৫১তম অধ্যায়: রক্তদানবের শক্তি

““তুই মরে যা!””

সবার সামনে থাকা যাকে ‘老大’ বা সর্দার বলা হচ্ছিল, সেই কালো পোশাকধারী刺客হাতে বাঁকা ছুরি নিয়ে হুংকার ছেড়ে এগিয়ে এল। সে এক লাফে শূন্যে ভেসে সোজা লও ছাংনিংয়ের দিকে তেড়ে গেল, যার দৃষ্টি তখন কিছুটা স্থবির ছিল।

আকাশে চকচক করতে থাকা সেই বাঁকা ছুরির আলোয় লও ছাংনিংয়ের চেতনা ফিরে এল। সে দ্রুত তার ফ্যান্টম ড্রাগন ড্যাগার বা幻龙匕 দিয়ে আঘাত হানার চেষ্টা করল।

“ক্লিঙ্ক!”

কালো পোশাকধারীর প্রচণ্ড আক্রমণ লও ছাংনিংয়ের ফ্যান্টম ড্রাগন ড্যাগারকে এক ধাক্কায় দূরে সরিয়ে দিল। লও ছাংনিংয়ের হাতের ড্যাগারটি ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল এবং পাশে থাকা একটি গাছের গায়ে তির্যকভাবে গেঁথে গেল।

পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে দেখে কালো পোশাকধারী刺客 হঠাৎ করেই হো হো করে হেসে উঠল: “তৃতীয় ভাই, অপেক্ষা কর, বড় ভাই তোর প্রতিশোধ নিচ্ছে!”

পরের মুহূর্তেই, কালো পোশাকধারী刺客 সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ চালাল এবং ঘন ঘন লও ছাংনিংয়ের ওপর ছুরি চালাতে লাগল।

লও ছাংনিং ইতিমধ্যে তার আগের মুহূর্তের বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠেছে। তার মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠলেও তার ভাবলেশহীন দৃষ্টি অপরিবর্তিত রইল।

বেগুনি শক্তি বা 紫气本源-এর মধ্য থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি হু হু করে বেরিয়ে এল এবং মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে তা লও ছাংনিংয়ের দুই পায়ে ছড়িয়ে পড়ল। এরপরই লও ছাংনিং শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং তার পা দিয়ে সজোরে কালো পোশাকধারীর মাথায় আঘাত হানল।

কালো পোশাকধারী刺客 নিজের মাথা বাঁচানোর জন্য তৎক্ষণাৎ বাঁকা ছুরি দিয়ে রক্ষা করার চেষ্টা করল, যাতে লও ছাংনিংয়ের সরাসরি আক্রমণ থেকে রেহাই পাওয়া যায়।

কিন্তু সে যা কল্পনাও করতে পারেনি, তা হলো—লও ছাংনিং ঠিক শেষ মুহূর্তে তার আক্রমণ ঘুরিয়ে তার বুকে আঘাত হানল। এক হিংস্র আধ্যাত্মিক শক্তি তার বুকে এসে প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো।

“বুম!”

কালো পোশাকধারীর হাতের বাঁকা ছুরি ছিটকে দূরে পড়ে গেল, আর তার পুরো শরীর সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার মুখ দিয়ে ছিটকে বের হলো এক মুখ তাজা রক্ত, যা বাতাসে রক্তের এক লাল রেখা তৈরি করল।

“পুটুস।”

কালো পোশাকধারী কল্পনাও করতে পারেনি যে লও ছাংনিংয়ের এই লাথির জোর এত বেশি হবে। তার পুরো মুখ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

অন্ধকার জঙ্গল থেকে হঠাৎ করেই এক ছায়া বেরিয়ে এল। তার সাথে সাথেই এল এক তীক্ষ্ণ ছুরির আলো। লও ছাংনিং যখন সবেমাত্র শূন্য থেকে নেমে নিজের ভারসাম্য ঠিক করার চেষ্টা করছিল, সেই সুযোগে সেই ধারালো আলো সরাসরি লও ছাংনিংয়ের বাহু কেটে বেরিয়ে গেল।

“চিরচিরচির——”

যে কালো পোশাকধারী刺客কে ‘তৃতীয় ভাই’ বলা হচ্ছিল, সে বিদ্যুৎগতিতে লও ছাংনিংয়ের পাশ দিয়ে ছুটে গেল। যেহেতু লও ছাংনিংয়ের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি তার দুই পায়ে কেন্দ্রীভূত ছিল, তাই তার শরীরের চারপাশের প্রতিরক্ষামূলক আধ্যাত্মিক শক্তি বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। আর এই সুবর্ণ সুযোগটাই লুফে নেয় ওই তৃতীয় ভাই।

প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা এক ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। ব্যথার চোটে লও ছাংনিং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করার চেষ্টা করল। সে দ্রুত তার ডান হাত দিয়ে বাম বাহুর সেই ক্ষতস্থান চেপে ধরল এবং তার পুরো শরীর সামান্য কাঁপতে লাগল।

