প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: আধ্যাত্মিক ঝরনার রহস্যময় উদয়

দুপুর, কিছুক্ষণ আগেও আকাশ ছিল পরিষ্কার ও নীল। হঠাৎ করেই গর্জন শুরু হল! একটি বিদ্যুৎ সরাসরি আকাশ থেকে ঝলসে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার মেঘ জমে গেল আর ভারী বর্ষণ শুরু হল।

শেন চিংনিং বাইরে অন্ধকার আকাশ দেখে একটা অশুভ পূর্বাভাস অনুভব করল। হয়তো এখনই সময়, সে ভাবল, কিছু জিনিসপত্র সংরক্ষণ করে রাখা উচিত। কিন্তু প্রথমত, তার কাছে টাকা নেই, দ্বিতীয়ত, সেখানে রাখার জন্য জায়গাও নেই।

এ ভাবতে ভাবতে হঠাৎ আবাসিক এলাকায় একটি বন্য প্রাণীর মতো গর্জনের শব্দ হলো। শেন চিংনিং ভয়ে চমকে উঠল, অসাবধানতায় তার হাতে ধারালো ছুরির কোণা লেগে রক্ত ঝরতে লাগল। তার হাতে থাকা এক প্রাচীন শাড়ির মালা রক্তে ভিজে হালকা সোনালী আলো ছড়ালো।

শেন চিংনিং হঠাৎ চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং নিজেকে এমন এক জায়গায় পেল যা যেন স্বর্গকন্যার নিবাস। হালকা হাওয়া বইছিল, সে অনুভব করল মন প্রাণ উজ্জীবিত। সত্যিই, ঈশ্বর সাহায্য করছেন! স্পেস বা স্থান তো এসেছে!

দৃষ্টিপাত করল, সামনে বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ, দূরে একটি উঁচু পাহাড়, এবং কাছাকাছি একটি ঝরনা যেন প্রাণবন্ত, তার কেন্দ্রের পানি ছিল দুধসাদা। শেন চিংনিং ঝুঁকে ঝরনার জল সিপ করে দেখল, মিষ্টি স্বাদ পেল।

সে চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ কাছে একটা রূপে ভিন্ন একটি রূপালী ধূসর বাড়ি দেখল যা এই প্রাচীন স্থানটির সাথে মোটেই মানায় না। চোখ বড় করে দেখল, সেটি তার আগের কর্মস্থল ল্যাবরেটরির মতো। কী ব্যাপার?

সে এগিয়ে গিয়ে নির্দ্বিধায় হাত রেখে দরজা খুলল। সেখানে দেখা গেল তার পূর্ব জীবনের ল্যাবরেটরি যেখানে বহু দামী ও মূল্যবান ঔষধ এবং সূত্র রাখা ছিল। যেহেতু প্রলয় এসে গেছে, এই ঔষধগুলো অবশ্যই কাজে লাগবে!

এই ভাবনায় মগ্ন ছিল সে, তখন হঠাৎ তার কান পেয়ে গেল এক উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর। "হে, হে! শেন চিংনিং!" মনে হল সেটা হে ঝাওইয়ান।

সে কীভাবে বাইরে এসেছে? ভাবতে ভাবতে হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল। তখন হে ঝাওইয়ান তার নাকের নিচের স্পটে হাত রেখে চিন্তিত মুখে তাকাচ্ছিল। "তুমি, ঠিক তো?" এই পুরুষের চোখে বিরল ভাবে উদ্বেগ দেখল সে।

শেন চিংনিং হাত নাড়িয়ে বলল, তারপর বুঝল সে মাটিতে পড়ে আছে। দ্রুত বসল, কিন্তু তার হাতে থাকা মালাটি নেই, পরিবর্তে হাতে একটি পদ্ম ফুলের ছাপ ছিল, যা দেখে সে একটু বিস্মিত।

