প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: স্বর্গীয় পিতৃ-মাতৃ ক্রীড়া উৎসব এবং অভিকর্ষহীন বেণী

হঠাৎ নীল পাথরের মেঝেটি অদৃশ্য হয়ে গেল, আর মাটি থেকে এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো। সেই তীব্র আলোয় লং লুওয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। যখন সে আবার চোখ মেলে তাকাল, দেখল পাথরের সেই জায়গায় একটি কুয়া তৈরি হয়ে আছে। লং লুও অবাক হয়ে বলল, "এ, এটা কি তবে সেই...?" মহাগুরু বললেন, "ঠিক ধরেছ, এটাই হলো ওয়াংইউ ঝরনা বা চন্দ্র দর্শন কূপ।"

অন্যান্য ফুলগুলোও তার অনুকরণ করতে লাগল, ক্ষীণ কণ্ঠে চিৎকার করে বলতে লাগল, "বাঁচাও!" এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে যেতেই মুহূর্তের মধ্যে ফুলের পাপড়ি থেকে অশ্রুর মতো বিন্দু বিন্দু জল ঝরে পড়তে লাগল, কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়েন সিন ভাবেনি যে আজকের ব্যবহারিক প্রশিক্ষণ এতটা তীব্র হবে, যার ফলে তার পোশাকগুলো এতটাই ছিঁড়ে গেছে যে স্টোরেজ রিংয়ে কোনো অতিরিক্ত পোশাক রাখা ছিল না।

ভোরবেলা বড় হোটেলগুলোর জন্য "মৌসুমী মন্দা"র সময়, কিন্তু ইউন ওয়ানহুয়া একজন সম্মানিত অতিথি হওয়ায় যে কোনো সময় প্রথম শ্রেণির সেবা পাওয়ার অধিকারী ছিলেন।

লং লুও ভেবেছিল সে ঘুরে তাকালে হয়তো কুঁচকানো চামড়ার কোনো বৃদ্ধাকে দেখতে পাবে, কিন্তু তার সামনে উপস্থিত হলো এক ষোড়শী তরুণী। ইনিই হলেন দান মিয়াও ঈশ্বর সম্রাট, ইনইয়াং গেইটের প্রধান বাই জুনের বড় বোন। কিংবদন্তি রয়েছে যে এই ঈশ্বর সম্রাটের বয়স তিন হাজার বছরেরও বেশি, তবুও তার এই চিরযৌবনা রূপ আর সাদা চুল অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

"সবাই দেখতে পাচ্ছেন তো? আমি যা বলেছি তা কি মিথ্যা? ঠিক আছে, আপনারা সবাই দেখতে থাকুন আমি কীভাবে ভূত তাড়াব।" সে ক্যামেরার সামনে অনর্গল কথা বলে আবার এগিয়ে এল।

"ওয়াং ভাই, হাসপাতালে দশ হাজার জমা দিয়েছি, জানি না তা যথেষ্ট হবে কি না।" উ উ নিচু স্বরে ওয়াং ইউচাইকে বলল। সে ভেবেছিল ওয়াং ইউচাই হয়তো টাকার জন্য কষ্ট পাচ্ছেন।

সিয়া জিয়ান নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। ওয়াং লিন তার হাতে চায়ের কাপ তুলে দিল। সিয়া জিয়ান এক চুমুক দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বাড়ি ফিরে যা যা ঘটেছে তা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়াং লিনকে বিস্তারিত জানাল।

ইয়াং ইউনহান এবার তার কৌশলে এমন পরিবর্তন আনল যা ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক আর সাবলীল। আসলে খিতান যাত্রার সময় অসংখ্যবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতায় সে "লং জিয়া শেন জুয়ে" বা ড্রাগন আর্মারের আটটি রণকৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে সে অনায়াসেই "টাইগার উইং" কৌশলটি প্রয়োগ করল, যার গতিবিধিতে বিন্দুমাত্র জড়তা ছিল না।

"খুব ভালো! চমৎকার। এখন থেকে চলাফেরা কমিয়ে দাও, প্রতিদিন বিছানায় শুয়ে থাকো। দশ দিন পর ধীরে ধীরে হাঁটা শুরু করবে, একদম তাড়াহুড়ো করবে না।" সিয়া জিয়ান ধৈর্য ধরে নালান দে পিংকে নির্দেশ দিল।

বিস্ময়কর এক আচ্ছন্নতার মাঝে তাদের সবার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল, ঠিক যেমনটা আগের কয়েকবার হয়েছিল।

"মুখ থেকে রোগ আসে, মুখ থেকে বিপর্যয়ও আসে! ভাই, সাবধান থেকো, মশকরা করার সময় ভেবেচিন্তে করো!" দেং ইউয়ানজুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখে খুনের নেশা গাঢ় হতে লাগল।

এই মুহূর্তে লি হাও দুটি মূল কেন্দ্র নিয়ন্ত্রণ করছিল। যদিও মোট পাঁচটি কেন্দ্রের মধ্যে দুই সংখ্যাটি অর্ধেকের কম, কিন্তু স্পষ্টতই এই সংখ্যাটি অর্ধেকের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

