প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রভাবশালী ব্যক্তির আঘাতপ্রাপ্ত হওয়া

“বাঁচাও! কেউ আছেন কি, আমাকে বাঁচাও!”
কারো পাগলাটে কাঁটাচামচের আওয়াজ শুনতে পাওয়া গেল, যা ছিল হে ঝাওইয়ানের ঘরের দরজায়।
শেন কিউনিং বিছানা থেকে চোখ খুলল, সম্পূর্ণ সচেতন।
তিনি তালার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, বিপরীত দিকের ওই দম্পতি যাঁরা থাকে, পুরুষের মুখ রক্তাক্ত ও ভয়ঙ্কর, তিনি কঠোরভাবে নারীর গলার ওপর দংশন করছেন, রক্ত ঝরছে ঝরনা মতো।
মৃত্যুর আগে, সেই নারী চোখ খুলে ছিলো, মরার ভয় দেখাচ্ছিল না।
শেন কিউনিং হঠাৎ হৃদয় ভেঙে পড়ল।
“দেখো না।”
একটু ঠাণ্ডা কণ্ঠে পিছন থেকে শোনা গেল।
অজানা সময়ে, হে ঝাওইয়ান চেয়ার ঠেলে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
শেন কিউনিং বুকের ওপর হাত দিয়ে তাকালো তাকে, তারপর চেয়ার, টেবিল ও অন্যান্য জিনিস দরজার সামনে শক্ত করে আটকে দিল, যেন একটু নিরাপত্তা বাড়ে।
হে ঝাওইয়ান ধীরে ধীরে বললেন, “যদি সত্যিই বিপদ থাকে, এই জিনিসগুলো আমাদের পালাতে বাধা দেবে।”
শেন কিউনিং নির্বাক রইল।
তুমি তো মানুষকে শান্ত করার মতো।
সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে সব জিনিস সরিয়ে দিল।
যদি কোনো জম্বি জানলা ভেঙে প্রবেশ করে, হে ঝাওইয়ানের কথাটা সত্য।
বাইরের গর্জন সারারাত চলছিল, সঙ্গে নারীর চিৎকার ও শিশুর কান্না।
শেন কিউনিংয়ের ঘরে একটা বড় জানলা ছিলো, ভয় পেয়ে পুরো রাত জেগে ছিলো।
সকালে, চোখের নিচে কালো ছায়া নিয়ে, হে ঝাওইয়ান সম্পূর্ণ সতেজ দেখাচ্ছিলেন, যেন কিছুই হয়নি।
শেন কিউনিং শুধুই মুগ্ধ হতে পারল।
এখন হে ঝাওইয়ানের আত্মরক্ষা ক্ষমতা হয়তো তার থেকেও কম।
কেন একদম ভয় পাচ্ছ না?
“তোমার পা…”
সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল।
হে ঝাওইয়ান যেন জানতেন সে কী ভাবছে, বললেন, “যদি সত্যিই বিপদ হয়, তুমি আগে পালাও।”
শেন কিউনিং কিছুটা লজ্জিত হল।
পরের মুহূর্তে, সে চোখে জল নিয়ে দ্রুত তাঁর হাত ধরে বলল, “না, আমি মরলেও তোমাকে ছাড়বো না!”
এটাই তো তার শক্ত পা, বইয়ের শেষে না হয় হে ঝাওইয়ানের আত্মত্যাগ না করলে, তারা কেউ তাকে মেরে ফেলতে পারত না।
আসলে, যখন সত্যিকারের বিপদ আসে, শেন কিউনিং সাময়িকভাবে কোথাও লুকিয়ে স্পেসে থাকতে পারে।
আর হে ঝাওইয়ান, যদি এমন অবস্থা হয়, সে নিজেকে জম্বির গাদায় ঠেলে দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করবে।
শেন কিউনিং হঠাৎ রহস্যময় হাসি ছড়ালেন, হে ঝাওইয়ান অদ্ভুতভাবে একটু শীতল লাগল।
রেডিও ও টেলিভিশন থেকে ধারাবাহিক সাইরেন বাজতে লাগল, কমিউনিটিতে লাউডস্পিকার দিয়ে ঘোষণা চলল, সবাইকে বাইরে না যাওয়ার নির্দেশ দিল।
তবে জনসাধারণের শৃঙ্খলা দ্রুত বিঘ্নিত হলো।

কমিউনিটি চ্যাটে খারাপ খবর বাড়তে লাগল।
সেই দিন, শেন কিউনিংয়ের ঘরের জানলা এক মা-মেয়ের জম্বি আক্রমণে আক্রান্ত হলে সে কাঁপতে লাগল এবং হে ঝাওইয়ানের সঙ্গে একসঙ্গে ঘুমানোর প্রস্তাব দিল।
“আ ইয়ান, ইয়ান ভাই!”
