প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: নায়ক উপস্থিত হলেন
পৃষ্ঠা (১/৩)
শেন ছিংনিং নাকি একজন ডাক্তার?
তাকে দেখলে তো মনে হয়, যত্নে লালন করার মতো কোমল এক ফুল; তার দুর্বল, নাজুক অবয়বের সঙ্গে সাদা অ্যাপ্রনের ভাবমূর্তির কোনো মিলই নেই।
তবে এভাবে ভাবলে তারা বুঝতে পারছিল, বরফের মতো উদাসীন দলনেতা কেন তাকে নিজের পাশে রেখেছে।
কারণ লাও উ আহত হওয়ায় সেদিনের রাতের খাবারও সবার কাছে বিস্বাদ হয়ে উঠেছিল।
হে ঝাওইয়ানের এই কয়েকজন ভাইয়ের মধ্যে কেবল দ্বিতীয় ভাই সং জুন ধাতব অতিশক্তি জাগিয়ে তুলেছিল; বাকিরা সবাই সাধারণ মানুষ।
যদিও তারা সাধারণ মানুষ, প্রত্যেকের শারীরিক সক্ষমতা ছিল অসাধারণ।
চতুর্থ ভাই এবং যে ষষ্ঠ ভাই এখনো দলে ফেরেনি, তারা একসময় ভাড়াটে সৈনিকও ছিল। মোটের ওপর, তাদের যুদ্ধক্ষমতা মানবজাতির সর্বোচ্চ স্তরের কাছাকাছি।
তবু যে জম্বি যেকোনো মুহূর্তে তোমাকে আঁচড়ে দিতে পারে, তার মুখোমুখি হলে অসহায়ত্বের অনুভূতি এড়ানো যায় না।
এই ভারী নীরবতার মধ্যেই হে ঝাওইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে শান্ত স্বরে বলল,
“আগামীকাল আপাতত কোনো অভিযানে বেরোব না। এখানেই বিশ্রাম নেব। সপ্তম, তুমি সবাইকে নিয়ে ভিলার প্রতিরক্ষা আরও শক্ত করো।”
ঘরে ঢোকার পর শেন ছিংনিং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল,
“তোমরা বাইরে না গেলেও সমস্যা নেই, আমাদের কাছে তো যথেষ্ট সরবরাহ আছে।”
হে ঝাওইয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল,
“তোমার স্থানিক ভাণ্ডারের কথা আপাতত প্রকাশ কোরো না।”
শেন ছিংনিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর মিষ্টি করে হেসে উঠল।
সে তো প্রকাশ করার কথা ভাবেইনি। সপ্তম আর অন্যরা মহাসড়ক থেকে কুড়িয়ে ইতিমধ্যে দুই গাড়ি মুরগি, হাঁস, অন্যান্য পোলট্রির মাংস আর ডিম নিয়ে এসেছিল। তার ওপর এই ভিলার ভূগর্ভস্থ ঘরেও ইচ্ছা করেই এক-তৃতীয়াংশ সরবরাহ রেখে দেওয়া হয়েছিল।
তার স্থানিক ভাণ্ডারের মজুত ব্যবহার করার প্রয়োজনই বা কী?
