প্রথম অধ্যায়: ত্যাগের আদেশ

জিয়াং রাজ্য, তিয়ানইয়ুয়ান অর্ধশত অষ্টম বর্ষ, শরৎকাল।

চোখ তুলে তাকালে, পাহাড়ের ঢেউয়ের পর ঢেউ, উচ্চ শিখরগুলো মেঘ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে—এ যেন এক অনন্য মহিমায় উদ্ভাসিত, পরিপূর্ণ আত্মশক্তিতে ভরপুর, সাধনা ও ঐশ্বর্যের সুরভি ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। এটাই ছিল অমরাবতী পার্বত্য মালা।

এই অমরাবতী পর্বতমালার সর্বোচ্চ শিখর উৎফুল্ল ড্রাগন চূড়ায় প্রতিষ্ঠিত ছিল অমর উৎস সংঘ। চারপাশে প্রবল আত্মশক্তির উপস্থিতি একে সাধকদের সাধনার জন্য অপরিসীম উপযোগী করে তুলেছিল, তাই অসংখ্য সাধক এখানে ছুটে এসেছিলেন। ক্রমে ক্রমে, এখানে জমা হওয়া সাধকেরা একত্রে একটি সংঘ প্রতিষ্ঠা করেন, যার নামকরণ হয়—অমর উৎস সংঘ।

সংঘটি প্রতিষ্ঠার এক শতাব্দী পেরিয়ে গেছে, হাজার হাজার সাধক এখানে সমবেত, এ রাজ্যের সকল সাধনা সংঘের শিরোমণি। রাজপরিবারও এ সংঘের ওপর নির্ভরশীল, সর্বত্র বিস্ময় ও সম্মান ছড়িয়ে পড়েছে।

রাত নেমে এসেছে। আকাশে কেবল একটা ভাঙ্গা চাঁদ, দু-একটি তারা ঝলমল করছে। সমগ্র অমরাবতী পর্বতমালা যেন রাতের অন্ধকারে নিমজ্জিত, শুধু মাঝে মাঝে বনের মধ্যে বিচিত্র জন্তুর চিৎকার শোনা যায়।

“দ্রুত! আরও দ্রুত চল!”
হঠাৎ, পাহাড়ের গায়ে কয়েকটি আগুনের আলো জ্বলে উঠল—দৃশ্যমান ও অদৃশ্যমান। একশো জনের মতো কালো পোশাকধারী দলের হাতে মশাল, দ্রুত পদক্ষেপে এগোচ্ছে।

এমন অন্ধকারে, নিশ্চয়ই অশুভ কিছু ঘটছে।

“প্রধান, আমরা কেন সোজা উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে যাচ্ছি না? এভাবে হেঁটে মশাল নিয়ে যাওয়ার দরকার কী?”
পেছনের একজন কালো পোশাকধারী ক্লান্ত শ্বাস নিতে নিতে, আগুয়ান লি ইয়ানকে প্রশ্ন করল।

“তুমি কিছুই জানো না! আমরা সবাই একসঙ্গে উড়ন্ত তরবারিতে উঠলেই প্রবল আত্মশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়বে, অমর উৎস সংঘ তখনই টের পাবে। রাতের আক্রমণ ব্যর্থ হলে আমরা সবাই ধ্বংস হব।”
লি ইয়ান থামে, পেছনের লোকদের দিকে নির্দেশ করে বলে ওঠে।

“তাও ঠিক, তবে আমরা তো আট সংঘের শিষ্য, সংখ্যায় অনেক। তাদের ভয় কী?”
“সতর্ক থাকাই ভালো। অমর উৎস সংঘের শতবর্ষ জয়ন্তী, শিকড় মজবুত। যদিও এবার রাজবংশের আমন্ত্রণে সংঘের তিন হাজার শিষ্য উত্তর দিকে দানববধে গেছে, মূল সংঘে এখনও শক্তি রয়েছে। তাই সাবধানেই এগোও।”
লি ইয়ান দূরের শিখরের দিকে তাকিয়ে বলে।

“যখন বাকি সাত সংঘ ঠিক অবস্থানে পৌঁছোবে, তখন আমরা একত্রে মুদ্রা গেঁথে বন্ধন ভাঙব, অমর উৎস সংঘের প্রতিরক্ষা গুঁড়িয়ে দেব। তখন, হেহে, আট সংঘের শিষ্যরা সহজেই অমর উৎস সংঘ নিশ্চিহ্ন করে দেবে।”
লি ইয়ানের ঠোঁটে কুটিল হাসি, দুষ্ট আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ে; যেন এই দিনের জন্য সে বহুদিন ধরে স্বপ্ন দেখেছে।

