প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: ইয়ান ভাইয়ের ক্রোধ
পাশের মেয়েটির শরীর হঠাৎ করে কঠিন হয়ে যাওয়ার অনুভূতি পেয়ে, হে ঝাওইয়ান এক নজর তাকে দেখলেন এবং শান্ত করে বললেন, "ভয় পেও না।"
এ সময় ওদিকে থাকা জম্বিরাও সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেছে, সঙ সিই তার সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
গাড়ির সামনে এসে তিনি জানালায় কড়া না ঠুকিয়ে ভদ্রভাবে নিজের পরিচয় দিলেন, "দাদা, নমস্কার, আমি সঙ সিই, আমার ঠাকুরদা মধ্যাঞ্চলীয় ঘাঁটিটির একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত। একটু কথা বলার জন্য কি একটু সময় পাব?"
গাড়ির জানালা অদৃশ্য করা হয়েছে, বাইরে থেকে ভিতরের দৃশ্য দেখা যায় না, কিন্তু এই ধরনের পরিবর্তিত গাড়ি চালাতে পারা মানেই একজন দক্ষ মুখে।
হে ঝাওইয়ান ধীরে ধীরে জানালা নামালেন, ঠাণ্ডা চেহারা দেখিয়ে বললেন, "কোনো ব্যাপার?"
সঙ সিই একদিকে দেখতে পেলেন ড্রাইভার সিটে একজন মেয়ে বসে আছেন, একটু অবাক হলেন।
তবে তিনি সবসময় মিষ্টিভাষী, দল পরিচয় করিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমাদের অর্ধেকই অস্বাভাবিক শক্তিধর, সবাই মধ্যাঞ্চলীয় ঘাঁটিতে যাচ্ছি। দাদা, যদি লক্ষ্য একই হয়, একসাথে যাবেন কি?"
সঙ সিই তার সঙ্গীদের নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব উপকূল থেকে উত্তরে আসছেন, নিরাপত্তা প্রহরীরা আহত ও সংক্রমিত হয়েছে, মাঝপথে প্রেমিকা থেকেও বিচ্ছিন্ন হয়েছেন। নিজের শক্তি কম হওয়ায় তিনি কাউকে সাথে নিয়ে মধ্যাঞ্চলীয় ঘাঁটিতে যেতে চান।
ঠাকুরদার নাম ব্যবহার করলেই বেশিরভাগ অস্বাভাবিক শক্তিধররা অস্বীকার করেন না।
শেষকালের শৃঙ্খলা ভেঙে গেছে, শক্তির জায়গায় শ্রেষ্ঠত্ব, তবে যোগ দিতে হলে দলের ক্ষমতা দেখতে হয়। সঙ দাদা মধ্যাঞ্চলীয় ঘাঁটির প্রধান, এই পদবী সত্যিই আকর্ষণীয়।
সঙ সিই এই কৌশলে অনেক নতুন সঙ্গী সংগ্রহ করেছেন।
"আগ্রহ নেই, চলে যাও।"
হে ঝাওইয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে এই চার শব্দ বললেন এবং গাড়ির দরজা বন্ধ করতে গেলেন।
"ওরে! কী রকম মনোভাব! কী ভাবছো নিজেকে!" সঙ সিইয়ের পাশে দাঁড়ানো এক হলুদ চুলের যুবক রেগে উঠলেন এবং হামলা করতে এগিয়ে এলেন।
হে ঝাওইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আঙুলি চেপে দিলেন, হলুদ চুলের যুবক নিজ থেকে আগুন ধরাল।
"হায়! হায়!" যুবকের মাথা থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন নিজের লেজ দংশন করতে না পারা কুকুরের মতো উল্টাপাল্টা লাফালাফি করছে।
এই দৃশ্য দেখে পিছনের সবাই মুখের রং পাল্টিয়ে গেল।
কিছু লোক মনে করল হে ঝাওইয়ানের এই কৌশল বেশি কঠিন নয়, তাদের মধ্যে অনেকে আন্দোলিত হতে লাগল।
তাদের সাতজন অস্বাভাবিক শক্তিধর, আর গাড়িতে একমাত্র পুরুষ যিনি সামর্থ্যশালী এবং এত ভালো পরিবর্তিত গাড়ি চালাচ্ছেন, যদি তাকে দখল করতে পারেন, পরবর্তী পথচলাও নিরাপদ হবে।
সঙ সিই হাত থেকে এগুলো থামিয়ে সশ্রদ্ধা করে বললেন, "বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা। যদি মনের কথা বদলাতে চান, মধ্যাঞ্চলীয় ঘাঁটিতে আসবেন।"
হে ঝাওইয়ান ইঞ্জিন চালু করে গাড়ি দ্রুত অন্য দিকে ছুটে গেলেন।
***
সঙ সিই গাড়ি চোখের সামনে হারিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ মাথায় লাথি মেরে বললেন, "মনে হয় তার নাম জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেছি।"
হয়তো শক্তিধর হলে ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।
গাড়ির ভিতরে শেন চিংনিং অবশেষে মুখের বেনি খুললেন এবং নিঃশ্বাস ফেললেন।
হে ঝাওইয়ান তাকে বিরক্ত চোখে দেখে বললেন, "আমার পাশে আছো, এত ভয় পাও কেন?"