লও ছাংনিং মাথা নিচু করে অবিরাম রক্তক্ষরণে থাকা সেই ক্ষতের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবল। মাত্র একটা ক্ষত পেতেই এত ব্যথা! যদি সেই প্রথম নিহত কালো পোশাকধারীর মতো গুরুতর আঘাত সে পেত, তবে লও ছাংনিং কল্পনাও করতে পারত না যে তখন যন্ত্রণা কতখানি ভয়ংকর হতো।

তৃতীয়刺客 লও ছাংনিংকে আহত হতে দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠল। সে অবশেষে সুযোগ পেয়েছে—‘দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই তোর প্রতিশোধ নিয়েছে।’

এদিকে, তৃতীয়刺客 লও ছাংনিংকে একটুও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিতে চাইল না। সেও লও ছাংনিংয়ের মতো শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং তার ডান পা দিয়ে সরাসরি আহত লও ছাংনিংয়ের দিকে এক লাথি চালাল।

লও ছাংনিং হঠাৎ মাথা তুলে পরিস্থিতি দেখেই দ্রুত তার ডান হাত সামনে বাড়িয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল। তৃতীয়刺客ের, যে কি না মেইডিয়ান রিয়্যালম বা 筑脉境-এর পঞ্চম স্তরের সাধক, এই প্রচণ্ড লাথির সামনে লও ছাংনিংয়ের এই প্রতিরোধ কিছুটা দুর্বল মনে হলো, কিংবা বলা চলে, তার শক্তি ছিল একেবারেই অপর্যাপ্ত।

“পম!”

তৃতীয়刺客ের লাথির আঘাতে লও ছাংনিং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং কয়েক মিটার পেছনের একটি গাছের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল। এই ভারী আঘাতটি লও ছাংনিংকে মারাত্মকভাবে আহত না করলেও তাকে বেশ দূরে ছিটকে ফেলেছিল এবং তার অনবরত কাশি শুরু হয়ে গিয়েছিল।

লও ছাংনিং পেছনের বড় গাছটিতে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল। সে মাথা তুলতেই দেখতে পেল মাটিতে তির্যকভাবে গেঁথে থাকা সেই ফ্যান্টম ড্রাগন ড্যাগারটিকে।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা খুনী তৃতীয়刺客ের চোখে-মুখে তখন খুনের পিশাচিক উল্লাস। লও ছাংনিং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। বাম বাহু থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ার তোয়াক্কা না করে সে গাছের গায়ে গেঁথে থাকা ফ্যান্টম ড্রাগন ড্যাগারটি টেনে বের করল, আর তার চোখে জ্বলছিল তীব্র ক্ষোভ।

“হেমেই! আজ রাতে তোকে মরতেই হবে!”

তৃতীয়刺客 হাতে বাঁকা ছুরি নিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সোজা হয়ে দাঁড়ানো লও ছাংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

রুম...ঝুম...ঝুম!

হঠাৎ করেই সবার পেছনের জঙ্গল থেকে এক বিশাল গর্জনের শব্দ ভেসে এল। এই শব্দে লও ছাংনিং ও অন্য দুজন কিছুটা চমকে উঠল এবং তারা সবাই একযোগে পেছনের দিকে তাকিয়ে সেই অদ্ভুত শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে, এক রক্তমাখা ভয়ংকর গন্ধ পুরো জঙ্গলকে গ্রাস করে নিল। সেই সাথে অনুভূত হলো এক ভীতিপ্রদ আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ। এই শক্তি ও প্রতাপ সম্ভবত কাইয়ুয়ান রিয়্যালমের কোনো সাধকের চেয়ে কম ছিল না।

“এটা কী?”

তিনজনই প্রায় একসাথে চিৎকার করে উঠল এবং হতবাক হয়ে দেখল যে এক অশুভ শক্তি প্রবল বেগে ধেয়ে আসছে। দূরের আকাশটা কিছুটা রক্তাভ হয়ে উঠেছে।

রক্তাক্ত ও পৈশাচিক সেই আভা ধীরে ধীরে তাদের তিনজনের কাছাকাছি চলে এল।

“চিরচিরচির!”

বেশ কয়েকটি লাল রক্তের রশ্মি দূরের জঙ্গল থেকে এমনভাবে ছুটে এল যে পথের সমস্ত গাছপালা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এরপর ধীরে ধীরে সেখানে ভেসে উঠল এক অদ্ভুত, কঙ্কালসার ও বিভীষিকাময় মূর্তি।

“এটা কি তবে...”

লও ছাংনিং আতঙ্কে সেই অদ্ভুত মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার চোখে ফুটে উঠল দীর্ঘকাল ধরে না দেখা গভীর ভয়।

দেখা গেল, সেই অদ্ভুত মূর্তিটির অবয়ব অনেকটা মানুষের মতো, কিন্তু তার মাথার চুলগুলো উসকোখুসকো ও ছড়ানো। গায়ে জড়ানো ছেঁড়াখোঁড়া পোশাক বাতাসে উড়ছে। তার দুটি হাত খপ্পরের মতো শক্ত হয়ে আছে এবং তা তাজা রক্তে মাখামাখা। কালো চুলের আড়াল থেকে তার চোখের দুটো মণি থেকে বেরিয়ে আসছে রক্তিম আলো। এই শক্তি যেন কোনো অশরীরী ভূতের মতো।

সেই ভৌতিক মূর্তিটি শূন্যে ভেসে রইল, তার শরীরটা একটু কুঁজো, থরথর করে কাঁপছে তার নখরগুলো। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং পৈশাচিক দৃষ্টিতে তাদের তিনজনের দিকে তাকাল।

“সস্... সস্...”