হঠাৎই, লি ইয়ানের কোমরের তায়জী আভাসময় পাথর সোনালী আলো ছড়িয়ে আত্মশক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি করল, যেন কোনো সতর্কবার্তা দিচ্ছে। এতে লি ইয়ান উত্তেজনায় কেঁপে ওঠে।

“প্রধান, কী হলো?”
“বোধহয়, বাকি সাত সংঘের শিষ্যরা নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেছে। এখন প্রস্তুতির সময়।”
লি ইয়ান কোমরের পাথর ছুঁয়ে, আবারো উৎফুল্ল ড্রাগন চূড়ার দিকে তাকাল।

“আত্ম উৎস সংঘের সব শিষ্য, আমার হুকুমে দল ছড়িয়ে আসনে বসো!”
লি ইয়ান উচ্চস্বরে নির্দেশ দেয়। শতাধিক শিষ্য অর্ডার শুনে নির্দিষ্ট বিন্যাসে পদ্মাসনে বসে, আঙুলে মুদ্রা গাঁথে।

সকলের মুদ্রা গাঁথার সাথে সাথে, তাদের শরীর থেকে আত্মশক্তি বেরিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে। ঘন আত্মশক্তির প্রবাহে পার্বত্য বনজন্তুরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

শূন্যে নিরন্তর সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ে শিষ্যদের দেহ থেকে, যা একে একে বিন্দু বিন্দু জ্যোতির্ময় হয়ে আকাশের দিকে উঠে যায়। ধীরে ধীরে এক বিশাল আলোকস্তম্ভের রূপ নিয়ে মেঘ ছুঁয়ে ওঠে। মনে হয়, আকাশ-বাতাস ভেদ করে দিচ্ছে।

দূরের পর্বতচূড়া থেকেও এক বিশাল বেগুনী আলোকস্তম্ভ আকাশ ভেদ করে উঠে গেল।

একইসময়ে, অমর উৎস সংঘের চারপাশে আটটি আলোকস্তম্ভ দেখা দিল। প্রবল আত্মশক্তির তরঙ্গ সমগ্র পরিসরে ছড়িয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই, আটটি আলোকস্তম্ভ আকাশ ভেদ করে সংঘটিকে ঘিরে ফেলল।

অমর উৎস সংঘের চারপাশে আট সংঘের শিষ্যরা পদ্মাসনে বসে, শান্ত মুখে, মুদ্রা গাঁথা হাতে, আপন আত্মশক্তি ঢালছে। তাদের শক্তি একসাথে মিলিত হয়ে প্রবল বায়ুপ্রবাহের সৃষ্টি করছে, যা পুরো অমরাবতী পাহাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

“প্রলয় বন্ধন, উদয় হোক!”
আট সংঘের শিষ্যদের একযোগে এই আহ্বানে আকাশ-বাতাস কেঁপে ওঠে। প্রবল গর্জনে স্থান-কাল কিছুটা বিকৃত হয়। আটটি আলোকস্তম্ভের কেন্দ্রে এক বিশাল মুদ্রার ছাপ ভেসে ওঠে, তার গায়ে রহস্যময় আত্মশক্তির রেখা ছড়িয়ে পড়ে আকাশ থেকে নেমে এসে সরাসরি অমর উৎস সংঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

প্রচণ্ড সংঘর্ষে বিশাল মুদ্রার ছাপ সংঘের বাইরের আত্মশক্তি প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার করে দেয়। এক মুহূর্তে অমর উৎস সংঘের প্রতিরক্ষা বলয় নিশ্চিহ্ন, পুরো সংঘ দৃশ্যমান ও অসুরক্ষিত।

উৎফুল্ল ড্রাগন চূড়ার রক্ষাকর্তা শিষ্যরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে যায়, ঘুম ভেঙে আতঙ্কে চিৎকার করতে থাকে, “রাতের আঁধারে কেউ আক্রমণ করছে! দ্রুত প্রবীণদের খবর দাও!”

