সপ্তম অধ্যায়: ধূলিমাখা অতীত

লুও ফেংয়ের মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। লুও চ্যাংনিংয়ের মনেও জেগে উঠল তীব্র কৌতূহল। সেই ধুলো জমা অতীত জানার জন্য সে ব্যাকুল ছিল, কারণ এক সময় যা ছিল চিয়াং রাষ্ট্রের শ্রেষ্ঠ গোষ্ঠী, তার আকর্ষণ তো অস্বীকার করার উপায় নেই।

বহু বছর ধরে জিইউয়ান গোষ্ঠীর সেই অতীত নিয়ে নানা মুনির নানা মত। আসলে ঠিক কী ঘটেছিল, তা আজ আর কেউ সঠিকভাবে জানে না।

"সতেরো বছর আগে, দংইউন অঞ্চলে মহামারী ছড়িয়ে পড়েছিল। স্থানীয় সাধারণ মানুষ চরম দুর্দশায় পড়ে। তার ওপর দৈব দুর্যোগ, টানা একশো মাইল এলাকা জুড়ে খরা, ফসলের নামগন্ধ নেই। মানুষ তখন নরকযন্ত্রণা ভোগ করছিল।"

"দংইউন এলাকায় প্রায় এক লক্ষ ষাট হাজার মানুষ গৃহহীন হয়ে পড়েছিল। তৎকালীন রাজদরবার শুধু যে সময়মতো ত্রাণ পাঠায়নি তা-ই নয়, উল্টো কর আদায় অব্যাহত রেখেছিল। এমনকি উত্তরের যুদ্ধের জন্য তারা জোর করে সাধারণ মানুষ ও সাধকদের সৈন্য হিসেবে টেনে নিয়েছিল। সাধারণ মানুষের আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারি হয়ে উঠলেও তাদের বাঁচার কোনো পথ ছিল না।"

এ কথা শুনে লুও চ্যাংনিং দাঁতে দাঁত চেপে রইল। সে ভাবতেও পারেনি তৎকালীন রাজদরবার এতটা নিচ হতে পারে। মনে মনে সে রাজদরবারের সেই অযোগ্যতা ও দুর্নীতির প্রতি তীব্র ঘৃণা পোষণ করতে লাগল।

"তখন আমি আর তোমার মা, আমাদের সাধন ক্ষমতা মোটামুটি ভালোই ছিল, তাই আমরা মহামারীতে আক্রান্ত হইনি। কিন্তু তোমার বয়স তখন মাত্র এক বছর, তুমি আক্রান্ত হয়ে পড়লে। সেই বছরের মহামারী ছিল ভয়াবহ, একবার আক্রান্ত হলে বাঁচার আশা প্রায় ছিল না! আমরা দুজনে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু অসহায় ছিলাম। আমাদের জীবনের আশা প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।"

লুও ফেং কথাগুলো বলার সময় তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

"কিন্তু বিধাতা সহায় ছিলেন। জিইউয়ান গোষ্ঠীর প্রধান সাধারণ মানুষের দুঃখ-দুর্দশার কথা জানতে পেরে জরুরি ভিত্তিতে ওষুধ তৈরির জন্য ভেষজবিদদের নির্দেশ দেন। দুই হাজার শিষ্যকে ত্রাণ নিয়ে পাঠানো হয়। যদিও সম্পদের পরিমাণ সীমিত ছিল, তবুও তা তখনকার পরিস্থিতি অনেকটা সামাল দিয়েছিল।"

এই কথাগুলো শুনে জিইউয়ান গোষ্ঠীর সেই মহৎ কর্মকাণ্ড ও মানুষের দুঃসময়ে পাশে দাঁড়ানোর মানসিকতার প্রতি লুও চ্যাংনিংয়ের শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। সত্যিই, তারা ছিল এক মহান গোষ্ঠী, যাদের হৃদয় ছিল বিশাল। রাজদরবারের নোংরা চেহারার সাথে এর ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

"আর অন্য আটটি গোষ্ঠী? তারা সব দেখেও না দেখার ভান করছিল। তারা রাজদরবারের ইশারায় চলত। রাজদরবার নিজে যেমন কিছু করেনি, অন্যদেরও করতে দেয়নি। কী ভয়ানক নিষ্ঠুরতা!"

"রাজদরবারের এই আচরণের মূল উদ্দেশ্য ছিল ওই আটটি গোষ্ঠীকেও নিজেদের পাপে ভাগীদার করা, যাতে সাধারণ মানুষের ক্ষোভ তাদের ওপরও পড়ে। দংইউন এলাকার মানুষ তখন প্রতিটি সাধন গোষ্ঠীর প্রতিই ঘৃণায় ফেটে পড়ছিল।"

কথাগুলো বলার সময় লুও ফেংয়ের মনে তীব্র বিদ্বেষ জেগে উঠল। তার ডান হাতটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, রাজদরবারের প্রতি তার ঘৃণা স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল।

রাজদরবার প্রতি বছর প্রচুর কর ও লোকবল সংগ্রহ করে কোষাগার পূর্ণ করত, কিন্তু তারা ব্যস্ত থাকত যুদ্ধ ও সাম্রাজ্য বিস্তারে, সাধারণ মানুষের জীবনের কোনো মূল্য তাদের কাছে ছিল না। আর দুনিয়ার শত শত গোষ্ঠী? তারা প্রতি বছর তাদের অধীনে থাকা এলাকা থেকে উপঢৌকন ভোগ করত, কিন্তু প্রয়োজনের সময় সবাই মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল। একে কি আর সাধুর আচরণ বলা যায়?

