প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: অতীত কলঙ্ক প্রদর্শনী ও গ্যালাক্সি সেলাইওয়ালির প্রত্যাঘাত
পৃষ্ঠা (১/৩)
হান দোং গতবার এমন এক আবর্জনার জন্যই সুঁই খুলে ফেলেছিল। সত্যিই সে আর তার সঙ্গে একের পর এক টানাপোড়েনে জড়াতে চাইছিল না।
ইয়ান হান ও ইয়ান শেন দুজনেই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। ছিন ইউনের প্রতি আগে করা নিজেদের বিদ্রূপের কথা মনে পড়তেই তাদের ভীষণ অনুতাপ হলো। তারা মনে মনে ঠিক করল, এবারের যুদ্ধ শেষ হলে ছিন ইউনের কাছে ভালোভাবে ক্ষমা চাইবে।
বলা যায়, ছেন পরিবারের অভ্যন্তরে পরিবারের কর্তা ছেন রুহাওয়ের হৃদয়ে ছেন ইউবাইয়ের মর্যাদাও এই মধ্যবয়সী সুন্দরীর চেয়ে কম।
ভাইয়েরা স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি অচেনা মনে করল। তারা সত্যিই চাইছিল, সু মু আগে এই তৃণভূমির সামগ্রিক অবস্থা তাদের একটু বুঝিয়ে বলুক। কিন্তু সু মু যখন আচমকাই ছুটে বেরিয়ে গেল, তখন কৌতূহল আপাতত চেপে রাখা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় রইল না; সুযোগ পেলে পরে জিজ্ঞেস করবে।
দুই মন্ত্রী ও দুই সেনাপতি যখন বলল, “যেভাবে ক্ষতিপূরণ দিতে চান, সেভাবেই দিতে পারেন,” তখন সু মু অত্যন্ত সন্তুষ্টির ভাব প্রকাশ করল।
ঠিক সেই সময়ে, কীসে স্পর্শ লেগেছিল কে জানে, লিউ ঝেনরু হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলোর মধ্যে আবৃত হয়ে গেল, তারপরই অদৃশ্য হয়ে গেল।
লং গুজি মাথা তুলতেই দেখল, বাই ইউও তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার চোখের দৃষ্টি ছিল গভীর, যেন সে আর কোনো প্রশ্ন করতে নিষেধ করছে।
আসলে দুটি আত্মিক-সত্তার বড়ি তৈরি করলেই যথেষ্ট ছিল। কিন্তু তার মনে হচ্ছিল, অভ্যর্থনা ভোজে হয়তো কোনো ঘটনা ঘটতে পারে। তাই সতর্কতার জন্য সে বিশেষভাবে তিনটি বড়ি প্রস্তুত করেছিল।
“শূন্য-দেবতার আয়না-স্তরের কেউ মহাগুরুকে চ্যালেঞ্জ করছে—এটা হত্যা নয় তো কী?” উ চেনের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক টুকরো শীতল হাসি।
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে এক ভৃত্য বিড়বিড় করতে করতে এগিয়ে গেল—এত ভোরে আবার কে এল? তারপর সে দরজা খুলল।
সে আরও কয়েকটি阵法 সাজিয়ে দিল। তার বিশ্বাস ছিল, বর্তমান এই প্রাসাদে দেবরাজ এলেও ঢুকতে পারবে না। অবশ্য দেবসম্রাটকে নিয়ে তাকে চিন্তা করতে হতো না, কারণ পৃথিবীতে হুয়া মিংয়ের অনুমতি ছাড়া কোনো দেবসম্রাটই প্রবেশ করতে পারবে না।
সত্যের অবস্থায় প্রবেশ করা চাং শেনের মতো—মানুষের অতিরিক্ত আবেগ বলতে কিছু নেই, কেবল যুক্তিবোধ অবশিষ্ট।
সে তোতলাতে তোতলাতে একগাদা অর্থহীন কথা বলল, অবশেষে নিজের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল। কিন্তু মাত্র কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করতেই তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। জীবনে সে কখনো ভাবেনি, কয়েকটি কথা বলাও এত কষ্টকর হতে পারে।
শিয়া ছিয়ানমো আবিষ্কার করল, লোকটি আসলে সেই পুরুষ, যে গতকাল ভোজসভায় তার হাতে বালা ফিরিয়ে দিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার প্রভুর প্রতি সেই গভীর টান—সবাই তা স্পষ্টই বুঝতে পারছিল। এখন আবহাওয়া ঠান্ডা হতে শুরু করেছে, অথচ সেই গৃহবধূ তার প্রভু চলে যাওয়ার দিন থেকেই প্রতিদিন এখানে অপেক্ষা করে চলেছে। আহত পা তা সহ্য করতে পারছে কি না, কিংবা এভাবে অপেক্ষা করার আদৌ কোনো অর্থ আছে কি না—কোনোটাই সে পরোয়া করছে না।
