প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: খলনায়ক তার প্রিয়তমাকে ভালোবেসেও পায় না

শেন কিংনিং আর বেশিক্ষণ থাকতে পারল না।

“তোমার যদি আর কিছু বলার না থাকে, তবে আমি চললাম।”

যদি ঝামেলায় পড়ার ভয় না থাকত, তবে শেন কিংনিং নিশ্চিতভাবেই তার চোখ দুটো উপড়ে নিত।

“এমনটা করো না, নিংনিং। তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে তোমার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাক আর হে ঝাওয়ানের ভালোবাসা থেকে তুমি বঞ্চিত হও?”

হে মিংজুয়ান তার বাহু চেপে ধরে অবশেষে আসল কথায় এল।

শেন কিংনিং ভ্রু কুঁচকে তাকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।

“তুমি আসলে কী চাও?”

ইয়িং ই, তুমি সর্বদা মাথা উঁচু করে একাকী দাঁড়িয়ে থাকো। কী অদ্ভুত সেই ঔদ্ধত্য, সেই অবাধ্যতা, সেই বাঁধনহারা সত্তা! তুমি কখনো থামো না, অবিরাম এগিয়ে চলো। তোমার দৃষ্টিতে জগৎ সংসারের প্রতি এক উদাসীন অবজ্ঞা, পেছনে ফিরে তাকাও না, কোথাও থেমো না, কেবলই এগিয়ে চলো সেই অহংকারী পদক্ষেপে।

বিশাল এক সংঘর্ষ ঘটল, কিন্তু তা ছিল কেবল ক্ষণিকের স্পর্শ। পরক্ষণেই দুজনেই বিপরীত দিকে ছিটকে পড়ল। পিছিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই ইয়িং ই-এর অস্তিত্ব হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

যাবার সময় সে বারবার বাই লু-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না কিয়ান ইনের আত্মা পুনরায় দেহ ফিরে পেল, বাই লু ততক্ষণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল না।

মুখ খুলে হুয়ো ইউ তার চঞ্চু দিয়ে ছিং ইউ-এর কলার চেপে ধরল এবং অনেক কষ্টে তাকে টেনে পাথরের বেদির ওপর তুলে নিল।

যদিও সে বিরক্ত হলো না, কারণ সে জানত যে নান চাংকিং তার নিরাপত্তার চিন্তাতেই এতটা বাচাল হয়ে উঠেছে। কারো হৃদয়ে এমন করে জায়গা পাওয়ার অনুভূতিটা বেশ চমৎকার।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, প্রাসাদের বাইরের আকাশে মেঘের ঘনঘটা শুরু হলো। একের পর এক বজ্রপাত যেন আকাশ চিরে বিশাল এক গহ্বর তৈরি করতে চাইল।

বেই দাউ চোখের পাতা নামিয়ে নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিল। সে দেখল ইয়ানশেং ইয়িং ই-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, ইয়িং ই-ও মাথা নেড়ে তার প্রতিদান দিল, তারপর দুজনেই মাঠের দিকে মনোযোগ দিল।

পরিস্থিতি না বুঝে ছিং ইউ নড়াচড়া করল না, বরং মাটিতে বসে চোখ বন্ধ করে চারপাশের সবকিছু অনুভব করার চেষ্টা করল।

“...” গং মিং শব্দ করল না, তবে তার গা থেকে আসা রক্তের গন্ধে আমি বুঝলাম যে আপাতত আমি নিরাপদ।

লি এরমেই ডুকরে কেঁদে উঠে বলল, “ভাইয়া, আমি জিনজং-কে ছেড়ে যাব না। দয়া করে ওকে আমাকে তালাক দিতে বাধ্য করো না। ও যদি আমাকে ছেড়ে দেয়, তবে ইউ’এর কী হবে? মেয়েটা যে অনাথ হয়ে যাবে।” একথা বলে সে আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল।

শি তিয়ানহুয়ান তৎক্ষণাৎ লিন ই-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। চোখের জলে বুক ভাসিয়ে সে শি তিয়ানহুয়ানের অমানবিক নীতিগুলোর বয়ান দিতে লাগল—বিশেষ করে সেনাবাহিনীর ওপর শোষণ, তাদের মতো সেনাপতিদের প্রতি নির্যাতন এবং তার সমস্ত নিষ্ঠুর ও কলঙ্কজনক কর্মকাণ্ডের কথা সে ফাঁস করে দিল।

ইউয়ান ই বিভ্রান্ত হয়ে বলল, তার জাদুবিদ্যা ভেঙে যাওয়ার পর সে জানত তার হাতে আর বেশি সময় নেই, তবুও এই প্রশ্নটি তাকে শুরু থেকেই বিদ্ধ করছিল। সে যখন কারো বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের জাল বোনে, তখন খুব বেছে কাজ করে। যার আশেপাশে সত্যিকারের কোনো সাধক থাকে, তার ধারেকাছেও সে ঘেঁষে না।

“কী? ফ্ল্যাগশিপ আমাদের নির্দেশ দিয়েছে গোলাবর্ষণ করার পর শত্রুর পেছনে ঘুরে যেতে? এভাবে তো ফ্ল্যাগশিপ নিজেই ঘেরাও হয়ে যাবে!” লি ডিংশিন লিউ বুচানের উদ্দেশে বলল।

এটুকু বলে লেই লেই হঠাৎ থেমে গেল। এর পরের কথাগুলো তার পক্ষে আর কোনোভাবেই বলা সম্ভব হলো না।

