প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: স্ট্রবেরি মামলাটি এবং নিখোঁজ চিনি তারা

যখন সাঙলান পাহাড়ের সকালের ঘণ্টা চিনি মোড়কে মোড়া বেজে উঠল, তখন সুইসুই মূক বৃদ্ধের লেখার টেবিলের উপর মাথা গুঁজে চিহ্ন আঁকছিলো। লাল সুঁচিটা অদ্ভুতভাবে বেঁকে গিয়ে একটি স্ট্রবেরি কেকের ছবি এঁকেছিল, চিনি মানুষের শিক্ষক পুতুলের মাথা থেকে ঝোক দিয়ে গর্জন করল, “‘তিন জগতের মিষ্টান্নের মৌলিক চিহ্নবিদ্যা’, তৃতীয় পাতা, আগুনের নিয়ন্ত্রণ কৌশল!”

“কিন্তু আমি আইসক্রিম ডাকার চর্চা করতে চাই,” সুইসুই কলমের গোঁড়া কামড়ে মজা করে বলল, তার হাতার থেকে একটা ধাঁধার টুকরো পড়ে গেলো; গতরাতের চাঁদের আলো শুষে নেওয়া টুকরোটি চিনি দড়ির শিকড় গজিয়েছিলো, চুপচাপ তার গোড়ালিতে জড়িয়ে ধরল। মূক বৃদ্ধ ঔষধি খাবার হাতে নিয়ে দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, টেবিলে পড়া ‘চিহ্ন’ দেখে হাসি ছেড়ে বলল, “তুমি কি এটা জাদুর চিহ্ন আঁকছো, না রান্নার রেসিপি?”

হঠাৎ জানালা বাইরে ঝিঁঝিঁ শব্দে ঝাঁপ বাড়িয়ে উঠল। শিক্ষক ও ছাত্র একত্রে ঘরের বাইরে দৌড়ে গেলো, দেখতে পেলো আগুনের মেঘ খরগোশের ছানাগুলো চিনি টুকটুকে লেজে আগুনের বল ছুঁড়ছে—কিরিনের লেজের টিপে বাঁধা ছিলো একটি ফিতার ফিতো, যেখানে ঝকঝকে চিনি তারাগুলো ঝুলছিলো, প্রতিটি তারার মধ্যে একটি হাঁচি দেয়া পরী ঘুমোচ্ছিলো।

“সুইসুই! তুমি কি আবার কাল রাতে স্বপ্নে কথা বলেছিলে?” চিনি টুকটুকে তার লেজ ঝাঁকিয়ে আগুন নিভিয়ে দিলো, চিনি তারাগুলো ঝিলমিল করে ছড়িয়ে পড়ল। সুইসুই লজ্জায় মূক বৃদ্ধের চোয়ালে লুকিয়ে গেলো; গতরাতের স্বপ্নে ‘চিনি টুকটুকে সবচেয়ে সুন্দর এক সওয়ারী হবে’ কথাটি তার মস্তিষ্কে ঘুরছিলো।

দুপুরের খাবারের সময়, হারিয়ে যাওয়া চিনি তারাগুলোই ছিলো প্রধান কারণ যা প্রধানকে চরম বিপদে ফেলল। সে হিসাবপত্র হাতে নিয়ে বেদনার্ত চিত্কার করল, “আত্মার উদ্যানের নরকচোর চিনি তারাগুলো চেটে ফেলেছে, পশুর রঙ কমলা থেকে পিঙ্কে পরিবর্তিত হয়েছে! তরবারির সমাধির হাজার বছর পুরানো তরবারিতে চিনি-জমাট পড়েছে! সবচেয়ে ভয়াবহ হলো—” সে কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, “সূর্যের চারপাশের রঙিন চিনি বৃত্তটা কী হলো?”

সুইসুই টক-মিষ্টি রিবসের বাটির ধারে মুখ লুকিয়ে বোকা ভান করছিলো, হঠাৎ তার কব্জিতে চিনি নিদর্শন গরম হয়ে উঠল। চিনি মানুষের শিক্ষক তার চুলের গুটির ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে স্ট্রবেরি স্বাদের পাঠ্যপুস্তক হাতে টেবিলে থাপ্পড় মারল, “প্রায়োগিক পাঠের হোমওয়ার্ক: রঙিন চিনি বৃত্ত দিয়ে জেলি ছাদের নির্মাণ!”

