সতেরো অধ্যায়: আত্মশক্তি শিল এবং গাছপালা মাছ

淬灵石-এর মূল বৈশিষ্ট্য হল এটি রূপালী আলোর ঝলকানি ছড়ায়, তবে সাধারণত এটি ততটা স্পষ্ট বা ঘনঘন দেখা যায় না। কিন্তু এখন এই গভীর গুহার পাথরগুলো রূপালী আলো ঝলমল করছে, যা চোখে পড়ার মত।
এটি একমাত্র সম্ভাবনা হতে পারে, এগুলো অতি উৎকৃষ্ট গুণমানের淬灵石।
淬灵石 আশেপাশের আত্মশক্তি শোষণ করে তার মূল আত্মার সাথে একত্রিত হয়, সময়ের সাথে সাথে আত্মশক্তি তার সঙ্গে মিলেমিশে একাকার হয়ে যায়, যার ফলে আত্মশক্তি সংরক্ষণের কাজ করে।
“কিন্তু, এই গভীর গুহার আত্মশক্তি এতই দুর্বল, তাহলে এই পাথরগুলো কীভাবে আশেপাশের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করছে?”
লোক চাংনিং মনেই সন্দেহ করল।
“লোক ভাই, এইবার তো আমরা সত্যিই বড় লাভ করলাম।”
ওয়েই লাই অবিরত এই পাথরগুলো পরীক্ষা করছিল, মুখে হাসি নিয়ে বলল, “এতগুলো উচ্চমানের淬灵石, অবশ্যই ভালো দাম পাবে, তখন শহরে গিয়ে একটু বিলাসিতা করতে পারবো।”
লোক চাংনিং মাথায় হাত দিয়ে হাসতে লাগল, এই ছেলেটা সত্যিই শুধু টাকাই চিনে। তবে তাদের জন্য এটা স্বাভাবিক, কারণ তাদের আসল উদ্দেশ্যই ছিল淬灵石 বা ঔষধি গাছ খুঁজে ভালো দাম পাবার জন্য।
“এই淬灵石 গুলো সাধারণ আত্মশক্তি পাথর নয়, নিশ্চয়ই কয়েক গুণ দাম বাড়বে, হয়তো কয়েকশো সিলভারও পেতে পারে।”
লোক চাংনিং-এর কথা শুনে ওয়েই লাই আরও উত্তেজিত হল, সে সতর্কভাবে পাথরগুলো মুছে মুছে দেখল, বারবার ভালো করে পরীক্ষা করল, তারপর সেগুলো নিজের পকেটে রাখল।
“পুকুর~”
ছোট পুকুর থেকে বারবার জল শব্দ ভেসে উঠল।
লোক চাংনিং ও ওয়েই লাই একসঙ্গে পুকুরের দিকে তাকাল, জলরাশিতে তরঙ্গ দেখা গেল, কিন্তু আগের মতো লাফানো ছায়া তারা স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল।
“লোক ভাই! দেখো, ওখানে মাছ আছে!”
