দ্বাদশ অধ্যায়: পর্বতে প্রবেশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“শিয়ান সাহেব, লুও-ভাই একদিন না একদিন মহাসাধক হবেই। তখন আমাদের পাঠশালার নামও চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।”

“কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো লোকমুখে এমন কথাও শোনা যাবে—আমাদের পাঠশালাই নাকি এককালের তুংইউন নগরের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা লুও ছাংশিংয়ের শিক্ষার সূতিকাগার! আরে, ঠিকই তো! তখন আপনি হবেন তার প্রাথমিক শিক্ষার গুরু—হাহাহা!”

ওয়েই লাই নিজের মুঠো উঁচিয়ে একনাগাড়ে বলে চলল।

লুও ছাংশিং ওয়েই লাইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলল না। সাধনার পথ কতখানি কঠিন, তা একমাত্র সে-ই জানে। তবু এই মুহূর্তে সবে জেগে ওঠা আনন্দের আবহ নষ্ট করতেও তার মন সায় দিল না।

“হাহাহা, বেশ, বেশ! আমি সেই দিনের অপেক্ষায় থাকব। তখন তুমিও তো এক প্রতিভাবানের সহপাঠী হিসেবে গর্ব করতে পারবে—একই গুরুর শিষ্য বলে কথা!”

ওয়েই লাইয়ের কথা শুনে সং শিয়ান আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না। তাঁরও কত ইচ্ছে—নিজের ছাত্র একদিন তুংইউন জুড়ে খ্যাতিমান মহাসাধক হয়ে উঠুক। আর তিনি, তার প্রাথমিক শিক্ষাগুরু হিসেবে, অন্তরে সেই ভবিষ্যতের কল্পনায় সীমাহীন আনন্দ অনুভব করতেন।

“খঁ… খঁ… খঁ…”

কথা শেষ হতে না হতেই সং শিয়ান ডান হাত দিয়ে বুকে চেপে ধরে কাশতে লাগলেন। তাঁর মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠল।

“সং সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো?”

লুও ছাংশিং তাড়াতাড়ি তাঁর পাশে ছুটে গিয়ে তাঁকে ধরে দাঁড় করাল, যেন তিনি আর সহ্য করতে না পারেন—এই ভয়েই।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। সামান্য সর্দি-জ্বর মাত্র। ইদানীং সারা গ্রামেই এই সর্দি-জ্বরের প্রকোপ, কারও শান্তি নেই।”

কথা না বললেও বোঝা গেল, সং শিয়ানও সেই অদ্ভুত সর্দি-জ্বরে আক্রান্ত হয়েছেন। তাঁর কাশি থামছে না, শরীরও দিন দিন আরও দুর্বল হয়ে পড়ছে।

“তাহলে বিশ্রাম নিন। নীতিশাস্ত্র আর শাস্ত্রগ্রন্থ নিয়ে এত পরিশ্রম করে পড়াশোনা করার দরকার নেই।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, কিছু হয়নি। সামান্য সর্দি-জ্বর মাত্র।”

সং শিয়ান এখনও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, এটি নিছক সাধারণ সর্দি-জ্বর—এর মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু নেই।

“আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে। তোমাদের পিঠে বাঁশের ঝুড়ি দেখছি—কোথায় যাচ্ছ?”

লুও ছাংশিং ও ওয়েই লাইয়ের পিঠের ঝুড়ি দেখে সং শিয়ানের মনে কৌতূহল জাগল।

“আমরা… মাওপিং পর্বতের ধারে কিছু বুনো শাকসবজি, ভেষজ ওষুধ এসব সংগ্রহ করতে যাচ্ছি। সংসারের খরচে একটু সাহায্য হবে।”

লুও ছাংশিং স্বাভাবিকভাবেই সং শিয়ানকে সত্যিটা বলতে সাহস করল না। তিনি চিন্তিত হয়ে পড়ে তাদের পাহাড়ে যাওয়া আটকাতে পারেন—এই আশঙ্কাই ছিল।

“তা হলে তাড়াতাড়ি যাও, আবার তাড়াতাড়ি ফিরে এসো। শুনেছি, ইদানীং মাওপিং পর্বতে দানবীয় পশুদের উৎপাত খুব বেড়েছে। জায়গাটা ভীষণ বিপজ্জনক।”

“চিন্তা করবেন না, শিয়ান সাহেব। লুও-ভাইয়ের মতো মহাসাধক সঙ্গে থাকলে আর বিপদ কীসের?”

