প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: পশুপালের অতর্কিত আক্রমণ

শেন চিংনিং হতবাক হয়ে গেলো। হে ঝাওইয়ানও যেন পরিস্থিতির বাইরে ছিলেন। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছু বুঝতে পারল। এটা কি হয়তো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা? জল উপাদানের? শেন চিংনিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে বিছানার বাইরে নিয়ে গেল, শরীরও বাইরে ঝুঁকিয়ে বলল, “না, এটা কিভাবে নিয়ন্ত্রণ করব?” হে ঝাওইয়ান একে জড়িয়ে ধরল, তার বিব্রত ও উত্তেজিত অবস্থা দেখে হাসল। “তুমি মনোভাব দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করো, ভাবো এটা তোমার শরীরে ফিরিয়ে নিচ্ছো।” শেন চিংনিং চোখ বন্ধ করে অনুভব করতে লাগল, হঠাৎ কানে বাজতে লাগল, তারপর শরীর থেকে এক প্রবল শক্তির স্ফুরণ অনুভব করল। চোখ খুলতেই দেখল তার শরীরের দাগগুলো অদৃশ্য হয়ে গিয়েছে, পুরো ত্বক মসৃণ ও সাদা। তার আঙুলের ডগায় নরম কুঁড়ে ফুটতে লাগল, চোখে দেখা যায় এমন দ্রুত গাছের ডাল, পাতা ও ফুল গজাতে লাগল, যা দেখে সে চিৎকার দিলো, “দুর্গতি, আমি কি গাছ হয়ে যাচ্ছি?” হে ঝাওইয়ানও হতবাক। সে আনন্দভরে নারীর দিকে তাকাল। “শান্ত হও, আগে তোমার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করো, হয়তো শক্তি এখনো নিয়ন্ত্রণের বাইরে।” সে যখন আগেরবার তার অগ্নি ক্ষমতা জাগ্রত করেছিল, তখন নিজেকে পোড়িয়ে ফেলেছিল, পরে শান্ত হয়ে নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছিল। শেন চিংনিং অনেকক্ষণ স্বাভাবিক হতে পারল না। সে এখন অদ্ভুত ক্ষমতা জাগ্রত করেছে, তা-ও দুইটি উপাদান, জল এবং গাছের! উফ, উত্তেজনায় তার গজানো লতা আরও অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। এই লতাও কি তার আবেগ অনুভব করতে পারে? শেন চিংনিং ভাবল… কিছু লজ্জার মতো লাগছে। বিশ মিনিট পর শেন চিংনিং তার ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণে আনতে পারল। হে ঝাওইয়ানের ঠাট্টার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, অবশেষে স্বাভাবিক পোশাক পরল। পেট গর্জন করতে শুরু করল, সে জানালা ঘেঁষে গিয়ে সুস্বাদু খাবারের টেবিল সাজালো, হে ঝাওইয়ান তার সাথে বসে খেতে লাগল। খাবার শেষে দুজন সিদ্ধান্ত নিলো, শেন চিংনিংয়ের ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার খবর এখনই বাইরে প্রকাশ করবেন না। শেন চিংনিং জাগার পর নিচে নামেনি।

