প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: স্থানিক অস্তিত্বের সন্দেহ
যদি বাইরের আবহাওয়া এত তীব্র শীতল না হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই উঠে বসে তার ছোট ডায়েরিটি বের করে কিছু একটা খুঁজে দেখত।
হে ঝাওয়ান তার বুকের কাছে ছটফট করতে থাকা মানুষটিকে চেপে ধরে নিস্তেজ স্বরে বলল, "ঘুমাও, নাকি তুমি শরীরচর্চা করতে চাও?"
শেন ছিংনিং সাথে সাথে শান্ত হয়ে গেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল।
হে ঝাওয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে চোখ বন্ধ করল।
দুপুরের খাবারের আগে ইয়াং বুড়ো ফিরে এলেন, সাথে এলেন সেই এলাকার দীর্ঘদিনের বিপত্নীক ছিয়ান বুড়ো।
তিনি কথা বলতে বলতেই তার হাতের কাছে থাকা অন্য একটি লোহার বাক্স খুললেন। ভেতরে লবণের মতো স্ফটিকের মতো সাদা কিছু একটা ছিল, কিন্তু বাক্সটি খুলতেই একটি কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
অন্যরা তখন খেয়াল করল যে, যেখানে রাজার তাঁবু থাকার কথা ছিল, সেটি এখন এতটাই পরিষ্কার যে একটি ঘাসের চিহ্নও নেই, যেন মানুষটি বাতাসেই মিলিয়ে গেছে।
বিশেষ করে তার চোখজোড়া, কালো আর উজ্জ্বল, যেন এক অদ্ভুত দ্যুতি ছড়িয়ে আছে, যার দিকে তাকালে চোখ ফেরানো দায়। এত স্বচ্ছ, এত পবিত্র সেই চোখ, মনে হয় যেন তার গভীরতম তলদেশ পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, যেখানে কেবল এক শুভ্র নিষ্কলঙ্ক পবিত্রতা বিরাজমান।
‘টাট-টাট’ শব্দে ঘণ্টা বাজার শব্দ শুনে হান ছুইএন তার পা দুটি একটু নাড়াচাড়া করল। সে আত্মবিশ্বাসের সাথে নিজের চিবুকটি উঁচিয়ে ধরে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের নিজস্ব ভাষায় কিছু একটা বলল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মু শি’আর চোখের কোণ একটু কেঁপে উঠল, তারপর সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, দৃশ্যটি দেখার সাহস তার ছিল না, সত্যিই বড় করুণ।
স্থলবাহিনী, বিশ্ব সরকার এবং নৌবাহিনী—বিশ্বের এই তিনটি সর্বোচ্চ শক্তির প্রতি তার ছিল এক অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি।
আসলে ইয়াং সিয়ান এখন তার শোবার ঘরে এসে ঘর গোছানো বা পরিষ্কার করার বিষয়টিকে খুবই অপছন্দ করে, এমনকি সে তার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র কাউকে দেখতে দিতেও নারাজ।
কিন্তু এখন, তারা যখন একজন শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে—সত্যিই কেবল “একজন” শত্রু—তখন তাদের হৃদয়ের গভীরে এক হিমশীতল আতঙ্ক দানা বেঁধে উঠল।
“এলাম!” ইয়াং জিংজিং সাঁতারের রিংটি ধরে সতর্কভাবে পানিতে নামল। ভাগ্য ভালো, পানিটা উষ্ণ ছিল, তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক।
একটি ঘোড়ার গাড়ি পাঠিয়ে লিউ রুশিকে তার মালপত্র এবং পরিচারিকা শুয়াং’আরকে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করা হলো। সব গুছিয়ে কি শুয়ান চিয়াং চুয়ানের অফিসে প্রবেশ করল।
আসলে, যদি সে তার বড় অস্ত্রটি পরবর্তী শত্রু ক্যান জিউয়ের জন্য জমিয়ে না রাখত, তবে ‘ফ্লেম হুইল সোর্ড ড্যান্স’ ব্যবহারের সময় সে অনায়াসেই ওয়ানলি উয়ুনকে পরাস্ত করতে পারত।
বাইরের হইচই শুনে সুন হুয়াইউয়ান বেরিয়ে এসে যা দেখল, তাতে সে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত চিৎকার করে থামানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার হুমকি সত্ত্বেও লড়াইয়ে মত্ত দুই পক্ষকে শান্ত করা সম্ভব হলো না।
কেউ কেউ অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গেল, কারণ এই খুনে মেজাজে থাকা অশ্বারোহী বাহিনীর থেকে দূরে থাকাই নিরাপদ ছিল।
পুরোপুরি রান্না করা খাবার অর্ডার করায় ঝাং ফেংয়ের খাবার সবার শেষে এল। সে ধন্যবাদ জানাতেই ওয়েটার তার বিফ স্টেকটি টেবিলের ওপর সজোরে আছড়ে ফেলে বলল, “দুশ্চরিত্র!” জাস্টিন সাথে সাথে ক্ষেপে গেল, উঠে দাঁড়িয়ে কৈফিয়ত চাইল।