সমগ্র চূড়া জুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। পাহাড়ের পাদদেশে আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ে পাহাড়ের ওপর দিকে ছড়িয়ে পড়ে।

অসংখ্য অগ্নিবাণ সংঘের ফটকে আছড়ে পড়ছে, ছত্রভঙ্গ শিষ্যদের হত্যা করছে। শিষ্যরা আতঙ্কে দিশেহারা, আত্মরক্ষার ক্ষমতাহীন, আগুনের সাগরে তলিয়ে যাচ্ছে।

আকাশে বিদ্যুতের গতিতে কয়েকটি ছায়া ছুটে যায়—তাদের শক্তি সাধারণ সাধকদের ছাড়িয়ে।

“হা হা হা! অমর উৎস সংঘের প্রতিরক্ষা এত সহজেই ভেঙে ফেলা যাবে ভাবিনি। এখন পুরো সংঘ আমাদের মুঠোয়।”
আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণদের মধ্যে অগ্রগণ্য এক প্রবীণ কুটিল হাসে।

“শতবর্ষ ধরে অমর উৎস সংঘ আমাদের দমিয়ে রেখেছিল, আজ সেই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার দিন। আজ থেকে পৃথিবীতে আর কোনো অমর উৎস সংঘ থাকবে না।”

“রাজ আদেশ অব্যাহত, তাদের ধ্বংস অনিবার্য!”

এ কথা শেষ হতেই প্রবীণরা তরবারিতে চড়ে সংঘের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, পথে বাধা দেয়া শিষ্যদের নিমিষে পরাস্ত করে।

আট সংঘের শিষ্যগণ চারদিক থেকে উৎফুল্ল ড্রাগন চূড়ায় উঠে আসে, আগুনে আকাশ রাঙা, প্রাণসংহারী উন্মাদনা চারপাশে।

এক মুহূর্তে, সমগ্র অমর উৎস সংঘে রক্ত ও আর্তনাদে আকাশ ভারী হয়ে উঠল। আট সংঘের বিপুল সংখ্যা, সুসংগঠিত ও প্রস্তুত, তাই সংঘের শিষ্যদের পিষে ফেলল।

অমর উৎস সংঘের কেন্দ্র হল।

একজন বেগুনী পোশাকধারী প্রবীণ, ছেঁড়া কাপড়ে, অবসন্ন দেহে, ডান হাতে তলোয়ার আঁকড়ে, বাম হাতে বুকে ধরে, দম ফুরিয়ে এসেছে তার।

“সং সঙ, আজ তোমারও এই দিন দেখতে হলো, হা হা হা!”

“তুমি তো পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তরবারি বলে পরিচিত? তোমার নব-অগ্নি তরবারি সাধনা আর আগের মতো দাপুটে নয় কেন?”
সংঘাধ্যক্ষ সং চিহ-ইউয়ানের সামনে, আট সংঘের প্রধান ও প্রবীণরা বিদ্রূপে ভরা বাক্যে আঘাত হানে।

“কী নির্বোধ ছিলাম! রাজা ছেলের কথায় বিশ্বাস করে তোমাদের ফাঁদে পড়লাম। তোমরা কতো নিচু, অকৃতজ্ঞ!”

সং চিহ-ইউয়ান অবশ শক্তি দিয়ে তাদের উদ্দেশে গর্জে ওঠেন, তার কণ্ঠে অভিযোগ ও বেদনায় পূর্ণ।

“কোনো কৃতজ্ঞতা? অমর উৎস সংঘ রাজ আদেশ অমান্য করেছে, এককভাবে শক্তি বাড়িয়েছে, আট সংঘকে দমিয়েছে। গোটা সাধনার জগত তোমাদের অত্যাচারে অতিষ্ঠ। আমরা তো ন্যায় প্রতিষ্ঠা করছি!”
আট সংঘের অন্যতম আত্ম উৎস সংঘাধ্যক্ষ লি চিং-ইউয়ান, তরবারি উঁচিয়ে, ন্যায়ের কথা বলে।

“বাহ! কী সুন্দর যুক্তি! অন্য সংঘে আক্রমণকে তুমি মহৎ কাজ বলছ?”
সং চিহ-ইউয়ান একবার কাশে, রক্ত ঝরানো শরীরে দাঁড়িয়ে থাকেন।

“আমরা রাজ আদেশ পালনে এসেছি। সম্রাট ইতিমধ্যে সংঘ-নিধন নির্দেশ দিয়েছেন; অমর উৎস সংঘ অভ্যন্তরে কুটিল সংঘের সাথে ও বাইরে দানবের সাথে মিলে বিশ্ব শাসন উল্টে দিতে চেয়েছে, যা স্বর্গীয় নিয়মে পরিপন্থী। তাই এই সিদ্ধান্ত।”

