব্যস্ত। আজ কি সে বিছানায় অলস করছে?

কোথাও কোনো সাড়া পেল না, শেন চিংনিং তার ভ্রু কুঁচকে ঘরে ঢুকল। বিছানায় কেউ নেই, কিন্তু বাথরুম থেকে হালকা শব্দ এল। শেন চিংনিং অবাক হয়ে কিছু বুঝতে পারল, তারপর হেসে উঠল। সে সকালের নাস্তা খেয়ে টেবিলে একটি নোট রেখে রক্ষা ব্যবস্থা পরে বাইরে গেল।

অর্ধ ঘণ্টা পর, হে ঝাওইয়ান খাবারের টেবিলের সামনে বসে ছিল। সে হাতে সেই অর্ধেক পানি নিয়ে আস্তে আস্তে স্পর্শ করছিল। আসলে সে পানি দিয়ে সুন্দর হওয়ার কথা ভাবছিল না, কিংবা নিজেকে শক্তিশালী হওয়ার ব্যাপারে বিস্মিত ছিল না। বরং, বাথরুমে সে নিশ্চিত করল তার পায়ে যেন কিছু অনুভূতি ফিরে এসেছে। এটি প্রায় অসম্ভব ছিল।

এক বছর আগে, গর্বিত অবস্থায় থাকা সে আকস্মিক বিপর্যয়ে পড়ে গিয়েছিল। তখন তার দুই পা চলাচলে অক্ষম ছিল। হে ঝাওইয়ান প্রায় সব ডাক্তার দেখিয়েছিল, কিন্তু সবাই বলেছিল সে আর দাঁড়াতে পারবে না, শুধুমাত্র সময় যদি উলটো যেতে পারে। কিন্তু এখন সে নিজের পা কড়া করে চেপে ধরল এবং সত্যিই ব্যথা অনুভব করল।

গতরাতে ওই মেয়েটির কিছু রহস্যময় কথা মনে পড়ে তার চোখে দীপ্তি ফুটল। তখনই তার ফোনে একাধিক টাকা কাটার বার্তা এল। হে ঝাওইয়ান এক নজরে দেখে একটি নম্বরে ফোন দিল। “শাও চি, একটা মানুষকে নজরদারি কর।” কিছু নির্দেশনার পর, “যদি বিপদ না হয়, হাত লাগাতে হবে না।” ফোন কেটে বাইরে মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে অদ্ভুত এক তরঙ্গ উঠল। শেন চিংনিং, তোমার মধ্যে কি রহস্য?

অজ্ঞাত যে তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে, শেন চিংনিং পাগল হয়ে কেনাকাটায় মগ্ন ছিল। আজকের কাজ ছিল প্রধানত পোশাক এবং বেঁচে থাকার সরঞ্জাম কেনা। পোশাকের মধ্যে মূলত গরম ও ঠান্ডা প্রতিরোধী জামাকাপড়, যেমন ডাউন জ্যাকেট, কটন জ্যাকেট-প্যান্ট রাখা। বেঁচে থাকার সরঞ্জামে রেডিও, জেনারেটর, গ্যাস সিলিন্ডার, সোলার ল্যাম্প ইত্যাদি ছিল। চিকিৎসা সরঞ্জাম হিসেবে কিছু সাধারণ ওষুধ কেনা হয়েছে, যেমন অ্যান্টিবায়োটিক, প্রদাহহ্রাসক, জ্বর কমানোর ওষুধ; অন্যান্য জিনিস নিজস্ব ল্যাবে আছে বলে বেশি কেনা হয়নি। এছাড়া বিশুদ্ধ পানি ও জল পরিশোধনের সরঞ্জাম, ব্যক্তিগত পরিচ্ছন্নতা সামগ্রী ও বিভিন্ন স্কিন কেয়ার পণ্য কেনা হয়েছে। শেষে কিছু সৌন্দর্য ও মেকআপ পণ্যও কিনেছে, যদিও এখন মুখের প্রয়োজন নেই, ভবিষ্যতে কোন ধনী মহিলার সাথে বিনিময়ে কাজে আসতে পারে।

এই সব কেনাকাটা শেষে প্রায় সব প্রস্তুত ছিল। একমাত্র অভাব ছিল শক্তিশালী ও টেকসই পরিবহন। আর গাড়ি সম্পর্কে সে তেমন জানে না, হয়তো পরিবর্তন দরকার, কিন্তু কীভাবে তা বুঝে না। তবুও ব্যালেন্স দেখে অবাক হলো—আজকের খরচ চার লক্ষ বিশ হাজার, যা গতকালের দ্বিগুণ। এখন কার্ডে কয়েক হাজার টাকা বাকি।