আহ? শেন চিংনিং বলতে চেয়েছিল সে ভয় পায় না, সে শুধু মানসিকভাবে দুর্বল।
কিন্তু এই কথা সে প্রকাশ করতে পারল না, দ্রুত বোঝালেন, "দেখো, ওরা একসঙ্গে দশের বেশি লোকের দল, অধিকাংশেরই অস্বাভাবিক শক্তি আছে, আমি তোমাকে ঝামেলা দিতে চাইনি।"
শেন চিংনিং জানতেন সে সুন্দরী, তাই বিশ্বাসযোগ্য ছাড়া অন্য কারো সামনে মুখ দেখায়নি।
হে ঝাওইয়ান ঠাণ্ডা হেসে অবজ্ঞাপূর্ণ বললেন, "একজন দুই ধাপের, বাকিরা সবই নষ্ট খাবার!"
শেন চিংনিং অদ্ভুতভাবে তার মানসিক চিন্তা বুঝে ফেললেন এবং সমর্থন জানালেন, "তাহলে তারা তো অনেক বাজে, আর সঙ সিই তো গর্বিত, তোমার এক আঙুলেরও সমান নয়!"
হে ঝাওইয়ান চেহারা গম্ভীর করে বললেন, "তুমি তাকে চেনো?"
আহ, এভাবে ভুলক্রমে কি কিছুর ইঙ্গিত পেল?
শেন চিংনিং এক সেকেন্ডের জন্য আতঙ্কিত হয়ে ঠোঁট কুঁচকে বললেন, "কেন হবে? ওর গর্বিত স্বভাব আমাকে বিরক্ত করে!"
সে তার বাহু স্পর্শ করে সান্ত্বনা দিলেন এবং আদুরে স্বরে বললেন, "আমার ঝাওইয়ান ভাই সব থেকে ভালো, সুন্দর, শক্তিশালী, যত্নশীল! ভাগ্যিস এই শেষকালে তোমাকে পেয়েছি, না হলে কী হত!"
হে ঝাওইয়ান গাড়ি চালাতে চালাতে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "হুম, তুমি জানলেই তো হলো।"
মনে হলেও তার মুখ অবিচল, শেন চিংনিংর অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল সে খুশি।
পুরুষের অদৃশ্য জায়গায় শেন চিংনিং জিভ বেরিয়ে দিলেন।
এখন থেকে কখনো খারাপ মেজাজের সময় অন্য পুরুষের কথা বলবে না, নাহলে মেজাজ বোঝানো যাবে না।
তিনদিন ধরে হে ঝাওইয়ান শেন চিংনিংকে নিয়ে বাইরে গিয়েছেন।
ছোট সাত ভাই খুব চিন্তিত ছিল।
কিন্তু দ্রুত বুঝল, বড় ভাই প্রত্যাবর্তনে সবসময় ভালো মেজাজে থাকে।
সে বুঝল, বড় ভাই হয়তো তাদের ছোট ভাইদের বাড়িতে দেখতে পছন্দ করে না, তাই সঙ্গীর সঙ্গে ডেটে গিয়েছেন।
হ্যাঁ, সম্ভবত জম্বি মারতে মারতে সঙ্গীর ঠোঁটেও চুম্বন দেওয়ার ধরনের ডেট।
অন্তহীন ভালোবাসার মান একেবারে শূন্য, ছোট সাত নির্দোষভাবে ভাবল।
***
একদিন তারা ফিরে এলে, ছোট সাত আনন্দে বলল, "উ গো জাগ্রত হয়েছে, সে তার অস্বাভাবিক শক্তি জাগ্রত করেছে!"
