প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: মকষুর মিষ্টি চুরি ও পর্বত রক্ষা বলয়ের মধুর নদী

চাংলান পর্বতের উত্তর-পূর্ব কোণে সুরক্ষার প্রাচীরের ফাটল পড়েছে, তেমন এক ফাটল যা কুঁচি বাঁশের চেয়েও সরু। পাহাড়ের রক্ষকরা ভোরের শিশির দিয়ে রিপোর্ট লেখার সময় কখনো ভাবতে পারেনি যে সেই ফাটলটি মিষ্টির মতো মোম দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত।

“উত্তম শ্রেণীর শতফুলের মধু, যার মধ্যে মায়াবীর আত্মশোষী মাকড়সার বিষ মিশ্রিত,” ট্যাংট্যাংর নাকের ডগা ফাটলটিতে তিন ইঞ্চি দূরে ঝুলছে, তার দাড়িতে বরফের স্ফটিক জমে আছে। “মায়াবীর ছেলেরা সত্যিই বড় ধরণের বাজেট খরচ করেছে।” কথা বলার সময় তার লেজ অনায়াসে সুযুয়ের পুতুলটিকে স্পর্শ করে, আর ছোট্ট সুঁচি মূর্মূর্ষু করে মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধ পেছনে ঠেলে দেয়। সুযুয় কিন্তু রান্নাঘর থেকে চুরি করা তিলের মিষ্টির পিঠা শক্ত করে ধরে ফাটলের বাইরে তাকাতে পায়। “মায়াবীর যোদ্ধারাও কি মিষ্টি খেতে পছন্দ করে?”

জিংমিং নীল পাথরের উপর বসে মন্ত্র লেখার কাজ করছিল, শুনে কলম হঠাৎ কাঁপে, লাল রঙ ছড়িয়ে এক বিকৃত হাসির মুখের মতো হয়ে যায়। “শিষ্যবতী, তুমি জান না, গত বছর মায়াবীর প্রধানের জন্মদিনে তিনশো শিশু ও কিশোরের রক্ত দিয়ে মধুর মদ তৈরি করা হয়েছিল...” কথা শেষ করতে না পারতেই মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধর তরোয়ালের খোসা তার মাথায় আঘাত করে।

ফাটল হঠাৎ “কাঠখড়” শব্দে তিন ইঞ্চি বাড়ে, বেগুনি ধোঁয়া বেরিয়ে আসে। ট্যাংট্যাং গর্জে বরফের প্রাচীর ছুঁড়ে ফেলে, কিন্তু ধোঁয়ার মাঝে “কাঠখড়” শব্দ শোনা যায়—বারোটি সম্পূর্ণ কালো মণির ব্যাঙ লাফিয়ে বেরিয়ে আসে, প্রত্যেকের মাথায় লাল-নীল গ্লাসের বাটি, যার মধ্যে ঘন বেগুনি মৌমাছির মধু মিষ্টি কিন্তু অদ্ভুত গন্ধ ছড়ায়।

“ট্যাংট্যাং, দ্রুত তাদের জমিয়ে দাও!” সুযুয় কিরিনের грив ধরে চিৎকার করে।

“জমিয়ে দেওয়া তো অপচয়,” ট্যাংট্যাং সোনালী চোখ সঙ্কুচিত করে, লেজ ঘুরিয়ে ঝড় তোলে এবং মণির ব্যাঙদের উল্টে দেয়। বিষাক্ত মধু পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে মুখ খুলে শুষে নেয়, বেগুনি ধোঁয়া ও বিষাক্ত মধু একসঙ্গে ঘূর্ণায়মান হয়ে গলাধঃকরণে প্রবেশ করে। জিংমিংয়ের কম্পাস “পটাক” শব্দ করে মাটিতে পড়ে, “‘অদ্বিতীয় প্রাণীর রেকর্ডে’ বলা হয়নি যে কিরিন বিষবিজ্ঞানেও পারদর্শী...”

“হিক—” ট্যাংট্যাং নখ দিয়ে বরফের ছুরি বের করে দাঁত পরিষ্কার করে, “মায়াবীর আত্মশোষী মাকড়সা, খায় অন্ধকার ভূতের পদ্মের রক্ত, এই মধু কমপক্ষে পঞ্চাশ বছর ধরে সংরক্ষিত।” সে ঠোঁট চাটে এবং মন্তব্য করে, “মিষ্টির মাত্রা ঠিক আছে, কিন্তু পরবর্তী স্বাদটা তিক্ত, চাংলান পর্বতের খেজুর ফুলের মধুর তুলনায় কম।”

বেগুনি ধোঁয়া মুছে গেলে সাতো মায়াবী যোদ্ধা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। দলের নেতা আধা টুকরো মিষ্টি হাতে ধরে, ভেতরের ভরাটের সুঁচি পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সুযুয়ের কব্জিতে থাকা মিষ্টি লোলে হঠাৎ গরম অনুভূত হয়, “এটা শিমের ভরাট!”

