বাইশতম অধ্যায়: পশুর ডিম

কোনো ধরনের阵法？

এটি হওয়া খুবই সম্ভব। তবে, যা বোধগম্য নয় তা হলো, গুহার গভীরে এই阵法 লুকিয়ে রাখার উদ্দেশ্য কী? এই তলোয়ারের阵টি নিশ্চয়ই কোনো পূর্বসূরি এখানে স্থাপন করেছিলেন, যারা আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশজুড়ে চিহ্ন খোদাই করে রেখেছিলেন এবং আক্রমণের মাধ্যমে শক্তি সঞ্চয় করেছিলেন, যাতে কোনো অনুপ্রবেশকারী ভেতরে প্রবেশ করলেই তা সক্রিয় হয়ে ওঠে।

লুও চাংনিং বিষয়টি ভেবে কূল পাচ্ছেন না। গুহাটি নিজেই বেশ রহস্যময়; গভীর গহ্বরের ভেতরে জলাশয়, চিরসবুজ লতাগুল্ম, এমনকি ভেষজ মাছ ও আধ্যাত্মিক পাথর লুকিয়ে আছে। এই স্থানটি নিশ্চয়ই কোনো জাদুকরী বস্তুর জন্মস্থান।

"একটি বিষয় অদ্ভুত, এই দানবীয় ঈগলটি কেন আমাদের পিছু ছাড়ছে না?" দু ইয়ানপো ঘুরে বসে পদ্মাসনে উপবিষ্ট লুও চাংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"সত্যিই, আমরা তো তাকে উত্যক্ত করিনি। তাকে আঘাত করতে বাধ্য হয়েছিলাম কারণ সে-ই আগে আক্রমণ করেছিল," লুও চাংনিং সাম্প্রতিক লড়াইয়ের কথা স্মরণ করলেন।

"এর কারণ কি এটি হতে পারে?" ওয়েই লাই তার ব্যাগ থেকে একটি ডিম বের করল। এটি দুটি মুষ্টির সমান বড়, সাদা রঙের ওপর সোনালী আভা ঝিলিক দিচ্ছে।

"এটি কী?" লুও চাংনিং হতভম্ব হয়ে গেলেন।

"ওহ, বুঝেছি! সব রহস্যের জট খুলে গেল। তুমি ওর সন্তান চুরি করেছ, তাই তো সে তোমার পেছনে পড়ে আছে!" দু ইয়ানপো বিষয়টি বুঝতে পেরে বলে উঠলেন।

"কী?"

"আমি তো কিছুই জানি না! তখন ঈগলটিকে প্রথম দেখার সময় সে আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল। আমি দেখলাম আশেপাশে কেউ নেই, আর জিনিসটি সাধারণ কিছু মনে হলো না, তাই তুলে নিয়েছিলাম। কে জানত, সে আমাকে দেখে আমার পেছনে লেগে যাবে?" ওয়েই লাই অসহায়ভাবে সব ঘটনা খুলে বলল, "আমি তখন এতটাই আতঙ্কিত ছিলাম যে পালানোর চিন্তায় ডিমটির কথা ভুলে গিয়েছিলাম। জানলে আমি ওটা ফেরত দিয়ে দিতাম।"

লুও চাংনিং বুঝতে পারলেন এখন ওয়েই লাইকে দোষারোপ করে লাভ নেই, বরং এখনকার পরিস্থিতি থেকে কীভাবে মুক্তি পাওয়া যায় তা নিয়ে ভাবা উচিত।

"এখন কি ডিমটি ফেরত দেওয়া সম্ভব?" ডিমটির দিকে তাকিয়ে ওয়েই লাই নিষ্পাপভাবে প্রশ্ন করল।

"কীভাবে সম্ভব? আমরা আগে তার সন্তান চুরি করেছি, সে তার সন্তানকে বাঁচাতে আক্রমণ করেছে, আর উল্টো আমরা তাকে পিটিয়েছি। এখন ফেরত দিলেও সে কি আমাদের ছাড়বে?" দু ইয়ানপো থুতনিতে হাত দিয়ে বিশ্লেষণ করলেন।

"না এদিকে উপায় আছে, না ওদিকে। এখন কী হবে?" ওয়েই লাই অস্থির হয়ে উঠল। অনেক কষ্টে আগের সেই দুই সাধকের হাত থেকে বেঁচেছে, পাহাড়ের নিচ থেকে রক্ষা পেয়েছে, এত আধ্যাত্মিক পাথর খুঁজে পেয়েছে—সব কি শেষ হয়ে যাবে?