তবু হে ঝাওইয়ান এ কথা বলায় তার মনটা ভরে গেল।
সে তার হাত ধরে নিজের গালটি পুরুষটির তালুতে ঘষে নরম স্বরে বলল, “তুমি আমার এত খেয়াল রাখো? ইয়ান-দাদা, তুমি সত্যিই আমার প্রতি খুব যত্নশীল।”
মেয়েটি মাথা তুলে তাকাল। তার সুন্দর বড় বড় চোখ দুটো পিটপিট করছিল, আর সেগুলো ভালোবাসায় পূর্ণ হয়ে পুরুষটির দিকে চেয়ে ছিল।
তার কোমল ত্বক যখন হে ঝাওইয়ানের তালুতে ঘষা খেল, তখন অকারণেই তার মনে হলো, বুকের ভেতরটা যেন একটু উষ্ণ হয়ে উঠেছে।
সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে বলল,
“কাশ… আসলে শুধু জম্বিদের ক্ষমতাই বাড়েনি, পাহাড়েও একের পর এক পরিবর্তিত উদ্ভিদ আর প্রাণীর সন্ধান মিলছে। এই ভিলাটাও হয়তো আর ততটা নিরাপদ নয়।”
শেন ছিংনিং কিছুক্ষণ থামল।
সে খুব একটা অবাক হয়নি, শুধু প্রাণীদের এই পরিবর্তন তার ধারণার চেয়ে একটু আগেই শুরু হয়েছে।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাকেও দু’দিকের প্রস্তুতি নিতে হবে।
পরদিন ভোরে সপ্তম কয়েকজন ভাইকে নিয়ে উঠোনে প্রাচীর মেরামতের কাজ তদারক করছিল। পাশাপাশি তারা নিজেদের তৈরি কিছু মাটির বিস্ফোরকও বসাচ্ছিল। এমন সময় মাথা তুলে সে দেখল, দলনেতা শেন ছিংনিংকে নিয়ে একটি পরিবর্তিত গাড়িতে উঠেছে।
“দাদা, তোমরা কি বাইরে যাচ্ছ?”
সপ্তম স্পষ্টতই কিছুটা অবাক হলো। সে শেন ছিংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাইকে সঙ্গে পাঠাব?”
এই লোকদের মধ্যে একমাত্র দ্বিতীয় ভাই সং জুনেরই অতিশক্তি ছিল। কোনো বিপদ ঘটলে অন্তত সে সাহায্য করতে পারত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দরকার নেই। তোমরা এখানে পাহারায় থাকো।”
হে ঝাওইয়ানও কোনো ব্যাখ্যা দিল না। এক ঝটকায় গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটি পাহাড়ি পথের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
হে ঝাওইয়ান গাড়ি চালিয়ে শহরতলির একটি ফলের চারার বাগানে এসে থামল। শেন ছিংনিং একবার চোখ বুলিয়েই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি কি বিশেষ করে আমার জন্য এটা খুঁজে এনেছ?”
চোখের সামনে পঞ্চাশ মউ জমি জুড়ে ছড়িয়ে থাকা ফলের চারাগাছ দেখে শেন ছিংনিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।
“এখন কী করি বলো তো? তুমি আমার প্রতি এত ভালো!”
হে ঝাওইয়ান যেন তার মনের কথাই পড়তে পারে। সে যা চাইছিল, পুরুষটি ঠিক সেটাই এনে দিচ্ছিল।
কে বলেছে খলনায়করা নির্দয় আর অনুভূতিহীন? এই খলনায়ক তো সত্যিই দুর্দান্ত!
সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।
কিছু একটা মনে পড়তেই আবার ছুটে ফিরে এসে পুরুষটির গলা জড়িয়ে ধরে তার গালে চুমু খেল।
মেয়েটিকে এতটা উচ্ছ্বসিত দেখে হে ঝাওইয়ানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার মনও শেন ছিংনিংয়ের আনন্দে প্রফুল্ল হয়ে গেল।
শেন ছিংনিং যেন আনন্দে নেচেই বেড়াচ্ছিল; তার চুলের গোড়া পর্যন্ত উচ্ছ্বাসে কাঁপছিল।
সমুদ্রে ছেড়ে দেওয়া মাছের মতো সে ফলের চারার বাগানের এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল—কখনো একটির দিকে তাকাচ্ছে, কখনো আরেকটির দিকে।
