পঁচিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত তলোয়ার

নীল দানব ঈগলের উন্মত্ততায় লুও ছাংনিং এবং দু ইয়ানপো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

অবশ্যই এটি তিন স্তরের এক দানব, সামান্য চালাকিতে একে কাবু করা অসম্ভব। বরং বারবার উত্ত্যক্ত করায় নীল দানব ঈগলটি এখন পুরোপুরি ক্ষিপ্ত। পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।

ঈগলটি ঘুরে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি দু ইয়ানপোর ওপর নিবদ্ধ করল। সেই হিংস্র দৃষ্টির চাপে দু ইয়ানপো শিউরে উঠলেন। ঈগলটি বুঝতে পেরেছে যে দু ইয়ানপোর শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব নেই; একজন সাধারণ মানুষকে হত্যা করা তার কাছে সামান্য সময়ের ব্যাপার মাত্র।

"পালিয়ে যাও!"

লুও ছাংনিং ঈগলের সেই খুনে মেজাজ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিলেন। এর লক্ষ্য যে সুনির্দিষ্ট, তা বুঝতে পেরে তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

"ধপ!"

ঈগলটি বিদ্যুতগতিতে পাশের পাহাড়ের চূড়ায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। দু ইয়ানপো পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পাথরের দেয়াল বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়লেন, ফলে বড় ধরনের আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন।

"খট!"

পাহাড়ের চূড়ার পাথরের অংশটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, চারদিকে পাথরকুচি ছড়িয়ে পড়ল। যদিও ঈগলের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, তবুও দু ইয়ানপো নিজেকে বাঁচাতে গিয়ে পাথরের আঘাতে পিঠ ও বাহুতে মারাত্মক জখম হলেন। তিনি মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন।

ঈগলটি তাকে লক্ষ্য করে আবারও প্রাণঘাতী আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই চারপাশ থেকে দু-তিনটি পাথর ঈগলের দিকে উড়ে এল, যা সে ডানা ঝাপটে সরিয়ে দিল।

"দুষ্টু দানব! তোর এই ওয়েই দাদা এখানে আছে!"

গুহার মুখ থেকে ওয়েই লাই ডান হাতে পাথর আর বাম হাতে পশুর ডিমটি নিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে ঈগলের দিকে তাকাল। ঈগলের নজর দু ইয়ানপো থেকে সরে ওয়েই লাইয়ের ওপর পড়ল। ওয়েই লাইয়ের হাতে ডিমটি দেখে সে গর্জন করে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল অশুভ শক্তি। দুর্বল দু ইয়ানপোর চেয়ে ওয়েই লাইয়ের হাতের ডিমটিই এখন ঈগলের কাছে বেশি লোভনীয়।

ঈগলটি শ্বাস নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করল এবং ওয়েই লাইয়ের দিকে ধেয়ে এল। তার ডানা ঝাপটানোর তীব্র বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠল।

"ওহ, সাহস তো কম নয়!"

ঈগলের এই ঝড়ের গতি দেখে ওয়েই লাই দ্রুত ঘুরে গুহার ভেতরে দৌড় দিল। "এখন তোর সাথে খেলার সময় নেই।" সে ডিমটি জড়িয়ে ধরে গুহার গভীরে চলে গেল। লুও ছাংনিং দেখলেন ঈগলটি ওয়েই লাইকে আক্রমণ করছে, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

"ত্রি-দেব মুদ্রা, জাগ্রত হও!"

লুও ছাংনিং দুই হাত জোড় করে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। তার শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হয়ে ঈগলের সামনে একটি মুদ্রার রূপ নিতে শুরু করল।

দূরত্ব বেশি থাকায় এবং লুও ছাংনিংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির ভাণ্ডার সীমিত হওয়ায় এই দূরপাল্লার মুদ্রার শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল। ঈগলটি ওয়েই লাইয়ের পেছনে ছুটছিল, আর তার সামনে তিনটি বিশাল মুদ্রা ভেসে উঠল। মুদ্রার গায়ে আঁকা চিহ্নগুলো অস্পষ্ট, আধ্যাত্মিক শক্তির আভা ক্ষীণ।

উন্মত্ত ঈগলটি এই মুদ্রাকে মোটেও পাত্তা দিল না, বরং থাবা দিয়ে সেগুলোকে ছিঁড়ে ফেলল। "চড়চড়!" তিনটি বিশাল মুদ্রা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। অবশিষ্ট শক্তি বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"সর্বনাশ!"

