প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: কিরিনের কাজের গল্প ও মিষ্টি ফলের চুক্তি

কিরিনের লেজ পাথরের প্রাচীর ছুঁয়ে গেল, কালো লোহার শিকল টুকরো টুকরো হয়ে পড়তে লাগল। সুঁই সুঁই করে ঝরে পড়ছে। সুঁই সুঁই করে সে তার মাথার কোণে ঝুলে থাকা জালের দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মোর কালো বয়স্কের তলোয়ার ঝুলির তিনটি বিস্ফোরণ মূলক ফিতে কম্পমান। কিরিন ঠান্ডা হাঁচি দিল, গুহাটির চারদিক হঠাৎ সাদা বরফে ঢেকে গেল, জিঙমিং বরফের টুকরোর মধ্যে আটকে থাকা অবাক চিত্কার করল, “ছোট বোন, দ্রুত দৌড়াও… আছি!”
“তোমার গন্ধটা যেন মিষ্টি টক মাংসের মতো।” কিরিনের নাকের ছোঁয়ায় সুঁই সুঁই করে বরফের ওপর পিছলে গেল, তার কোলে থাকা পুতুল বেরিয়ে এল, কিউয়ানকুন যাদুকরী রত্ন আর কিরিনের গলায় থাকা ভগ্নাংশ ‘টিং’ করে এক হয়ে গেল। এক মুহূর্তে স্বর্ণালী আলো কোকুনের মতো ঘিরে ধরল, সুঁই সুঁই এর কব্জিতে লাল মাটির রঙের রেখা ফুটে উঠল, ভালো করে দেখলে সেটা ছিল ছোট ছোট মিষ্টি লাউয়ের প্রতীক। মোর কালো বয়স্কের তলোয়ার বাতাসের আলোর সামনে এসে হঠাৎ গলে গেল, কিরিন অলসভাবে লেজ ঝাঁকিয়ে বরফ ভেঙে দিল, “কেন এত আতঙ্কিত? স্বর্গের নিয়ম বাধ্য, আমি ওকে খেতে পারি না।”
আলো কোকুন ম্লান হলে, সুঁই সুঁইর মাথার ওপর স্বচ্ছ ড্রাগনের শিং দুটি দেখা দিল, চুলের আগায় সূক্ষ্ম তুষার জমে ছিল। সে তার কব্জি উঁচু করে আগুনের আলোতে দেখল, মিষ্টির রেখায় মধুর স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, আগুনের খরগোশের বাচ্চারা লোভে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিরিন এক চোটে খরগোশদের চাপা দিল, লেজের মাথা দিয়ে সুঁই সুঁইকে পিঠে তুলে নিল, “তিনশো বছরের কাজের বিনিময়ে পাওয়া ছুটি, ঘুম থেকে উঠে কাজে পড়লাম—আগেই বলি, খাওয়ানো হবে?”
মোর কালো বয়স্কের তলোয়ার ‘ঠকঠক’ শব্দ করে মাটিতে পড়ল। পাহারাদার বয়স্ক কাঁপতে কাঁপতে ‘চাংলান পর্বতের অদ্ভুত প্রাণী রেকর্ড’ বের করল, শেষ পৃষ্ঠার হলুদাভ ছবিটা উল্টে দেখল: তুষার কিরিন আকাশে দীর্ঘ চিৎকার করছে, তার নখের নিচে মিষ্টি লাউ আকৃতির উল্কাপিণ্ড, নিচে অস্পষ্ট হাতে লেখা “স্বর্গের ঘোড়া, মিষ্টি খুব ভালোবাসে, দেখলে দ্রুত প্রধানকে জানাতে।”
সুঁই সুঁই পুরোপুরি অদ্ভুত পরিবেশ বুঝতে না পেরে, ছোট আঙুল দিয়ে কিরিনের গলার পশমের বাঁকানো অংশ দেখিয়ে বলল, “এখানে একটা ফিতা লাগানো উচিত।” কথাটা শেষ হবার আগেই, কিরিনের সমস্ত রূপালী লোম ‘সুয়াশ’ করে গোলাপি রঙে বদলে গেল, শিঙে হলদে হলুদ রিবন নিজে থেকেই জড়িয়ে গেল। জিঙমিং বরফ থেকে উঠে পড়েই মাটিতে হँসতে পড়ল, “ছোট বোন, তোমার কথামন্ত্র… হাহাহা, ওর মাথায় দুইটা পিগটেল বাঁধা যাবে না?”
“তুমি কি সাহস কর!” কিরিন রেগে গর্জন করে গুহার অর্ধেক ধসে পড়ল, কিন্তু সুঁই সুঁই লেজের মাথা ধরে স্লাইড করে গেল, পুতুলের মধ্যে লুকানো গোলাপী মিষ্টি বের করে বলল, “তুমি ক্ষুধার্ত তো?” মিষ্টির সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই, কিরিনের চোখ মিষ্টি দানার মতো ছোট হয়ে গেল, লেজ অজান্তেই মিষ্টিটা নিয়ে মুখে নিল, চোয়ালে মিষ্টির খোসার টুকরো আটকে গেল।
প্রধান শিখরের ঘণ্টাধ্বনি আকাশে গুঞ্জরিত হলো, প্রধান蜂蜜 দিয়ে ভাগ্যের ফাটল মেরামত করছিলেন। বার্তার কাগজের হংস যখন বলল “কিরিন উপস্থিত,” তখন আগুন ধরে ছাই হয়ে গেল, তিনি আঙুল ঠেকিয়ে হিসাব করলেন, শৈলীর ভঙ্গিমায় থাকা ঝাড়ু ‘কাচাক’ শব্দে ভেঙে গেল, “দ্রুত! খাবারঘরের সব মিষ্টি প্রাণী উদ্যানের কাছে নিয়ে যাও!”
