প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় তিন হাজার ক্যান্ডি ও অদৃশ্য চাঁদ

ৎলান পাহাড়ের চাঁদটি যেন ইঁদুরে কাটা এক টুকরো ক্ষীরপুলি। সুয়েসুয়ে আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে তারা দেখার বারান্দার রেলিংয়ে ঝুঁকে পড়ল, আকাশের দিকে ছোট্ট আঙুল উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল টাংটাংকে, "চাঁদ কি মধু দিয়ে মাখিয়ে খাওয়া যায়?"

টাংটাংয়ের লেজে তখন কি-পিকের বয়োজ্যেষ্ঠ এক বৃদ্ধ সাতরঙা ফিতা জড়াতে ব্যস্ত—তাঁর মতে এটি এক ধরণের 'শুভ সৌন্দর্যচর্চা'। টাংটাং দাঁত খিঁচিয়ে লেজটা ছাড়িয়ে নিল এবং থাবার ডগায় বরফের দর্পণ তৈরি করে তাতে চাঁদকে প্রতিফলিত করল: "চাঁদের ওই কাটা অংশটুকু魔尊ের পেটে আছে, কাল রাতে তুমি ঘুমের ঘোরে এটাই বলেছিলে।" বরফের দর্পণটি ঝনঝন করে ভেঙে গেল, তাতে ভেসে উঠল সুয়েসুয়ের বালিশের নিচে লুকানো চিনির দানার মিষ্টি।

ধর্মগুরু নতুন তৈরি করা 'মিষ্টান্ন খতিয়ান' বইটি বগলে নিয়ে ভেসে যাচ্ছিলেন, কথাটি শুনেই তিনি হোঁচট খেয়ে চিনির রসের ঝরনায় পড়ে গেলেন। খতিয়ানের পাতাগুলো উল্টে সর্বশেষ ঘাটতির পাতায় গিয়ে থামল: **"এই মাসে মধুর ব্যবহার: তিন হাজার শিল; চিনির লাড্ডুর তাক মেরামতের খরচ: আটশ আধ্যাত্মিক পাথর; ফায়ার ক্লাউড খরগোশের দাঁতের চিকিৎসার খরচ:..."**

সুয়েসুয়ে অপরাধী মনে নখ খুঁটতে লাগল, তার কবজিতে আঁকা চিনির লাড্ডুর চিহ্নটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। তার হাতা থেকে একটি পুতুল বেরিয়ে এল, চিনির তৈরি মানুষটি তার খাড়া চুল নাচাতে নাচাতে লাফিয়ে উঠল: "স্বর্গীয় কিন্ডারগার্টেনের জরুরি মিশন—তিন হাজারটি আন্তরিক চিনির দানা সংগ্রহ করে স্বর্গীয় সীমানা মেরামত করো!"

"চিনি দিয়ে আকাশ মেরামত?" খবর শুনে ছুটে আসা জিংমিং হাসতে হাসতে মধুর পাত্র উল্টে ফেলল, সেই রস 'মিষ্টান্ন সমরকৌশল' বইটির ওপর পড়তে একটা প্রাচীন লিপি ফুটে উঠল: "মধু দিয়ে আঠা, কামনা দিয়ে পাথর।" তার হাসি এক নিমেষেই থেমে গেল, মো-এর ধারালো তলোয়ারের ঝালর ইতিমধ্যে চিনির মানুষটিকে পেঁচিয়ে ধরেছে।

চিনির মানুষটি তলোয়ারের ঝালরে দোল খেতে খেতে বলল: "যখন জগতের প্রাণীরা আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করে, তখন তাদের হৃদয়ে চিনির স্ফটিক জমে। আমাদের ছোট ক্লাসের ছাত্রী সুয়েসুয়ের কাজ হলো—" সে হঠাৎ একটা স্ট্রবেরি ক্রিমের লাউডস্পিকার বের করল: "মিষ্টির দোকান খোলা!"

পরদিন, ৎলান পাহাড়ের প্রবেশপথে মেঘের মতো কোমল তাঁবু খাটানো হলো। সুয়েসুয়ে মাথায় কুঁদ ফুলের মতো রাফেল দেওয়া শেফ টুপি পরে নিজের চেয়েও বড় এক চিনির চামচ উঁচিয়ে হাঁক ছাড়ল: "প্রার্থনার বিনিময়ে মিষ্টি নিন!" ফায়ার ক্লাউড খরগোশ আগ্নেয়গিরির চুল্লি ঠেলছে, টাংটাং অনিচ্ছাসত্ত্বেও 'একটি কিনলে একটি ফ্রি' লেখা সাইনবোর্ড গলায় ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর জিংমিংকে জোর করে পুদিনা চিনির বর্ম পরিয়ে ওয়েলকাম ডল বানিয়ে রাখা হয়েছে।

