প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: বুদ্বুদ সংকট এবং ছায়াপথীয় বাথটাব

পৃষ্ঠা (১/৩)

আমি এখানে শুয়ে刚才ের স্বপ্নটির কথা ভাবছিলাম, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে অনুভব করলাম কাঁথার নিচে কিছু একটা অস্বাভাবিক। আমার পায়ের পাশে অন্য কারো এক জোড়া পায়ের স্পর্শ পেলাম, আর মনে হলো আমার পরনের পোশাকও গায়ে নেই।

এর আগে ফু ইউয়েচেং-এর সঙ্গে যতই ঝগড়া, মান-অভিমান বা ঠান্ডা লড়াই হোক না কেন, তার পোষা ইউয়ানবাও কখনোই তাকে বাইরে একা ফেলে আসত না।

ধীরে ধীরে চোখ মেললাম। সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী প্রথমে পাশে থাকা শু লিলির দিকে তাকালাম। শু লিলি তখনও ঘুমাচ্ছে। হঠাৎ অনুভব করলাম শরীরের ওপর প্রচণ্ড ভার, যেন ভারী কিছু চেপে বসেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

কিন্তু ফু জিংছিং যখন দরজার কাছ থেকে মঞ্চের দিকে হেঁটে এল, ওয়েন নুয়ান-এর কাছে মনে হলো যেন এক শতাব্দী পেরিয়ে গেছে।

তু শিংসুনের কথা শুনে দেং জিউগং-এর মনে হলো যুক্তিটি সঠিক। রণকৌশলে এমন একটি কথা প্রচলিত আছে, ‘শত্রু যখন দুর্বল, তখনই তার ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানতে হয়।’

লু চেন-ও নিরুপায় ছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে, জয়ের ভাগ্য নির্ধারণকারী একটি লড়াইয়ে কেবল একটি চরিত্র বেছে নেওয়ায় সেই অবহেলিত চরিত্রটি হঠাৎ প্রাণ ফিরে পাবে। শুধু তাই নয়, মং ওল্ড ম্যান ছাড়াও মনে হচ্ছে ব্ল্যাক ড্রাগন এবং হোয়াইট ড্রাগন নামের আরও দুজন অবহেলিত চরিত্র রয়েছে।

“সত্যিই? আমার মনে হয় এটা দারুণ হবে। তুমি কি মনে করো আমি কোনো চরিত্রে অভিনয় করতে পারি? আমরা কি ‘মাঙ্কি কিং’-এর গল্প নিয়ে সিনেমা বানাব?” পাগল লোকটি উত্তেজিত হয়ে দ্বিতীয় ভাইয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।

আরও চার-পাঁচ দিন কেটে গেল, ল্যু ইং-কে ফিরে আসতে না দেখে লিং সুপিং আরও অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করলেন। তিনি খোঁজ নিলেন সে ফিরে এসে আবার কোথাও গিয়েছে কি না, পরে জানলেন সে আদৌ ফেরেনি।

এই ছয়টি অদ্ভুত মানুষের নাম যথাক্রমে: চাং হাও, ঝু জিঝেন, ইয়াং শিয়ান, দাই লি, জিন দাসেন এবং উ লং।

কিন্তু কে জানত, সু ইউয়ানের কাছে সেই ঘটনাটি ছিল কোটি ভাগের এক ভাগ মাত্র।

শিন ইউয়ে রাজকন্যা আবারও গালমন্দ করলেন। এই খোজাগুলো যখন কোনো কাজেই আসছে না, তখন তাদের সঙ্গে কথা বলে সময় নষ্ট করার মানে হয় না। তিনি তার পোষা কুকুরটিকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চু তিয়ান চোখ বুলিয়ে দেখল যে, লোকটির আত্মা সত্যিই অসম্পূর্ণ, যার মানে দুয়ান ঝাওতিয়ানের মতো সেও যে কোনো সময় চলে যেতে পারে।

মা ঝে মাটিতে পড়ে থাকা বাইরের অনুপ্রবেশকারীদের দুটি বন্দুক কুড়িয়ে নিল এবং কেবিনের ভেতরে এলোপাথাড়ি গুলি চালাল।

ফোন রেখে মা ঝে আ-হুকে ফোন করল এবং ফাং জিজিনের সঙ্গে ব্যবসায়িক চুক্তিতে আগ্রহী জং ইফাং নামের লোকটির বিষয়ে খোঁজ নিতে বলল।反馈ে জানা গেল লোকটির কোনো সমস্যা নেই, কোনো খারাপ রেকর্ডও নেই। সে মূলত রেস্তোরাঁর ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত, যদিও তার কয়েকটি রেস্তোরাঁ খুব একটা ভালো চলছে না, আবার খুব খারাপও নয়—মোটামুটি।

মা ঝে দেখল সবাই খুব পরিশ্রম করছে, তাই মালিক হিসেবে সে শুধু তারকা হওয়ার অহংকারে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। সে দেখল ফাং জিজিন তার মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে টাকা গোছাতে সাহায্য করছে, আর তান জিয়াওশুয়ান অর্ডার নিতে সাহায্য করছে।