এই আওয়াজ যেন আক্রমণের সিগন্যাল। ট্যাংট্যাং পাথরের টুকরো ভেঙে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধর তরোয়ালের বাতাস প্রত্যাবর্তনে পথ বন্ধ করে দেয়, জিংমিং বাঁধন ছুঁড়ে মিষ্টি বিষাক্ত বল বানানোর পর মন্তব্য করে, “তোমরা কি মায়াবীর দুনিয়ায় শিশু শ্রম ব্যবহার করো? এই ছোট্টটা তো শিষ্যবতীর থেকেও ছোট!” যাকে লক্ষ্য করা হয়েছিল সে হঠাৎ ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে যায়, আসল রূপ ছিলো একটি ভেজা পশু, তার নখে ধরা মিষ্টিটুকরো ‘পাক’ শব্দে রক্তাক্ত মন্ত্রে রূপান্তরিত হয়।

“বাঘকে পাহাড় থেকে সরাও!” মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধ ঘুরে ফিরে গেলেও দেরি হয়েছে—সুযুয় যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলো সেখানে এখন মধুর পুকুর, পুকুরের তলানিতে অস্পষ্ট “বাঁচাও” শব্দ শোনা যায়, ছোট্ট সুঁচি মধুর গোলক হয়ে ডুবে যাচ্ছে।

ট্যাংট্যাংর গর্জন পর্বতের পাইন পাতা ঝড়িয়ে দেয়। কিরিনের আসল আকৃতি ছোট পাহাড়ের মতো বৃদ্ধি পায়, এক নখ দিয়ে মধুর পুকুর ভেঙে ফেলে কিন্তু কিছুই পানিতে পায় না। মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধ আকাশের দিকে তরোয়াল তুলে বজ্রপাত আহ্বান করে, বজ্রপাত পুকুরের পানিতে পড়ার সঙ্গে সুযুয়ের পুতুল হঠাৎ পানির উপরে ভাসে, বিশ্বজগতের রত্ন থেকে সোনালী আলো মেঘের মাঝে অদ্ভুত পথ তৈরি করে—যা চাংলান পর্বতের নিষিদ্ধ এলাকা, যেখানে প্রজন্মের পর প্রজন্মের প্রধানদের আত্মার কবর “হাজার তারা সমাধি” লুকানো।

“তারা চায় স্বর্গীয় পথের শিলালিপি!” প্রধানের কন্ঠ কম্পিত হয়ে বার্তা কাগজের মাধুরিতে মিশে যায়, “মোচেন, কখনোই মায়াবীর যোদ্ধাদের শিলালিপির কাছে যেতে দিও না...”

এই সময় সুযুয় ভেজা পশুর পেটে বসে হিকছে। এই সাদা লোমের ছোট্ট সুঁচি দৌড়াতে দৌড়াতে মধু বের করে তাকে শান্ত করে, “ছোট রাজকুমারী, কাঁদো না, আমরা শুধু শিলালিপিতে কিছু নকশা করব, শেষ হলে তোমাকে মায়াবীর বিশেষ আগুনের চকোলেট দেব!” সুযুয় চোখ মুছে তৃতীয় রোজ গোলাপের কেক খেয়ে শেষ করে, হঠাৎ তার পেছনের দিকে ইঙ্গিত করে, “তোমার লেজে আগুন লেগেছে।”

“আমাকে ভয় দেখানো বন্ধ কর, ভেজা পশুর লেজ তো... আহ!” আগুনের শিখা গলায় উঠে, ট্যাংট্যাংর বরফের ছুরি বাতাস কেটে এসে সাদা লোমের সুঁচিটিকে গিঁটিয়ে গিঁটিয়ে একটি গিঁটনে গিঁটিয়ে দেয়। সুযুয় গড়িয়ে মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধর কোলে পড়ে, তার হাতে অর্ধেক আগুনের চকোলেট এখনও থাকে।