শেন কিউনিং পুরুষটির শক্ত হাত নাড়িয়ে বলল, “পুরুষ-মহিলা মিলে কাজ করলে ক্লান্তি কম হয়। তুমি রাতের প্রথম ভাগ রাখো, আমি দ্বিতীয় ভাগ, এভাবে সবাই ঘুমাতে পারব, নিরাপত্তাও থাকবে। তুমি কেমন ভাবো?”
হে ঝাওইয়ান তার হাত ছাড়িয়ে বলল, “তুমি আগে ঘুমাও, আমি সুরক্ষা ব্যবস্থা করেছি, কেউ এলে সাইরেন বাজবে।”
শেন কিউনিং থামিয়ে থামিয়ে প্রশংসার অঙ্গুলি দেখিয়ে মাথা বাগিয়ে শুয়ে পড়ল।
মধ্যরাতে, হঠাৎ তীব্র শিসির আওয়াজ ফেটে উঠল।
শেন কিউনিং উঠে দাঁড়াল।
চোখ খুলে দেখল, দুইটি দানব রডের ওপর ঝুলে আছে, রডটি মোচড়ানো।
জম্বির শক্ত খোলস জানলা মারছে, কাচে জালের মতো ফাটল পড়েছে।
হে ঝাওইয়ান হাতে একটা ত্রিভুজী কাঁটা নিয়ে প্রস্তুত।
“আমি তিন দুই এক গুনছি, তুমি জানলা একটু খুলো।”
শেন কিউনিং অবাক!
“দ্রুত! এক, বাম!”
অন্যায়!
সে এগিয়ে এসে জানলা খুলল, মাথা নিচু করল।
হে ঝাওইয়ান বামে থাকা জম্বির মাথায় কাঁটা ঢুকিয়ে দিলেন, মাথা ফেটে জম্বি পড়ে গেল।
“ভালো, ডান!”
ডান পাশের জম্বি অনেক চালাক।
জানলা খোলার সঙ্গে সঙ্গে জম্বি তার সামনে এসে পড়ল, শেন কিউনিং মাটিতে পড়ে গেল।
হে ঝাওইয়ান কাঁটা ছুড়ে মারল, জম্বি কিছুক্ষণ জমাট বাঁধল, তারপর সামনে গড়িয়ে গেল।
তাকে জানলা খুলে সামনে হাত বাড়াতে দেখা গেল, তবে রডের ফাঁকা জায়গা ছোট হওয়ায় আটকা পড়ল।
“পুচ!”
হে ঝাওইয়ান আরেকটি ধারালো তীর মাথায় ঢুকালেন, জম্বি আওয়াজ দিয়ে থেমে গেল।
শেন কিউনিং কিছুক্ষণ থেমে থাকল, পরে পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ শুনল, “সেটা হল।”
জানলা বন্ধ করে তালা লাগানো হলো।
কিন্তু বাইরের রডের এক কোণা ভেঙে গেছে, শেন কিউনিং চিন্তিত।
হে ঝাওইয়ান অস্ত্র ফেলে একটু চিন্তিত মুখ দেখালেন।
শেন কিউনিং তাকিয়ে দেখে তার প্যান্টের পায়ের অংশ অন্য অংশের তুলনায় গাঢ়, মুখ রঙ পাল্টে গেল।
“তুমি, তুমি আহত হয়েছ?”