"আমার মনে হয়, ডিমটি ফেরত দেওয়ার দরকার নেই।" দু ইয়ানপো দৃঢ়ভাবে বললেন, "ফেরত দিলেও সে আমাদের মারবে, না দিলেও মারবে। তার চেয়ে ডিমটি আমাদের কাছেই থাক, কোনো সুযোগ পেলে পালিয়ে যাব। যদি সফল হই, তবে এটি অনেক দামী বস্তু, বিক্রি করে ভালো দাম পাওয়া যাবে। আর যদি পালাতে না পারি, তবে এই ডিম দিয়েই ঈগলটিকে ভয় দেখাব। মরে গেলেও অন্তত একার মৃত্যু হবে না।"

"আমি একমত।" লুও চাংনিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার ক্ষতস্থানে তখনো ব্যথা করছে।

"পরিস্থিতি যখন এমন, তখন এটাই করতে হবে। এমনিতেও মৃত্যু যখন নিশ্চিত।" ওয়েই লাই ডিমটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "সব দোষ তোমার, তুমিই যত বিপদের মূল।" ডিমটি নির্বাক রইল।

"এই ডিমেও আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন আছে, ভেতরে জীবনের আভাস পাওয়া যাচ্ছে। ভবিষ্যতে এটি হয়তো কোনো পোষ্য প্রাণী হয়ে উঠতে পারে?" লুও চাংনিংয়ের মনে পড়ল, বয়োজ্যেষ্ঠরা বলেছিলেন, কোনো দানবের শাবক যদি কোনো সাধক সংগ্রহ করতে পারেন এবং তাকে প্রশিক্ষণ ও আধ্যাত্মিক দীক্ষা দিতে পারেন, তবে ভবিষ্যতে সে সাধকের অনুগত পোষ্য হতে পারে।

"কী? আমি তো ভেবেছিলাম এটা ভালো দামে বিক্রি করব!" ওয়েই লাই অবাক হয়ে ডিমটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লুও চাংনিং মৃদু হাসলেন। এই বিপদের মুখেও তার টাকার চিন্তা!

"আচ্ছা দু ভাই, তুমি যে符 বা মন্ত্রপুত কাগজটি ব্যবহার করলে, তার এত ক্ষমতা কেন?" লুও চাংনিংয়ের মাথায় এল, দু ইয়ানপোর সেই符 সাধারণের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল। ডংইউন একাডেমিতেও এমন符 সম্পর্কে খুব কম আলোচনা করা হয়।

"হ্যাঁ, সত্যি! তোমার符 ছাড়া হয়তো আমি আজ ঈগলের পেটে থাকতাম।" ওয়েই লাইও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।

দু ইয়ানপো তাদের কৌতূহল দেখে বললেন, "সেটির নাম 'জেন ইয়ান ফু' বা সত্য অগ্নি符, যা একজন符 বিশেষজ্ঞ তৈরি করেন।"

"এটি আমাদের নানহান গ্রামের সবাই মিলে পাশের কিংপিং মন্দির থেকে সংগ্রহ করেছিলাম। আমার উত্তরমুখী যাত্রায় কোনো দানবের আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য এটি ছিল একমাত্র ভরসা। আমাদের গ্রাম থেকে একজন শিক্ষিত মানুষ বের করা কত কঠিন, তোমরা জানো না! যদি পথের মধ্যেই মারা যেতাম, তবে..."

"হুইনিং কাউন্টিতে符 বিশেষজ্ঞ খুব সচরাচর দেখা যায়। কারণ, হুইনিং দুটি দেশের সীমান্তে অবস্থিত। দক্ষিণে আনপিং গিরিপথ, সেখানে সৈন্যরা প্রায়ই এমন符 ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করে।"

"ওহ, বুঝলাম।" লুও চাংনিং符 সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেলেন।

"符 বিশেষজ্ঞ যদি符 তৈরি করেন, তবে তা সক্রিয় করতে তো আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, তাই না? তুমি তো সাধারণ মানুষ, তুমি কীভাবে এটি সক্রিয় করলে?" ওয়েই লাই প্রশ্ন করল।

"ঠিক ধরেছ।符 বিশেষজ্ঞরা বিশেষ কাগজ ব্যবহার করেন, তারপর আধ্যাত্মিক কলম দিয়ে তাতে符 লিখে দেন। একেক符ের কার্যকারিতা একেক রকম। সাধারণত আধ্যাত্মিক সাধকরাই এটি সক্রিয় করতে পারেন, তবে অন্য উপায়ও আছে।符ের ওপর নিজের বিশুদ্ধ রক্ত ফোঁটালে সেটি মালিকের সাথে সংযুক্ত হয়ে যায়। তখন ব্যবহারকারী নিজের ইচ্ছাশক্তি ও মন্ত্র দিয়ে তা সক্রিয় করতে পারেন।"

"আমি যে প্রথমবারই সফল হব, তা ভাবিনি। আমার মনে হয় আমার কিছুটা প্রতিভা আছে!" দু ইয়ানপো গর্বের সাথে হাসলেন। "আচ্ছা, আমি যখন符টি ব্যবহার করছিলাম, তখন কি আমাকে দেখতে খুব সাহসী লাগছিল?"

"শুধু সাহসী নয়, তুমি দেবদূতের মতো ছিলে!" ওয়েই লাই বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, "দু ভাই, আমাকেও কি制作符 বা符 তৈরি করা শেখাবে?"

"সেটা তো..." দু ইয়ানপো একটু ইতস্তত করলেন। তিনি তো নিজে তৈরি করতে পারেন না, মন্দির থেকে চেয়ে এনেছিলেন।

"আমাকে অন্তত দুটো符 দাও না?" ওয়েই লাইয়ের চোখে মিনতি।

"আমার কাছেও বেশি নেই।"

"আরে, একটা দিলেই হবে!"

"আমার কাছে মাত্র দুটোই অবশিষ্ট আছে।"

"দু ভাই, একটা দাও না, একটু খেলা করি!"

"......"