প্রথম খরিদ্দার ছিল পাহাড়ের নিচে পিঠা বিক্রেতা বৃদ্ধা ওয়াং। তিনি কাঁপাকাঁপা হাতে একটি তামার মুদ্রা বের করলেন: "দেবতাদের কাছে ভিক্ষা চাই, আমার নাতির অসুখ যেন সেরে যায়..." সুয়েসুয়ে পায়ের ডগায় দাঁড়িয়ে বৃদ্ধার বুকে আলতো করে টোকা দিল, একটি চালতা ফলের দানার মতো চিনির স্ফটিক ভেসে বেরিয়ে মধুর বাটিতে পড়তেই গোলাপি আভা ছড়িয়ে পড়ল। চিনির মানুষটি ললিপপের জাদুর কাঠি ঘোরাতেই পিঠাগুলো সুগন্ধি ওষধি পিঠায় রূপান্তরিত হলো।

চিনির রসের চেয়েও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এই খবর। দুপুর গড়াতেই পাহাড়ের রাস্তায় দীর্ঘ লাইন পড়ে গেল: ছাত্ররা সাফল্যের জন্য 'সফলতার মিষ্টি' নিল, জেলেরা নিরাপত্তার জন্য 'মৎস্য মিষ্টি' পেল, এমনকি কাঁদুনে বাচ্চারাও তুলোর মতো নরম মিষ্টির মেঘ দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল। সুয়েসুয়ে ব্যস্ততায় এলোমেলো হয়ে গেল, কাঁচের জারে চিনির দানা স্তূপ হয়ে জমতে লাগল, প্রতি একশ দানা জমলেই স্বর্গীয় পাথরে একটি করে সোনালী রেখা জ্বলে উঠত।

魔尊 ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে মিশে ছিল। সে নীল পোশাক পরা এক ছাত্রের রূপ ধরেছিল, পাখা দিয়ে ঢাকা তার হাতের তালুতে একটি রক্তবর্ণের চিনির দানা ছিল। যখন তার পালা এল, সুয়েসুয়ের নাক কেঁপে উঠল: "দাদার শরীর থেকে তো ক্যারামেল পুডিংয়ের গন্ধ আসছে!"

"ছোট দোকানদারের নাক তো খুব প্রখর।" 魔尊 ঝুঁকে পড়ে রক্তবর্ণের চিনির দানাটি এগিয়ে দিল, কিন্তু স্ফটিকটি ছিল ঘোর কালো, "আমি প্রার্থনা করতে চাই... অন্য দুই হাজার নয়শ নিরানব্বই জন স্বর্গীয় শিশুকে দেখতে চাই।"

চিনির জারটি হঠাৎ তীব্র আলোয় বিস্ফোরিত হলো। সুয়েসুয়ে ঝাপসা চোখে দেখল শূন্যে ভেসে আছে অসংখ্য স্ফটিকের কফিন, প্রতিটি কফিনে শুয়ে আছে তার মতোই দেখতে এক একটি শিশু, আর তাদের কবজির চিনির লাড্ডুর চিহ্নগুলো তাল মিলিয়ে জ্বলছে-নিভছে। টাংটাং যখন তার বরফের ধারালো অস্ত্র চালাল, 魔尊 ততক্ষণে রক্তবর্ণের চিনির দানাটি চূর্ণ করে শূন্যে মিলিয়ে গেছে, তার শেষ কথাগুলো কড়িকাঠে প্রতিধ্বনিত হলো: "তুমি কি নিজেকে একমাত্র ভাগ্যবান মনে করো যে চিনির রসে পরিণত হয়নি?"

সে রাতে ৎলান পাহাড়ে চিনির বৃষ্টির মতো ঝরল। সুয়েসুয়ে টাংটাংয়ের পেটে গুটিসুটি মেরে চিনির দানা গুনছিল, স্পষ্টতই তিন হাজার দানা পূর্ণ হওয়ার কথা, কিন্তু জারের তলায় যেন একটি দানার ঘাটতি রয়েই গেল। মো বৃদ্ধ রক্তমাখা তলোয়ার মুছতে মুছতে গম্ভীর গলায় বললেন: "魔尊 ইচ্ছে করেই একটি দানা কম দিয়েছে, যাতে তোমাকে魔界-এ গিয়ে শেষ দানাটি খুঁজতে বাধ্য করতে পারে।"

মধ্যরাতে চাঁদের আলো হঠাৎ ঘূর্ণিপাকে মোড় নিল, চিনির মানুষটি সুয়েসুয়ের চুলের ঝুটি ধরে চিৎকার করল: "বাধ্যতামূলক ক্লাস! ক্লাসে অনুপস্থিত থাকলে সব মিষ্টির পয়েন্ট কাটা যাবে!" ঘূর্ণিপাত থেকে কোটি কোটি চিনির সুতো বেরিয়ে তাকে টেনে নিয়ে গেল নক্ষত্রপুঞ্জের গভীরে অবস্থিত স্বর্গীয় কিন্ডারগার্টেনে।

