অধ্যায় একাদশ: যাত্রা শুরু

“না, এটা মোটেই সাধারণ ঠাণ্ডা নয়, এটা অনেক গুরুতর।”
ওয়েই লাই মাথা তুলে লো চাংনিংকে দেখল, চোখে দৃঢ়তা স্পষ্ট।
“গ্রামের অনেক পুরুষই আক্রান্ত হয়েছে, কারন জানি না। আক্রান্ত হওয়ার পর তারা বিছানায় পড়ে থাকে, শরীর মাঝে ঠাণ্ডা মাঝে গরম হয়, ব্যথা থামে না। বুড়োরা বলে গ্রামটি দেবতাদের রোষানলে পড়েছে, আট বছর আগে যে দুর্যোগ এসেছিল তা আবার ফিরে এসেছে...”
লো চাংনিং বুঝতে পারল, আট বছর আগে সেই দুর্যোগে গ্রামের সব মহিলাই প্রায় ভুগেছিল, সবাই বিছানায় পড়ে যন্ত্রণা করত, প্রতিদিন মৃত্যুর চেয়ে খারাপ অবস্থায় ছিল। কিন্তু এবার পুরুষরাই আক্রান্ত হয়েছে।
সেই সময় লো চাংনিং মাত্র দশ বছরের মতো ছিল, বেশিরভাগ সময় পূর্ব মেঘাকাডেমিতে পড়াশোনা করত, গ্রাম সম্পর্কে স্মৃতি অস্পষ্ট।
আট বছর আগের সেই দুর্যোগের কথা মা ঝাং চিংএ তাকে শুনিয়েছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, তখন গ্রামে প্রায় সবাই আক্রান্ত হলেও শুধু মা ঝাং চিংএ অসুস্থ হননি, যার ফলে গ্রামের মানুষ লো পরিবারের প্রতি পক্ষপাত দেখায়, তাকে সন্দেহ ও গালিগালাজের শিকার হতে হয়, সেই সময় লো পরিবার মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি।
তবে সৌভাগ্যবশত দুর্যোগ পাঁচ মাসের মধ্যেই শেষ হয়ে গেছে, কেউ জানে না কেন।
কিন্তু এরপর থেকে গ্রামের মহিলারা সবাই দুর্বল হয়ে পড়ে, যাদের শরীর ভালো ছিল না তারা ওই শীতকাল পার করতে পারেনি।
ওয়ান মানের মা তখন মারা গিয়েছিলেন।
ওয়ান মান গ্রামের আরেক ছোট মেয়ের নাম, লো চাংনিংয়ের সঙ্গেও খুব বন্ধুত্ব ছিল।
শ্যাওমিং গ্রাম, রোগাক্রান্ত গ্রাম, এটাই সেই বছর থেকে পরিচিতি পায়।
“ভয় পাও না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
লো চাংনিং স্থির মুখে ওয়েই লাইকে আশ্বস্ত করল।
“টাকার ব্যবস্থা তো হয়ই, মাওপিং পর্বত খুব বিপজ্জনক, তুমি একদম ঝুঁকি নিতে পারবে না।”
“হবে না, আমাকে অবশ্যই যেতে হবে!”
ওয়েই লাই দৃঢ় চেহারা নিয়ে বলল, মনে হচ্ছে সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, বিপদ সত্ত্বেও সে একদম দ্বিধাহীন, কারণ যখন প্রিয়জন বিপদে থাকে, তখন কি আর কিছু গুরুত্বপূর্ণ?
ওয়েই লাই দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল, “ঝুঁকি থাকলেও আমি যাবই!”
লো চাংনিং ওয়েই লাইয়ের স্বভাব জানে, সে সাময়িকভাবে তাকে থামাতে পারলেও, সুযোগ পেলেই সে একা ঝুঁকি নেবে।
তখন বিপদ আরও বড়।
লো চাংনিং কিছুক্ষণ ভাবল, মস্তিষ্কে দ্রুত নানা ফলাফল ভেসে উঠল।
“ঠিক আছে, লো ভাই তোমার সঙ্গে যাব, ঠিক?”
