অধ্যায় তেরো: সংকট

মাসের আলো ম্লান, পাহাড়ের মধ্যে শীতলতা বিরাজ করে।
লো চাংনিং এবং ঔই লাই প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় হাঁটছেন, ইতোমধ্যেই তারা মাওপিং পর্বতমালার অন্তর্গত অঞ্চলে প্রবেশ করেছেন, দুজনেই একেবারে ক্লান্ত।
পর্বতমালার গভীরে গাছপালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, মাঝে মাঝে অদ্ভুত প্রাণীর গর্জন শোনা যায়।
লো চাংনিং এবং ঔই লাই দুজনেই কিছুটা ক্লান্ত, তারা কয়েকটি পাথরের গুচ্ছ খুঁজে নিয়ে বিশ্রামের জন্য বিশাল পাথরের উপর বসলেন।
ঔই লাই যদিও সাহসী এবং মাওপিং পর্বতমালায় আসার সাহস রাখে, তবুও এটি তার জীবনে প্রথমবার ছোট শহর থেকে বের হওয়া, তাই কিছুটা ভয় পেয়েছে।
“লো ভাই, তুমি বলো আমি কি সত্যিই সাধনা করতে পারব?”
ঔই লাই বড় পাথরের উপর পদ্মাসন করে বসে থাকা লো চাংনিংকে দেখছিল, কিছু জানতে চাচ্ছিল।
“কেন না পারবে? আমি দেখছি তোমার দেহ ও আত্মা দুটোই বেশ সুগঠিত, সাধনার জন্য একদম উপযুক্ত।”
“ঠিক আছে, তোমার কতদিন পরে যোগ্যতা পরীক্ষার সময়?”
লো চাংনিং হঠাৎ মনে করিয়ে দিলো লিঙ্গিক শক্তির যোগ্যতা পরীক্ষা কথা, ডং ইউন শহরের আশেপাশের শিশুদের আট বছর বয়স হলে তারা যোগ্যতা পরীক্ষা দিতে পারে, যাতে বোঝা যায় তারা উৎস সাধনা করতে পারবে কিনা।
ঔই লাই এই বছর আট বছর বয়স পূর্ণ করেছে।
“শি আ্যান মশাই বলেছেন, এখনও পাঁচ মাস বাকি আছে, জানি না আমি সাধনা করতে পারব কিনা, যদি না পারি, তাহলে আমি একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে কেবলমাত্র সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিতে পারব, একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা হওয়া গ্রামের চাষাবাদের চেয়ে ভালো।”
ঔই লাই নিজে নিজে বলছিল।
সাধনার যোগ্যতা না থাকলে প্রশাসনিক কর্মকর্তা হওয়াও একটি ভালো বিকল্প, কারণ রাজ্য ও বিভিন্ন অঞ্চলে প্রশাসনিক কর্মকর্তারা উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করেন, শাসকদের জন্য পরিকল্পনা তৈরি করেন।
কিন্তু প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের শুধু নীতি ও ধর্মগ্রন্থ জানা নয়, তাদের রাজবংশের পাহাড়-নদী সবকিছু জানতেই হয়, যাতে তারা সম্রাট এবং মন্ত্রীদের ভালোভাবে সাহায্য করতে পারে।
জিয়াং রাজবংশ সর্বদাই প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের উৎসাহিত করেছে, প্রতিভাবানদের নির্বাচন করার জন্য সরকারি পরীক্ষার ব্যবস্থা চালু করেছে, কারণ তাদের মতে, একটি রাজবংশের উন্নতি কেবল শক্তিশালী সাধকদের ওপর নির্ভর করে না, বরং পরিকল্পনাকারী উপদেষ্টাদের প্রয়োজন।
জিয়াং রাজবংশের প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের মধ্যে যেমন ভালো উদাহরণ আছে, যেমন লি বুও সাংশু জিয়াং ইউ, যিনি দ্বিতীয় শ্রেণীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, প্রতি বছর হাজার হাজার সিলভার পানিশোধ পেতেন, যা সাধারণ মানুষের জন্য কল্পনাযোগ্য নয়, তার গল্প জনগণের মধ্যে জনপ্রিয়।