“সংঘ-নিধন আদেশ! নিছক নীচতা!”
এই কথা বলেই সং চিহ-ইউয়ান তরবারি ঘুরিয়ে বেগুনী বিদ্যুৎময় তরবারি তরঙ্গ ছুড়ে দেন লি চিং-ইউয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে।

লি চিং-ইউয়ান চাদর ঝাঁকিয়ে, শূন্যে এক বিশাল মুদ্রার ছাপ তৈরি করে, যার উৎস রেখা তরবারির তরঙ্গে আঘাত হানে।

প্রচণ্ড সংঘাতে তরবারির তরঙ্গ ভেঙে যায়, কিন্তু মুদ্রার ছাপ তা ভেদ করে সং চিহ-ইউয়ানের দিকে ছুটে আসে, তার প্রবলতা প্রথম মুক্তির সময়ের মতোই অপরিবর্তিত।

এ দৃশ্য দেখে সং চিহ-ইউয়ানের চোখ বিস্ফারিত, অবিশ্বাসে তরবারি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করে, কিন্তু বিশাল মুদ্রার ছাপের শক্তি অতুলনীয়।

প্রচণ্ড আঘাতে সং চিহ-ইউয়ান বেশ কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়েন, তরবারি গেঁথে কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকেন, বুকে প্রচণ্ড আঘাত।

“ছ্যাঁক!”
এক ফোঁটা তাজা রক্ত মুখ থেকে ঝরে পড়ে, জমিনে ছিটিয়ে যায়। সামান্য সময়েই সেই রক্ত কালো হয়ে যায়, অশুভ শক্তিতে ভরা, সাধারণ রক্তের মতো নয়।

“তোমার নব-অগ্নি তরবারি সাধনার জৌলুস আর নেই, হা হা হা!”

“সেই এক তরবারির যে শক্তি ছিল, কোথায় গেল?”

লি চিং-ইউয়ানের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, পেছনে থাকা প্রবীণদের সঙ্গে পুরোন দিনের গল্প নিয়ে উপহাসে মেতে ওঠে।

সং চিহ-ইউয়ান বুকে হাত রেখে, মাটিতে পড়ে থাকা কালো রক্তের দিকে তাকায়, চিন্তিত।

“শিরা-ভাঙ্গার বিষ!”
এক মুহূর্তে তার উপলব্ধি হয়, ভুরু কুঁচকে প্রবল রাগে লি চিং-ইউয়ানদের দিকে তাকায়।

“হা হা হা, ঠিক বলেছ। তুমি এক মাস ধরে এই বিষের শিকার, শরীরের শিরা নরম, আত্মশক্তি সঞ্চয় করতে পারো না। কিছুটা আত্মশক্তি ব্যবহার করলেও তা ছড়িয়ে পড়ে, প্রকৃত বল প্রয়োগ অসম্ভব।”

লি চিং-ইউয়ান হাসে, চোখেমুখে হত্যা-স্পৃহা।

“এ কেমন করে সম্ভব? আমি কিছুই টের পাইনি!”
সং চিহ-ইউয়ান বিস্ময়ে হাতের তরবারি ফেলে দেয়, নিজের হাতের শিরার দিকে তাকিয়ে দেখে, তা কালচে বেগুনী, আত্মশক্তি অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সঞ্চিত হচ্ছে না।

“তুমি এটা কেমন করে করলে? আমি কিছুমাত্র বুঝতে পারিনি!”
সং চিহ-ইউয়ান বিস্ময়ে লি চিং-ইউয়ানদের দিকে চেয়ে থাকে।

“তোমার প্রিয় অনুজকেই ধন্যবাদ দাও।”

লি চিং-ইউয়ানের পেছন থেকে এক কালো পোশাকধারী এগিয়ে এসে পোশাক খুলে ফেলে; ভেতরের বেগুনী পোশাক ও কোমরের প্রবীণ-নিশান স্পষ্ট।

“সং শিউ? তুমি…!”
সং চিহ-ইউয়ানের মুখ বিস্ময়ে বিকৃত, এরপর ক্রমশ ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে, রাগে কাঁপতে থাকে, বুকে হাত রেখে চিৎকার করে ওঠে, “সংঘ তোমাকে বছরের পর বছর লালন করেছে, তোমার মেধা অসাধারণ, ভেবেছিলাম তিন শত বছরের মধ্যে তুমি-ই হবে প্রথম মহাতারকা। ভাবিনি, তুমি এতবড় বিশ্বাসঘাতকতা করবে!”