তিনজনেরই মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

দুই কালো পোশাকধারী刺客ও এই ভূতের মতো সত্তার ভয়ে জমে গেল। তাদের পুরো শরীর অজান্তেই কাঁপতে শুরু করল এবং ভয়ে তাদের মুখ দিয়ে কী সব যেন বের হতে লাগল। এই কালো পোশাকধারীরা পেশাদার খুনি হওয়া সত্ত্বেও এমন এক দৃশ্য দেখে তারা নিজেদের অজান্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

শোঁ!

পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই ভূতটি যেন এক মায়ার ছায়ার মতো দ্রুত গতিতে তার নখর উঁচিয়ে সরাসরি তার সবচেয়ে কাছের কালো পোশাকধারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কালো পোশাকধারী প্রথমে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও সাথে সাথে বাঁকা ছুরি দিয়ে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করল। কিন্তু সেই ভূতের গতি তার কল্পনারও অতীত ছিল।

“চির!”

ভূতের ধারালো নখর সরাসরি কালো পোশাকধারীর বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। ঝরনার পানির মতো ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং তা মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল। কালো পোশাকধারীর আতঙ্কিত মুখটা ভয়ে কুঁজো হয়ে গেল, তার চোখের মণি ভেতরে ঢুকে গেল এবং সে চরম হতাশার দৃষ্টিতে সেই ভূতের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভূতটি আবির্ভূত হওয়া থেকে শুরু করে কালো পোশাকধারীর বুক ফুঁড়ে দেওয়া পর্যন্ত—মাত্র কয়েক মুহূর্ত সময় লেগেছে। এই ধরনের বিধ্বংসী ক্ষমতাকে কেবল ভয়ংকর বললেই কম বলা হয়।

“সস্... সস্...”

ভূতটি তার রক্তের মতো লাল জিবটি বের করল এবং যেন সেই কালো পোশাকধারীর রক্ত ‘উপভোগ’ করতে লাগল। তার বিকৃত মুখমণ্ডল আনন্দে হঠাৎ যেন আরও বেশি জীবন্ত হয়ে উঠল।

“বড় ভাই!”

তৃতীয়刺客 তার বড় ভাইয়ের মৃত্যু নিজের চোখে দেখে চিৎকার করে কেঁদে উঠল। তার আতঙ্কিত চোখের দৃষ্টিতে তখন কেবলই চরম হতাশা। লও ছাংনিংও সেই ভূতের এমন নিষ্ঠুরতা ও পৈশাচিক রূপ দেখে নিজের অজান্তেই শিউরে উঠল এবং ভয়ে ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমি তোকে শেষ করে দেব!”

নিজের দুই ভাইয়ের মৃত্যু চোখের সামনে দেখার পর তৃতীয়刺客 আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল এবং উন্মাদ হয়ে উঠল।

তৃতীয়刺客 হাতে বাঁকা ছুরি নিয়ে শরীরের সমস্ত অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি সেই ছুরির ফলার মধ্যে জমা করল এবং রক্ত পানরত সেই ভূতের ওপর হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তৃতীয়刺客ের এই আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করে ভূতটি হঠাৎ মাথা ঘোরাল। তার মুখ দিয়ে ঝরে পড়া রক্তে ভেজা ধারালো দাঁতগুলো ঘষা খেতে লাগল। এরপর সে তার বাঁ হাত দিয়ে তৃতীয়刺客ের দিকে আঁচড় মারল, আর তা থেকে বেরিয়ে এল এক শিরশিরে পৈশাচিক রক্তাভ শক্তি।

“চির——”

রক্তাক্ত দানবীয় শক্তি এক বিশাল তরবারির কোপের মতো তৃতীয়刺客ের ওপর আছড়ে পড়ল এবং তার আক্রমণকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিল। শুধু তাই নয়, তৃতীয়刺客 ছিটকে দশ মিটারেরও বেশি দূরে গিয়ে মাটিতে চিত হয়ে পড়ে গেল। তার পুরো বুক সেই রক্তিম দানবীয় শক্তির প্রভাবে ঝলসে গেছে এবং তার চারপাশ জুড়ে কেবল রক্তের কুয়াশা উড়ছে।

তৃতীয়刺客ের শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় ক্ষীণ হয়ে এল। তার জীবন ও মৃত্যুর মাঝে দূরত্ব তখন কেবল এক মুহূর্তের।

রক্ত যত বেশি ঝরতে লাগল, ভূতটি তত বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর তার ভেতরের রক্তিম দানবীয় শক্তিও তত বেশি হিংস্র হয়ে উঠতে লাগল।