প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: ভাগাভাগি করে নেওয়া সবুজ শাকসবজি
শেন চিংলিন স্বভাবতই হে ঝাওইয়ানের হাত ধরে নিলেন।
হে ঝাওইয়ান হালকা হাসি দিলেন, মনোযোগ ফিরিয়ে নিলেন।
সুং জুংও সহজ ভাষায় তাদের দলের সদস্যদের পরিচয় করিয়ে দিলেন, তারপর লু লিয়েনচিং ও তার স্ত্রীকে আহ্বান জানালেন খাবারের জন্য।
আজকের দুপুরের খাবার বিশেষ ধরণের ছিল।
ঝাল মুরগি, রঙিন ঝাল মাছ, রসুনের কুঁড়ি ভাজা শুকনো মাংস, সবুজ মরিচের মাংসের টুকরা, পেঁয়াজের ডিম, শাপলা মুলের হাড়ের স্যুপ, ঠান্ডা মাখানো বাদাম, ভাজা সবজি।
সঙ্গে রাখল কোকা-কোলা, বীয়ার, দুধ—মনে হচ্ছিল যেন নববর্ষের খাবার।
এই রঙ, গন্ধ ও স্বাদের মিশ্রণে ভরা বিশাল টেবিল দেখে সবাই খুব উৎসাহী হয়ে উঠল।
ঝং ছিং মনোযোগ দিয়েছে, পুরো সকাল ধরে রাঁধুনী করেছে।
এমনকি সাধারণত পাহাড়ি বিলাসবহুল খাবারে অভ্যস্ত শেন চিংনিংও এই খাবারটি খুব সুস্বাদু মনে করল।
তবে, মনোযোগী সে লক্ষ্য করল ঝং ই টেবিলে উপস্থিত নেই।
সবার কাছ থেকেও সে বিষয়টি কেউ উল্লিখিত করল না।
একটি খাবার শেষে, সবাই একে অপরের কাছাকাছি এল।
খাবারের পর, সুং জুং উষ্ণভাবে লাও উকে ডেকে নিয়ে গেলেন, লু লিয়েনচিংদের জন্য ভাতের একটি ঝুড়ি, তিনটি মাছ, দুইটি মুরগি, এক পাউন্ড শুকনো মাংস এবং অন্যান্য কিছু উপকরণ পাঠালেন।
জীবনযাত্রার নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়ে সবাই মন শান্ত করল।
মাটি ও পাথর সরানোর কাজ পাঁচ দিন চলল।
ক্রমশ পাশের ছোট কাঠের ঘরে আবার কিছু মানুষ উঠল, পাহাড়ের নিচের হং ইয়ান রেস্টুরেন্টেও কিছু পর্যটক বিশ্রাম নিল।
শোনা গেল সামনে মাটি ও পাথর ধস হয়েছে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ এগিয়ে এসে স্বেচ্ছায় সাহায্য করল।
মানুষ বেশি হলে মতবিরোধ হয়, এই অস্থায়ী বিশ্রামের জায়গায় কিছু মানুষের মনও অস্থির।
শেন চিংনিং ইয়ানশার উপস্থিতির কারণে মাঝে মাঝে প্রতিবেশীদের বাড়িতে যায় গিয়ে।
সে কখনো হাতখালি যায় না, ভালোবাসায় এক ছোট প্যাকেট চকলেট, কিছু বিস্কুট বা মাঝে মাঝে দুটো আপেল, মিষ্টি নাশপাতি নিয়ে যায়।
যাও যাও ওই মেয়েটি, প্রতিবার সে তাকে দেখলেই চোখ জ্বলজ্বল করে, খুব মিশে যায় তার সাথে।
“আরে, লু বড় ভাই তুমি ডাক্তার? ইয়ানশা আপা তো প্রাক্তন সৈনিক, তাই তোমরা দুজনেই সাহস করে পথে নেমেছ।”
শেন চিংনিং একটু অবাক হল।
তার অনুসন্ধানে জানা গেল ইয়ানশার পিতা ও ভাই একটি ঘাঁটিতে বেশ ক্ষমতাবান।
দম্পতি তাদের কাছে আশ্রয় নিতে গিয়েছিল।
তাদের এত শক্তিশালী পটভূমি থাকা সত্ত্বেও কেন এমন অবস্থায় পড়ল?
বাইরে দরজায় কড়াকড়ি শব্দ হলো, একজন হাসিখুশি এক বুড়ি মহিলা দরজার মুখে ঢুকল, উষ্ণভাবে বলল:
“ছোট লু, মেয়ের সাথে আছো তো?”