প্রায়োগিক পাঠের স্থল ছিলো সাঙলান পাহাড়ের নিষিদ্ধ অঞ্চলের বরফ হ্রদ। সুইসুই বরফের উপর হাঁটু গেড়ে গর্ত করছিলো, ঝিংমিং মাল্টোজ স্টিক হাতে চিৎকার করে বলল, “কেন আমিও ‘শিক্ষণ সামগ্রী’ গণ্য হচ্ছি?” কথা শেষ করে না সে, চিনি মানুষের শিক্ষক রঙিন চিনি বৃত্ত থেকে এক লম্বা সূতা ছিঁড়ে ফেলল, হ্রদের পানি সঙ্গে সঙ্গেই সাত রঙের বুদবুদে ফেটে উঠল।

“ঢালো!” চিনি মানুষ পাঠ্যপুস্তক দোলাতে দোলাতে আদেশ করল। সুইসুই পায়ের আঙ্গুলের উপর দাঁড়িয়ে মধুর জার ঢালার সাথে বরফের হ্রদ থেকে শত ফিট উঁচু চিনি স্রোত উঠল, তরঙ্গের শিখর পানির ক্রিস্টালের রাজপ্রাসাদের গম্বুজে পরিণত হলো, কর্ণারগুলোতে গান গাওয়া লোলিপপ ঝুলছিলো। ঝিংমিং চিনি স্রোতে মোড়া অ্যাম্বারের মূর্তি হয়ে যাওয়ার আগেই প্রাণপণে সুইসুইকে পাড়ে ছুঁড়ে দিলো, “ছোট সহোদরী, তুমি তো ভাষার নিয়ন্ত্রণ করো—”

চিনি টুকটুকে বরফ ভেঙে সুইসুইর গলা ধরে টেনে নিয়ে গেলো, মূক বৃদ্ধের তরবারির তেজ চিনি স্রোত ছেদ করল। বিশৃঙ্খলার মাঝে, সুইসুইর কোলে থাকা ধাঁধার টুকরো হঠাৎ জ্বলতে থাকলো, বরফ প্রাসাদের গভীরে দুধস্বরের ঢেউ উঠতে লাগল, “এত অন্ধকার… স্ট্রবেরি আইসক্রিম চাই…”

“ওরা অন্য জগতের ছোট সন্তান!” চিনি মানুষের শিক্ষক চুল উঠে দাঁড়াল, “তাদের দানব শাসক সময় ও স্থানের ফাঁক ফোকরে আবদ্ধ করেছে!”

সুইসুই লড়াই করে মাটিতে ঝাঁপ দিলো, ছোট পা টকটক করে বরফ প্রাসাদের ভিতরে ঢুকল। করিডোরের দুই পাশে ক্রিস্টালের দেয়ালে অসংখ্য শিশুদের পুতুলের মতো ভাসমান অবস্থায় দেখা যাচ্ছিলো: ফুলের স্কার্ট পরা একটি গলন্ত আইসক্রিম ধরে ছিলো, টুপির মতো চুল বাঁধা আরেকটি ভাঙ্গা চিনি পাত্রে হাত রেখেছিলো, এক চশমা পরা শিশু চকোলেট ঝর্ণার ভিতরে আটকা পড়েছিলো। তাদের চিনি নিদর্শন ধূসর ছাইয়ের মতো ম্লান, শুধুমাত্র সুইসুই কাছে এলে হালকা জ্বলজ্বল করতো।

“তাদের… বাঁচাতে হবে!” সুইসুই পায়ের আঙ্গুলের উপর উঠে সবচেয়ে কাছে থাকা ক্রিস্টাল দেয়ালের দিকে হাত বাড়ালো, ধাঁধার টুকরো হঠাৎ তার আঙুল কেটেও দিলো। রক্তের ফোঁটা পড়ার সাথে সাথে পুরো বরফ প্রাসাদ ধসে পড়তে শুরু করলো, দানব শাসকের হাসি চারদিকে থেকে ভেসে এল, “তিন হাজার বছর, অবশেষে একটি শিশু ধাঁধা সক্রিয় করতে পারল…”

চিনি টুকটুকে বরফের আগুন আর মূক বৃদ্ধের তরবারির তেজ একসঙ্গে ফেটে পড়ল, কিন্তু সুইসুইর দেহে লেগে থাকা রক্তিম চিনি শিকড় ছেদ করতে পারল না। ঝিংমিং চিনি স্রোত থেকে অর্ধেক মুখ বের করে চিৎকার করল, “সহোদরী! তোমার পকেটে থাকা松子糖!”