ওয়েই লাই অবাক হয়ে চিৎকার করল।
লোক চাংনিং ও ওয়েই লাই উভয়েই খুব খুশি হল, ভাবেনি এত দূরবর্তী স্থানে মাছ থাকবে, তার ওপর এটা তো মৃত জলের পুকুর।
“এখন তো ভাল, আমাদের মাছ খাওয়ার জন্য আছে।”
লোক চাংনিং আনন্দে পুকুরের ধারে গিয়ে হাঁটু গেড়ে জল পরীক্ষা করল, হাত দিয়ে জল তুলে ঠাণ্ডা অনুভব করল।
“অবশ্যই এটা গভীর গুহার জল।”
লোক চাংনিং নিজেকেই বলল, পুকুরের মাঝে ধীরে ধীরে তরঙ্গ উঠছে দেখে সে পায়ের মোজা টাইট করে শুধুমাত্র নিজেই ছোট পুকুরে লাফ দিল।
“পুকুর।”

পুকুরের জল লোক চাংনিং-এর উরুর নিচে পর্যন্ত, খুব গভীর নয়। মাছের গতিপথ অনুসরণ করে সে দ্রুত হাত বাড়াল, যখন হাত মাছের লেজে লেগে গেল, হঠাৎ হাত পিছলে মাছ পালিয়ে গেল।
“হায়, এই গভীর গুহার জল থেকে বেড়ে ওঠা মাছ বেশ চালাক।”
লোক চাংনিং ছোটবেলা থেকে চাঁদনী হ্রদের ধারে মাছ ধরত, তার অভিজ্ঞতা আর修士 ক্ষমতার কারণে সে অনেক ধরনের মাছ দেখেছে, যার হাত থেকে মাছ পালাতে পারে এমন কমই।
অনেকবার চেষ্টা করেও মাছ ধরতে পারছিল না, যা তাকে বিরক্ত করল।
এই গভীর গুহার মাছ সাধারণ মাছের মতো নয়, খুবই চতুর।
“ভাল ছেলে, তোর সাথে একটু খেলি।”
লোক চাংনিং তার 紫源功法 চালু করল, তার শরীরে মূল শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল, তার ইচ্ছামতো আত্মশক্তি তার হাত দুটোতে কেন্দ্রীভূত হল।
পুকুরের মাছ যেন বুঝল এটা কোনো সহজ শত্রু নয়, হঠাৎ একদম স্থির হয়ে গেল, তার শরীর যেন শক্ত হয়ে গেছে, মৃত্যুর অপেক্ষায়।
“দেখি, তুই কোথায় লুকাবি?”
“হেহে! তোকে আমি ভয় দেখালাম তো?”
লোক চাংনিং গর্বিত হয়ে স্থির মাছটি ধরে জল থেকে উঠিয়ে দেখল, মাছটি প্রায় আড়াই হাতের আকারের।
ওয়েই লাই দেখে তার চোখ ঝলমল করতে লাগল, খুব খুশি হল, “দারুণ লোক ভাই! এখন তো আমাদের খাবার আছে, আর ক্ষুধার্ত থাকতে হবে না।”
লোক চাংনিং মাছটি মনোযোগ দিয়ে দেখল, এটি একদম অচল, হালকা নীল রঙের কাঁটা ঢেকে আছে, মাছের মুখ বার বার খোলা-বন্ধ হচ্ছে।
“এটা হয়তো সাধারণ মাছ নয়।”
এই মাছের গন্ধে গভীর গুহার পুকুরের মাছের তীব্র গন্ধ নেই, বরং হালকা গাছের গন্ধ পাচ্ছিল, যা অবিশ্বাস্য। হয়তো এটা এক ধরনের ছোট আত্মিক প্রাণী।
“পুকুর, পুকুর...”