"তারপর কী হলো?" লুও চ্যাংনিং জিজ্ঞেস না করে পারল না।

"তখন ত্রাণ ও উদ্ধারকার্যের দায়িত্বে ছিলেন জিইউয়ান গোষ্ঠীর পঞ্চম গুরু, সু ছিং। আসলে তিনিই তোমাকে বাঁচিয়েছিলেন। তখন ওষুধের মজুদ ছিল সীমিত। আমরা তোমার মা দুজনে পাগলের মতো জিইউয়ান গোষ্ঠীর সাধকদের খুঁজতে লাগলাম। পথে এক তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীর মুখোমুখি হলাম!"

"আমরা প্রাণপণ লড়াই করেও তাকে হারাতে পারছিলাম না। ভাগ্য ভালো যে গুরু সু ছিং আমাদের বাঁচান। শোনা যায়, তিনি তখন সবেমাত্র জিইউয়ান গোষ্ঠীর紫府 (জিফু) স্তরে পা রেখেছিলেন এবং অপরাজেয় হয়ে উঠেছিলেন। আমাদের লড়াই আর মরিয়া চেষ্টা দেখে তিনি মুগ্ধ হয়েছিলেন। তার কাছে থাকা সমস্ত মূল্যবান ওষুধ তিনি আমাদের দিয়ে দিয়েছিলেন, আর তাতেই তোমার প্রাণ রক্ষা পায়।"

"গুরু সু ছিং আমাদের জীবনদাতা!" লুও ফেং আবেগের সাথে বললেন। লুও চ্যাংনিংয়ের জন্য এটি ছিল এক অবিশ্বাস্য ও স্তম্ভিত করে দেওয়া তথ্য—সে কি না জিইউয়ান গোষ্ঠীর সেই পঞ্চম গুরুর হাতে প্রাণ পেয়েছে!

"দুঃখের বিষয়, সেই বছর রাজা জিইউয়ান গোষ্ঠীর তিন হাজার শিষ্যকে দানবীয় প্রাণীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামান। গুরু সু ছিং ছিলেন তাদের সেনাপতি। সেই বছরের兽潮 (শুচাও) বা দানবীয় প্রাণীদের আক্রমণ ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ। শোনা যায়, সেখানে হাজার হাজার পঞ্চম স্তরের দানব ছিল, এমনকি সপ্তম স্তরের দানবও তাতে যুক্ত হয়েছিল!"

"দানবীয় প্রাণীদের হামলায় জেনবেই গিরিপথ ভেঙে পড়েছিল, আর দক্ষিণে রাজকীয় সেনাবাহিনী তাদের ওপর আক্রমণ চালায়। চারিদিক থেকে অবরুদ্ধ হয়ে জিইউয়ান গোষ্ঠীর তিন হাজার শিষ্য প্রায় সবাই প্রাণ হারায়। গুরু সু ছিং কোনোমতে বেরিয়ে আসতে পারলেও মারাত্মক আহত হয়েছিলেন।"

"তারপর?" লুও চ্যাংনিংয়ের মনে তার জীবনদাতার প্রতি করুণা ও রাজদরবারের নোংরা চরিত্রের প্রতি তীব্র ঘৃণা জন্মাল।

"এরপর গুরু সু ছিং দক্ষিণে পালিয়ে আসেন। শারীরিক যন্ত্রণা আর শত্রুর হাত থেকে বাঁচার জন্য তিনি দংইউনের এই এলাকায় লুকিয়ে পড়েন। তখন আমি তাকে চিনতে পারি এবং দ্রুত আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসি। তিনিও আমাদের চিনতে পেরেছিলেন। তিনি আমাদের বাড়িতে তিন-চার দিন লুকিয়ে ছিলেন।"

"যখন তিনি আমাদের বাড়িতে ছিলেন, তখন জিইউয়ান গোষ্ঠীকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়েছিল। গোষ্ঠীর প্রধান সুং ঝিইউয়ানকে হত্যা করা হয়েছিল। গুরু সু ছিং তখন শোকাতুর ও হতাশ ছিলেন, কিন্তু অসহায় ছিলেন।"

"জিইউয়ান গোষ্ঠীর রক্তধারা যেন মুছে না যায়, সেই লক্ষ্যে গুরু সু ছিং তাদের গোষ্ঠীর সমস্ত মূল মন্ত্র ও কৌশলগুলো একত্রিত করে আমাদের শিখিয়ে দিয়ে যান। তিনি চেয়েছিলেন আমরা যেন জিইউয়ান গোষ্ঠীর উত্তরাধিকার ধরে রাখি।"

