প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: অন্ধকার অতীতের প্রেক্ষাগৃহ এবং চিনির প্রলেপ দেওয়া স্বৈরাচারী
পৃষ্ঠা (১/৩)
তান লাও কৃপণ ছিলেন না। অন্য কেউ হলে, শিষ্যত্বের সম্পর্কের খাতিরে তিনি হয়তো কিছুই গোপন করতেন না। এমনকি শাও তিয়ে না চাইলেও তিনি নিজ থেকে তাকে অনেক কিছু দিতেন।
হলরুমে শক্তিশালী ব্যক্তিদের উপস্থিতির ফলে পরিস্থিতি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল, যা লি চা-কেও বেশ অবাক করেছিল। ভাগ্যক্রমে, রাজকীয় রক্ষীদের একটি দল এগিয়ে এসে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ানোয় দর্শকরা শান্ত হতে বাধ্য হয়।
লোকটি তখনও তার পাণ্ডিত্য জাহির করার জন্য আরও কিছু গোপন তথ্য বলার অপেক্ষায় ছিল। পাশের একজন কেশে উঠে টেবিলের নিচ থেকে তাকে লাথি মারল। সে চোখের ইশারায় দরজার দিকে তাকাতে বলল, যেখানে কালো পোশাকে সজ্জিত এক দীর্ঘদেহী তরুণ প্রবেশ করছিল।
"বোন, সুন্দরী নাকি? বয়স কত?" তরুণীটির কথা শুনতেই বড় ভাইয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
ইয়াং ফান চিবুকে হাত রেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। স্বীকার করতেই হয়, পরিস্থিতি অনুযায়ী এটিই একমাত্র উপায় ছিল। তার কাছে মনে হলো, উপায়টি কার্যকর এবং একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।
লু তিয়ানইউ চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সে দেখতে পেল, বেশ কিছু বিশাল আকৃতির ম্যাজিক ক্রিস্টাল আই বা জাদুকরী চোখ চারপাশের সবকিছু ধারণ করে ফিজিক্যাল ট্রেনিং সেন্টারের সেই সিলিন্ডার আকৃতির ম্যাজিক ক্রিস্টাল আইতে পাঠিয়ে দিচ্ছে।
আপার হাউসে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই তরুণ অভিজাতের ওপর, যা তাকে আরও নার্ভাস করে তুলল। তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, মনে হচ্ছিল এখনই সে জ্ঞান হারাবে।
দলটি转身 চলে গেল, তাদের সবার মধ্যে তখন জয়ের উদ্যম। শা বাইচুয়ান মারা গেছে, এখন আর স্কাল সোসাইটির পক্ষ থেকে কোনো হুমকি নেই।
"মার খাওয়া উচিত!" স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। সবাই ঘুরে তাকাল এবং দেখল যে কথাটি বলেছে মেডিক্যাল বিভাগের সান প্রধান। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"দাসী আপনার সেবায় হাজির, রাজমাতা।" ফু ইয়ান বারান্দার কাছে এসে কুর্নিশ করল এবং ইশারায় সবাইকে চলে যেতে বলল।
চিয়াও মুহাউয়ের বয়স পঞ্চাশোর্ধ্ব, তাই বৃদ্ধ রাজার উপপত্নীদের বয়সও অনেক বেশি এবং তাদের চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট।
ইয়ান গিন্নি শেন মু-র ওপর ভীষণ চটে ছিলেন। গতকালের এমন পরিস্থিতির পরেও শেন মু-কে কাবু করতে না পারাটা তার জন্য বড়ই অপ্রত্যাশিত ছিল।
হাতে থাকা ভাতের বাটিটির তাপমাত্রা হারিয়ে গিয়েছিল, সেই হিমশীতল অনুভূতি হাড় কাঁপানো। আমি সেটি রান্নাঘরে নিয়ে গেলাম, সিঙ্কের ওপরে থাকা আয়নায় নিজের প্রতিফলন দেখলাম।
পৃষ্ঠা (২/৩)
এ বিষয়ে শু লি এবং ঝাও গুওকিং কেবল ধৈর্য ধরার সিদ্ধান্ত নিলেন। সন্দেহভাজন চারজনকে গ্রেপ্তার না করা পর্যন্ত তাদের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
শান ঝু একটি ট্যাক্সি ডাকল। এইটুকু পথ সে চাইলে দৌড়ে ট্যাক্সির চেয়েও দ্রুত যেতে পারত, কিন্তু শহরের ভেতর অমন দৌড়ঝাঁপ করলে মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা ছাড়া আর কিছুই হতো না।
তবে শুনেছি, ইয়ুয়ান ইয়ুয়ানের কারণে এই দুজনের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়?