ওয়েই লাই হেসে কথার মাঝে ঢুকে পড়ল।

“সেটাও ঠিক। তবু সাবধানে থেকো।”

সং শিয়ান সহৃদয়ভাবে হেসে আবারও তাদের সাবধান করে দিলেন।

শোঁও—

সং শিয়ানের ঘাসে-ছাওয়া কুটির থেকে প্রায় একশো হাত দূরে, অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। সরু সরু নীলচে ধোঁয়া পাক খেয়ে আকাশে উঠছিল, আর মাঝেমধ্যে সেখান থেকে ভেসে আসছিল বিচিত্র বাষ্পময় শব্দ। সেই ধোঁয়ার ভেতর অস্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছিল, যা সাধারণ সাধকদের শক্তির কম্পনের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এটা কী?”

দূরের সেই অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে লুও ছাংশিংয়ের মনে গভীর সংশয় জাগল।

“বিষকুয়াশার জলাভূমি মাত্র।”

সং শিয়ান মোটেই বিচলিত হলেন না। শরীর সোজা করে দূরের দিকে একবার অলস দৃষ্টিতে তাকালেন।

“শুনেছি, ওই বিষকুয়াশার জলাভূমিতে দানবীয় শক্তি জমা হয়েছে। আশপাশে ছড়িয়ে পড়লে নিরীহ মানুষও বিপদে পড়তে পারে।”

“এখানে এমন দানবীয় জলাভূমি কখন তৈরি হলো?”

লুও ছাংশিংয়ের স্মৃতিতে এ ধরনের বিষকুয়াশার জলাভূমির কোনো অস্তিত্ব ছিল না।

“লুও-ভাই, তুমি তো দু’বছর ধরে এই কুটিরে আসোনি। এটা তো অনেক দিন ধরেই আছে।”

ওয়েই লাই মাথা নাড়ল। বিষয়টিকে সে মোটেই গুরুত্ব দিল না; ঘাসের মাচার পাশে ঘুরে ঘুরে নিজের মতো করে সময় কাটাতে লাগল। প্রতিদিন সে এই এলাকাতেই পড়াশোনা করে, তাই দৃশ্যটি তার কাছে অচেনা নয়।

“সং সাহেব, এই দানবীয় জলাভূমি নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়। এর মধ্যে অদ্ভুত বিপদ লুকিয়ে আছে। কোনো দিন যদি এটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, নিরীহ মানুষের ক্ষতি হবেই। আপনার বরং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে সরে যাওয়া উচিত।”

“এখান ছাড়া আমি আর কোথায় যাব?”

সং শিয়ানের উত্তর শুনে লুও ছাংশিং নির্বাক হয়ে গেল। সত্যিই তো—এই স্থান ছাড়া তাঁর আর আশ্রয়ই বা কোথায়?

সং শিয়ানের জীবন, তাঁর অতীত আর দুর্ভাগ্যের কথা মনে পড়তেই লুও ছাংশিং অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তাহলে সং সাহেব, নিজের যত্ন নেবেন। আমরা অন্যদিন আবার আপনাকে দেখতে আসব।”

বিদায়ের নিদর্শন হিসেবে লুও ছাংশিং হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। প্রাথমিক শিক্ষার সময় সং শিয়ান প্রায়ই তাদের এই ভদ্রতা শেখাতেন।

সং শিয়ানের ক্লান্ত মুখে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল।

“তোমরাও ভালো থেকো।”