কথাগুলো বলতে বলতে লুও ফেংয়ের কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল। একজন সাধক যখন শোনেন তার গর্বের গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে গেছে এবং এই বিশাল পৃথিবীতে তার আর কোনো আশ্রয় নেই, তখন তার মনের অবস্থা কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

জিইউয়ান গোষ্ঠী ও গুরু সু ছিংয়ের জন্য তখন বাঁচার একমাত্র পথ ছিল বংশধারা টিকিয়ে রাখা। একমাত্র এভাবেই জিইউয়ান গোষ্ঠীর আলো নিভে যাবে না এবং শত বছরের সেই ঐতিহ্যের পুনর্জাগরণ সম্ভব হবে।

"আমি আর তোমার মা তার অনুরোধ মেনে নিয়েছিলাম। সেই জিইউয়ান কৌশল আমরা সংরক্ষণ করেছি, যাতে তা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে ছড়িয়ে পড়ে। গুরু সু ছিং কৃতজ্ঞ ছিলেন, কিন্তু তিনি আমাদের বিপদে ফেলতে চাননি বলে রাতের অন্ধকারে চলে যান। শোনা যায় তিনি পশ্চিমের কোনো অঞ্চলে পালিয়ে গেছেন। পরে রাজদরবার সারা দেশে তার নামে হুলিয়া জারি করে, কিন্তু তার ভাগ্য আর জানা যায়নি।"

লুও ফেং জানতেন এই কৌশল কী অর্থ বহন করে। এটি শুধু সাধনার পথই নয়, বরং এক অন্তহীন বিপদের বার্তাও বটে। একটু অসাবধান হলেই পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

"দুঃখের বিষয়, আমি আর তোমার মা মেধা ও যোগ্যতায় পিছিয়ে ছিলাম, তাই এই কৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারিনি। এখন এই দায়িত্ব তোমার। তোমার মেধা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই কিছু করতে পারবে, জিইউয়ান গোষ্ঠীকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে এবং এই ইতিহাসকে এগিয়ে নিয়ে যাবে!"

লুও ফেং আবেগের সাথে অন্য একটি ঘরে গিয়ে একটি জীর্ণ পুঁথি বের করে আনলেন। সময়ের আবর্তে পুঁথির পাতায় পাতায় লেগেছে বয়সের ছাপ। এটি সেই ইতিহাস বহন করছে, একটি মহান গোষ্ঠীর উত্থান-পতনের সাক্ষী হয়ে আছে, যেখানে ন্যায় ও সত্যের জয়গান ছিল।

লুও চ্যাংনিং হাত বাড়িয়ে পুঁথিটি নিল এবং ধীরে ধীরে তা খুলল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল প্রতিটি অক্ষর, প্রতিটি কৌশল। সেগুলো তার মস্তিষ্কে গেঁথে যেতে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত গভীর ও চমৎকার।

"জিইউয়ান গোষ্ঠী ধ্বংস হওয়ার পর, তাদের সাথে জড়িত সবাইকে ধরিয়ে দেওয়ার জন্য হুলিয়া জারি করা হয়। জিইউয়ান গোষ্ঠীর সমস্ত কৌশল নিষিদ্ধ করা হয়। একবার ধরা পড়লে রাজদরবারের সাধকরা তাদের নির্মূল করতে দ্বিধা করে না!"

"নিং-এর, যদি তুমি এই কৌশল চর্চা করো, তবে খুব সাবধানে করো। কারো সামনে তা প্রকাশ করবে না। একবার ধরা পড়লে পরিণতি হবে কল্পনাতীত!"

"কা... কা... কা..."

লুও ফেং প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন। ডান হাত দিয়ে বুক চেপে ধরলেন, তার মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

ঝাং ছিং-এ তা দেখে দ্রুত লুও ফেংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বিষ কি আবার বেড়ে গেছে?"

"বাবা! আপনি ঠিক আছেন তো?"

লুও চ্যাংনিং তা দেখে জীর্ণ পুঁথিটি রেখে দ্রুত লুও ফেংকে ধরে চেয়ারে বসিয়ে দিল।

"কিছু হয়নি, পুরোনো অসুখ। এ আমাকে কাবু করতে পারবে না।" লুও ফেং হাত নেড়ে উড়িয়ে দিতে চাইলেন। বিষ কতটা ছড়িয়েছে, তা কেবল তিনিই জানেন।

"আর কোনো ওষুধ বাকি আছে?" লুও চ্যাংনিং চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"ওষুধ কেনার টাকা কোথায় পাব? ঘরে এখন কিছুই নেই।" ঝাং ছিং-এর মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, তার উদ্বেগ ভরা চোখে জল চিকচিক করছিল।

লুও ফেং তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও মাথা নেড়ে না বলে দিলেন।