“হুম?”
“অবশ্যই, লো ভাই ছাড়া আর কার সঙ্গে?”
ওয়েই লাই প্রথমে একটু অবাক, তারপর মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, আশাবাদে ভরে গেল।
লো চাংনিং তার সঙ্গে যেতে রাজি হলে ওয়েই লাই আনন্দে হাততালি দিল, পুরো গ্রামে সে লো চাংনিংকে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করত।

লো চাংনিং ওয়েই লাইকে বলল, ওয়েই লাই এখানে অপেক্ষা করুক, সে নিজে বাড়ি ফিরে পর্বতে যাওয়ার জন্য কিছু শুকনো খাবার ও সরঞ্জাম নিয়ে আসবে। সে লো ফংকে গন্তব্য সম্পর্কে কিছু বলেনি, শুধু বলল কয়েকদিন পূর্ব মেঘাকাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিতে যাচ্ছে এবং দ্রুত বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
পিঠে একটি বাঁশের ঝুড়ি, যার মধ্যে ছিল কিছু শক্ত বিস্কুট ও বাঁশের পানির ডালা, সঙ্গে দুটি ছুরি।
খাবার তিন দিনের জন্য যথেষ্ট, তিন দিনের মধ্যে ফিরে আসা সম্ভব।
লো চাংনিং ও ওয়েই লাই, বড়-ছোট মিলে মাওপিং পর্বতের দিকে রওনা দিল।
সব কিছু হঠাৎ হলেও যেন নিয়তির নিয়ম।
“লো ভাই, তুমি কি মনে করো মাওপিং পর্বতে সত্যিই দৈত্য পশু আছে?”
ওয়েই লাই এখনও একটু অনিশ্চিত, বারবার লো চাংনিংকে জিজ্ঞাসা করছিল।
“অবশ্যই আছে, মাওপিং পর্বত এত গভীর ও রহস্যময়, সেখানে দৈত্য পশু লুকিয়ে থাকবে।”
“তাহলে, হেহে! আমরা কি এখনই ফিরে যাব? এখনও সময় আছে।”
লো চাংনিং হালকা হাসি নিয়ে ওয়েই লাইকে বলল।
“না না না।”
ওয়েই লাই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “সবই ঠিক করা হয়েছে, এমন সহজে পাল্টানো যায় না।”
“দাঁড়াও, চার হাত উঁচু করে কথা রাখো।”
ওয়েই লাইর গম্ভীর মুখ লো চাংনিংকে হাসিয়ে দিল।
লো চাংনিং বুঝতে পারল ওয়েই লাই আসলে একটু ভয় পাচ্ছে, তবুও দৃঢ় থাকছে, সে তাকে ভয় দেখানোর বদলে সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়ল।
“লো ভাই, আমি কিভাবে তোমার মতো শক্তিশালী 修士 হতে পারব?”
ওয়েই লাই হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি?”
“আমি তো খুব শক্তিশালী না, সাধারণ মানুষের মধ্যে একজন মাত্র।”
লো চাংনিং জানত তার অবস্থান মাত্র পূর্ব মেঘাকাডেমির সাধারণ 修士।
“কীভাবে সম্ভব? বাবা-মা বলে, লো ভাই ভবিষ্যতে বড়修士 হবে, শহরের灵修দের মতো তলোয়ার নিয়ে আকাশে উড়বে!”
