পঞ্চম অধ্যায়: ভাগ্য

দেখ, ভুতুড়ে ছায়াটির এমন অলৌকিক শক্তি ও রক্তপিপাসা দেখে洛长宁 (লুও চাংনিং)-এর মনে এক অজানা ভয়ের সৃষ্টি হলো। কারণ, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে যে এই ছায়ার শক্তি ইতিমধ্যেই ‘কাইইউয়ান’ রাজ্যে প্রবেশ করেছে। এমন উচ্চস্তরের শক্তির সাথে লড়ার কোনো ক্ষমতাই লুও চাংনিং-এর নেই।

পালিয়ে যাওয়াটাই হয়তো বর্তমানের জন্য সবচেয়ে শ্রেয় সিদ্ধান্ত।

“সিস্——”

ছায়াটি লোভের সাথে তার নখের মাঝে থাকা কালো পোশাকধারী সেই ঘাতকটির রক্ত চুষে নিয়ে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল মাটিতে। কালো পোশাকধারীর শরীরে এক ফোঁটা রক্তও নেই, সে একেবারে কঙ্কালের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

সুপ!

লুও চাংনিং-এর আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন এবং তার পালানোর ইচ্ছে যেন টের পেয়ে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল ছায়াটি। তার সেই বিকৃত মুখের মধ্যে লুও চাংনিং-এর প্রতি তীব্র লোভ ও লালসা উপচে পড়ছিল।

লুও চাংনিং ইতিমধ্যেই ‘ঝুমাই’ রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে, আর তার দেহের ভেতরের বেগুনি বেদিমূল ক্রমাগত অদ্ভুত সব স্পন্দন তৈরি করছে, যা ছায়াটিকে আরও বেশি উন্মত্ত করে তুলেছে।

লুও চাংনিং ‘হুয়াশূ পদচালনা’ ব্যবহার করে শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে জাগিয়ে তুলল এবং দ্রুত উত্তর দিকে কালো বনের ভেতরে প্রবেশ করল, “এখন না পালালে, আজ সত্যিই এখানে মরতে হবে।”

এই ছায়াটি লুও চাংনিংকে সহজে ছাড়বে না।

শুউ!

শব্দ পেতেই ছায়াটি নড়ে উঠল, তার দেহটি ভেসে ভেসে লুও চাংনিংয়ের পেছনে ছুটল। সে যে পথ দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানে এক অদ্ভুত ও দুষ্টু শক্তির ছায়া পড়ে রইল।

ছায়াটি ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছে দেখে এবং সেই ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর চাপ ধীরে ধীরে ধেয়ে আসায়, লুও চাংনিং সরাসরি নিজের শরীরের বেগুনি বেদিমূলকে উদ্দীপ্ত করল। আধ্যাত্মিক শক্তিতে তার পুরো শরীর মুহূর্তেই ভরে উঠল এবং সে আবার দ্রুতবেগে ছুটে চলল।

“পম! পম! পম!”

লুও চাংনিং চারপাশের গাছপালা ও ঝোপঝাড়ের সাথে ধাক্কা খেতে খেতে নিজের দিক পরিবর্তন করতে লাগল, যাতে ছায়াটিকে পেছনে ফেলা যায়। কিন্তু সে যতই নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, ছায়াটি যেন ছায়ার মতো তার পেছনে লেগেই রইল।

“অভিশাপ!”

লুও চাংনিং রেগে গিয়ে গালি দিল।

দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে তীব্র দৌড়ঝাঁপ করায় লুও চাংনিংয়ের শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু ছায়াটি তখনও তীক্ষ্ণ নখ উঁচিয়ে পেছনে ধাওয়া করে আসছে। লুও চাংনিং উত্তর দিকে ছুটে চলেছে এই আশায় যে, দংয়ুন টাউনে পৌঁছে কোনো সাহায্যকারী পাওয়া যায় কি না।

লুও চাংনিংয়ের পা দুটো যখন আরও ভারী হয়ে এল, তখন সে বুঝতে পারল যে তাকে আর পালানোর শক্তি তার নেই, এখন তাকে জীবনপণ লড়াই করতে হবে।

লুও চাংনিং হঠাৎ থেমে গেল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল। তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন বাঘের গর্জনের মতো তার দুই মুঠোয় এসে জমা হলো।

ছায়াটি যখন তার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে, তখন লুও চাংনিং হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার ‘পো ইয়ান বং’ কুশলতাটি ক্রুদ্ধভাবে ছুড়ে মারল।

“হুম!”

