পর্ব ষোড়শ: ঝর্ণাধারা গুহা
লু চাংনিং কঠোর বিস্কুট খেয়ে শেষ করার পর পায়ে ক্রস করে বসে পড়ল এবং জিউইয়ান প্র্যাকটিস শুরু করল। গুহার ভেতরে বিদ্যমান সূক্ষ্ম আত্মশক্তি ধীরে ধীরে সে শোষণ করতে লাগল, তার দানতিয়ানে ক্রমাগত শক্তি জমতে থাকল।
ধ্যান করে আত্মশক্তি ও শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা এক প্রকার কার্যকর পদ্ধতি। যদিও গুহার ভিতরের আত্মশক্তি খুব বেশি নয়, তবুও তা অল্প হলেও শোষণ করা সম্ভব।
“টিক টিক টিক...” অন্ধকারে একের পর এক জল ফোটা পড়ার আওয়াজ বেজে উঠল।
লু চাংনিং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল গুহার ভেতরও কি জল সরবরাহ রয়েছে?
“ওয়েইলাই, তুমি কি কোনো শব্দ পাচ্ছো?” লু চাংনিং নিজের কানে বিভ্রম হচ্ছে কিনা তা নিশ্চিত হতে চাইল।
“হ্যাঁ, শুনেছি, মনে হচ্ছে জল ফোঁটা পড়ার শব্দ, হয়তো গুহার ভিতর থেকে আসছে,” ওয়েইলাই সতর্ক হয়ে গুহার ভিতরের দিকে ইঙ্গিত করল।
তারা দুজনই গুহার প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি ছিল, ভিতর প্রায় চিরকাল অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যেত না। ওয়েইলাই ভয় পাচ্ছিল তাই ভিতরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।
লু চাংনিং উঠে দাঁড়াল, গুহার ভিতরের জল ফোঁটার শব্দের ব্যাপারে গভীরে অনুসন্ধান করল না, বরং গুহার মুখের পাশে চারপাশে নজর দিল। দিন শেষ হওয়ার দিকে, সূর্যাস্তের আলো লাল আকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল।
অপরিচিত কিছু গাছ গুহার চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, গুহাকে আংশিকভাবে বেষ্টিত করেছিল। লু চাংনিং চারপাশে গাছের ডালপালা ও পাতা খুঁজে বের করে গুহার ভিতরে একাধিকবার এনে জমাল।
“এখন গভীর শরৎকাল, রাতের তাপমাত্রা বেশ ঠান্ডা হবে, তাই একটু শুকনো কাঠ সংগ্রহ করা উচিত।” লু চাংনিং গাছের ডালপালা ও শুকনো কাঠ নিয়ে কাজ করছে দেখে, ওয়েইলাই সাহায্য করতে আসল। তারা কয়েকবার ডালপালা সংগ্রহ করে গুহার ভিতরে ছোট ছোট কাঠের পাহাড় তৈরি করল, তখনই তারা কাজ থামাল।
এই সময়ে লু চাংনিং কিছু গাছের ওপর থেকে বন্য ফলও দেখতে পেল, যা দেখে তার মুখে হালকা হাসি ফুটল। অন্তত পেট ভরানো যাবে।
ডালপালা ও শুকনো পাতা একত্রে জমা করার পর, লু চাংনিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“লাল জ্বলন্ত হাত!” সে ধীরে ধীরে মনে মনে বলল, নিজের শরীরের আত্মশক্তি চালু করল, শক্তি তার হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত হতে লাগল, ধীরে ধীরে তার হাত থেকে আগুনের শিখা বের হতে লাগল।
“ঝিক ঝিক ঝিক...” আগুনের স্ফুলিঙ্গ গাছের ডালপালা ও শুকনো পাতায় পড়ে সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল, আগুন পুরো গুহাকে আলোকিত করল, লু চাংনিং ও ওয়েইলাইয়ের ক্লান্ত মুখ পরিষ্কার দেখতে পেল।
তারা দুজন আগুনের সামনে বসে কথা বলতে লাগল।