ওয়েই লাই আত্মবিশ্বাসী ভাষায় বলল।
“অবশ্যই, আমি আকাশে উঠলে প্রথম তোমাকে নিয়ে ঘোরাঘুরি করব, পুরো পূর্ব মেঘ শহর উপরে থেকে দেখাব।”
লো চাংনিং ওয়েই লাইয়ের স্বপ্ন ভঙ্গ করতে চাইল না, তাই তার কথায় সঙ্গ দিল।
“ঠিক আছে।”
“হ্যাঁ।”

ওয়েই লাই আনন্দে দুই হাত উঁচু করে লো চাংনিংয়ের চারপাশে ঘুরছিল, যেন সত্যিই আকাশে তলোয়ার নিয়ে উড়তে যাচ্ছিল।
লো চাংনিং সেই আনন্দময় দৃশ্য দেখে নিজেও অনায়াসে খুশি হয়ে উঠল, মনে হলো ওয়েই লাইর উৎসাহে তার মনও উজ্জীবিত হলো।
লো চাংনিং জানত এই যাত্রা খেলাধুলা নয়, পূর্ণ প্রস্তুতি দরকার। তাকে পাথর খোঁজা ও ঔষধ সংগ্রহ করে কিছু টাকা জোগাড় করতে হবে, লো ফংয়ের পুরনো অসুখ আর বিলম্ব করা যাবে না।
লো চাংনিং ও ওয়েই লাই একসাথে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গ্রাম শ্যাওমিংয়ের সীমানা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছিল।
গ্রাম ছাড়ার আগে একটি ঘাসের ঘর ও ঘাসের ছাউনি তাদের চোখে পড়ল।
“কফ কফ কফ...”
ঘাসের ছাউনির কাঠের চেয়ারে একজন মধ্যবয়সী, দুই কানে সাদা চুলের ছিটেফোঁটাওয়ালা পুরুষ বই পড়ছিল, মাঝে মাঝে মুঠো বাঁধে কাশি থামানোর চেষ্টা করছিল।
“শি আন স্যার।”
ওয়েই লাই সেই ব্যক্তিকে দেখে চিৎকার করে উঠল।
শব্দ শুনে পুরুষটি বই রেখে লো চাংনিং ও ওয়েই লাইয়ের দিকে তাকাল।
“ওয়েই লাই, চাংনিং।”
লো চাংনিং ও ওয়েই লাইকে দেখে দ্রুত উঠে হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“সুং স্যার।”
“সুং স্যার, সম্প্রতি কেমন আছেন?”
লো চাংনিং তার প্রাক্তন শিক্ষকের সাদা চুল দেখে প্রথমে আনন্দিত, পরে দুঃখিত ও চিন্তিত হল, সে দুই বছর ধরে সুং স্যারকে দেখেনি।
সুং শি আন, শ্যাওমিং গ্রামের একমাত্র পণ্ডিত, একজন দুর্দশাগ্রস্ত বয়স্ক শিক্ষাবিদ। প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, বহুবার পরীক্ষা ফেলেছে, তাই গ্রামে আটকে শিশুদের পড়াশোনা করিয়ে যাচ্ছিল।
লো চাংনিং আট বছর আগে পর্যন্ত তার ব্যক্তিগত স্কুলে পড়ত, কারণ খরচ খুব কম ছিল, মাসে মাত্র পাঁচ টোং কপার, গ্রামের সব পরিবার তাদের সন্তানকে সেখানে শিক্ষার জন্য পাঠাত। 修行 না পাওয়া সত্ত্বেও লেখাপড়া করে পরবর্তী সময়ে সরকারি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া একটি ভালো পথ ছিল।
ওয়েই লাই ও গ্রামের অন্যান্য শিশুদের মতো সুং স্যারের ব্যক্তিগত স্কুলে পড়াশোনা করত।
“সব ঠিক আছে, তুমি কেমন? পূর্ব মেঘাকাডেমিতে 修炼 করে কি উন্নতি হচ্ছে?”
সুং স্যার লো চাংনিং ও লিন ডংইয়াংয়ের 修行 ক্ষমতার ব্যাপারে অনেক আগ্রহী ছিলেন।
“এখন আমি筑脉境 এর চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছি, পঞ্চম স্তরে ওঠা আর দূরের কথা নয়।”
লো চাংনিং জানত 修行 এর বেদনা ভালোভাবেই, চতুর্থ স্তরে দুই বছর ধরে আটকে আছে, কিন্তু সুং স্যারের প্রত্যাশা পূরণের জন্য একটু বাড়িয়ে বলল।