শেন চিংনিং দেখল, দিনের আলো কমে এসেছে, তাই মন খারাপ করে বাড়ি ফিরতে লাগল। পথে এক হাসপাতালের পাশে যেতেই সে বেদনাদায়ক চিৎকার শুনল। রেডিওতে সেই কোমল কণ্ঠে উপস্থাপক নাগরিকদের আবেদনের কথা বলছিল, যাতে অপ্রয়োজনীয় বাইরে যাওয়া এড়ানো হয়। শেন চিংনিংর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু ড্রাইভার হাসতে হাসতে বলল, “হা হা, এতো আতঙ্কিত হবার দরকার নেই, মহামারীও এর চেয়ে কম ভয়ঙ্কর ছিল।” “এই আবহাওয়ায় কি বিশ্ববিধ্বংসী আসছে?” শেন চিংনিং কী বলবে? যদি না কোনো কাহিনী পড়ে থাকত, বিশ্বাস করত না।

অন্যদিকে, হে ঝাওইয়ান হাতিয়ারদের রিপোর্ট শুনে মুখ ভার করল। এক সপ্তাহ ধরে টেলিভিশনে বারংবার নাগরিকদের বাইরে না যাওয়ার আবেদন হচ্ছিল। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক অদ্ভুত ধারণা ঝলমল করল, কিন্তু তা এত চাঞ্চল্যকর ছিল যে গভীর চিন্তা করতে সাহস পেল না।

“আ ইয়ান, আমি ফিরে এসেছি!” শেন চিংনিং বাড়ি ঢুকতেই অবসন্ন ঘর হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। হে ঝাওইয়ান ভাবল, যদি তার ধারণা ঠিক হয়, তাহলে শেন চিংনিং অনেক বেশি আশাবাদী। যখন সে দেখে মহিলার হাত খালি, সে হতবাক—সে তো আর কিছু লুকায় না।

শেন চিংনিং তার দিকে তাকিয়ে হাসির ছলে বলল, “ঠিক আছে, আমি যে পানি দিয়েছিলাম, তুমি খেয়েছ? কেমন লাগল?” হে ঝাওইয়ানের চোখ আবার সঙ্কুচিত হয়ে গেল। শেন চিংনিং যেন তার গোপনীয়তা প্রকাশ পাবে ভেবে চিন্তা করে না।

হে ঝাওইয়ান ঠিক মত কথা ভাবছিল, শেন চিংনিং জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কি এমন কেউ বন্ধুসংঘ আছে, যারা গাড়ি বাছাইতে পারদর্শী? আমি একটা অফ-রোড গাড়ি কিনতে চাই, মজবুত চেসিস, শক্তিশালী ইঞ্জিন, এমনকি পরিবর্তন করার সুযোগ থাকবে, যাতে খারাপ পরিবেশের ঝুঁকি মোকাবেলা করতে পারে, যেন বেঁচে থাকার গেমের ছয়কোণাকার যান। তোমার কারো নাম মনে আছে?”

মুখের কাছে যেন সরাসরি ‘প্রলয়’ শব্দের আভাস নিয়ে এসেছে। হে ঝাওইয়ান গভীর চোখে তাকিয়ে মর্মস্থলে এক ‘হুম’ করল, “আমি ব্যবস্থা করছি, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।”

তার আগে হে ঝাওইয়ান হে পরিবারে ফেরত আসার আগে, জীবন নির্বাহের জন্য অবৈধ কুস্তিতে লড়াই করত, সেখানে সে কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়েছিল। পরে সে তাদের মুক্তি দিয়ে নিরাপত্তা সংস্থা খুলেছিল। এই পটভূমিতে কয়েকটি পরিবর্তিত গাড়ি পাওয়া তার কাছে তুচ্ছ ব্যাপার।

শেন চিংনিং স্বস্তি পেল, আর তাকে ঝামেলা করতে হবে না। কিন্তু কার্ডে কিছু টাকা থাকায় পরের দিন আবার বাইরে গেল। যেহেতু প্রলয় আসতে চলেছে, তাই এই কার্ডটিও ব্যবহার না করলে অপচয় হবে।