কিন ইউ তার হাতের চায়ের কাপটি আক্রোশে দেয়ালের দিকে ছুঁড়ে মারল। দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে কাপটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল সিরামিকের টুকরো আর চা।

“হা হা! এটুকুই কি সব? আমার কনসার্টের তুলনায় তো কিছুই না!” বাও’এর তার মিষ্টি নাকটা কুঁচকে ইউয়িং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। ইউয়িং ফেং কোনো কথা না বলে মৃদু হাসল, বাও’এর কানের লতিটা আলতো করে টিপে দিল। তারপর বাও’এর অভিমানী বায়না উপেক্ষা করে জানালার বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল।

জি মিন যখন অস্বস্তিতে কী বলবে বুঝতে পারছিল না, ঠিক তখনই লিয়াংশান সময়মতো পরিস্থিতি সামাল দিল।

“এবার আমার পালা!” লং ডিও আকাশের অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীরদের তালিকায় উড়াল দিল এবং একান্ন নম্বর নামটির ওপর আঙুল রাখল।

“লিউ মিনশেং! প্রসিকিউটর অফিসের তদন্ত অনুযায়ী, আমরা এখন সন্দেহ করছি যে আপনি জোরপূর্বক উচ্ছেদ এবং বিভিন্ন সহিংস ঘটনার সাথে জড়িত! দয়া করে আমার সাথে থানায় চলুন এবং তদন্তে সহায়তা করুন!” ঝাং কমিশনার গম্ভীর মুখে এমনভাবে কথাগুলো বললেন যেন তিনি জনগণের ন্যায়বিচারক বাও কিংতিয়ান।

হেলেনকে দেখে কিন গোর খুব অপরাধবোধ হচ্ছিল। সে চাইলে পেছনে থেকে যুদ্ধের নির্দেশ দিতে পারত, নিজে সরাসরি রণক্ষেত্রে না নামলেও চলত। কিন্তু এই যুদ্ধটা আলাদা, এটি তার জন্মভূমি, চিং রাজবংশের পতনের সময় তাকে সেখানে থাকতেই হতো।

অন্যদিকে ঝাও ইউন শহরের বাইরেই রয়ে গেল, বিশাল সৈন্যবাহিনীকে সুসংহত করতে এবং তাইশান শহরের হাজার হাজার রক্ষীবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণে আনতে।

বিমানবন্দর থেকে বেরিয়েই চোখে পড়ল ঝলমলে সমুদ্র আর নারকেল গাছ ঘেরা পথ।

যদিও ঘটনাটি সবার জানা, তবুও লি ইরানের মুখে কথাটা শুনে শিয়া শিগুয়াংয়ের বেশ অস্বস্তি হলো।

লিউ বেই সৈন্যদের থামার নির্দেশ দিল না, বরং সামনে এগিয়ে চলল। সে নিজে জু হুয়াংকে সাথে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে কিছুটা দূরে গিয়ে দাঁড়াল, সামনের পরিস্থিতির খবর জানার অপেক্ষায়।

তবে হুয়া জিউ-এর মনে হলো, ফেং শিয়ে যেন নিজের শক্তি সঞ্চয় করছে। সে বৃদ্ধা শুর সাথে ইঁদুর-বেড়ালের মতো খেলছে, উদ্দেশ্যমূলকভাবে তাকে ক্লান্ত করে তুলছে।

কথাটা শুনে ছি ফান মাথা নাড়ল, তারপর ওয়াং চেনদংয়ের ঘরে ঢুকে বসার জন্য একটা জায়গা খুঁজে নিল।

“এখনও আমাকে বড় আপা বলে ডাকছ? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমাকে ধরে ঝংতিয়ানে নিয়ে যাব?” নিং জিনগে হুয়া জিউ-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি আগের মতোই কোমল।

দিয়ে উ আবার মাথা নাড়ল। সে যেহেতু শিয়া ফেংয়ের কাছে কথা দিয়েছে, তাই এই শয়তানদের সে নির্মূল করবেই।

আসলে আরও অনেক কিছু ছিল। গু চেন বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার আগে, শিয়া শিগুয়াং প্রায়ই শিয়ে শিরুইয়ের কাছে গু চেনের কথা বলত।

শানহে ট্রাইপডের ভেতর থেকে একটি তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ ভেসে এল, আর তার সাথে সাথে এক অস্পষ্ট সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বাও ইয়ানজে লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমি সাঁতার জানি, পানিতে সারাদিন ডুবে থাকলেও কিছু হয় না। এছাড়া বাতাসের দিক বুঝতে পারি, কখন বৃষ্টি হবে বা ঝড় উঠবে তাও জানি। এর বাইরে আর কিছুই পারি না।”

“তোমরা দুজন এই ভাঙা দালানে কি না খেয়েই মরবে? তার চেয়ে ভালো, তোমরা আবার ভেবে দেখো, তারপর আমাকে জানিও।” শুয়ান মিং উত্তর দেওয়ার আগেই জিন সে তাকে থামিয়ে দিল। শুয়ান মিং জিন সে-র দিকে তাকাতেই সে আলতো করে মাথা নাড়ল এবং এক কদম এগিয়ে এল।

ভাগ্যিস কিছু মুলা ভালো ছিল, নতুন বছরে গরুর মাংস আর মুলার পুর ভরা ডাম্পলিং খাওয়া যাবে। রসুন লাগানো আর শিমের বিচি অঙ্কুরিত করার পর ওয়াং জিংক্সিন তার কাজের ফলাফলে সন্তুষ্ট হয়ে তাঁবুর ভেতর পায়চারি করতে লাগল।