হাজার তারা সমাধির প্রবেশদ্বারে, রক্তাকাশী মন্ত্র তিন স্তরের সুরক্ষা প্রাচীর পেরিয়ে যায়। সাতজন মায়াবীর যোদ্ধা শিলালিপির চারপাশে অবস্থান নেয়, মন্ত্রটি মায়াবীর শক্তিতে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে মধুর মতো বয়ে যাচ্ছে। ট্যাংট্যাং ক্রুদ্ধ হয়ে হাসে, “স্বর্গীয় পথের শিলালিপি দিয়ে মধু বানাও, তোমাদের মায়াবীর প্রধান সত্যিই অভিনব।” সে মাথা উঁচু করে দীর্ঘ চিৎকার করে, চাংলান পর্বতের সমস্ত মিষ্টির গুদাম একযোগে কম্পিত হয়, মৌমাছির নদী ভূমিকম্প ভেদ করে প্রবাহিত হতে শুরু করে!

চটচটে সোনালী ঢেউ মায়াবীর যোদ্ধাদের রণক্ষেত্র ভেঙে ফেলার সাথে সুযুয় হঠাৎ চকোলেটের মত গন্ধযুক্ত হাঁচি দেয়। স্বর্গীয় পথের শিলালিপি তরঙ্গ তোলে, বয়ে যাওয়া মধু স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার গতরাত্রের স্বপ্নের প্রজাপতির কেশমালা গঠন করে। জিংমিং সুযোগ নিয়ে মিষ্টির সুতোর জালে মায়াবীর যোদ্ধাদের পায়ের গোড়ালি বেঁধে ফেলে, মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধর তরোয়ালের বাতাস বরফের মিষ্টির খাঁচায় রূপান্তরিত হয়, প্রধান তাড়াতাড়ি এসে দেখে ট্যাংট্যাং তার নখ চাটছে এবং সুযুয়ের সাথে দরকারি দরকষাকষি করছে, “আমি পুরো পর্বতটাকে বাঁচিয়েছি, মধুতে স্নান করা বেশিরভাগই ঠিক আছে, তাই না?”

চাঁদের আলো উঠতে শুরু করেছে, সুযুয় কিরিনের পিঠে মাথা রেখে যুদ্ধের ফলাফল পরিদর্শন করছে। পাহাড় রক্ষার বড় জাল একটি মধুর আবরণে মোড়া, যা রাতের পেঁচাকেও চোখ মেলে রাখতে দেয় না; আগুনের মেঘের খরগোশ দলবদ্ধ হয়ে সুরক্ষার প্রাচীরে চুষতে গিয়ে ট্যাংট্যাং দ্বারা বরফের ভাস্কর্যে পরিণত হয়েছে; জিংমিং হাতে “মিষ্টির যুদ্ধকৌশল” বই নিয়ে রান্নাঘরের প্রধানকে ধাওয়া করছে, “বিষাক্ত মধু বিস্ফোরক মিষ্টির গোলায় রূপান্তর করো, যাতে মায়াবীর যোদ্ধারা ফেরার সময় ফুলের মতো ফেটে পড়ে!”

মূর্ধ্ববৃদ্ধ বটবৃদ্ধ কপাল মুড়ে নিয়ম সংশোধন করছে, নতুন তৃতীয় হাজার সাতশোতম নিয়মের কালিমা এখনও শুকায়নি, “পাহাড় রক্ষার পবিত্র পশুকে মিষ্টি দিয়ে ঘুষ দেওয়া নিষিদ্ধ।” জানালার নিচে ফিসফিসের শব্দ, সুযুয় পায়ের আঙ্গুল দিয়ে উঠে মধু মাখানো মুরগির পা নথির নিচে লুকিয়ে দেয়, ট্যাংট্যাংর লেজ চাঁদের আলোয় ছায়ার মতো দুলছে।

উত্তর-পূর্বে পঞ্চাশ মাইল দূরে, মায়াবীর প্রধান প্রতিবিম্ব জলকণাকে চূর্ণ করে। চিত্রটি স্থির হয় সুযুয়ের স্বর্গীয় পথের শিলালিপিতে মিষ্টির প্রজাপতি লাগানোর মুহূর্তে, তার আঙ্গুল ধীরে ধীরে অর্ধেক বিশ্বজগতের রত্ন ঘষে হাসছে, “স্বর্গীয় পথ, ও স্বর্গীয় পথ, তুমি নিজেকে তিন বছর ছয় মাসের মতো ভেঙে দিয়েছো, আমার জন্য সহজ হয়েছে এক পাত্র দেবদূতের মিষ্টি রান্না করা...”