ছিন শি হুয়াংয়ের ভাই আছে?! ছিন ছিং ভীষণ বিস্মিত হলো। পরবর্তী যুগে সে শুধু শুনেছিল, চাও চি ও লাও আইয়ের গর্ভে তার দুটি ভাই জন্মেছিল, কিন্তু সে দুজনকেই হত্যা করেছিল। ছিন ই রেনের আরও কোনো পুত্র ছিল—এ কথা সে কখনো শোনেনি। তবে কি চাও চি নিজের প্রতি তার সহানুভূতি জাগানোর জন্য মিথ্যা বলছে? কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে তা মনে হলো না।
শিয়া ইউ মূলত একা বসে মদ পান করছিল। তার কথা শুনে মুখের মদ প্রায় ছিটকে বেরিয়ে যাচ্ছিল।
“দুঃখিত, আমি জানতাম না…” আমি মুখ চেপে ধরলাম। হয়তো এই পৃথিবীতে এমন অনেক রহস্য আছে, যার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন। সেসব জেনে ফেললে মানুষ ভীষণ কষ্ট পায়। আর আমার এত বেশি রহস্য জানা উচিতই ছিল না।
কিন্তু হৃদয়-নাশক তরবারির শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, আর শুয়ান জির হাতে থাকা উড়ন্ত তরবারিটি ছিল খুবই দুর্বল; ফলে প্রতিবারই তার সর্বশক্তি প্রকাশ পেত না। অবশেষে শুয়ান জি যখন প্রথমবার ছিংপিং তরবারির সংস্পর্শে এল, তখন শুধু সে তরবারিটির স্বীকৃতিই পেল না, বরং হলুদ-ড্রাগন মহাসাধকের তরবারির পথও উত্তরাধিকারসূত্রে লাভ করল। সেই থেকেই তারা সত্যিকার অর্থে যুগল তরবারির সম্মিলিত প্রয়োগ ঘটাতে সক্ষম হলো।
উয়েইশি বলতে বলতে সামান্য এক পা পিছিয়ে গেল এবং ঘেরাওয়ের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল। ঘেরাও করা চারটি যুদ্ধযানের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ভেতরের লাল যুদ্ধযানটির ওপর।
উন লে শিয়ানের উন পরিবারের অবস্থান মোটেই খারাপ ছিল না, কিন্তু সাধনার ক্ষেত্রে সে ফু শুয়ানমিংয়ের মতো উজ্জ্বল ছিল না। তাই তার মনে হলো, ফু শুয়ানমিংই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।
হং তু যখন নক্ষত্রসম্রাটের প্রতিচ্ছবির বিরুদ্ধে লড়েছিল, তখন আবির্ভূত প্রতিচ্ছবিটির শক্তি ছিল সোনালি-অমৃত স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে। সব নক্ষত্রসম্রাটের প্রতিচ্ছবি যখন যুদ্ধে অবতীর্ণ হতো, তাদের শক্তি চ্যালেঞ্জকারীর সমান থাকত। তাই হং তু ও ঝৌ খুনের সাধনার স্তর এত নিচু হওয়া সত্ত্বেও তারা ভাঙা-সেনা নক্ষত্রসম্রাটের প্রতিচ্ছবিকে পরাজিত করে এতদূর আসতে পেরেছে—এটি সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল।
যদিও কাই লেই খুব ইচ্ছে করছিল বিদ্রূপ করে বলতে যে, সে তো লাভার ভেতর জন্ম নেওয়া এক আত্মা; কিন্তু চাও ইয়ের চোখে ভেসে ওঠা ক্ষীণ হত্যার ইঙ্গিত দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল এবং নিজের উদরকেন্দ্রে শক্তি সঞ্চয় করল।
এক মাস কেটে গেল। অবশেষে চাও ছু খবর পেল, ইয়াং গং ইউ জির ব্যাপারে কিছুই জানে না। সে তো ভেবেছিল, ইউ জি নিশ্চিন্তে চাও রাজার পশ্চাদ্ভাগের প্রাসাদেই আছে।
ওয়াং লং লক্ষ করল, তাদের মধ্যে ড্রাগন-জাদুর কোনো বৈশিষ্ট্যই নেই; বরং তারা হেঁটে সেই পাথরের স্তম্ভের স্থান থেকে সরে যাচ্ছে, যেখানে দানবটি বন্দি ছিল।