কিছুক্ষণ পর সে চুপিচুপি ছুটে এসে হে ঝাওইয়ানের হাত ধরে অনুনয় করল,
“ইয়ান-দাদা, আশপাশে কেউ আছে কি না দেখে নাও তো। আমি সবগুলোকে সরাসরি ভেতরে নিয়ে নিতে চাই।”
একটি একটি করে চারাগাছ খুঁড়ে তোলা হলে অনেক সময় লাগত। আর তারা ছিল মাত্র দু’জন—তিন দিন তিন রাত খুঁড়েও কাজ শেষ করতে পারত না।
সে পরীক্ষা করে দেখল, চারাগাছগুলোর সঙ্গে মাটিও একসঙ্গে স্থানিক ভাণ্ডারে তুলে নেওয়া যায়।
তাতে কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল।
হে ঝাওইয়ান আগেই পুরো এলাকা তল্লাশি করে জম্বিদের সাফ করে দিয়েছিল। কয়েক লি দূরত্বের মধ্যে কোনো মানুষ ছিল না। একমাত্র প্রহরীকক্ষটিও খালি পড়ে ছিল। তবু দায়িত্বশীলতার কারণে সে আবারও পুরো এলাকাটা ঘুরে দেখে নিল।
পুরুষটির কাছ থেকে নিরাপদ থাকার সংকেত পাওয়ার পর শেন ছিংনিং সরাসরি অঞ্চল ভাগ করে ফলের চারাগাছগুলো স্থানিক ভাণ্ডারে তুলে নিতে শুরু করল।
আধঘণ্টা পর, যে ফলের চারার বাগানটি কিছুক্ষণ আগেও সবুজে ভরা ছিল, সেটি সম্পূর্ণ ন্যাড়া হয়ে পড়ে রইল।
কিন্তু সবকিছু শেষ করার পরই শেন ছিংনিংয়ের পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল, মাথাটাও একটু ঘুরতে লাগল।
হে ঝাওইয়ান তাড়াতাড়ি তার কোমর ধরে ফেলল। “কী হয়েছে?”
“মনে হচ্ছে… একটু বেশি চাপ পড়ে গেছে।”
বাগানটি তো কয়েক ডজন মউ জমি জুড়ে ছিল। শেন ছিংনিং স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, স্থানিক ভাণ্ডারের ভেতর প্রবাহিত শক্তির পরিমাণও কিছুটা কমে গেছে।
দেখা যাচ্ছে, তার এই স্থানিক ভাণ্ডারেরও সীমা আছে।
হে ঝাওইয়ানও বিষয়টি অনুমান করেছিল। “না পারলে কিছু জিনিস ফেলে দাও। যাই হোক, আমরা তো মাত্র দু’জন; খাওয়াদাওয়াও বেশি লাগে না।”
শেন ছিংনিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তীক্ষ্ণভাবে সে খেয়াল করল, এই প্রথম খলনায়ক ‘আমরা দু’জন’—এমন অন্তরঙ্গ সম্বোধন ব্যবহার করেছে।
হে ঝাওইয়ানও কথাটা বলার পর বুঝতে পারল। সে অস্বস্তিভরে দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিল।
শেন ছিংনিং সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে হেসে উঠল এবং দ্রুত আশ্বস্ত করল,
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কোনো সমস্যা নেই। এখন অনেকটাই স্বস্তি লাগছে। মনে হচ্ছে, আরও দশটা ফুটবল মাঠের সমান জায়গা ভরলেও সমস্যা হবে না।”
তাকে বাড়াবাড়ি করে কথা বলতে মনে হলো না, তাই হে ঝাওইয়ান আর কিছু বলল না।
গাড়ি চালিয়ে তারা দু’জনে শহরের দিকে রওনা দিল।
শেষবার শহর ছাড়ার সময় শেন ছিংনিং আবাসিক এলাকাগুলোতে আলো জ্বলতে দেখেছিল, তখনও সেখানে মানুষ বাস করত। কিন্তু এবার রাস্তার দু’পাশ সম্পূর্ণ জনশূন্য। মানুষের ছায়া তো দূরের কথা, একটি ভবঘুরে বিড়াল বা কুকুরও চোখে পড়ল না।
হে ঝাওইয়ান তাকে কাছের একটি চত্বরে নিয়ে গেল। পুরো সকাল ঘুরে তাদের সংগ্রহ হলো মাত্র তিনটি স্ফটিক-কোর।
হে ঝাওইয়ান সেগুলো শোষণ করে নেওয়ার পর শেন ছিংনিং জিজ্ঞেস করল, “তোমার পা এখন নিশ্চয়ই পুরোপুরি সেরে গেছে?”
