দশম অধ্যায়: পাথর খোঁজা ও ঔষধ সংগ্রহ
এক মাস পর।
এই পুরো মাসটিতে লুও চ্যাংনিং প্রায় সারাক্ষণই কাটাতেন পাহাড়ের পেছনের অংশে। দিনরাত তিনি ‘জি ইউয়ান’ বা বেগুনি উৎসের কৌশলগুলো চর্চা ও অনুশীলন করতেন। প্রতিবার অনুশীলনের সময় যখনই কোনো বিস্ময়কর অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতেন, তিনি থেমে গিয়ে মুগ্ধতায় প্রশংসা না করে পারতেন না।
এমনকি লুও ফেং এবং ঝাং কিং’ইও তাঁর এই অদম্য মগ্নতা নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। তাঁদের ভয় হতো, ছেলে যদি এভাবেই নিজেকে পুরোপুরি ডুবিয়ে রাখে, তবে হয়তো অহেতুক কোনো বিপদ ডেকে আনবে। আর শরীর যে এই ধকল সইতে পারবে কি না, তা নিয়েও ছিল তাঁদের গভীর দুশ্চিন্তা।
বাবা-মা হিসেবে তাঁদের প্রথম চিন্তা ছিল লুও চ্যাংনিংয়ের স্বাস্থ্য। ‘জি ইউয়ান’ সম্প্রদায়ের পুনর্জাগরণ বা ঐতিহ্যের বিষয়টি ভবিষ্যতের কথা, কিন্তু লুও চ্যাংনিং নিজে বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত সিরিয়াস ছিলেন।
লুও চ্যাংনিং অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতেন না; তাঁর একমাত্র লক্ষ্য ছিল নিজের修为 বাড়ানো। এক ঘুষি বা এক তালুর আঘাতে যখন আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ত, তিনি বুঝতেন যে এই কৌশলের মূল ভিত্তিটা তিনি আয়ত্ত করতে পেরেছেন। যদিও প্রয়োগের সময় এখনো কিছুটা জড়তা ছিল, গতিতে ছিল কিছুটা ধীরগতি, কিন্তু তা অস্বাভাবিক নয়। মাত্র এক মাসে বিশ্বের অন্যতম সেরা সম্প্রদায়ের মূল কৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করা যে কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, তা তিনি জানতেন। তাছাড়া, লুও চ্যাংনিংয়ের প্রতিভা ছিল সাধারণ মানের। এই অল্প সময়ে রাতারাতি বড় কোনো উন্নতি আশা করা ছিল আকাশকুসুম কল্পনা।
তিনি ভালো করেই জানতেন, তাড়াহুড়ো করলে হিতে বিপরীত হয়। কিন্তু সামনেই সমাবর্তন পরীক্ষা, এই সামান্য শক্তি নিয়ে তাতে উত্তীর্ণ হওয়া বেশ কঠিন। তবুও এখন পিছু হটার উপায় নেই, যা হওয়ার হবে।
পাহাড়ের পেছনের গাছগুলোতে নিজের হাতের ছাপ দেখে লুও চ্যাংনিং কিছুটা আত্মবিশ্বাস পেলেন। এই এক মাসে ‘তিন ঈশ্বর মুদ্রার’ কৌশলটি তিনি বেশ ভালোভাবেই বুঝেছেন। গাছের গায়ে গভীর ছাপগুলো তাঁর নিরলস প্রচেষ্টার সাক্ষী। শুধু তাই নয়, ‘জি ইউয়ান’ কৌশলের ‘শূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার পদক্ষেপ’ বা ‘হুয়া শু বু’ কৌশলটিও তিনি আয়ত্ত করেছেন। স্থান পরিবর্তনের এই কৌশলটি সচরাচর দেখা যায় না। ডং ইয়ুন একাডেমিতে দীর্ঘ সময় কাটানোর পরও তিনি এমন কৌশলের কথা খুব কমই শুনেছিলেন; সম্ভবত এগুলো কেবল উচ্চতর সম্প্রদায়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
“হাহ্—”
বিশাল এক পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসে থাকা লুও চ্যাংনিং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। শরীর ও মন শিথিল করে তিনি গভীর ধ্যান থেকে বেরিয়ে এলেন। এই এক মাস তিনি দিনের বেলা পাহাড়ে অনুশীলন করতেন আর রাতে নিজের কুটিরে বসে কৌশলের গভীর তত্ত্বগুলো বোঝার চেষ্টা করতেন।
রাতে অনুশীলনের সময় মাঝে মাঝে পাশের কুটির থেকে বাবার ব্যথার গোঙানির শব্দ ভেসে আসত। তখন তাঁর বুক ফেটে যেত। মা ঝাং কিং’ই তাঁকে জানিয়েছিলেন, বাড়িতে লুও ফেংয়ের ব্যথানাশক কোনো ওষুধ আর অবশিষ্ট নেই। ওষুধের অভাবে বাবার কষ্ট দিন দিন বাড়ছে। লুও চ্যাংনিং অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকতেন, কিছুই করার ছিল না।
সূর্য ডুবছে, আকাশে লাল আভা। লুও চ্যাংনিং যখন নিজের অসহায়ত্ব নিয়ে ভাবছিলেন, তখন দূর থেকে বনের পাশ দিয়ে একটি ছোট ছেলেকে উঁকিঝুঁকি মারতে মারতে এগিয়ে আসতে দেখলেন।
লুও চ্যাংনিং ভালো করে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
“ওয়েই লাই, তুমি?”