প্রাণী উদ্যান তখন যেন মিষ্টির ঝড়ের মাঝখানে। কিরিন সুঁই সুঁইকে ঠান্ডা ধোঁয়া দিয়ে তাড়া করছিল, তার প্রতিটি পদচিহ্নে নতুন লাল আগুন ফল গজিয়ে উঠছিল; জিঙমিং হংসের পাখা দিয়ে চারদিকে চন্দ্রফুলের মিষ্টি ছড়িয়ে সময় নষ্ট করছিল; মোর কালো বয়স্কের তলোয়ার যাদু প্রাচীন দেবদেবীর আটকে রাখতে পারছিল না, বরং বরফের মিষ্টি লাউয়ের মতো হয়ে গেল। সুঁই সুঁই মিষ্টির পাত্র জড়িয়ে দৌড়াচ্ছিল, তার গাল লাল হয়ে উঠল, কব্জির মিষ্টি লাউয়ের রেখা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, সে হঠাৎ ফিরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “থামো! আমি তোমাকে রক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিলাম!”
স্বর্গের নিয়ম সঙ্গে সঙ্গে আবির্ভূত হলো, সোনালী অক্ষরে আকাশে ঝলমল করল:
**প্রথম পক্ষ: সুঁই সুঁই (তিন বছর ছয় মাস বয়সী)**
**দ্বিতীয় পক্ষ: তুষার কিরিন · ট্যাংট্যাং (তিন হাজার বছর বয়সী)**
**চুক্তির বিষয়বস্তু:**
১. দ্বিতীয় পক্ষ প্রতিদিন দশ串 মিষ্টি লাউ বা সমমানের মিষ্টান্ন পাবে;
২. প্রথম পক্ষ বিপদের সম্মুখীন হলে দ্বিতীয় পক্ষ রক্ষার ভুমিকা পালন করবে;
৩. প্রথম পক্ষকে মিষ্টি টক মাংসে রূপান্তর করা নিষিদ্ধ।
কিরিন তার নখ দিয়ে চুক্তিতে ‘টপ’ করে স্বাক্ষর করল, মৃদু কন্ঠে বলল “ক্ষতির ব্যবসা,” এবং সুঁই সুঁইকে মাথার ওপর তুলে নিল। বার্তা পেয়ে আসা প্রধান ঠিক তখনই এই দৃশ্য দেখল, হাতে থাকা মধুর পাত্র ‘ঠকঠক’ শব্দ করে পায়ের সামনে পড়ল—ভাগ্যচক্রে নতুন রাশি স্পষ্ট হল “দেবদেবী প্রত্যাবর্তন, চাংলান পর্বতের দৈনিক মিষ্টির খরচ তিন গুণ বৃদ্ধি।”
সেই রাত, সুঁই সুঁই কিরিনের পেটের ওপর লুকিয়ে তার ঘুমন্ত আওয়াজ শুনছিল, হঠাৎ জানালার কাঠামো তলোয়ার ঝাঁকুনি দিয়ে খুলে গেল। মোর কালো বয়স্ক মুখ কালো করে ‘মিষ্টির নিয়ন্ত্রণ বিধিমালা’ দিল, কভারের ওপর মিষ্টির গুঁড়ো আটকে ছিল, “আগামীকাল থেকে, তোমরা দুজন মিলে দৈনিক মিষ্টির পরিমাণ বিশটি সীমাবদ্ধ করবে।”
“মাস্টার মিথ্যা বলছেন।” সুঁই সুঁই ছোট ছোট অক্ষর পড়তে লাগল, “যদি শত্রুর আক্রমণ হয়, মিষ্টির সীমা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তুলে নেওয়া হবে… উফ!” মোর কালো বয়স্ক দ্রুত তার মুখ চাপা দিল, নিচের ছাদ থেকে এই দৃশ্য দেখে জিঙমিং হাসতে হাসতে ফুলের গুচ্ছের মধ্যে পড়ে গেল। কিরিন চোখ খোলল, বরফের আঙ্গুরের মতো মিষ্টি ছেড়ে দিল, নিখুঁতভাবে মোর কালো বয়স্কের মাথার শোভা লক্ষ্য করল, “আমার নাকের গন্ধ বলছে, উত্তরপূর্ব দিকে পঞ্চাশ মাইল দূরে কোনও জাদুকর গোপনে প্রবেশ করছে, ছোট নায়ক, এটা কি ‘শত্রুর আক্রমণ’?”
সুঁই সুঁইর চোখ ঝলমল করল, মাথার ওপর ড্রাগনের শিং ‘টিং টিং’ করে তারার আলো ছড়াল। মোর কালো বয়স্ক ওই এক প্রাণী আর এক শিশুর হাত মেলানো দৃশ্য দেখে হঠাৎ ভাবল, চাংলান পর্বতের ছাদ একদিন মিষ্টির সিরাপ দিয়ে আটকে আকাশে উড়ে যাবে।