“আপনিও ভালো থাকবেন।”

কথা শেষ করে লুও ছাংশিং ও ওয়েই লাই আবার পথ ধরল। তারা ধীরে ধীরে কুটির আর ঘাসের মাচা থেকে দূরে সরে যেতে লাগল। তবু লুও ছাংশিং মাঝেমধ্যে ফিরে তাকাচ্ছিল।

দেখা গেল, সং শিয়ান পিঠের পেছনে দুই হাত রেখে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর দৃষ্টি দূরের পাহাড় আর প্রান্তরের দিকে নিবদ্ধ, কপাল গভীর চিন্তায় কুঞ্চিত।

নিজের প্রাথমিক শিক্ষাগুরুর প্রতি লুও ছাংশিংয়ের মনে বরাবরই বিশেষ শ্রদ্ধা ছিল। হয়তো সং শিয়ানের অনন্য জীবনযাত্রাই সেই শ্রদ্ধার কারণ।

সং শিয়ানের জীবনের প্রথমার্ধ সত্যিই ছিল অত্যন্ত করুণ—বেদনায় ও নিঃসঙ্গতায় ভরা।

জন্মগতভাবেই তাঁর সাধনার যোগ্যতা ছিল না; আধ্যাত্মিক সাধনার পথে পা রাখার ক্ষমতাও তিনি পাননি। যৌবনের উদ্ধত দিনগুলোয় তাঁর মনে ছিল আকাশছোঁয়া উচ্চাকাঙ্ক্ষা, কিন্তু তা বাস্তবায়নের কোনো সুযোগ ছিল না। তাই তিনি পাহাড়-পর্বত আর নদী-নালার টানে ঘুরে বেড়ালেন, দেশ-দেশান্তর ভ্রমণ করলেন।

এই ভ্রমণ চলল পূর্ণ ত্রিশ বছর।

এই ত্রিশ বছরে তাঁর বাবা-মা দুজনেই মারা গেলেন, আত্মীয়স্বজনের চোখে তিনি হয়ে উঠলেন অবজ্ঞার পাত্র। সর্বত্র ঘুরে বেড়িয়ে অনিশ্চিত জীবন কাটালেন; প্রতিটি দিন ছিল বেঁচে থাকার সংগ্রাম, অথচ নিজের দুঃখ বলার মতো কেউ ছিল না।

মধ্যবয়স ঘনিয়ে এলে তিনি বুঝলেন, জীবনে আর বেশি সময় অবশিষ্ট নেই। তখন কিছু করার তাগিদে তিনি মনপ্রাণ দিয়ে পড়াশোনা শুরু করলেন। তাঁর স্বপ্ন ছিল জ্ঞান ও বিদ্যার উচ্চতম দ্বারে পৌঁছে একদিন সম্রাটের উপদেষ্টা হওয়া।

কিন্তু ভাগ্য তাঁর সহায় হলো না। এক যুগেরও বেশি সময় পড়াশোনা করেও শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল এক দরিদ্র ও ব্যর্থ পণ্ডিতের তকমাই পেলেন। জীবনের অর্ধেক সময় কেটে গেল ব্যর্থতা, দুঃখ আর অনিশ্চয়তায়; আর জগতের মানুষ তাঁকে নিয়ে বিদ্রূপ করল।

এসব ভাবতেই লুও ছাংশিংয়ের মনে গভীর সহানুভূতি জাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“শিয়ান সাহেবের জীবনটা সত্যিই বৃথা গেল।”

ওয়েই লাই নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল।

“কীভাবে বৃথা গেল?”

