প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: ধার নিয়ে আর ফেরত দেয় না

শেন মিংহং শেষ পর্যন্ত দুজন দেহরক্ষী নিয়ে আঙিনায় প্রবেশ করল। সে যে বেশি লোক আনতে চায়নি তা নয়, বরং সাহস পায়নি। হে ঝাওয়ান অল্প বয়সেই অত্যন্ত দূরদর্শী, তাই সে ভয় পাচ্ছিল যে ভেতরে পা রাখলে হয়তো সবাই একসঙ্গে ধরা পড়ে যাবে, তাই সতর্কতা অবলম্বন করা ছাড়া উপায় ছিল না।

“এখানেই যা বলার বলো।” সে আরও ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই শিয়াও কি বন্দুক তাক করে অধৈর্য হয়ে বলল। শেন মিংহং কিছুটা বিরক্ত হলো।

সে আমাকে যে তথ্যগুলো পাঠিয়েছিল তা ডাউনলোড করে খুললাম, কয়েক লাইন পড়তেই হাসতে হাসতে দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

জুন নু চোখ খুলল এবং পাশ ফিরল। চু শিন তার কাঁধে মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। সে নিঃশব্দে বিছানা থেকে উঠল এবং খুব সাবধানে চু শিনের শরীর থেকে হাত সরিয়ে নিল, পাছে তার ঘুম ভেঙে যায়। অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নড়াচড়া করে সে নিশ্চিত হলো যে সে তখনও ঘুমাচ্ছে, তারপর বিছানা থেকে নামল।

শরীরের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে ওয়েন রেন ফ্যাংকিউ আগুনের মতো জ্বলন্ত দৃষ্টিতে শু চুয়ানের দিকে তাকিয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।

কথা বলতে বলতেই দেখা গেল, সিগন্যাল অ্যারো বা সংকেত তীর আকাশের দিকে সপাটে উঠে গেল এবং ‘পাটাশ’ শব্দে বিস্ফোরিত হলো। দিনের বেলা হওয়ায় কেবল লাল আভার কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, তবে পাহাড়ের প্রতিধ্বনির কারণে আওয়াজটি অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। ধোঁয়া সরে যেতেই পাহাড়ের নিচে সৈন্যরা ব্যূহ রচনা করল, যার একেবারে সামনে ছিল ক্যাটাপল্ট বা পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র এবং ক্রসবো।

“তোমাদের এক ধূপকাঠি সময় দেওয়া হলো, তিয়ানলং মঠের সকল শিষ্য মঠ ত্যাগ করে এই নির্দিষ্ট স্থানে এসে জড়ো হবে, কোনো কিছু সঙ্গে নেওয়া চলবে না!” সে একটি ফাঁকা জায়গার দিকে নির্দেশ করে বলল।

এর আগে ছেন পিংয়ের হয়ে পরীক্ষায় অংশ নেওয়াটা ছিল কেবল একটি দায়িত্ব এবং পুরস্কারের আশায়। কিন্তু এখন... তা দু ইওয়ানের আবেগীয় দায়বদ্ধতায় পরিণত হয়েছে।

বিয়ান ফাংকিং অত্যন্ত বিস্মিত হলো। লু ডালিয়াং আসলে ল্যাং জিউয়ের কৌশল নকল করে ফেলেছে, তার মানে সে যে অস্ত্রের কথা বলেছিল তা হলো তার হাতে থাকা ‘নাইন লাইফ স্পিন্ডল ব্লেড’।

“ওয়াং লুন জেনারেল, এই সেনাপতিকে কি বীর মনে হয়?” টাইগার ক্যাম্প পরিদর্শনে আসা ঝু চেনহাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—দেখা গেল, লম্বা এক সৈনিক তিন মিটার দীর্ঘ একটি বর্শা নিয়ে বাঘের মতো ক্ষিপ্রতায় যুদ্ধকৌশল প্রদর্শন করছে।

মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল—নিজের হৃদয়ের অনুভূতি আর চেপে রাখতে পারল না। চোখের পলকে সে এক লাফে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার সরু কাঁধ চেপে ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মোবাইল ফোনে মেসেজের শব্দ হলো। হাতে নিয়ে তাকিয়েই ভ্রু কুঁচকে গেল, বার্তাটি ইয়ে জিংয়ের কাছ থেকে এসেছে।

অ্যাগেট পাথরটি যেন এক ফোঁটা তাজা রক্তের মতো লাল আভা ছড়িয়ে জ্বলজ্বল করছিল, অত্যন্ত স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল। খুব কম মানুষই জানত যে, তার আসল মেইন আর্টফ্যাক্ট কুমিরের দাঁতের চিমটা নয়, বরং এই ‘গড ক্রোকোডাইল স্টোন’।

অবশেষে এক পর্যায়ে, নিজের শরীর প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দেওয়ার সাথে সাথেই সে চোখ খুলল।

“মহামান্য রানি! ‘এইট ক্ল্যানস ওয়ার’ শুরু হওয়ার পর থেকে আমি পরিবারের সাথে যুদ্ধে যোগ দিয়েছিলাম, তখন আমার বয়স ষোলো। যুদ্ধের পুরো সময়টা নার্স হিসেবে কাজ করেছি, যুদ্ধ শেষে আমাকে প্রাসাদে রাজকীয় চিকিৎসক হিসেবে নির্বাচিত করা হয়।” সু ঝংহে বলল।

এই ঘটনার ফলে মিং-এর মেয়েটিকে সান পরিবার প্রচণ্ড মারধর করল এবং শেষ পর্যন্ত শোনা গেল তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।

যেহেতু ভবিষ্যতে জিয়া পরিবারের সম্পত্তিতে জিয়া চং-এর কোনো ভাগ নেই, তাই পূর্বদিকের আঙিনার খরচ দেওয়ার দায়িত্বও তার ওপর বর্তায় না।

অন্তত, সে যদি ইউ লিংলংয়ের সাথে এমন কিছু করতে চাইত, তবে ইউ লিংলং নিশ্চিতভাবেই আপত্তি করত না, বরং হয়তো নিজেই সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করত।

“বলো, গভীর রাতে আমাকে কেন ডেকেছ?” কথা ঘুরিয়ে জি মেইনাই হাত ভাঁজ করে জিজ্ঞাসা করল।

“এসো, গাজর খাও, শরীরের জন্য ভালো।” জি কিংচেং একটি গাজরের টুকরো জি মেইনাইয়ের প্লেটে তুলে দিল।

যে পথ দিয়ে সে হেঁটে গেল, সেখানকার গাছপালা, বড় পাথর এবং প্রাচীন পাইন গাছগুলো গুঁড়িয়ে ধুলোয় মিশে গেল। এমনকি পাহাড়ের চূড়ায় থাকা অসংখ্য ‘আয়রন-ইটিং ফ্লাওয়ার’ও তার ধারের কাছে আসার সাহস করল না, কারণ তার শরীর থেকে নির্গত মৃত্যুর গন্ধে তারা প্রচণ্ড আতঙ্কিত ছিল।

সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখে কিছুটা লজ্জার হাসি ফুটে উঠল। তারা দ্রুত নিজেদের পোশাক ঠিক করল এবং হাতগুলো কাপড়ে মুছে পরিষ্কার করল।

সম্প্রতি জানি না কেন পি-পি শ্রিম্পের ট্রেন্ড এত বেড়েছে যে পুরো মাছের বাজার যেন এগুলোতে ভরে গেছে। চারদিকে তাকালে কেবল এদেরই ছটফট করতে দেখা যায়। কেউ কেউ এদের উল্টো করে দাঁড় করিয়ে অদ্ভুত খেলাও দেখাচ্ছে, তবে লি লাংয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।