লুও ছাংনিং ও দু ইয়ানপো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এই ঈগলের শক্তির মোকাবিলা করা তাদের মতো 'ঝু-মাই' পর্যায়ের সাধকদের পক্ষে অসম্ভব; এর জন্য হয়তো 'কাই-ইউয়ান' পর্যায়ের শক্তির প্রয়োজন।

ওয়েই লাই গুহার ভেতর ঢুকে দু ইয়ানপোর দেওয়া সেই আধ্যাত্মিক তাবিজে হাত দিল। এখন এটি ব্যবহার করার সময় এসেছে। ঈগলটি তাকে অনুসরণ করে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"আদেশ মান্য কর!"

ওয়েই লাই মন্ত্র উচ্চারণ করে চিৎকার করে উঠল। তার হাতের তাবিজটি জ্বলে উঠে আকাশের দিকে ছুটে গেল। তবে এটি সরাসরি ঈগলকে আক্রমণ না করে গুহার ওপরের দেয়ালে গিয়ে আঘাত করল। "ধড়াম!" তাবিজের শক্তিতে গুহার ছাদ ধসে পড়তে শুরু করল।

ঈগলটি পাথর পড়ার মুখে পড়ে ডানা দিয়ে নিজেকে আড়াল করতে বাধ্য হলো। গুহার এই কম্পন যেন আবারও সেই সুপ্ত তলোয়ারের阵 (জ্বেন) কে জাগিয়ে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে সোনালী আলোর বলয় তৈরি হলো এবং শক্তিশালী আধ্যাত্মিক ঢেউ আছড়ে পড়ল। এরপর গুহার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কয়েকটি বিশাল তলোয়ারের আঘাত।

শাঁ শাঁ শাঁ!

ঈগলটি বিপদ বুঝতে পারল। আগের দিনের সেই তলোয়ারের আঘাতের কথা স্মরণ করে সে পালানোর পথ না পেয়ে ডানা দিয়ে নিজেকে রক্ষার চেষ্টা করল।

তলোয়ারের আঘাতে ঈগলটি গুহার বাইরে ছিটকে পড়ল। তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, মেঝেতে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, আর সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল। বাতাসে বারুদ আর রক্তের গন্ধ।

"সব কি শেষ হলো?"

লুও ছাংনিং হাঁপাতে হাঁপাতে সেই মুমূর্ষু ঈগলের দিকে তাকালেন। তাদের সব কৌশল—বাঘকে পাহাড় থেকে নামানো, পূর্ব দিকে শব্দ করে পশ্চিমে আক্রমণ করা—সবই প্রয়োগ করা হয়েছে। যদি এতেও কাজ না হয়, তবে তাদের আর কিছুই করার নেই।

দু ইয়ানপো দেওয়াল ধরে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ঈগলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখেছিলেন, পাছে সেটি মরার আগে শেষবারের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে। গুহার ভেতরে ওয়েই লাই তখনও ডিমটি বুকে জড়িয়ে কাঁপছিল। চারদিকে নীরবতা, শুধু তিনজনের ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

হঠাৎ!

ঈগলটি আবারও লাফিয়ে উঠল। রক্ত ঝরলেও তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। সে গুহার ভেতরে থাকা অসতর্ক ওয়েই লাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই পাল্টা আক্রমণে তিনজনই হতভম্ব।

"না!"

লুও ছাংনিংয়ের আর শক্তি অবশিষ্ট ছিল না যে তিনি ঈগলকে আটকাবেন। ওয়েই লাইয়ের চোখেমুখে তখন মৃত্যুর আতঙ্ক।

"শাঁ!"

আকাশ থেকে একটি তলোয়ার যেন আলোর রেখার মতো ছুটে এল এবং ঈগলের ডানা বিদ্ধ করল। সেই তলোয়ারের সাথে ছিল তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি। ঈগলটি প্রস্তুত ছিল না, তাই সে নিজেকে রক্ষা করতে পারল না।

"ধড়াম!"

তলোয়ারটি ঈগলকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে পাশের পাথরের দেয়ালে গেঁথে দিল। বিশাল দেহটি দেয়ালে ঝুলে রইল, রক্তে পাথর ভিজে গেল। ঈগলটি আর নড়ার শক্তি পেল না, ধীরে ধীরে তার প্রাণবায়ু ক্ষীণ হয়ে এল।

"সিনিয়র ভাই, আপনার তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল দিন দিন আরও নিখুঁত হচ্ছে।"

পাহাড়ের চূড়ায় দুজন মানুষের ছায়া দেখা গেল—একজন পুরুষ ও একজন নারী, দুজনেই সাদা পোশাক পরা।

"তা ঠিক, সত্যিই তাই।" পুরুষটির মুখে তৃপ্তির হাসি।