লুও ছাংশিং মাথা নিচু করে কৌণিক দৃষ্টিতে ওয়েই লাইয়ের দিকে তাকাল। সে কী বলতে চায়, তা শুনতে আগ্রহী হয়ে উঠল।

“একটা স্ত্রীও জোটাতে পারেননি।”

ওয়েই লাইয়ের কথা শুনে লুও ছাংশিং মুহূর্তে সং শিয়ানের করুণ, বিষাদময় জীবনকাহিনি থেকে বাস্তবে ফিরে এল। তার মনে কেবল নিঃশব্দ অসহায়তা জাগল।

“তুমি তো বেশ পারদর্শী, ওয়েই লাই। অল্প বয়সেই অগভীর明 গ্রামের প্রথম সুন্দরী ইউয়ান মানের অনুগ্রহ পেয়ে গেছ।”

লুও ছাংশিং দুই হাত মাথার পেছনে রেখে ওয়েই লাইয়ের দিকে চোখ কুঁচকে তাকাল, ঠাট্টার সুরে বলল।

“কী? ইউয়ান মান আবার প্রথম সুন্দরী নাকি? ছি! সে তো একেবারে ভিতুর ডিম। শুধু আমাদের মতো বাচ্চাদের সামনে দাপট দেখায়, আসলে একেবারে ভীতু মেয়ে।”

“ও মেয়ে বলে বেঁচে গেছে, নইলে এত দিনে আমি তাকে কয়েকবার উচিত শিক্ষা দিয়ে দিতাম। সারাদিন আমাকে জ্বালায়—মেয়েটা ভীষণ বিরক্তিকর।”

ইউয়ান মানের কথা উঠতেই ওয়েই লাই যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। সে একনাগাড়ে বলতে লাগল, যেন মেয়েটিকে ঘিরে তার মনে গভীর কোনো জটিলতা রয়েছে।

লুও ছাংশিং শুধু মৃদু হেসে চুপ করে রইল।

“তবে ওকে দেখলে মায়াও হয়। ছোটবেলাতেই মা-হারা হয়েছে। এখন বাবার সঙ্গে পরস্পরের ভরসায় বেঁচে আছে। যদি ওর বাবারও কিছু হয়ে যায়, তা হলে সত্যিই…”

হঠাৎ ওয়েই লাইয়ের কণ্ঠের সুর বদলে গেল। সে মাথা নিচু করে আস্তে আস্তে বিড়বিড় করতে লাগল।

“তা হলে ইউয়ান মান তোমাদের সঙ্গে পাহাড়ে পাথর আর ভেষজ ওষুধ সংগ্রহ করতে যাচ্ছে না কেন?”

“ইউয়ান মানের বাবা খুব অসুস্থ। তাঁর পাশে কাউকে না কাউকে থাকতেই হয়। তার ওপর সে নিজেও একটা ভীতু মেয়ে—এখানে আসবে না।”

ওয়েই লাইয়ের কথায় লুও ছাংশিংয়ের মনে পড়ে গেল সেই মোটা কাপড়ের পোশাক পরা ছোট্ট মেয়েটির কথা। সে সাধারণত মুখে হাসি নিয়ে ঘুরে বেড়াত; আবার কখনও কখনও একা চাঁদের আলোয় ঝলমলে হ্রদের ধারে বসে থাকত, স্থির চোখে জলের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবত।

“কোনো অসুবিধা নেই। সে আসতে না পারলেও কিছু যায় আসে না। আমরা এবার পাহাড়ে গিয়ে আধ্যাত্মিক পাথর আর ভেষজ সংগ্রহ করার পর কিছু জিনিস নিয়ে ওকে দেখতে যাব। নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।”

লুও ছাংশিং ওয়েই লাইয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে তার লালচে মুখের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক আছে।”

ওয়েই লাই আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। মুখে ইউয়ান মানকে যতই অপছন্দ করার ভান করুক, সেটুকু ছিল কেবল কথার কথা।

দুজন ধীরে ধীরে মাওপিং পর্বতের দিকে এগিয়ে চলল। না খুব তাড়াহুড়ো, না খুব ধীর—স্বাভাবিক গতিতে।

সূর্য পশ্চিম পাহাড়ের আড়ালে ঢলে পড়ল।

… … …

পৃষ্ঠা (৩/৩)