হে ঝাওইয়ান অবশেষে স্বস্তি পেল। সে পাহাড়ি জঙ্গলে গিয়ে পাহারা দিলো এবং আশেপাশের প্রাণী ও গাছপালার অস্বাভাবিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল। ঝংচিং শেন চিংনিং জাগার খবর পেয়ে দুঃখিত হল, ঝংইকে খাবার পাঠাতে বলল, কিন্তু শাও চি তাকে আটকাল। “বড়ভাই বলেছে খাবার রেখে দিয়েছে, এখন ত্রিতলায় যাওয়া যাবে না।” ঝংই আদতে পাঠাতে চায়নি, শুনে ঠোঁট বেঁকিয়ে দিল। মরুক, এত বড় জীবন, হাই ফিভার থেকেও জেগে উঠেছে। শেন চিংনিং আপগ্রেড করা লিংকুয়ান ক্ষমতা বুঝে ফেলেছে। সে খুঁজে পেয়েছে তার গাছ উপাদানের ক্ষমতা জাগার কারণ লোটাস ফল খাওয়া। সেই লোটাস লিংকুয়ান জলের পুষ্টিতে গজেছে, যা পুরো পরিবেশের গাছের শক্তি একত্রিত করেছে, তাই এর এত কার্যকারিতা। জল উপাদানের ক্ষমতা সম্ভবত সাথে সাথে এসেছে, জল ও গাছ একসাথে চলে, তাছাড়া শেন চিংনিং সব সময় লিংকুয়ানকে পানি হিসেবে খেয়েছে। এই সব বুঝে সে দ্বিতীয় লোটাস ফল খেয়ে দেখল, গাছের শক্তি সত্যিই বেড়ে গেছে। সে উদ্যান ও ফল বাগানে গিয়ে উদ্ভিদগুলোকে দ্রুত গজাতে সাহায্য করতে লাগল। কাজের মাঝে হঠাৎ সে অনুভব করল কেউ ত্রিতলায় এসেছে। সে শাও চি। ত্রিতলায় এখন শুধু সে ও হে ঝাওইয়ান থাকে, সে কপালে ভাঁজ দিয়ে দ্রুত স্থান থেকে বেরিয়ে এলো। শাও চি দরজায় কড়াকড়ি দিতে যাচ্ছিল, শেন চিংনিং মুখ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?” শাও চি হোঁচট খেতে লাগল, মাথা খুঁচিয়ে বলল, “বড়ভাই আমাকে বলেছে তোমাকে বেসমেন্টে নিয়ে যেতে।” দুজন সিঁড়ি ধরে নামল, লুকিয়ে। নীচে পৌঁছলে শাও চি ভিতরে গেল না, দরজার কাছে দাঁড়াল। শেন চিংনিং বিনয়ী হয়ে ভিতরে প্রবেশ করল, হাতে বাকি সরঞ্জামগুলো স্পেসে রাখল। ভাবল, বন্দুক ও গোলাবারুদও নিয়ে নিল। এবার মাথা ঘুরেনি, সহজে সব সংগ্রহ করল। শাও চি হে ঝাওইয়ানের বিশ্বাসপ্রাপ্ত, শেন চিংনিং বেরিয়ে আসতে দেখে প্রশ্ন করেনি, তাকে কক্ষে ফিরিয়ে দিলো, তারপর বলল, “রেডিও বলছে, এস রোডে জম্বিদের দল এসেছে, অনেক মানুষ মারা গেছে, বড়ভাই দেখেছে আশেপাশের জঙ্গলে অনেক পরিবর্তিত জন্তু, হয়তো তারা ভিল্লায় আক্রমণ করবে। যদি তুমি নিরাপদ না মনে করো, বড়ভাই ফিরে আসার আগে আমাদের সঙ্গে নিচে থাকো।” শেন চিংনিং বুঝে গেল কেন হে ঝাওইয়ান তাকে সরঞ্জাম নিতে বলেছিল, বলল, “হ্যাঁ, পরে নামব।” সত্যিই রাতে হে ঝাওইয়ান ফিরে এসে চুপিচুপি জানাল, সব সময় পালানোর প্রস্তুতি নিতে হবে। শেন চিংনিং হ্যাঁ করে উত্তর দিল, বেশ অস্বাভাবিক কিছু মনে হল না। মধ্যরাতে সত্যিই একদল জন্তু আক্রমণ করল, তবে বাগানের প্রতিরক্ষা দৃঢ় ছিল, বোমাও ছিল, হে ঝাওইয়ানের হস্তক্ষেপ ছাড়াই সঙ জুন ও লাও উ-র ক্ষমতা দিয়ে জন্তুদের তাড়িয়ে দিল। তবে এ যেন শুরু মাত্র।