ল্যান ফেংয়ের দ্রুতগতির連擊 বা ধারাবাহিক আক্রমণের সামনে সে কেবল রাগান্বিত এবং অসহায় বোধ করছিল। আক্রমণের পর পর সে মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশে যেকোনো অবস্থানে হাজির হচ্ছিল। ভারী অস্ত্র ব্যবহারের কারণে সে তুলনামূলক ধীরগতির ছিল, তাই পরবর্তী আক্রমণগুলো এড়ানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, কেবল ল্যান ফেংয়ের আঘাতগুলো সহ্য করা ছাড়া উপায় ছিল না।
“আমি চলে যাচ্ছি।” মিউ লিন গ্যাংয়ের চ্যানেলে কেবল এই দুটি শব্দ লিখে দিল, কোনো বাড়তি ব্যাখ্যা ছাড়াই।
সে নর্দান গ্রুপের গুরুত্ব সম্পর্কে আরও গভীরভাবে বুঝতে পারল এবং মনে করল যে যেকোনো মূল্যে এই গ্রুপটিকে নিজের দখলে রাখতে হবে, নতুবা বড় ক্ষতির সম্মুখীন হতে হবে।
নিজের বর্তমান কাজের কথা ভেবে সে বুঝল, এই পথে এগিয়ে গেলেই সাফল্যের শিখরে পৌঁছানো সম্ভব, আর সেই কাজটি হলো—অস্ত্র তৈরিতে মনোনিবেশ করা।
অন্যরা যারা কুই শানফুর সাথে সুর মিলিয়ে কথা বলতে চেয়েছিল, এই কথা শোনার পর সবাই চুপ হয়ে গেল এবং কুই শানফুর দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।
সেই মুহূর্তে, আমি শুয়ে ছি’র নরম ও স্থিতিস্থাপক উরুতে মাথা রেখেছিলাম, আমার হৃদয়ে এক অবর্ণনীয় সুখের অনুভূতি দানা বাঁধছিল।
“কী ব্যাপার? আবহাওয়া কি এতই গরম যে যুবরাজকে মাঝরাতে হ্রদের পানিতে নামতে হলো?” একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ফেং শি ইয়ে মাথা তুলে দেখল, তীরের ওপর পরিপাটি কালো পোশাক পরিহিত ইয়াং মোইউন দাঁড়িয়ে আছে।
“চতুর্থ রাজবধূর অবগতির জন্য জানাচ্ছি, গাড়িতে যুবরাজ আছেন।” কোচম্যান জবাব দিল। ফেং শি মো আসার আগেই কোচম্যানকে নির্দেশ দিয়েছিল, যেন সে তাকে দেখেনি।
ইন শি যদি ঘোস্ট কিংয়ের মুখোমুখি না পড়ে, তবে তার কোনো বিপদ নেই। এমনকি ঘোস্ট কিংয়ের সাথে দেখা হলেও তার পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে। তাই বাইরে আসার পর আমি ইন শিকে কিছু নির্দেশ দিয়ে ছেড়ে দিলাম। ইন শিও একা ঘুরতে পেরে আনন্দিত ছিল, সে খুশিতে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই আমার মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। কারণ দূর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সেই নেকড়ে দানব ছাড়া আর কে হতে পারে?
ঝান শিংহুই চ্যাপেলে ট্যাকটিক্যাল লাইট স্ক্রিনের সিগন্যাল গোছাতে ব্যস্ত ছিল। বু দ্বিতীয় ভাইয়ের কথা শুনে সে খানিকটা থমকে গেল। দীর্ঘ সময় সে নীরব রইল, যতক্ষণ না দুটি ট্যাকটিক্যাল স্ক্রিনে ‘ব্ল্যাক টাইগার’ থেকে পুনরায় মাইক্রো-স্যাটেলাইট সিগন্যাল ফিরে এল। বিপ বিপ সংকেত শুনে সে বাস্তবে ফিরল।
আনডেড বোন শ্যাডো ঠিকই ধরেছিল, বাইরে থেকে লি তিয়ান সত্যিই ভেতরের সবকিছু দেখতে পাচ্ছিল। লি তিয়ান যখন দেখল সেটি বারবার মাথা ঠুকছে, তখন সে এক ঝটকায় সেই সবুজ আগুনের তৈরি চুল্লির ভেতরে প্রবেশ করল।
সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি এবং মাস্ক পরা শক্তিশালী লোকটি তাদের দিকে তাকিয়ে হাসতে থাকা দেহরক্ষীদের দলের দিকে তাকাল। অপমানে তাদের মুখ লাল হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পরেই, কালো তিলওয়ালা খনি দস্যুদের হাতে থাকা রত্নধারী রক্ষীদের, পণ্ডিতের পোশাকধারী লোকটির রক্ষীরা পুরোপুরি নির্মূল করে দিল।
পিং ইউ অমর সম্রাটের শরীর থেকে এক হালকা সোনালী আভা বেরিয়ে এল। এই আভা জলের স্রোতের মতো তার পুরো শরীরকে ঘিরে ফেলল। এক প্রচণ্ড হিংস্র চাপ পাহাড়ের মতো ঝাং শিয়াংয়ের ওপর নেমে এল, সেই চাপের মুখে বাতাস সাঁ সাঁ শব্দে কাঁপতে লাগল।
উ হুইয়ের মনের ভেতরে তখন মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো, তার ঈর্ষার পাত্রটি উল্টে গেছে, তার মন এখন তিক্ততায় ভরে উঠেছে।