দ্বিতীয় যে ব্যক্তি ছুটে এল, সে হলো বামন জাতির বয়োজ্যেষ্ঠ। মাটিতে 黄 সিফ্যাং-এর নিথর দেহ দেখে সে চমকে উঠল, আর ঘরের ছাদে ঝোলানো সাদা কাপড় দেখে সব ‘বুঝতে’ পারল।

“বিষয়টি তোমরা যা ভাবছ তা নয়। আমি যে বাইচাও বাগানটির কথা বলছি, তা পবিত্র ইয়ে পরিবারের সম্পত্তি নয়, বরং অন্য একটি অংশ। তাছাড়া এটি কেবল একটি সম্ভাবনা, নিশ্চিত নয়,” রোজ ব্যাখ্যা করল।

আসলে কী ঘটছে? জিয়াং ইউশুয়ান আওয়াজ অনুসরণ করে ফ্যান্টম নৌকার গভীরে চলল। প্রতিটি কেবিন পেরিয়ে অবশেষে সে সেই জায়গায় পৌঁছাল যেখান থেকে আওয়াজ আসছিল।

“বুঝতে পেরেছি।” পিয়াওমিয়াও সাধু হাসলেন, কিন্তু তার চোখের গভীরে ইয়ে কিউ এক ভিন্ন আভা দেখতে পেল। তিনি নিশ্চিতভাবেই ইয়ে কিউয়ের প্রতি আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন এবং সাধু হিসেবে নিজের অহংকার দেখানোর সাহস পেলেন না।

জিয়াং ইউশুয়ানের পিঠের দুপাশে এক জোড়া কুচকুচে কালো ডানা গজিয়ে উঠল। ডানাগুলো খুব একটা বড় নয়, তবে তিন মিটারের বেশি হবে। ডানা মেলতেই জিয়াং ইউশুয়ানের চোখে এক উন্মাদনা ফুটে উঠল, যা এক চরম নিষ্ঠুর অনুভূতি।

হঠাৎ, সেই বর্ণিল অমর জগতের প্রবেশপথ থেকে একটি শক্তিশালী আকর্ষণ বল সৃষ্টি হলো, যা চু ইয়ুনদুয়ানকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

আর সে এমন কেউ নয় যে মুখ বুজে সব সহ্য করবে। পালিয়ে যাওয়া ‘স্কিন-স্ক্র্যাপিং নাইফ’ শিয়া হে এবং ‘গাট-পাসিং পয়জন’ দো মেইকে সে ছাড়বে না, আর পর্দার আড়ালের মূল হোতাকে তো অবশ্যই বড় কোনো উপহার ফিরিয়ে দিতে হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সংখ্যায় বেশি হয়ে কোনো লাভ নেই। তার হাতে এখন যে সৈন্যবাহিনী আছে, তার সংখ্যা মাত্র ত্রিশ হাজার। এর মধ্যে অর্ধেকের বেশি বাদ দিতে হবে। বড়জোর পনেরো হাজার সৈন্য সে রাখবে। আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত এই বাহিনী যে কোনো পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে সক্ষম। সেনাদলের শক্তি সংখ্যায় নয়, গুণগত মানে।

লিন শিউ কোনো খুনি ছিল না যে অভিজ্ঞতার জন্য নির্বিচারে মানুষ মারবে, কারণ তাতে সে নিজেই শয়তানের পথে চলে যাবে।

তাই যে শুয়ে নিং আগে একবার গ্যাসের ঘূর্ণি তৈরি করার অভিজ্ঞতা লাভ করেছে, সেও এবার অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে প্রস্তুত হলো।

এই সময়ে, যে সব শক্তিশালী ইউয়ান-ইন সাধু আত্মত্যাগ করেছিলেন, তাদের শরীর ধ্বংস হয়ে গেলেও তাদের আত্মা বা ইউয়ান-ইনগুলো উড়ে এল।

সে লিং শির স্বভাব জানত। লিং শি নিজে এগুলো ব্যবহার করতে চায় না, তার চোখে এগুলোর তেমন কোনো তাৎপর্য নেই।

তাই লিউ জিয়ানিং ক্রমাগত পথ পরিষ্কার করতে থাকায় সিস্টেমের পুরস্কারের সংকেত বারবার বেজে উঠতে লাগল। মাথায় সিস্টেমের পুরস্কারের বার্তাগুলো শুনে লিউ জিয়ানিংয়ের উত্তেজনার কোনো সীমা রইল না।

দীর্ঘদিন ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকা উ মেইনিয়াং অবশ্যই জানতেন যে, ক্ষমতা এমন একটি জিনিস যা মানুষকে সহজেই বিভ্রান্ত করে, অতল গহ্বরে ডুবিয়ে দেয় এবং নিজের অস্তিত্ব ভুলিয়ে দেয়।

চি হুইও কথা খুঁজে পাচ্ছিল না। সে বিশ্বাস করত লুসি এত সুন্দরী, তার সঙ্গী নিশ্চয়ই খুব সুদর্শন এবং আকর্ষণীয় হবে।