বুড়ি মহিলার আগমন দেখে লু লিয়েনচিংর মুখ কিছুটা কঠিন হয়ে গেল।
দেখে মনে হল এই বুড়ি মহিলার আচরণ বিনীত নয়, তাকে নিয়ে ভাল ভাবা কঠিন।
শেন চিংনিং ঝামেলা পছন্দ করে না, উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিল।
তখনই সে দূরে হং ইয়ান রেস্টুরেন্টে ঢোকা পরিচিত এক ছায়া দেখতে পেল।
ঝং ই?
শেন চিংনিং ভ্রু উচু করল।
সম্প্রতি হয়তো ঝং ছিংয়ের সতর্কবার্তা কাজ করেছে, ঝং ই আর হে ঝাওইয়ানের কাছাকাছি আসার চেষ্টা করেনি, শেন চিংনিংকেও কটু ভাষায় উপহাস করেনি।
তবে সে বসে থাকেনি।
সারা দিন বাইরে বেরিয়ে থাকে, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত, কী করছে কেউ জানে না।
শেন চিংনিং মনোযোগ সরিয়ে নিল,
“যাই করুক, আমাকে বিরক্ত না করলেই হয়।”
নিজের ঘরে ফিরে সে আবার ক্রিস্টাল নোড শোষণ করতে শুরু করল।
হে ঝাওইয়ান তাকে আটটি ক্রিস্টাল নোড দিয়েছিল, গত রাতে সে তিনটি শোষণ করেছিল, এখন পাঁচটি বাকি।
সব শোষণ শেষ হলে শেন চিংনিং হঠাৎ সতেজ অনুভব করল, এক ঝটিকায় স্পেসে প্রবেশ করল।
স্পেসের ভেতরে ফলমূল ও সবজি বাইরে যেখানে এক থেকে দুই মাসে পেকে উঠে, সেখানে এক থেকে দুই সপ্তাহে পাকে।
শেন চিংনিং সবজি কাটা শুরু করল, কিছু বীজ ছড়াল, তারপর মদের বালতির মাছগুলো দেখল।
তিন মিনিট তাকিয়ে থেকে সে নিশ্চিত হল মাছগুলো প্রায় তার নখের আকারের দৈর্ঘ্যের।
সে স্পেস থেকে বেরিয়ে এসে হাতের ঝুড়ি সবজি ঝং ছিংকে দিল।
ঝং ছিং একবার দেখে অবাক হয়ে বলল, “এগুলো কোথা থেকে কুড়িয়েছ?”
সে সত্যিই মনে করল এগুলো মাটির নিচ থেকে সরাসরি উঠেছে।
পালং শাক আর বাঁধাকপি চমকপ্রদ সবুজ, পাতা গুলোতে শিশির টপটপ করছে, টমেটো লালচে, বেগুন চমকানো জলীয়, সঙ্গে শসা, লম্বা সিম...
সারা ঝুড়ি থেকে এক ধরনের মিষ্টি গন্ধ বের হচ্ছিল। ঝং ছিংর বর্ণনায়, শুধু গন্ধেই জানা যায় খেলে কতটা রসালো হবে।
শেন চিংনিং চোখ ঝপঝপ করে বলল, “ইয়ান দাদা আমাকে দিয়েছে, আমি জানি না ও কোথা থেকে এনেছে।”
ঝং ছিং খুব কৌতূহলী ছিল, তবে ঠিকমতো প্রশ্ন করেনি।
গত কিছুদিন ধরে প্রতিদিন মুরগি-মাছ খাওয়া হচ্ছিল, দশেরও বেশি জীবন্ত মুরগি, ঝং ছিং ডজনেরও বেশি রকম রান্না করেছিল।
কিন্তু সে লক্ষ্য করল, প্রতিদিন মুরগি খাওয়াতে সবাই বিরক্ত হয়ে পড়েছে।
এই সবজির ঝুড়ি পেয়ে ঝং ছিং কিছুটা সহজে নিঃশ্বাস ফেলল।
অল্প কিছু সময়ে পুরুষেরা ফিরে এলেন, প্রধান সুং জুং ও লাও সি মুখ চমৎকার নয়।
তারা অভিযোগ করল, মাটি ও পাথর সরানোর মাঝে তারা বিরতিতে মিউটেটেড উদ্ভিদের আক্রমণের শিকার হয়েছিল।
হং ইয়ান রেস্টুরেন্টে থাকা দলটি প্রকাশ্যে সাহায্য করলেও আসলে তাদের ক্ষমতা পরিমাপ করছিল, বিশৃঙ্খলার মাঝে ছোট ছয় আহত হয়।
শেষে হে ঝাওইয়ান হস্তক্ষেপ করে তাদের ভীতি দেখাল, তবে এই ছলনাময় আচরণ তাদেরকে বিরক্ত করেছে।
“একদল কুৎসিত লোক, দিনে দিনে শুধু বাজে কাজ করে।”
লাও সি রাগে বলল,
“যদি না লাও উ না থাকে, যিনি প্রতিদিন তাদের অস্বাভাবিক ক্ষমতা দিয়ে ভূ-রূপ পরিবর্তন করে, মাটি নিয়ন্ত্রণ করে, তারা তো কখনো রাস্তা তৈরি করতে পারত না। আমাদের সুবিধা ভোগ করে তারা আমাদের লোকদের আহত করে?”