সে আতঙ্কিত হওয়া স্বাভাবিক, জম্বির কামড়ে মৃত্যু হতে পারে।
আর বইয়ে এমন ঘটনা হয়নি, হয়তো সে পাশে থাকার সিদ্ধান্ত এক বড় প্রভাব ফেলেছে।
“হ্যাঁ, তুমি আমাকে বাঁধো, স্টোররুমে লুকাও, আওয়াজ হলেও বের হবা না।”
স্পষ্টতই হে ঝাওইয়ান জানতেন জম্বির কামড়ে মানুষ বদলে যেতে পারে, তখন আর মানুষ থাকবে না।
শেন কিউনিং নিজের ঘরে ফিরে জরুরী চিকিৎসার বাক্স থেকে ওষুধ নিয়ে তার ঘা পরিষ্কার করল।
বাঁধাই করতে করতে তাকে সান্ত্বনা দিলো, “আসলে, এটা তোমার ভাবনার মতো খারাপ নয়, হয়তো তোমার জন্য শুভ ফল আনবে।”
গত জীবনে হে ঝাওইয়ান জম্বির ভিড়ে থেকে বাঁচেছিল, হয়তো এবার একটু কামড়েই নতুন শক্তি জাগবে।
সে ভাবল, তারপর পুরো সুরক্ষা পোশাক পরে, মুখে বিস্ফোরণ প্রতিরোধী মাস্ক দিয়ে সাবধানে হে ঝাওইয়ানের যত্ন নিল।
পুরুষটিকে স্টোররুমে স্থানান্তর করল, চারদিকে দেয়াল, ছোট দরজা, জম্বি জানলা ভেঙেও ঢুকতে পারবে না, একটু সময় থাকবে।
নিজের কাছে তো একটি বিশেষ স্পেস আছে, নিজের জীবন বাঁচানো সহজ।
কয়েক দিনে বাইরে পাবলিক সিস্টেম পাঁচ স্তরের সতর্কতায় উঠল।
দেশ শরণার্থী সুরক্ষা এলাকা তৈরির উদ্যোগ নিল, দুটি বোমাবাঁধ স্থাপন করা হলো আশ্রয় হিসেবে।
তবুও বেশিরভাগ মানুষ নিজের বাড়ি ছাড়তে রাজি নয়।
হে ঝাওইয়ান চার দিন তিন রাত জ্বরে ভুগল।
শেন কিউনিং তাকে অনেক ওষুধ দিল, হজম হয় কিনা দেখে না।
নিজে ক্ষুধার্ত হলে স্পেস থেকে গরম খাবার নিয়ে খেতো, প্রতিদিন স্বাদ পরিবর্তন করতো, ফল আর মিষ্টান্নসহ। মাঝরাতে ক্ষুধা পেলে দুধ চা পান করতো।
আর কিছুদিন ধরে, ইন্টারনেট বন্ধ হবে বুঝে, হাজার গিগাবাইটের সিনেমা, ধারাবাহিক, বিজ্ঞান তথ্য ডাউনলোড করেছিল, অনেক গবেষণাপত্রও সংগ্রহ করেছিল।
সবকিছু নৈপুণ্য করে, প্রতিদিন খাবার খেতে খেতে শো দেখতো।
সত্যি বললে, মনের দিক থেকে ভয় পেলেও, শেন কিউনিং এই কালের জীবন আগের চেয়ে অনেক সুখকর মনে করতো।
ধন্যবাদ মহান স্পেস, ধন্যবাদ বিপরীত চরিত্রের কার্ড।
“কাঁই কাঁই, খুব ঝাল!”
হে ঝাওইয়ান স্বপ্নে এমন গন্ধ পেলেন যেটা মশলাদার লবস্টারের মতো।
সে ঘুম থেকে উঠতে চাইল, কিন্তু চোখের পাতা ভারী।
হঠাৎ শেন কিউনিংয়ের চিৎকার শুনতে পেল।
সে অবাক হয়ে চোখ খুলল।
শেন কিউনিং একটি বালতি জল নিয়ে তার ওপর ঢালছিল, আর সে আগুনে ঘেরা!
কিন্তু, অদ্ভুত…
সে পোড়ার কোনো অনুভূতি পেল না।
শেন কিউনিং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তারপর উল্লসিত চিৎকার করল,
“হে ঝাওইয়ান! তুমি জাগ্রত হয়েছ?”
“দেখো, তোমার হয়তো শক্তি জাগ্রত হয়েছে!”