মো ইয়ুনফেং, লি ইউকিয়ানকে ইউনমি কাউন্টিতে বিনিয়োগে আগ্রহী করার জন্য কাউন্টির সমস্ত সরকারি সুযোগ-সুবিধার কথা বিস্তারিত তুলে ধরলেন।
মোবাইল ফোনটি লি জিয়াহের হাতে ফিরিয়ে দিলাম, তার মুখটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। সে কিছু বলতে চায় বুঝতে পেরে আমি রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে এলাম, ওয়েই ইয়াও আমার পিছু নিল।
আমার কথা শুনে তারা ভ্রু কুঁচকে থাকল। লি জিয়াহে বিষয়টা বুঝতে পেরে আমার পাশে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।
সু পো-ও তাই করল। তারা দুজনে লিং ইয়ানের উদ্দেশ্যে গ্লাস তুলল, লিং ইয়ানও যোগ দিলেন। তিনজন একসাথে পান শেষ করল, আর এভাবেই বিষয়টি চূড়ান্ত হলো।
তবে প্রথম প্রচেষ্টায় পুরোপুরি সফল হওয়া যায়নি; বিদ্যুতের একটি অংশ শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তার ফলেই ল্যান্সের গায়ের রং 'আফ্রিকান' হয়ে গিয়েছিল।
জাঁকালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তার নাভি থেকে একটি দীর্ঘ বর্শা বের করল। বর্শাটি সাধারণ মানুষের উচ্চতার চেয়ে কয়েক গুণ বড়। কয়েক মিটার লম্বা বর্শাটি তার হাতে এতটুকুও ভারী মনে হচ্ছিল না। প্রতিটি সূক্ষ্ম চাল দেখে বোঝা যাচ্ছিল, বর্শা চালনায় সে অত্যন্ত দক্ষ।
"কীভাবে সম্ভব? সে কেন নগরপ্রধানকে হত্যা করতে চাইল? সে কেন নিজের বাবাকে মারল?!" ফেং বোর চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে ছিল আতঙ্ক, বিভ্রান্তি এবং অবিশ্বাস্য এক যন্ত্রণা।
তবে সব কিছু নতুন করে শুরু করতে দোষ কী? সেই কঠিন সময়ে, আশা এবং অলৌকিক ঘটনার অপেক্ষায় থাকা মানুষ তো অগুনতি ছিল।
বিশাল বৌদ্ধ শিখার মতো দেখতে সেই ফুলের মাঝখানে ছিল ফাঁপা মাংসল অক্ষদণ্ড, যেন মাটির বুক চিরে উঠে আসা কোনো মিনার, যা আকাশ ছুঁতে চাইছে।
গাড়ি থেকে নামার সময় চু জিয়াংহে খুব স্বাভাবিকভাবেই তার হাত ধরল। কোনো সংকোচ ছাড়াই বরং এক অদ্ভুত স্বস্তি ও আনন্দ অনুভব করল তারা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইউয়ান আন যখন সু লি-জিউয়ের সাথে কথা বলছিল, সু জিয়া ধীর পায়ে এগিয়ে এল। ইউয়ান আন তাকে দেখেই বলে উঠল, "একটু দাঁড়াও।" সু লি-জিউয়ের সাথে কথা শেষ করে সে সু জিয়াকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল।
উ ঝান মুহূর্তের জন্য থামল, তার মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। সত্যিই... হু মান যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের বংশপরিচয় স্বীকার করেনি, কিন্তু তার পরিচয় এখন আর গোপন নেই। ঝাও পরিবার, সু জিয়া, এমনকি ইউয়ান হাউস—যাদের সাথেই তাদের যোগাযোগ আছে, তাদের সবার ওপরই সন্দেহ পড়বে।
উ ফেইয়াংকে দেখার সময় তার চোখে ছিল প্রচণ্ড ক্রোধ। দুটি ডাকাত দলের মধ্যে চিরকালই শত্রুতা ছিল, এখানে দেখা হওয়া মানেই যেন মরার উপর খাঁড়ার ঘা।
যাই হোক, পৃথিবীতে এতদিন ঘুরে যা শুনলাম, তাতে বোঝা যায় এমন জিনহুয়া শহরের মতো বড় শহর এই মহান আন সাম্রাজ্যে অগণিত।
চিং ইয়াং খুব দীর্ঘ একটি স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে ছিল লুও ফু-র অট্টহাসি, জে-শের বেদনা এবং তাও ও লি এই দুই বংশের আর্তনাদ।
কথা বলতে বলতে সে তার শরীর হালকাভাবে ফা জিংয়ের সাথে মিলিয়ে দিল। শাওয়ার জেলের হালকা সুবাস তার নাকে এসে লাগল।
"কী ব্যাপার? কে সরিয়ে নিয়ে গেল?" ডাক্তার ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, এমন নিয়মভঙ্গকারী কে হতে পারে।
রুয়ান নোর হাতের মশা তাড়ানোর মলম প্রায় পড়েই গিয়েছিল। সে বিস্ময় নিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বোকা বোকা হাসিখুশি ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল।
শহরে পৌঁছে জিয়া চিয়ানিয়ে প্রথমে সান লাংকে ইউয়েসিয়া রেস্টুরেন্টে যেতে বলল। এরপর সে নিজে জিয়া চিয়ানদিকে নিয়ে কাউন্টি অফিসে গেল। ফল পৌঁছে দেওয়ার জন্য সে প্রথমবার এখানে আসেনি, তাই রক্ষীরাও তাকে চিনত। তাকে দেখামাত্রই তারা হাসিমুখে এগিয়ে এল।