"আমি কীভাবে..." সে বলল।

"তুমি ছুরি কাটতে গিয়ে আঙ্গুল কেটে ফেলেছ, হয়তো রক্তে মাথা ঘুরে গেছে।" হে ঝাওইয়ানের কণ্ঠ স্বাভাবিক, কিন্তু সন্দেহযুক্ত, তার সুন্দর চোখে একটা বিশেষ দৃষ্টি ছিল।

"আচ্ছা, আমি ভালো আছি, কিন্তু হঠাৎ বাইরে যে গর্জন শুনলাম, ভয়ে চমকে উঠলাম, তুমি শুনেছ?" শেন চিংনিং বলল এবং দ্রুত কয়েক ধাপ এগিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাতে গেল।

তখন হঠাৎ তার মাথার ওপর থেকে কিছু পড়ে আসল, শব্দ করল, মাটিতে পড়ে গেল।

তিন সেকেন্ড পর।

"আহা আহা আহা!" আবাসিক এলাকায় নারীর চিৎকার উঠল।

শেন চিংনিং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রক্ত ও মগজ বেরিয়ে আসা দৃশ্য দেখল। হঠাৎ সে কিছু অনুভব করল, মাথা তুলে দেখল, একটি কালো অন্ধকার কিছু দ্রুত তার কাছে এল।

সে দ্রুত পিছনে ঝুঁকে পড়ল! একটি মারাত্মক তালুয়াজোর আঘাত এলো। হে ঝাওইয়ান দ্রুত তাকে টেনে জানালা বন্ধ করল। তারপর তারা দুজন চোখের সামনে দেখল, সেই অস্বাভাবিক কালো ত্বকের অদ্ভুত প্রাণী দেয়ালের পাশে দিয়ে নিচে নামছে, তাদের বাড়ির সামনে এসে লাল চোখ দিয়ে তাকাল।

শেন চিংনিং ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কষ্ট করে কণ্ঠ পেল: "তুমি দেখেছ?"

হে ঝাওইয়ান অবশ্যই দেখেছে। তার মনের অস্থিরতা প্রকাশ পেলেও কণ্ঠ শান্ত ছিল: "এখনই আবাসিক এলাকায় গ্রুপে বলা হচ্ছে, পাশের হাসপাতাল অস্থির, কিছু রোগী যেন দানবের মতো, সবাইকে কামড়াচ্ছে, কিন্তু রোগের কারণ জানা যাচ্ছে না… অনলাইনে有人 বলছে এই বৃষ্টি ঈশ্বরের শাস্তি।"

শেন চিংনিং স্তম্ভিত, বৃষ্টি ভিজে গিয়ে? অদ্ভুত প্রাণীরা মানুষকে কামড়াবে? নাকি তার কালপুরুষবাণী সত্যি হল, প্রলয় আগেই শুরু হল?

সে খুব ভালো মনে রাখে, বইয়ে বলা হয়েছিল আসল মালিক প্রতিপক্ষ হে ঝাওইয়ানের টাকা নিয়ে চলে যাওয়ার পর তিন মাসের জন্য শান্ত ছিল, তারপর প্রলয় শুরু হয়।

সেই সময় হে ঝাওইয়ান বিশ্বাস করত না যে আসল মালিক তাকে ঠকিয়েছে। অবশেষে আসল মালিক হে মিংশুয়ানের সাহায্যে আবার হে ঝাওইয়ানকে মিথ্যে বলেছিল যে তাকে বেসে নিয়ে যাবে, পথিমধ্যে তাকে জঙ্গলের সামনে রেখে ঝাড়ফুঁক করবে। তখন হে ঝাওইয়ান বাস্তবতা বুঝতে পারল।

শেন চিংনিং নিজেই তাকে জম্বি দলে ঠেলে দিয়েছিল, যা হে ঝাওইয়ানের অন্ধকার রূপান্তরের কারণ।

"ঝাওইয়ান ভাই, আমি একটু ভয় পাচ্ছি।"

শেন চিংনিং মনের মধ্যে একটু বিষণ্ণ হল, যদিও স্পেস এসেছে, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি জম্বি আসার কারণে সে কি প্রস্তুতি নিতে পারবে?