“বড় দুঃখজনক ব্যাপার, পাথর খোঁজার জন্য গুহায় ঢুকলাম, পাথর আর ওষুধের গাছ পেলাম না, বরং নিজেই শিকারে পড়ে গেলাম, প্রায় এখানে মারা যেতাম, এটা কী অবস্থা?” ওয়েইলাই ক্ষোভে ভরা কণ্ঠে বলল, তার কথায় হতাশা মেশানো ছিল।
“লো ভাই, তুমি কি মনে করো আমরা সত্যিই এখানে আটকা পড়ে যাব?” ওয়েইলাই ভেতরে ভেতরে ভয় পাচ্ছিল।
“কীভাবে?” লু চাংনিং সদয় হেসে তার হাতে পাওয়া কয়েকটি বন্য ফল ওয়েইলাইকে দিল, “দেখো তো, ফলও পেলাম, হয়তো দুদিন বাঁচতে পারব, হেহে।”
ওয়েইলাই ফল দেখে মুখে হাসি ফুটল, ফল হাতে পেয়ে তার ভোরের মতো খেতে লাগল, তিন চারটি ফল একসাথে তার পেটে চলে গেল।
খাওয়ার পরও ওয়েইলাই যেন আরও খেতে চেয়েছিল, হাতের আঙুলে থাকা রস চেটে বলল, “এই ফল সত্যিই মিষ্টি, জানিনা আরও কখন খাওয়ার সুযোগ হবে।”
তার মুখে আনন্দ আর স্মৃতিতে মাতোয়ার ভাব ছিল।
“টিক টিক, টিক টিক...” অদ্ভুত জল ফোঁটার শব্দ আবার বেজে উঠল, লু চাংনিং ও ওয়েইলাই একসঙ্গে সেই গভীর গুহার দিকে তাকাল।
“এত গভীর গুহার ভিতরে জল ফোঁটার শব্দ শুনলে হয়তো সেখানে কোনো অমূল্য ধন থাকতে পারে,” লু চাংনিং স্বাভাবিক গলায় বলল।
গুহার ভিতর শান্ত পরিবেশে মাঝে মাঝে অদ্ভুত জল ফোঁটার শব্দ শোনা যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই উদ্বেগ সৃষ্টি হল।
ওয়েইলাই এই শব্দ শুনে ভয় পেল, সে ভয় পাচ্ছিল কোনো দানব দেখতে পাবে।
“চল, আমরা যাচ্ছি দেখে আসি,” লু চাংনিং হঠাৎ মৃদু নীরবতা ভেঙে বলল, ওয়েইলাই মাথা নাড়ল, যদিও তার মধ্যেও ভয় কাজ করছিল, তবে লু চাংনিংয়ের পাশে থাকায় সে কিছুটা শান্ত অনুভব করল।
তারা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আগুনের শুকনো কাঠ তুলে টর্চ হিসেবে ব্যবহার করতে লাগল, সামনে অন্ধকার পথ আলোকিত করতে।
গুহার গভীরে যত এগিয়ে গেল, জল ফোঁটার শব্দ তত স্পষ্ট হল, কিন্তু জীবনের শক্তি ক্রমশ দুর্বল হচ্ছিল, আত্মশক্তিও খুবই কমে যাচ্ছিল, ভাবতেই কষ্ট হচ্ছিল গুহার গভীরে আসলে কী থাকতে পারে।
এই কারণে লু চাংনিং একটু ভয় পেয়েছিল, যদি সামনে এগিয়ে গিয়ে আত্মশক্তি অনেক কমে যায়, আর যদি প্রকৃতপক্ষে কোনো দৈত্যের সম্মুখীন হয়, তাহলে পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়বে।
লু চাংনিং কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেও কৌতূহল তাকে থামতে দিল না, সে চলতে থাকল; ওয়েইলাই ছিল হাঁটাচলা থামা-চলা, চারপাশের পাথরের অদ্ভুত আকৃতি দেখে বিস্মিত হচ্ছিল।
দুজন একের পর এক গুহার গভীরে প্রবেশ করল।
টর্চের আগুন ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, পথ ক্রমশ সংকীর্ণ হতে লাগল, যা বোঝা কঠিন করল, পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়।
যথারীতি, গুহার গভীরে জল ফোঁটার শব্দ থাকলে সেখানে একটি ঝর্ণা বা ঝর্ণাধারা থাকা উচিত, এবং স্থান ক্রমে বড় হওয়া উচিত, কিভাবে সংকীর্ণ হয়ে যেতে পারে?