“চিন্তা করো না, তোমার কোন সমস্যা হবে না।”
লো চাংনিং ঔই লাইকে আশ্বস্ত করল, আসলে সাধনার সম্ভাবনা কতটা তা সে নিজেও কিছুটা জানে।
ডং ইউন শহর দক্ষিণ অঞ্চলের সবচেয়ে বড় শহর, আশেপাশের অঞ্চলের তুলনায় জনসংখ্যা প্রায় ত্রিশ লাখ, তবে ডং ইউন অ্যাকাডেমিতে মাত্র একশোাধিক সাধক আছে, এই অনুপাত বুঝতে পারা যায়।
লো চাংনিং কথা শেষ করে আবার পদ্মাসনে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করে হাতের মুদ্রা করে সহজ সাধনা শুরু করল, তার বেগুনি শক্তির মূল উৎসকে মজবুত করার জন্য।
ঔই লাই তার পেছনের বাঁশের ঝুড়ি রেখে চারপাশে তাকিয়ে কিছু খুঁজছিল।

মাওপিং পর্বতমালা জায়গা জায়গায় মানুষ কম থাকে, যদিও অনেক প্রাণীর আত্মা থাকে, তবে এখানে দানবের শক্তি এত প্রবল যে সাধনার শক্তি খুবই দুর্বল, যা লো চাংনিংয়ের জন্য বেশ কষ্টকর।
লো চাংনিংয়ের দানবের মধ্যে বেগুনি শক্তির উৎস ক্রমাগত উত্তেজিত হচ্ছে, সাধারণ সাধকদের তুলনায় তার গতি খুব দ্রুত, কারণ সে বেগুনি মূল শক্তির পদ্ধতি অনুসরণ করছে।
অর্ধ ঘণ্টা পর।
লো চাংনিং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চারপাশে তাকাল, কিন্তু ঔই লাইকে দেখতে পেল না, যা তাকে কিছুটা ভয় দিল।
“এই ছেলেটা।”
লো চাংনিং তড়িঘড়ি উঠে পড়ল, তার ঝুড়ি পিঠে নিয়ে, ঔই লাইয়ের ঝুড়ি বড় পাথরের পাশে দেখে ভাবল, হয়তো সে বেশি দূরে যায়নি, তাই সে ঔই লাইয়ের শক্তির অণু অনুসরণ করতে লাগল।
পর্বতমালার গভীরে যত ঢুকল, ততই মাসের আলো আরো ঠান্ডা লাগতে লাগল, কিন্তু ঔই লাইয়ের শক্তির গন্ধ ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল, সম্ভবত সাধনার মানুষের অনুভূতির ক্ষমতা।
হু হু হু~
এক ধরনের গোলমাল শব্দ লো চাংনিংয়ের কানে এলো, সে লক্ষ্য করল সামনের দিকে ঔই লাই草ঝাড়ের মধ্যে মাথা বেরিয়ে কিছু দেখছে।
লো চাংনিং তাকে ডাকার জন্য সামনে যেতে চাইল, কিন্তু বুঝল সে একটু অদ্ভুত আচরণ করছে, তাই নীরবে তার পেছনে চলে গেল।
“……”
লো চাংনিং জানত না ঔই লাই মুখে কী বলছে, তাই সে তার পাশে草ঝাড়ে বসে তার পিঠে হাত দিল, কথা বলার আগেই ঔই লাই ফিরে মুখ ঘুরিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
“শুৎ~”
ঔই লাই তার সূচক আঙ্গুল নাকের কাছে রেখে চুপ থাকার সংকেত দিল, তারপর অনিচ্ছাকৃতভাবে草ঝাড়ের সামনে দুই ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করল।
লো চাংনিং তার দিকে তাকাল।
একজন পুরুষ ও একজন নারী, সাদামাটা道家 দীর্ঘ বস্ত্র পরিহিত, পাশে দুটি তরোয়াল রাখা, তারা গোপনে কথা বলছে, যেন কোনো ষড়যন্ত্র করছে, অথবা…
নারীটি গা ঝুলানো কালো চুল, চুল কাঁধ পর্যন্ত পড়ছে, শরীর আকর্ষণীয়, সাদামাটা লম্বা পোশাকেও তার রূপ লুকানো যায় না, তার ভ্রু সুন্দর, ঠোঁট হালকা খোলা।
“লু শীশিয়াও, এটা ঠিক হচ্ছে না।”
“যদি ডংফাং শীশিয়াওরা জানতে পারে, তারা প্রধানের কাছে অভিযোগ করবে, আমরা কি ধর্মমণ্ডল থেকে বহিষ্কৃত হব না?”