রঙিন মেঘের তৈরি শ্রেণিকক্ষে তিন হাজার স্ফটিকের ডেস্ক ভাসমান অবস্থায় সাজানো। সুয়েসুয়ের আসন সবার শেষ সারিতে, টেবিলের ওপর অসম্পূর্ণ একটি পাজল রাখা—প্রতিটি টুকরো অন্য স্বর্গীয় শিশুদের হাসিমুখ। চিনির মানুষ শিক্ষক যষ্টির মতো আখের লাঠি দিয়ে পিটিয়ে বলল: "আজকের পাঠ 'তিন জগতের চিনির ইতিহাস', কীভাবে চিনির রসে পরিণত না হওয়া যায়, তা ভালোভাবে শিখবে!"

সুয়েসুয়ে পায়ের ডগায় দাঁড়িয়ে বই নাগাল না পেয়ে ডেস্কের ওপর চড়ে বসল। আঙুলের ডগা পাজলে স্পর্শ করার সাথে সাথেই স্ফটিকের কফিনে থাকা সব শিশু চোখ মেলল, তাদের কবজির চিনির চিহ্নগুলো নক্ষত্রপুঞ্জের মতো তার দিকে ধেয়ে এল। শ্রেণিকক্ষের মেঝে হঠাৎ ধসে পড়ল, সে ফুটন্ত চিনির রসের পুকুরে পড়ে গেল, অসংখ্য ছোট হাত তার গোড়ালি চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল: "আমার বদলে... তুমি চিনির রসে পরিণত হও..."

"সুয়েসুয়ে!" টাংটাংয়ের গর্জন শূন্যতা ভেদ করে এল। তার আসল কিリン রূপ শ্রেণিকক্ষের ছাদ ভেঙে চুরমার করে দিল, সে ভেজা ছোট পুতুলটিকে মুখে তুলে নিল। চিনির রসে তিন হাজার শিশুর ছায়া রক্তজল করা মুক্তোয় পরিণত হয়ে শেষ বিশুদ্ধ সাদা চিনির দানায় রূপ নিল।

চিনির রসের গভীর থেকে 魔尊ের হাসি ভেসে এল: "এখন তো জানলে, স্বর্গ তোমাদের বিকল্প চিনির জার হিসেবে ব্যবহার করে। আমার সাথে হাত মেলানোই বুদ্ধিমানের কাজ..."

সুয়েসুয়ে হঠাৎ সাদা চিনির দানাটি মুখে পুরে দিল। জগৎ এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তার শরীর থেকে চাঁদের মতো আলো বিচ্ছুরিত হলো, দুধেল কণ্ঠে তার ঘোষণা নক্ষত্রপুঞ্জকে কাঁপিয়ে তুলল: "একদম না! আমি তিন জগতের সবচেয়ে বড় মিষ্টির দোকান খুলব, আর সব স্বর্গীয় শিশুকে গোলগাল করে বড় করে তুলব!"

চিনির রসের পুকুরটি বরফের সিংহাসনে জমে গেল, বরফের স্ফটিকের ভেতর 魔尊ের ছায়া টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। চিনির মানুষ শিক্ষক তার কাল্পনিক চশমা ঠিক করে বলল: "ক্লাস শেষ! পরের বার তিন হাজার মিষ্টির ব্যবহারিক রিপোর্ট জমা দিতে ভুলবে না..."

ৎলান পাহাড়ে ফিরে আসার পর দেখা গেল, চাঁদটি চিনির দানায় পূর্ণ হয়ে গেছে। সুয়েসুয়ে মো বৃদ্ধের কাঁধে মাথা রেখে হাই তুলছে, স্বপ্নে বিড়বিড় করছে: "স্ট্রবেরি স্বাদের পাঠ পরিকল্পনা চাই।" কেউ লক্ষ্য করল না যে, তার বালিশের নিচে লুকানো পাজলের টুকরোগুলো নিঃশব্দে চাঁদের আলো শুষে বেড়ে উঠছে।

উত্তর-পূর্ব দিকে হাজার মাইল দূরে রক্ত-মণির প্রাসাদে, 魔尊 কফিনে রাখা সুয়েসুয়ের মতো দেখতে শিশুটিকে আদর করছে: "তিন হাজার ভাগের এক ভাগ সাফল্যের হার? আমার সেই ধৈর্য আছে।" কফিনের শিশুটির কবজিতে, রক্তবর্ণের চিনির লাড্ডুর চিহ্নটি অদ্ভুতভাবে জ্বলছে।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)