হে ঝাওইয়ান হুঁ করে বলল, “মোটামুটি।”
শেন ছিংনিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে পুরুষটির হাতে এক বোতল জল তুলে দিল।
হে ঝাওইয়ান বুঝল, একে জল বলার চেয়ে দুধের মতো বলাই বেশি ঠিক।
শেন ছিংনিং কিছুই গোপন করল না। স্থানিক ভাণ্ডারের আত্মিক ঝরনার পরিবর্তনের কথা তাকে জানিয়ে ব্যাখ্যা করল,
“এটা ইতিমধ্যে পাতলা করে নেওয়া হয়েছে। পান করার পর আমার মনে হয়, দৃষ্টি আর শ্রবণশক্তি বেড়ে যায়—মোটকথা, পাঁচটি ইন্দ্রিয়ই আরও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে।”
হে ঝাওইয়ান মাথা তুলে জলটি পান করল। তারও মনে হলো, শরীর-মন কিছুটা সতেজ হয়েছে, তবে শেন ছিংনিং যেভাবে বলেছিল, পাঁচটি ইন্দ্রিয় ততটা বাড়েনি।
সম্ভবত তার কারণ, হে ঝাওইয়ান ইতিমধ্যেই অতিশক্তি জাগিয়ে তুলেছিল এবং স্ফটিক-কোর ব্যবহার করে নিজের ক্ষমতাও উন্নত করেছিল। তাই আত্মিক ঝরনার জলের প্রভাব তার ওপর তেমন বেশি ছিল না।
সামনের দিক থেকে হঠাৎ তীব্র লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল।
মোড়ের কাছে কয়েকজন মানুষ জম্বিদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছিল।
শেন ছিংনিং হে ঝাওইয়ানের দিকে তাকাল।
পুরুষটির বিন্দুমাত্র সাহায্য করার ইচ্ছা দেখা গেল না; সে গাড়ির ভেতর নিশ্চল হয়ে বসে রইল।
শেষ পর্যন্ত একজন লোক চোখের কোণ দিয়ে গাড়িটিকে দেখতে পেল। সে যেন জীবনের শেষ আশ্রয় খুঁজে পেয়ে মরিয়া হয়ে দৌড়ে এল এবং গাড়ির জানালায় মুষ্টি দিয়ে আঘাত করতে লাগল।
“বাঁচান! কেউ আছেন? দয়া করে সাহায্য করুন!”
মোড়ের কাছে থাকা অন্য কয়েকজনও আশার আলো দেখতে পেল এবং এদিকে তাকাল।
দলের সামনে থাকা তরুণটি কালো যুদ্ধপোশাক পরে ছিল। বয়স আনুমানিক বিশের কোঠার শুরুতে। তার মুখাবয়ব সুদর্শন, আর দৃঢ় চেহারায় চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল।
চোখের পলকে শেন ছিংনিংয়ের মস্তিষ্কে কোনো এক স্মৃতি ঝলকে উঠল।
সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। অসম্ভব! তার ভাগ্য কি সত্যিই এত খারাপ?
দলের নেতাই যে মূল উপন্যাসের নায়ক সং সিই!
উপন্যাসে এই নায়ক তো নায়িকার ছায়াসঙ্গী ছিল।
মূল শরীরটি হে ঝাওইয়ানের বিশ্বাস অর্জনের জন্য শুরুতেই নায়িকার ‘সাদা চাঁদের আলো’র মতো প্রিয়তমার পরিচয় দখল করে নিয়েছিল—এই কথা মনে পড়তেই শেন ছিংনিংয়ের মাথার চামড়া ঝিনঝিন করে উঠল।
এসো না, দয়া করে একদম এদিকে এসো না…