লি উয়ি মহাকাশ তত্ত্বের ওপর দক্ষ বলেই সম্রাটদের নিচে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পেরেছে। ভবিষ্যতের ইয়াং কাই হয়তো লি উয়ির চেয়ে কম হবে না, তাই এখন থেকেই যদি সুসম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তবে তিয়ানলাং উপত্যকার জন্য তা ভবিষ্যতে লাভজনক হবে।

কিন্তু এত সৈন্য রণক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছে যে, নবম স্তরের বিশেষজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও তাদের সবার জীবন রক্ষা করা তার ক্ষমতার বাইরে ছিল।

এভাবে যেকোনো একদিকে এগিয়ে যাওয়াই ছিল একটি বুদ্ধিমানের কাজ।

এই আকর্ষণ শক্তি থেমে না গিয়ে বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং ক্রমাগত বাইরের বিস্তৃত এলাকার ধারণাগত কৌশলের উৎসগুলোকে স্পর্শ করতে শুরু করল। একের পর এক উৎসের মূলগুলোকে টেনে নিয়ে ঘড়ির পেছনের সেই কৃষ্ণগহ্বরে নিক্ষেপ করতে লাগল।

অস্ত্রের আত্মা হলো হংমেং পবিত্র বস্তুর প্রাণকেন্দ্র। এটি যত শক্তিশালী হবে, হংমেং পবিত্র বস্তুর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা তত ভয়াবহ হবে।

"শেষে কী হলো?" লুনা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে বুঝতে পারছিল না ছিয়ান ফেইফেই কেন এই কথাগুলো বলছে।

তবে তার কাছে অদ্ভুত লাগল যে, সেখানে কোনো বিছানা নেই, বরং একটি উল্টো রাখা ক্যাবিনেট আছে। ভালো করে লক্ষ্য করার পর জিয়াং সিয়ানইয়াং বুঝতে পারল, এটি আর কিছুই নয়, সিনেমায় দেখা সেই হাইবারনেশন চেম্বার।

গ তিয়ান যখন মুখ ধোচ্ছিল, তখন তার प्यारे তিন প্রতিবেশী— সাইলেন্ট অ্যাসাসিন, মিয়াও মিয়াও এবং এলসা— হঠাৎ বিছানা থেকে জেগে উঠল এবং তাদের কানের ক্ষুদ্র হেডফোনের আওয়াজ শুনতে পেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সাদা শিখার দানবীয় মৃতদেহটির একটি শক্তিশালী হাত হিংস্রভাবে মাথার পেছনের তিনটি জুইয়ান গুই ব্যাট উইং মৌমাছিকে আঘাত করল।

লিন নীল বাহিনীর সৈন্যদের নির্বিকার দেখে রাগে নীলবর্ণ হয়ে গেল, তার মুষ্টিবদ্ধ হাত থেকে মড়মড় শব্দ শোনা গেল।

ঘটনার সময় দারোয়ান নিশ্চিত করেছিল যে সে জিয়াং সিয়ানইয়াংকে ভেতরে ঢুকতে দেখেনি, কিন্তু ঘটনার পর সে তাকে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখল। বাইরে থাকা ঝৌ মিনও অবাক হয়ে গেল, এর চেয়ে ভৌতিক আর কী হতে পারে?

একই সারিতে থাকা গ তিয়ান এই পরিস্থিতি দেখে মনে মনে একটি বুদ্ধি এঁটে ফেলল।

বাই জিয়ানইউকে শেখানোর দায়িত্বপ্রাপ্ত সি মা কেবল দক্ষই নন, তিনি অত্যন্ত দায়িত্বশীল একজন মানুষ। বাই জিয়ানইউকে সামলানোর পাশাপাশি তিনি অবচেতনভাবেই তার আশেপাশের সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতেন। সি মা আসার তিন দিনের মধ্যেই জিং উ দুবার তিরস্কৃত হয়েছে।

চেন ফেং দ্রুত লাফিয়ে একটি বড় পাথরের আড়ালে গিয়ে পড়ল। বোমাটি ঠিক তার লাফ দেওয়ার জায়গাতেই বিস্ফোরিত হলো। এক সেকেন্ড দেরি হলেই তাকে উড়িয়ে নিয়ে যেত।

শ্বাসকষ্টে তারা সকাল-বিকেলের মেট্রোর ভিড়ের মতো এক অসহ্য অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলো।

সূর্যের আলোয় দুটি বিষণ্ণ ছায়া দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হতে লাগল। কেউ জানত না যে এই মুহূর্তে, এই জায়গা থেকে একজন রেস্তোরাঁ সম্রাট এবং একজন আর্থিক মহারথীর যাত্রা শুরু হলো।

ইয়ান ইউ ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে জানত যে কারাগারের ভেতরে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও রাজকীয় রক্ষীদের কেউ তাদের কথা শুনতে পাবে না।