লুও চ্যাংনিং সঙ্গে সঙ্গেই চিনতে পারলেন। ওয়েই লাই, শিয়ানমিং গ্রামের আট বছর বয়সী একটি ছেলে, যে স্থানীয় পাঠশালায় পড়াশোনা করে। পাঠশালায় যাওয়ার পথে সে নিয়মিত লুও চ্যাংনিংয়ের বাড়ির পাশ দিয়ে যেত, এভাবেই তাদের পরিচয়।
লুও চ্যাংনিংকে দেখে ওয়েই লাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার চঞ্চল ভাবটা কেটে গিয়ে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এগিয়ে এল।
“হ্যাঁ লুও ভাই।”
লুও চ্যাংনিং দেখলেন, ওয়েই লাইয়ের পিঠে একটি বড় বাঁশের ঝুড়ি। তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত রাতে ঝুড়ি নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?”
ওয়েই লাই কিছুটা ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, “আমি… আমি মাওপিং পাহাড়ে যাচ্ছি।”
“মাওপিং পাহাড়?” লুও চ্যাংনিং অবাক হলেন। পাহাড়টি গ্রাম থেকে প্রায় তিরিশ লি দূরে। ছোটবেলায় তিনি বাবা-মায়ের সাথে সেখানে ফলমূল বা ভেষজ সংগ্রহ করতে যেতেন। তবে পাহাড়ের গভীরে যাওয়ার সাহস তাঁরও ছিল না। ডং ইয়ুন একাডেমির গুরুরা বলেছিলেন, সেখানে নাকি হিংস্র দানবের আনাগোনা আছে, তাই সাবধানে থাকতে হয়। দিনের বেলাতেই যেখানে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, সেখানে এত রাতে ওয়েই লাইয়ের যাওয়ার কারণ তিনি বুঝতে পারলেন না।
“এত রাতে সেখানে কেন যাচ্ছ? তুমি কি জানো না সেখানে হিংস্র দানব আছে?” লুও চ্যাংনিং চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই লাই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু যেন কোনো কথা গোপন করতে চাইল।
“কী হলো? লুও ভাই কি পর হয়ে গেল?” লুও চ্যাংনিং হেসে জিজ্ঞেস করলেন। এই ছেলেটিকে তিনি বড় হতে দেখেছেন। শিয়ানমিং গ্রামের পঞ্চাশটি পরিবারের মধ্যে কেবল লুও চ্যাংনিং এবং লিন ডংইয়াংয়েরই আধ্যাত্মিক প্রতিভা ছিল, তাই গ্রামবাসীর কাছে তাঁদের সম্মান ছিল আকাশচুম্বী। সবাই ভাবত, একদিন তাঁরা বড় কোনো সাধক হবেন। লুও চ্যাংনিং যখনই বাড়ির কাছে অনুশীলন করতেন, ওয়েই লাই আড়াল থেকে মুগ্ধ চোখে তা দেখত। লুও চ্যাংনিং তাকে মাঝেমধ্যে কিছু সাধারণ কৌশল শিখিয়ে দিতেন, এই আশায় যে একদিন সে-ও এই পথে পা রাখবে।
“না, না! ওয়েই লাই কোনোদিন লুও ভাইয়ের কাছে কিছু লুকাবে না,” ছেলেটি তাড়াতাড়ি বলল। “লুও ভাই, আমি আসলে মাওপিং পাহাড়ে যাচ্ছি ‘কুয়াং লিং শি’ বা আধ্যাত্মিক পাথর খুঁজতে।”
“আধ্যাত্মিক পাথর? ওটা আবার কী?”
ওয়েই লাই বুঝিয়ে বলল, “এগুলো এমন পাথর যার ভেতর সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে। এগুলো থেকে শক্তি নিষ্কাশন করে অস্ত্র তৈরির কাজে ব্যবহার করা যায়। শহরের দোকানগুলোতে এগুলো বেশ চড়া দামে বিক্রি হয়।”
লুও চ্যাংনিং মনে করতে পারলেন, একাডেমিতে গুরুরা এমন পাথরের কথা বলেছিলেন। “তোমার কি টাকার খুব প্রয়োজন?”
ওয়েই লাই মাথা নিচু করে বলল, “হ্যাঁ, বাবা কয়েকদিন ধরে জ্বরে ভুগে বিছানায় পড়ে আছেন। মা নিজেও অসুস্থ, বাবাকে সেবা করতে করতে তিনি ভেঙে পড়েছেন। আমি ভাবলাম পাহাড় থেকে পাথরগুলো খুঁজে পেলে বিক্রি করে ওষুধ কিনতে পারব।”
লুও চ্যাংনিং নিজের পকেটে হাত দিলেন। সেখানে মাত্র সাতটি তামার মুদ্রা ছিল। এগুলো দিয়ে কিছুই হবে না ভেবে তিনি হাত সরিয়ে নিলেন। তিনি আলতো করে ওয়েই লাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চিন্তা করো না, বাবার জ্বর হয়তো সাধারণ। সব ঠিক হয়ে যাবে।”