উ গো এর শক্তি ছিল মাটির উপাদান, সবাই খুশি হলেও কিছুটা হতাশ।
সাধারণ ধারণায় মনে হয় মাটির উপাদানে আক্রমণ ক্ষমতা কম, এটি প্রধানত প্রতিরক্ষার জন্য।
কিন্তু শেন চিংনিংর চোখ জ্বলে উঠল, মাটি শেষ পর্যন্ত কৃষির কাজে বিশেষ সাহায্য করবে!
হে ঝাওইয়ান তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে তার মনের ভাব বুঝে হেসে উঠলেন।
হে ঝাওইয়ানের হাসি প্রথমবার দেখল ঝংই, সে স্তম্ভিত।
কিন্তু ভাবল এটা শেন চিংনিংকে দেখে হাসছেন, কিছুটা মন খারাপ হল।
ঝংকিং অনেক মনোযোগী, সে মেয়ের মনের কথা আগেই বুঝে ফেলেছে।
যখন সে হে ঝাওইয়ানকে ফুলের মতো তাকিয়ে আছে, সে ভ্রু কুঁচকে তার কনুই চেপে ধরল, সতর্ক করল।
রাতের খাবারের পর, শেন চিংনিং উঠতে গিয়ে অবাক হলেন, ঝংকিং তাকে ডাকল।
"দুঃখিত, চিংনিং আপা, আজ আমার আঙ্গুল কেটে গেছে, আজ রাতের থালা ধোয়া কি তুমি সাহায্য করবে?"
ঝংকিং কাউকে এড়িয়ে যাওয়া হয়নি, বরং সবাইকে জানানো হয়েছে।
সবার চোখ বড় হয়ে গেল, সত্যিই শেন চিংনিং এই কয়েকদিনে কোনো গৃহকর্ম করেননি।
কিন্তু পুরুষরা তাতে তেমন মনোযোগ দেয় না।
আরও বড় কথা, শেন চিংনিং তাদের সঙ্গী, বড় ভাই এত উপকরণ দিয়েছেন, তাকে রান্না করানো ঠিক না।
তাই আসলে ঝংকিং ও ঝংই ছাড়া অন্য কেউ এই কাজের ভাগাভাগির প্রতি মনোযোগ দেয়নি।
ঝংইর কথা শোনার পর ঝংকিং কিছুটা বিব্রত হল, কিছু বলার চেষ্টা করছিল, তখন শেন চিংনিং মিষ্টি হেসে বললেন,
"আমারও লজ্জা লাগে, ঝংকিং বোন, আজ আমি ঝাওইয়ান ভাইয়ের সঙ্গে ব্যস্ত ছিলাম, এত ক্লান্ত যে হাঁটতেও পারছি না, মাথাও ঘোরছে, আমাকে বিশ্রাম নিতে হবে। তুমি যদি কিছু অভিযোগ থাকে, সরাসরি আমার ঝাওইয়ান ভাইয়ের কাছে যাও!"
শেন চিংনিং ঘুরে ঠাণ্ডা মুখের হে ঝাওইয়ানকে দেখিয়ে আদুরে স্বরে বললেন, "ঝাওইয়ান ভাই, তুমি নিশ্চয়ই ঠিক করবেন, তাই না?"
হে ঝাওইয়ান এই কোমল কণ্ঠ শুনে একটু চুলকোলো অনুভব করলেন।
সে মুখে অসন্তুষ্ট প্রকাশ করল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
"যদি তাই হয়, ভবিষ্যতে আমাদের খাবার রান্না করতে হবে না, আলাদা খাও।"