লোক চাংনিং শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, পুকুরে আরও অনেক গাছের গন্ধযুক্ত মাছ আছে, সে হাতের মাছটি ওয়েই লাইকে ছুড়ে দিল, “পকেট কর।”
ওয়েই লাই দ্রুত মাছটি ধরল,淬灵石 ও গাছের মাছ একসঙ্গে লোক চাংনিং-এর ফেটে যাওয়া বাঁশের ঝুড়িতে রাখল।
লোক চাংনিং আবার চেষ্টা করল, পুকুর থেকে আট থেকে নয়টি গাছের মাছ ধরল, জল শান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে ধীরে ধীরে তীরে উঠল। এখন তো পুকুরের সব মাছ শেষ।
লোক চাংনিং ও ওয়েই লাই খুব খুশি হয়ে বাঁশের ঝুড়ি হাতে নিয়ে গুহার মুখের দিকে হাঁটতে লাগল, দশটি গাছের মাছ এবং বিশটি淬灵石, এটা সত্যিই বড় লাভ।
তারা দুজনই ভাবেনি, তারা দুজন ভুল করে দুই পুরুষ ও এক নারীকে চুপিচুপি দেখছিল, যাদের দ্বারা ধাওয়া করা হলো। পর্বত থেকে পড়েও মরেনি, বরং ভাগ্যক্রমে এই রহস্যময় গুহায় ঢুকতে পেরেছে এবং এত淬灵石 পেয়েছে, যা অবিশ্বাস্য।
সুখ-দুঃখ একসঙ্গে আসে।
উচ্চমানের淬灵石 তো দূরের কথা, সাধারণ淬灵石ও মাওপিং পর্বতে অনেকবার খুঁজতে হয়, খারাপ ভাগ্য হলে তিন-চারটা পর্বত চড়েও পেতে না পারার সম্ভাবনা থাকে।
লোক চাংনিং গুহার পাথর দিয়ে সহজে একটি মাছ পোড়ানোর কাঠামো বানাল, লম্বা শক্ত ডাল দিয়ে মাছ গুঁজে নিল, তারপরে নিজের আত্মশক্তি ব্যবহার করে আগুন ধরাল, শুকনো কাঠ জ্বালিয়ে মাছ পোড়াতে লাগল।
হাস্যকর ব্যাপার হলো, লোক চাংনিং-এর赤火掌 মূলত আগুন জ্বালানো আর রান্নার কাজে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হচ্ছে, যা আত্মিক修士দের জন্য বেশ সাধারণ ব্যাপার।
লোক চাংনিং কষ্টে হাসল, ওয়েই লাই খুব ঈর্ষান্বিত।
গুহার বিশেষ কারণে তারা কোনো মসলাও আনেনি, তাই শুধু শুকনো ভাবে মাছ পোড়াল।
তবে গাছের মাছ সাধারণ মাছের মতো নয়, অনেকক্ষণ পোড়ালে মাছের শরীর হলদেটে হলদেটে হয়ে গেল, গাছের গন্ধ আরও শক্তিশালী হল, যা তাদের দুজনের জন্য অদ্ভুত।
এই মাছ কি নিরামিষ? মাংসের গন্ধও কম।
তারা দুজন এতটা চিন্তা করল না, এই অদ্ভুত সব কিছু থেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল পেট ভরা।
মোট পাঁচটি গাছের মাছ পোড়াল, বাকি পাঁচটি রেখে দিল আগাম খাদ্য হিসাবে।
সময় বাড়ার সাথে সাথে মাছের মাংস পুরোপুরি হলদেটে হলদেটে হয়ে গেল, গন্ধ এতই তীব্র যে তারা মুগ্ধ হয়ে পড়ল।
“এখানে, আগে খান।”
ওয়েই লাই মুখে লালা নিয়ে বসে ছিল, লোক চাংনিং একটি পোড়ানো মাছ তার কাছে দিল।
হয়তো ওয়েই লাই সারাদিন ক্ষুধার্ত থাকার কারণে, মাছ পেয়ে হুড়মুড় করে খেতে লাগল, মাছের স্বাদ নিয়ে চিন্তা করল না।
“সুস্বাদু, সুস্বাদু।”
ওয়েই লাই খেতে খেতে প্রশংসা করল।
লোক চাংনিং একটি পোড়ানো মাছ নিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে দেখল, মাছের মাংস বাইরে থেকে খাস্তা, ভিতর থেকে নরম, আর গাছের গন্ধ মন ভরে ছড়িয়ে পড়ল।
“এই গাছের মাছ হয়তো আত্মিক প্রাণীর একটি প্রকার।”
লোক চাংনিং মাছ খেয়ে শেষ করল, মাছ তার পেটে গিয়ে ধীরে ধীরে আত্মশক্তি ছড়ালো, যা তার দানতিয়ানে জমা হতে লাগল। সত্যিই, এই গাছের মাছ天地灵力 শোষণ করেছে, যার প্রভাব সাধারণ মাছের সঙ্গে তুলনীয় নয়।