বিশম অধ্যায়: প্রবল সংঘর্ষ

লো ছাংনিং ভাবলেন, এই দানবটি নিশ্চয়ই মাওপিং পাহাড়ের কোনো অদ্ভুত ফাঁদে আটকা পড়েছে। হয়তো কাছের কোনো অমর সম্প্রদায়ের লোকজন এই দানবদের ধরার জন্যই এসব ফাঁদ পেতে রেখেছে।

হিস হিস শব্দে青魔雕 বা নীল দানব ঈগলটির চোখ চারদিকে ঘুরতে লাগল। যেন কিছু একটা দেখতে পেয়ে তার চোখের মণি হঠাৎ বড় হয়ে গেল। সে ঝাপটা মেরে ডানা মেলে ওই দিকেই ছুটে গেল, যেদিকে ওয়েই লাই গড়িয়ে পড়েছিল। নীল দানব ঈগলটি নিচ দিয়ে চক্কর দিতে দিতে তার ধারালো থাবা দিয়ে ওয়েই লাইকে লক্ষ্য করল।

“বিপদ! ওয়েই লাই বিপদে পড়েছে!”

লো ছাংনিং কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত দানবটির আক্রমণের দিকে দৌড় দিলেন। হুয়াশুবু বা শূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার মন্ত্র! তিনি তৎক্ষণাৎ হুয়াইউয়ান সি ও হুয়াশুবু মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। শরীরের প্রতিটি কোষে আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। বিদ্যুতের গতিতে ছুটে চললেও দানবটির নাগাল পাওয়া তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল।

“আহ্‌!”

ওয়েই লাই অবস্থা বেগতিক দেখে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রাণপণে কাছের ঝোপের দিকে দৌড়াতে লাগলেন। তার চোখ ও কণ্ঠে ছিল চরম আতঙ্ক। কিন্তু সাধারণ মানুষ হওয়ার কারণে দানবটির লক্ষ্যবস্তু থেকে নিজেকে আড়াল করা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কয়েক গজ দূরে দু ইয়ানপোকে দেখা গেল। আতঙ্কিত মুখে ওয়েই লাইয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি হন্তদন্ত হয়ে পকেট থেকে একটি符箓 বা তান্ত্রিক মন্ত্রের কাগজ বের করলেন। কাঁপতে থাকা ডান হাতে সেটি ধরে অস্পষ্ট স্বরে কী যেন বিড়বিড় করতে লাগলেন।符箓টির গায়ে লেখা চিহ্নগুলো হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং এক প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

“যাও!”

দু ইয়ানপো নিজেও বিভ্রান্ত ছিলেন, কিন্তু এই আদেশে符箓টি বিদ্যুতের গতিতে উড়ে গিয়ে নীল দানব ঈগলটির সামনে বাধা সৃষ্টি করল।

শূ!

দানবটি সেই符箓কে পরোয়া না করে থাবা দিয়ে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু符箓টি সোনালি আলোয় ঝলসে উঠে মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। অগ্নিকুণ্ডের শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বুম!

符箓 থেকে নির্গত বিশাল আগুনের চাপে নীল দানব ঈগলটি একশ মিটার পিছিয়ে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ল। তার শরীর থেকে রক্ত গড়িয়ে পাহাড়ের পাথর লাল করে দিল। দানবটির বুকফাটা আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আকাশে আলোর ঝলকানি দেখা দিয়ে আবার নিভে গেল।

“এ কি!”

দু ইয়ানপোর符箓ের এই অদ্ভুত প্রভাব দেখে লো ছাংনিং অবাক হয়ে গেলেন। ছোট্ট এক টুকরো কাগজ যে এত শক্তিশালী হতে পারে, তা তার কল্পনার অতীত ছিল।

***

“হুম?”

নিজের এই কাণ্ড দেখে দু ইয়ানপো নিজেও অবাক। আসলে এই符箓 তিনি জীবনে প্রথমবার ব্যবহার করেছেন। এত ভয় আর অস্থিরতার মধ্যেও যে এটি ঠিকঠাক কাজ করবে, তা তিনি ভাবেননি। নিজের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে তিনি বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

দৃশ্যটি দেখে ওয়েই লাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। বিড়বিড় করে বললেন, “ভাবতেও পারিনি এই দুর্বল পণ্ডিতের এত ক্ষমতা আছে!”

অবাক হওয়ার ঘোর কাটিয়ে ওয়েই লাই দ্রুত ঘাসের ঝোপের ভেতর লুকিয়ে পড়লেন, পাছে দানবটি আবার আক্রমণ করে বসে।

পুত!

নীল দানব ঈগলটি ডানা ঝাপটে আকাশমুখী গর্জন করে উঠল। চারপাশের পাথরগুলো ছিটকে গেল। তার ধারালো চোখ ঘুরল符箓টি যেখান থেকে এসেছে সেই দিকে। সে এখন চরম রাগান্বিত।

গর্জন!

দানবটি বিশাল ডানা মেলে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার ডানার ঝাপটায় তৈরি হলো প্রবল বাতাস, যা ধুলোবালি ও গাছের পাতাকে লন্ডভন্ড করে দিল।符箓ের গতিপথ অনুসরণ করে সে দু ইয়ানপোর অবস্থান চিহ্নিত করে ফেলল। শরীর থেকে রক্ত ঝরলেও সে শক্তি সঞ্চয় করে সরাসরি দু ইয়ানপোর দিকে ধেয়ে এল।

পরিস্থিতি বুঝে দু ইয়ানপো শিউরে উঠলেন এবং দৌড়ে গিয়ে লো ছাংনিংয়ের পেছনে আশ্রয় নিলেন। “লো ভাই, আমাকে বাঁচান!”