এখন বাইরে ভাইরাস ছড়াচ্ছে, সে একা বাইরে যেতে সাহস পাচ্ছে না, আর হে ঝাওইয়ানের পা এখনও সেরে উঠেনি, নিজের রক্ষা করাও কঠিন।

তারা দুজন মিলে, একজন দুর্বল, আরেকজন অসুস্থ, কী করবে?

হে ঝাওইয়ান মুখ ভার করল, কিন্তু কণ্ঠ স্বাভাবিক রেখে বলল, "আমি দরজা শক্ত করে দিয়েছি, এখন দেখব পরিস্থিতি কেমন হয়।"

শেন চিংনিং মাথা নাড়ল, এটাই একমাত্র উপায়।

কিন্তু খুব দ্রুত সে বুঝল, তার আনন্দ কিছুটা অল্পসল্প। বাড়ি আপাতত নিরাপদ হলেও, খাদ্যসামগ্রী শেষ হয়ে এসেছে।

সকালে সে খেল পরিস্কার স্যুপ, দুপুরে টমেটো ডিমের নুডলস, সন্ধ্যায় আরেকবার নুডলস খেয়ে বেঁচে থাকবে, তারপর শুধু পানি পাবে।

শেন চিংনিং মনে করল, জম্বি আসার কিছুক্ষণ পরই, নলকূপের পানি দূষিত হয়ে যাবে, তখন পানির অভাব হবে।

বিছানায় শুয়ে সে সিদ্ধান্ত নিল, কাল অবশ্যই বাইরে যেতে হবে। অন্তত কিছু খাবার কিনে এনে লুকিয়ে রাখবে।

নাহলে, হে ঝাওইয়ান তার শক্তি অর্জন করার আগেই সে ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যাবে।

ভোরে, বাইরে এখনও ধোঁয়াটে, শেন চিংনিং একটি অদ্ভুত গন্ধে জেগে উঠল।

সে ঘুরে দেখল, শরীর চিটচিটে লাগছে।

চোখ খুলল, হতভম্ব হয়ে গেল।

দেখল তার শরীরে একটি পাতলা কালো ময়লা লেগে আছে, যা ছোটবেলায় গরমে রাস্তার পিচের মতো, তেল ঝরানো, কালো, অসুন্দর ও বিরক্তিকর।

সে চিৎকার দিয়ে উঠে বাথরুমে গিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করল।

তারপর নতুন একটি ত্বক পেল। এখন শেন চিংনিং যেন খোসা ছাড়া ডিম, সে নিজের গাল চেপে ধরল, সত্যিই নবজাতকের মতো নরম এবং স্নিগ্ধ।

শেন চিংনিং খুব খুশি হল, ভাবল, ঝরনার পানির এমনও গুণ আছে!

অবশেষে উপন্যাস তাকে মিথ্যা বলেনি।

হয়তো এটা শরীরকে শক্তিশালী করতেও সাহায্য করবে।

এই চিন্তা করে সে হাতে একটু বল প্রয়োগ করল, তখন দেখল পুরো ওয়াশবেসিন তার টানে সামান্য সরল।

শেন চিংনিং চোখ বড় করে দেখল।

এটা তার বলের ক্ষমতাও!

"তুমি কী করছ?" হঠাৎ পেছন থেকে একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল।

শেন চিংনিং স্তম্ভিত হয়ে হে ঝাওইয়ানের গভীর চোখের দিকে তাকাল, হাত পেছনে লুকিয়ে বলল, "কিছু না, শুধু সকালের আগ্রহ, একটু উত্তেজনা।"

বেশি না, প্রতিপক্ষ হলেও দরজা না খোলে অন্যের ঘরে ঢোকা ঠিক নয়, শিষ্টাচারহীন।

তবুও সে শান্ত মুখে বড় বড় চোখ ঝলকিয়ে হে ঝাওইয়ানের হাত ধরে মিষ্টি করে বলল, "আমি একটু বাইরে যাই, খাবার কিনে আসি, তোমার কিছু কিনতে হবে?"