লাও উ তীব্র উত্তেজনায় বলল, “গত কয়েক দিনে আমার ক্ষমতাও দ্রুত বেড়েছে। রাস্তা ঠিক হলে গোপনে চলে যাই, তারপর আগের পাথরের ভাগাড় দিয়ে রাস্তা ঢেকে দেই।”
তার কথা শেষ হতেই লাও সি একটু অবাক হল।
“বিস্ময়কর, লাও উ, তুমার এই বড় চোখ-মুখে চেয়ে মনে হচ্ছিল তুমিই সবচেয়ে সরল, কিন্তু মনটা আমার থেকেও কালো।”
সবার মাঝে হঠাৎ হাসির রোল পড়ল।
ছোট ছয় সামান্য চামড়ার আঘাত পেয়েছে, সুং জুং ওষুধ এনে তাকে মাখিয়ে দিল।
তখন শেন চিংনিং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সবাইকে আহ্বান করল খেতে।
দেখে হে ঝাওইয়ান কিছুটা অবাক হল।
শেন চিংনিং জানতো সে কী ভাবছে, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, “সবজি ঝং ছিং আপা রান্না করেছেন, আমি শুধু পরিবেশন করছি।”
হে ঝাওইয়ান তার সম্বোধন শুনে মনোযোগ দিল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লাও সি ক্ষুধার্ত হয়ে চামচ তুলে এক টুকরা চেখে দেখল।
“ঝং ছিং আপা, এত সবজি কোথা থেকে এনেছ? আহ, এই টমেটো-মাশরুমের স্যুপ সত্যিই সুস্বাদু।”
“আরে বাবা, বড় ভাই এখনো আসেনি, তুমি কি চুরি করে খাও?”
ছোট ছয় তখনই হাতের ব্যথা ভুলে গিয়ে টেবিলে উঠল।
শেন চিংনিংও হে ঝাওইয়ানের পাশে বসে নিজে এক বাটি স্যুপ নিয়ে নিল।
সে একটু স্যুপ পান করল, চোখ চকচক করল।
টমেটোর টক-মিষ্টি স্বাদ মাশরুম আর চিংড়ির মিশ্রণে অসাধারণ, সঙ্গে কয়েক টুকরো ছোট পেঁয়াজ, স্বাদের স্তরগুলো সমৃদ্ধ, মুখে মিষ্টি লাগার মতো।
অবশেষে তার স্পেস থেকে আসা রান্না সত্যিই অনন্য, এই সতেজতা এমনকি তার আগে দক্ষিণ সাগর রেস্টুরেন্ট থেকে প্যাক করা নববর্ষের খাবারের চাইতেও ভালো।
সবার খাওয়ার পর সবাই বিশেষ সন্তুষ্ট হল, পুরুষরা বাইরের বিষণ্নতাও দূর হল।
টেবিল পরিষ্কার করে ভাইরা পকার খেলে সময় কাটাতে লাগল।
মজা করার সময় হঠাৎ ঝং ই বাইরে থেকে এসে অবাক হয়ে দেখল সবাই এখনও বসে আছে।
শেন চিংনিং হে ঝাওইয়ানের কাছে ঘেঁষে বসে মোবাইলে পোষা প্রাণী খেলার মধ্যে ব্যস্ত, দুজন খুবই ঘনিষ্ঠ।
এই দৃশ্য দেখে ঝং ইর চোখে তীক্ষ্ণতা এলো।
সুং জুং বিরতি ভেঙে বলল:
“খাওয়া হয়েছে? তোমার বোন রান্নাঘরে তোমার জন্য গরম করে রেখেছে...”
ঝং ই রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, “আমি তো আগে থেকেই খেয়ে ফেলেছি! তোমরা রেখে দাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, আমি কি ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যাব?”
বলেই নিজের ঘরে ফিরে গেল, দরজা জোরে বন্ধ করে দিল।
সুং জুং মাথা মুড়ল।
“আরে, এত দেরিতে ফিরে আসছ, কোথায় ছিলে? সারাদিন চিন্তা নেই।”
শেন চিংনিংর চোখে একটা ঝলক।
ঝং ই একা ফিরে আসেনি, একজন তরুণ পুরুষ তাকে পৌঁছে দিয়েছে, পেছনে দুইজন রক্ষী ছিল।