লো ছাংনিং দ্রুত শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করলেন। তার হাতের তালুতে চিহুই ঝাং বা লাল আগুনের তালুর শক্তি ঘনীভূত হতে লাগল। আগুনের শিখা তার হাত থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

দানবটি ডানা মেলে সরাসরি দু ইয়ানপোর পিঠে থাবা মারার প্রস্তুতি নিল। হুয়াইউয়ান সি ও হুয়াশুবু মন্ত্রের জোরে লো ছাংনিং মুহূর্তের মধ্যে দু ইয়ানপোর সামনে হাজির হলেন এবং তার লাল আগুনের তালু সরাসরি দানবটির থাবায় আঘাত করল। দানবটিও কম যায় না, সে তার থাবা দিয়ে সেই আগুনের তালু ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল।

চি চি চি!

লো ছাংনিংয়ের হাতের আগুনের তাপে দগ্ধ হয়ে দানবটি দ্রুত থাবা গুটিয়ে নিল। সে আগুনের তীব্রতাকে ভয় পাচ্ছিল। লো ছাংনিং সুযোগ বুঝে হুয়াশুবু মন্ত্রের জোরে দানবটির মাথায় লাথি মারার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার গতি ছিল সীমিত।

দানবটি তার দুই ডানা দিয়ে প্রচণ্ড বাতাস তৈরি করে লো ছাংনিংকে দূরে ঠেলে দিল। লো ছাংনিং কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

“দানবটি এত ক্ষিপ্র!”

লো ছাংনিং বুক চেপে ধরে হাঁপাতে লাগলেন। তার আগের জখম এখনো শুকায়নি, তাই অতিরিক্ত নড়াচড়ায় পুরোনো ক্ষত থেকে রক্ত বের হতে লাগল। দু ইয়ানপো দৌড়ে লো ছাংনিংয়ের পেছনে কয়েক কদম দূরে লুকিয়ে পড়লেন। তার কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, এমনকি আত্মরক্ষার符箓ও শেষ হয়ে গেছে। এখন লো ছাংনিংই তার একমাত্র ভরসা।

“দ্রুত গুহার ভেতরে চলো!”

***

লো ছাংনিং চিৎকার করে বললেন। তিনি ভালো করেই জানেন, এই নীল দানব ঈগলটিকে হারানো তার মতো একজন চতুর্থ স্তরের সাধকের পক্ষে সম্ভব নয়। এখন তিনজনের প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো উপায়। আর সেই গুহাটি সাধারণ কোনো গুহা নয়।

দু ইয়ানপো এবং দূরে থাকা ওয়েই লাই লো ছাংনিংয়ের ডাক শুনে দ্রুত নড়াচড়া শুরু করলেন।

দানবটি যেন মানুষের ভাষা বুঝতে পারছিল। দু ইয়ানপোকে গুহার দিকে যেতে দেখে সে আবারও ডানা ঝাপটে শক্তি নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোমার প্রতিপক্ষ আমি!”

লো ছাংনিংয়ের প্রচণ্ড চিৎকারে দানবটির মনোযোগ তার দিকে ঘুরল। তিনি দানবটির দিকে দৌড়ে গিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে লাফ দিলেন। এই দানবটি আহত হলেও লো ছাংনিং জানতেন তার জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। তবুও তিনি সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করলেন, যাতে দু ইয়ানপো ও ওয়েই লাই সময় পান।

তিনি দানবটির দিকে ছুটে গিয়ে হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন। তার শরীরের ভেতরের বেগুনি শক্তির উৎস দ্রুত কাজ শুরু করল। সাধারণ সাধকদের চেয়ে আলাদা এক ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে জড়িয়ে পড়ল। এমনকি দানবটিও এই শক্তির ভিন্নতা টের পেয়ে তার চোখ ছোট করে ফেলল।

দানবটি ও লো ছাংনিং একে অপরের দিকে ছুটে এল। দানবটি যখন লো ছাংনিংয়ের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল, ঠিক তখনই তার সামনে হঠাৎ তিনটি প্রতীক বা ঢাল ভেসে উঠল। সেই ঢালের গায়ে খোদাই করা符箓ের চিহ্নগুলো সোনালি আলোয় ঝলসে উঠল। এবার লো ছাংনিংয়ের ‘সান শেন ইন’ বা তিন দেবতার মুদ্রা সফলভাবে ঘনীভূত হয়েছে।

দানবটি এসবের তোয়াক্কা না করে লো ছাংনিংকে শেষ করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

ঝির ঝির—

দানবটির ধারালো থাবা তিন দেবতার মুদ্রার ঢাল ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু ঢালের符箓ের আঘাতে তার থাবায় ক্ষত তৈরি হলো। দানবটির থাবা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল এবং অসহ্য যন্ত্রণায় সে আকাশমুখী গর্জন করে উঠল।

বুম!

অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করেও দানবটি শেষ পর্যন্ত ঢালটি ভেঙে ফেলল। কিন্তু ততক্ষণে লো ছাংনিং শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে দানবটির মাথার ওপর চলে এসেছেন। তার হাতের তালুতে ঘনীভূত হয়েছে বেগুনি রঙের আগুনের শিখা।