এই সন্দেহ লু চাংনিংয়ের মনে দানা বাঁধল।
“এই গুহা কি সত্যিই সাধারণ গুহা?” সে মুখে হালকা হাসি দিল, হয়তো সে বেশি ভাবছে, এই জল ফোঁটার শব্দ হয়তো পাহাড়ের ঝর্ণা বা ঝরনার জল গুহায় ঢুকছে, সেখানে কোনো অমূল্য ধন বা প্রকৃতির মায়া নেই।
হঠাৎ সামনে থেকে ধীরে ধীরে রূপালী আলো ঝিকমিক করতে লাগল, মাঝে মাঝে দেখা গেল, সহজে অদৃশ্য হয় না।
“এটা কী?” লু চাংনিং অবাক ও আনন্দিত হয়ে ভাবল, হয়তো সত্যিই কিছু অমূল্য ধন বা বড় সুযোগ রয়েছে।
লু চাংনিং তার গতি বাড়াল, ওয়েইলাইও তার গতি দেখে আশ্বস্ত হয়ে চারপাশের পাথরের অদ্ভুত রেখা ও রসের অবশিষ্টাংশ দেখে হঠাৎ গলায় লালা ফেলল এবং দ্রুত তার পেছনে চলে এল।
“আমায় অপেক্ষা করো, লো ভাই।”
রূপালী আলো স্পষ্ট হতে লাগল, গুহার পথও ক্রমশ প্রশস্ত হয়ে উঠল, আর সংকীর্ণ মনে হচ্ছিল না।
তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, হঠাৎ তারা একটি বৃহৎ ছোট জগতে প্রবেশ করল, গুহার আকৃতি প্রায় বৃত্তাকার, তাদের টর্চের আলো পুরো গুহার কেন্দ্রস্থল আলোকিত করতে পারছিল না।
গুহার গভীর অংশ প্রশস্ত হলেও আত্মশক্তি খুবই দুর্বল ছিল, সামনে থেকে শীতল বাতাস এসে ধাক্কা দিল।
চারপাশের দেয়ালে গাছে গাছের লতা লতা ঘিরে ছিল, গাছগুলো গাঢ় সবুজ রঙের এবং কিছুটা রহস্যময়।
“এই গভীর গুহার মধ্যে এতসব লতা লতা কীভাবে থাকতে পারে?” লু চাংনিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।
“লো ভাই, তুমি কি দেখছ?” ওয়েইলাই কথা বলে লু চাংনিংয়ের চিন্তা ভেঙে দিল, তারা ফিরে তাকাল ওয়েইলাইয়ের দিকে।
তারা দেখতে পেল এক ছোট পুকুর, প্রায় তিন ফুট দৈর্ঘ্যের, মাঝে মাঝে শব্দ করছিল।
কিন্তু লু চাংনিংকে সবচেয়ে অবাক করল পুকুরের ধারে ঝিকমিক করে ওঠা রূপালী রঙের পাথরগুলো, প্রায় বিশ থেকে ত্রিশটি।
ওয়েইলাই মাটিতে বসে সেই রূপালী পাথরগুলো ছুঁয়ে দেখল, “এগুলো কি আত্মশক্তি বৃদ্ধিকারক পাথর?”
“কিন্তু এগুলো দেখতে সাধারণ আত্মশক্তি বৃদ্ধিকারক পাথরের মতো নয়,” সে হালকা গলায় বলল। তার বাবা গ্রামের লোহার কাজের কারিগর, মাঝে মাঝে মাওপিং পাহাড় থেকে আত্মশক্তি বৃদ্ধিকারক পাথর নিয়ে আসতেন, তাই সে ছোটবেলা থেকে এসব দেখেছে, কিন্তু এই পাথরগুলো আলাদা।
“এগুলো হয়তো শ্রেষ্ঠমানের আত্মশক্তি বৃদ্ধিকারক পাথর,” লু চাংনিংও বসে পাথরগুলো ভালো করে টোকা দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল, টোকা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রূপালী আলো আরও ঝিকমিক করল, অত্যন্ত আশ্চর্যজনক।
ডংইউন একাডেমিতে অনুশীলনের সময়, প্রবীণরা প্রায়ই কিছু বিখ্যাত পাথর ও অমূল্য ধন সম্পর্কে আলোচনা করতেন, প্রায়ই আত্মশক্তি বৃদ্ধিকারক পাথরের কথা বলা হতো।