লুও চাংনিংয়ের ‘পো ইয়ান বং’ সরাসরি আঘাত হানল ছায়ার বুকে। একটি ঘূর্ণায়মান আগুনের গোলার মতো বিস্ফোরণ ঘটে গেল। ছায়াটি যন্ত্রণায় “সিস্” করে উঠল এবং কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“হু—ফ্—”

লুও চাংনিং হাঁপাতে লাগল, তার ভেতরের শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। তার এই ‘পো ইয়ান বং’ কুশলতাটি ছিল তার সবচেয়ে বিস্ফোরক আঘাত হানার ক্ষমতা, যা ব্যবহার করায় শক্তির অপচয়ও হয়েছে প্রচুর।

গতবার অ্যাকাডেমি পরীক্ষায় তো এই ‘পো ইয়ান বং’-এর বিস্ফোরক ক্ষমতার ওপর ভর করেই সে এক ঘুঁচিতে ওয়াং সিওংয়ের ‘ছুংলেই জি’ আঘাতকে পিছু হটিয়ে দিয়েছিল।

‘পো ইয়ান বং’-এর ক্ষমতা এতই তীব্র যে একই রাজ্যের কোনো সাধকই সচরাচর সরাসরি তা প্রতিরোধ করতে সাহস পায় না, নইলে তাকে নিজেই ভোগান্তিতে পড়তে হতো।

কিন্তু এই সামান্য শক্তিটুকু সেই ‘কাইইউয়ান’ রাজ্যে পৌঁছানো ছায়ার কাছে যেন খুব সহজেই সহ্য করার মতো বিষয় ছিল।

ছায়াটির ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ানো লুও চাংনিংয়ের বুককে আরও ভারী করে তুলল। এই আঘাতের পরও যদি ছায়াটির বড় কোনো ক্ষতি না হয়, তবে সে কীভাবে লড়াই করবে?

মনে হচ্ছে আজ বুঝি এখানেই তার স্যাবান্ত ঘটতে চলেছে।

লুও চাংনিং যখন ভাবছিল কীভাবে এই ছায়ার সাথে লড়বে, ঠিক তখনই ছায়াটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে তাকে ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত হলো।

“খারাপ হয়েছে!”

লুও চাংনিং তাড়াহুড়ো করে কোমরের ‘হুয়ানলং匕’ (হুয়ানলং ছোরা) টেনে বের করল। এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তেই সেই ছুরির মধ্যে প্রবেশ করল এবং ছুরিটি আলোয় ঝলমল করে উঠল। শক্তির প্রাচুর্যে ছুরির ফলকটি আগের চেয়ে অনেক লম্বা হয়ে গেল।

“ছিহ্ ছিহ্ ছিহ্——”

ছায়াটির দুই হাত অনড়ভাবে লুও চাংনিংয়ের হুয়ানলং ছুরির ওপর আঁচড় কাটতে লাগল, কিন্তু ছুরির মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা নীল রঙের বিদ্যুতের সাপগুলো সঙ্গে সঙ্গেই ছায়াটির দুই হাত জড়িয়ে ধরল।

সুপ!

লুও চাংনিংয়ের ছুরির গায়ে থাকা সেই বিদ্যুৎস্পর্শ অনুভব করতেই ছায়াটি এক ঝটকায় হাত গুটিয়ে নিল এবং কয়েক পা পিছিয়ে গেল। হঠাৎ করে বেরিয়ে আসা এই বিদ্যুৎকে সে যেন বেশ ভয় পাচ্ছে।

লুও চাংনিং ও ছায়াটির মধ্যকার লড়াই খুব কাছাকাছি হওয়ায়, সে এবার খুব কাছ থেকে ছায়াটির আসল রূপ দেখতে পেল।

ছায়াটির অবয়ব মানুষের মতো, তবে দেখতে একজন পুরুষের চেয়েও বেশি কিছু!

“শিয়ান স্যার!”

লুও চাংনিং আর্তনাদ করে উঠল।

ছায়াটির উসকোখুসকো চুলের ফাঁকের মুখখানি দেখেই লুও চাংনিং চিনতে পারল যে এই ‘ছায়া’ আসলে গ্রামের বিদ্যালয়ের শিক্ষক সুং শিয়ানি!

লুও চাংনিং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার মুখাবয়বে বিস্ময় ফুটে উঠল। এত ভালো একজন মানুষ কীভাবে এমন ভূতপ্রেতের মতো রূপ ধারণ করল এবং রক্তপিপাসু খুনি হয়ে উঠল!

“এ... এ কেমন করে সম্ভব?”

লুও চাংনিংয়ের এই চিৎকারে যেন ছায়াটি কিছুটা জেগে উঠল। ছায়াটির ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল এবং তার শরীর কাঁপতে শুরু করল, যেন সে নিজের ওপর আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছে না।

“চাং... নিং...”