সুইসুই ঘাবড়ে যাওয়া অবস্থায় তার যাত্রার আগে গোপনে লুকানো মিষ্টি বল বের করল, যা ছিলো রাণী আঙ্গুরের চিনি স্ফটিক দিয়ে তৈরি। চিনি শিকড় 松子糖 স্পর্শ করলেই রক্তিম রঙ ধীরে ধীরে ফিকে গোলাপী হয়ে গেলো, দানব শাসক গম্ভীর শব্দ করল, বরফ প্রাসাদের ফাটল থেকে অসংখ্য ছোট হাত বেরিয়ে এসে সুইসুইকে সময়ের ঝড়ে টেনে নিল।

ঝড়ের মাঝে ছিলো অসংখ্য মিষ্টান্ন গ্রহ। সুইসুই বসে পড়ল মুস কেকের মেঘে, রান্নার পোশাক পরা শিশুরা ম্যাকারুন গুহা থেকে বেরিয়ে আসছিলো। চশমা পরা শিশু চিনি স্ফটিকের চশমার ফ্রেম টেনে বলল, “আমরা হলাম অতীতের ছেড়ে দেওয়া জগতের ছায়া, দানব শাসক আমাদের রেসিপি পাতায় আটকে রেখেছিল।”

“প্রতিরোধ করতে হবে!” স্ট্রবেরি স্কার্ট পরা শিশু মিক্সারের রদ ধরিয়ে বলল, “প্রতিটি রেসিপির পাতা তিন জগতের একটি মিষ্টি ধারের সাথে সংযুক্ত, তা ছিঁড়ে ফেললেই…”

হঠাৎ গর্জন কানে পড়লো, দানব শাসকের ছায়া দুধের আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে উঠলো, “ছোট্ট গুলো, তোমাদের কে গোপন সভা করার অনুমতি দিল?” সে আঙুল ফেলে চিনি স্রোতের শৃঙ্খল ছুড়ে মারল, সুইসুইর কোলে থাকা ধাঁধা হঠাৎ ঢাল হয়ে গেল, তিন হাজার শিশুর প্রার্থনা চিনি স্ফটিক আলো গুলিতে মিলিত হলো।

“ছুড়ো!” সুইসুই চোখ বন্ধ করে চিৎকার করল। আলো গুলি ছায়াকে ভেদ করে, সমস্ত শিশুর চিনি নিদর্শন তারা মত ঝলমল করল, সাঙলান পাহাড়ের বরফ হ্রদের চিনি গম্বুজ আতশবাজির মতো ফেটে গেল, প্রতিটি চিংড়ি ছিল হারানো মিষ্টান্ন রেসিপির অংশ।

বাস্তবতায় ফিরে আসার পর সুইসুই পুরো শরীর চিনি মোড়ানো, হাতের মুঠোয় স্ট্রবেরির পাঠ্যপুস্তকের অবশিষ্ট পাতা ছিল। চিনি মানুষ শিক্ষক পাঠ্যপুস্তক মেরামত করতে করতে মৃদু বলল, “তোমার পাশ হলো... পরের বার ক্লাস রুম বিস্ফোরিত করো না।”

সেই রাত, সাঙলান পাহাড়ে স্ট্রবেরির বৃষ্টি পড়লো। সুইসুই স্বপ্নে ফিসফিস করছিলো, “ব্রহ্মাণ্ডের মিষ্টান্নের দোকান খুলব,” জানালার বাইরে ধাঁধার টুকরো চুপচাপ বেড়ে উঠল, এবার তা চিনি টুকটুকের লেজেও জড়িয়ে পড়ল। উত্তর-পূর্ব দিকে হাজার মাইল দূরে, দানব শাসক হাসতে হাসতে ঠোঁটের কোণা থেকে চিনি ঝরিয়ে বলল, “ছিঁড়ে ফেলা রেসিপি হল সবচেয়ে ভাল ফাঁদ।”

(এই অধ্যায় শেষ)