পরবর্তী কয়েক দিনে মাঝে মাঝে পরিবর্তিত প্রাণী আক্রমণ করত। সিংহ, হরিণ, হায়েনাগুলো তুলনামূলক সহজ ছিল, ভয়ঙ্কর ছিল কিছু পরিবর্তিত পাখি, যারা সরাসরি বাগানে এসে বোমা চালাতে পারত না, তাই সবার হাতে বন্দুক নিয়ে পাহারা দিতে হত। একদিন গভীর রাতে হঠাৎ বড় বড় বিষাক্ত মাকড়সার দল এলো, সঙ জুনের বাহুতে দুবার ডং লেগে ফোলা উঠল, যদিও সে তার ধাতব ক্ষমতা দিয়ে পেশি শক্ত করে রেখেছিল। সবাই বুঝতে পারল পরিস্থিতি কত গুরুতর। সময়ের সাথে সাথে এসব পরিবর্তিত প্রাণীর দক্ষতা বাড়বে, বিষ শক্তিশালী হবে, তখন যত শক্ত প্রতিরক্ষা থাকুক, বারবার আক্রমণ ঠেকানো কঠিন হবে। হে ঝাওইয়ান সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, প্যাক করতে হবে, পরের দিন সকালে চলে যাবে। ভিল্লার লিভিং রুমে খাবারের বড় অংশ ছিল, ফ্রিজে মাংস ও ডিমও বাকি ছিল। ঝংচিং, যিনি লজিস্টিকস দেখাশোনা করতেন, সব খাবার নিয়ে যেতে চান, কিন্তু বুঝতে পারতেন সম্ভব নয়, তাই রাতে সহজে সংরক্ষণযোগ্য মাংস রান্না করলেন, রান্নাঘরে ভালো করে বাছাই করলেন, কিছুই ফেলে দিতে চাননি। হে ঝাওইয়ান আগে থেকেই তিনটি রিমড কার প্রস্তুত রেখেছিলেন, সঙ জুনেরা দুইটি গাড়ি নিয়ে এসেছিল, মোট পাঁচটি গাড়ি। বেশি খাবার নিয়ে যাওয়ার জন্য সব গাড়ি পূর্ণ করে ভর্তি করা হয়। হে ঝাওইয়ান এটা পছন্দ করেননি। কারণ নয়জন পাঁচটি গাড়ি চালালে খুব বড় টার্গেট হবে। তাদের মধ্যে মাত্র তিনজনের অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, জম্বি হলে ভালো, কিন্তু যদি মাঝপথে কেউ ডাকাতি করতে চায়, দেখেই বোঝা যাবে এটা সহজ শিকার। অনেক আলোচনা শেষে চারটি গাড়ি নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। হে ঝাওইয়ান ও শেন চিংনিং একটি দল, সঙ জুন ঝংচিং ও ঝংই দুই বোনের সঙ্গে একটি দল, শাও চি তৃতীয় দলের সাথে, সবাই রিমড গাড়ি চালায়, পাঁচ নম্বর ব্যক্তি মাটির ক্ষমতা ভালো, চতুর্থজনের সঙ্গে একটি সাধারণ গাড়ি চালায়। দলটি বড় শক্তি নিয়ে নিকটস্থ ইউনলু ক্যাম্পে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এটি একটি ছোট ক্যাম্প, প্রধান পাঁচটি ক্যাম্পের মতো বড় না হলেও ছোট হওয়ায় হে ঝাওইয়ানের দলের জন্য উপযোগী। তারা হাইওয়ে না বেছে নেয়, বরং জাতীয় সড়ক ধরে যায়। জাতীয় সড়কের পাশে বাড়ি, শহর মাঝে মাঝে থাকায় খাবার ও জ্বালানি জোগাড় করা সহজ। যদিও জম্বির সম্মুখীন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তবে রাতে বিশ্রামের স্থান থাকে। সত্যি বলতে, এমন ভাবনা অনেকেরই, গত দুদিনে তারা কয়েকটি দলের মুখোমুখি হয়েছিল। কিন্তু সবাই এক বা দুই গাড়ি নিয়ে, কম লোকের ছিল, সংঘর্ষ হয়নি। তারা সতর্ক চোখে একে অপরকে দেখে পথ চলতে থাকল।