ছায়া সুং শিয়ান ধীরেসয়ে কটি শব্দ উচ্চারণ করল, আর চারপাশের রক্তিম বাষ্প যেন ফের তীব্র হয়ে উঠল।

“শিয়ান স্যার! আপনি জেগে উঠুন!”

লুও চাংনিং আবার চিৎকার করে উঠল। সে বিশ্বাস করতে চায় না যে সুং শিয়ান কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়ে এমন নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে।

“আমাকে বাধা দিও না! আমি... সবাইকে শেষ করে দেব!”

ছায়া সুং শিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, আর এক রক্তিম ও নিষ্ঠুর হাওয়া কালচে আকাশ ভেদ করে ছুটে গেল, যার ঝাপটায় চারপাশের গাছপালা নড়ে উঠল।

“সবাইকে শেষ করে দেবেন?!”

“আপনি কাকে মারতে চান?”

লুও চাংনিং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কালো পোশাকের ঘাতকদের মারতে চায় নাকি? কিন্তু কালো পোশাকের ঘাতকরা তো আগেই মারা গেছে!

“তারা! গ্রামের ওই মানুষগুলো, সবাই মরার যোগ্য! কাউকেই বাঁচিয়ে রাখব না!”

“আহ্——”

ছায়া সুং শিয়ান উন্মত্তের মতো গর্জে উঠল, সেই মানুষগুলোর অপরাধের কথা বলে চিৎকার করতে লাগল!

“গ্রামের মানুষগুলো! শিয়ান স্যার, তারা তো কোনো দিন আপনার সাথে খারাপ কিছু করেনি! আপনি কেন তাদের মারতে চান?!”

সুং শিয়ানের এই কথাগুলো লুও চাংনিং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। গ্রামের সাধারণ মানুষগুলো তো সবসময় সুং শিয়ানের সাথে বেশ ভালো ব্যবহারই করত, তবে ভূতুরে রূপ নেওয়া সুং শিয়ানের মনে এমন হত্যার নেশা এল কেন?

“তুই কী বুঝবি?!”

“তুই কি ভাবিস আমার ওদের দান বা করুণা দরকার? ওদের সমবেদনা আমার চাই? ওরা মুখে ভালো মানুষের মতো ভান করে, আসলে প্রত্যেকে একেকজন ভণ্ড ও কুটিল! আড়ালে ওরা কবে থেকেই আমাকে গ্রাম থেকে বের করে দেওয়ার ফন্দি আঁটছিল!”

“ওদের অবজ্ঞার দৃষ্টি আর তুচ্ছতাচ্ছিল্য তুই কীভাবে বুঝবি? আমার ওপর তাদের এই হত্যার ইচ্ছে তুই কীভাবে বুঝবি? তারা তো বহু আগেই আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল! ওরা আমার সব কিছু ধ্বংস করে দিয়েছে!”

“আহ্ আহ্ আহ্——”

ছায়া সুং শিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার রাগ আকাশ ছুঁয়েছিল, আর তার চেতনা ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসছিল।

লুও চাংনিংয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।

সে বুঝতে পারছিল যে সুং শিয়ানের জীবনের প্রথমার্ধটা সত্যিই খুব কষ্টের ছিল। ভবঘুরের মতো জীবন, অন্যের আশ্রয়ে থাকা, দুনিয়ার সমস্ত দুঃখ আর নিষ্ঠুরতার স্বাদ সে পেয়েছে। বিশেষ করে বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর তার অসহায়ত্ব তাকে একেবারে ভেঙে দিয়েছিল। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শাস্ত্র পড়েও শেষ পর্যন্ত সে একা ও সহায়হীনই রয়ে গেল।

এই সবকিছু যেন বারবার তার ইচ্ছাশক্তিকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে, যার ফলে সে চিরতরে অন্ধকূপে তলিয়ে গেছে!

“এটা নির্দোষ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করার কোনো কারণ হতে পারে না!”

লুও চাংনিং মাথা তুলে তাকাল সেই উন্মত্ত ছায়া সুং শিয়ানের দিকে।

“ওদের সবার মরার অধিকার আছে!”

ছায়া সুং শিয়ান উগ্রভাবে গর্জে উঠল, তার চারপাশের অলৌকিক শক্তি বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ল, যাতে চারপাশের গাছপালা পাগলের মতো কাঁপতে লাগল। লুও চাংনিং বাধ্য হয়েই পিছু হটতে লাগল এবং বাহু দিয়ে ছায়ার সেই হিংস্র শক্তির আঘাত থেকে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল।

সুং শিয়ানের এই ভুতুড়ে রূপ পরিবর্তন দেখে লুও চাংনিং স্পষ্ট বুঝতে পারল যে সুং শিয়ান মায়াবী ধর্মে বা অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়েছে!

“আর জেদ করো না!”