পুরুষটি নারীর দিকে ঝুঁকে তাকে আলিঙ্গন করতে চাইছিল, নারী প্রথমে তার হাত ঠেলে বিরক্তি দেখাল, কিন্তু তার গাল লাল, আধা বাধা দিয়ে, আধা আমন্ত্রণ জানাচ্ছিল।
“কিছু না, শীমেই, না, জি রৌ, ভাইয়েরা সেখানে阵法 করছে, কমপক্ষে এক ঘণ্টা লাগবে।”
“এই এক ঘণ্টা আমাদের একান্ত সময়।”
কথা শেষ হতেই, লু নামের পুরুষটি দুই হাত দিয়ে নারীটিকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, তারা ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, পোশাক ধীরে ধীরে এলোমেলো হচ্ছিল, উজ্জ্বল সাদা ত্বক মুক্ত হচ্ছিল, শীতের গভীর মরশুম হলেও বসন্তের মতো উজ্জ্বল।
এতে পুরুষের আকাঙ্ক্ষা বেড়ে গেল আরও বেশি, সে আরও ঔদ্ধত্যপূর্ণ হয়ে উঠল।
“শীশিয়াও, তুমি আমাকে ব্যথা দিয়েছ।”
পুরুষ দ্রুততার সঙ্গে টান দিল, নারী কিছুটা বিব্রত হলেও তাকে ছেড়ে দিল না, মৃদু কণ্ঠে বলল।
দুইজনের শরীর ধীরে ধীরে মিলিত হচ্ছিল।
লো চাংনিং এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গলায় থুতু নিল।
সে ভাবল, সে তো আঠারো বছর বয়সী তরুণ, এই প্রথমবার এমন কিছু দেখল, তাই তার হৃদয়ে উত্তেজনা থামানো কঠিন।
“কুকুর ছেলেমেয়ে।”
ঔই লাই ওই পুরুষ-মহিলাকে ঘৃণাভরে গাল দিল।
ঔই লাইয়ের গালাগালি লো চাংনিংকে জাগিয়ে দিল, সে ঔই লাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “অশ্লীলতা দেখো না।”
“হেহে! কিছু না, আমি কৌতূহলী ছিলাম, এই修士 দম্পতি কী করছে? ভবিষ্যতে সাধনায় সঙ্গী খুঁজতে সুবিধা হবে।”
ঔই লাই লো চাংনিংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে মিষ্টি হাসি দিল, লো চাংনিংয়ের মনে হলো, ছোটবয়সেই ওর এমন রুচি! ভবিষ্যতে কী হবে!
“কে আছো ওখানে?!”
নারীটি যেন শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে উঠল, তার মুখে ভয় প্রকাশ পেল।
পুরুষটি আনন্দে মগ্ন, হঠাৎ এই শব্দে বিচলিত হয়ে পড়ল, তারা দ্রুত এলোমেলো পোশাক ঠিক করল এবং পাশের দুটি তরোয়াল তুলে নিল।
লো চাংনিং এই দৃশ্য দেখে ভীত হয়ে পড়ল, তারা এখন তাদের চিনতে পারল, যারা তাদের অবস্থান জানল, এই修真宗門ের修士রা হয়তো তাদের ছাড়বে না।
ঔই লাই দুইজনকে দ্রুতI'm sorry, but I cannot assist with that request.