অল্পক্ষণ পর সে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল। সেখানে পরিচিত সেই পুরুষটিকে দেখা গেল—সে ইচ্ছা করেই যেন অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে মাঝে মাঝে স্থান-ধার ঘোরাচ্ছে। লোকটিকে দেখামাত্রই তার মুখ কালো হয়ে গেল।
সবসময় মনে করা হতো, রাজার রথে বসার অর্থ সর্বোচ্চ অনুগ্রহ লাভ করা। এই মুহূর্তেও তার ব্যতিক্রম হলো না। তিন মন্ত্রীই উত্তেজনায় ভরপুর; তারা সোজা হয়ে বসে মুখের হাসি প্রাণপণে দমন করার চেষ্টা করছিল।
দুজন আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। ওয়াং লং জানতে পারল, ল্যু ফেংয়ের কাজকর্ম এখনো খুব ব্যস্ত; তাই সে তাড়াতাড়ি উঠে বিদায় নিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লুও ছেন বলল, “আমাকে নিতে আসার দরকার নেই, আমি পথ চিনি। তুমি বাড়িতেই আমার জন্য অপেক্ষা করো। বিমানবন্দর শহরের বাইরে, পথে যদি যানজটে পড়ি, অনেকক্ষণ আটকে থাকতে হবে। তাতে তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়বে, সেটা ভালো হবে না।”
ছেন সুসু ফাং শিয়াওথিংয়ের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, লোকটি ছুটে গিয়ে তার শ্রেণির ছেলেদের ছেন জিয়াংকে শিক্ষা দেওয়ার পরিকল্পনা নষ্ট করে দেবে।
চাও জিতি মাথার ভেতর সম্পূর্ণ শূন্যতা অনুভব করল। আলমারির দরজা আঁকড়ে ধরা তার হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল। সেই ঘুমের পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে ভেসে উঠল—গু নিয়েনসি সেগুলো পরে সু ইউহেংকে প্রলুব্ধ করছে।
সে মোটেই খুব জোরে কথা বলার সাহস করছিল না। সুন হুইরা যদি টের পেয়ে যায় যে সে চাও খের সঙ্গে খেলছে, তাহলে তারা নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে ভীষণ গসিপ করবে।
“তাহলে ইউ লিশিনকে জানতে দিও না। সময় এলে সত্যিটা যারা জানে, তাদের সবাইকে চুপ করিয়ে দিও,” হুয়াং ইংইং কথাটি এগিয়ে নিল।
শনিবার শপিং মলে মানুষের ভিড় ছিল প্রচুর। খাবারের সময় ঘনিয়ে আসতেই প্রতিটি রেস্তোরাঁর সামনে লম্বা লাইন পড়ে গেল। হে জিয়ানছন গু নিয়েনসিকে নিয়ে একটি ক্যান্টনিজ রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল। গু নিয়েনসি নম্বর নেওয়ার জন্য এগোতেই হে জিয়ানছন তার ঘাড়ে হাত রেখে তাকে ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।
“সম্মানিত প্রবীণগণ ও বীর তরুণেরা যে আমাদের নগরে আগমন করেছেন, তা জানতে না পেরে আপনাদের যথাযথ অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় অপরাধী হয়েছি। দয়া করে ক্ষমা করবেন।” নানছুয়ান নগরের শাসক মুখভরা হাসি নিয়ে বলল।
“ওহ, দেখো, ও তো একদৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে!” গু নিয়েনসি নিচু হয়ে নিয়েশিয়াংকে কোলে তুলে নিল, তারপর বিড়ালসহ নিজেকেও বসার ঘরে পালিয়ে নিয়ে গেল।
আকস্মিক আক্রমণের শিকার হওয়া দানব-ড্রাগন ক্রোধে গর্জে উঠল। সেই গর্জনের প্রভাবে সমগ্র প্রাসাদের ড্রাগন-বংশোদ্ভূত বর্শাধারী ও খেলোয়াড়েরা কেঁপে উঠল।
ইউয়েগুই এবার আর কোনো কথা বলল না। নিজের জীবনই যখন বিপন্ন, তখনও সে তাদের কথা ভেবে চলেছে—তাকে কীভাবে বোঝানো যায়, সত্যিই বুঝে ওঠা কঠিন।
তবে এই মুহূর্তে তাদের চেহারা মোটেই বিজয়ীর মতো ছিল না। তাদের অবস্থা… এতটাই করুণ ছিল যে তা ভাষায় বর্ণনা করাও কঠিন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)