প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: শৈশবের প্রথম ঝাঁকি

ব্যবসা করতে হলে দীর্ঘমেয়াদী চিন্তা করা উচিত, কেবল দীর্ঘমেয়াদী পারস্পরিক সুবিধা এবং উভয়ের জয় নিশ্চিত করার মাধ্যমেই সত্যিকারের সাধারণ সমৃদ্ধি অর্জন করা সম্ভব এবং বাজারও সুস্থভাবে বিকশিত হতে পারে।

ইয়াং থিয়েনই হাসলেন এবং তিনি অনুভব করতে শুরু করলেন যে ইউরি-ওলোফ ধীরে ধীরে সিনেমার সেই যুদ্ধরাজের রূপ ধারণ করছেন, যাকে অসংখ্য মানুষ পূজা করে এবং অসংখ্য মানুষ ঘৃণা করে।

তাঁর শরীরের বেশিরভাগ অংশই বয়সের নিয়মে ক্ষয়ে গিয়েছিল, এমনকি বেশিরভাগ শিরাও অবরুদ্ধ ছিল। সেগুলোকে পুরোপুরি সচল করতেও তাঁর কিছুটা সময় এবং শক্তি ব্যয় হয়েছিল।

তাঁর এই কথায় সবাই স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহ প্রকাশ করেছিল, তবে কেবল বিশালাকার চিলটি তাঁর কথায় বেশ বিশ্বাসী ছিল।

বিশাল আত্মাস্বত্বটি একই সাথে শূন্যে ছয়টি হাত প্রসারিত করে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিকে টেনে আনল এবং হাতের মুঠোয় ছয়টি বিশাল তরবারি ঘনীভূত করল।

মনে হচ্ছে তারা তাঁর এই বক্তব্য মেনে নিয়েছে এবং তিনিও নিজের এই মন্তব্যের মধ্যে কোনো অসঙ্গতি দেখতে পেলেন না।

লিউ রুইয়ান বমি ভাব কোনোমতে চেপে ধরে ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন, মুখে তখনো এক ধরণের রহস্যময় হাসি লেগে ছিল।

সোং লিচেংয়ের বাড়ির দেওয়ালঘেঁষা ওয়াং পরিবারে, ওয়াং বুড়ি এবং তাঁর পরিবার সোং লিচেংয়ের উঠানের সমস্ত কথা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিল।

মিং ইউয়ে উঠে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল, সে এই রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকে এত দিনেও কোনো রাজবৈদ্যের ডাকেনি, তবে এই প্রাসাদে তো আর অন্য কোনো প্রভুরাও নেই, তাই বোধহয় ডাকলেও সহজে পাওয়া যাবে।

যতক্ষণ এই কোম্পানির অর্থ উপার্জনের ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, ততক্ষণ তাদের কতজন কর্মী নিয়োগ করা হয়েছে তা নিয়ে আমাদের মাথা ঘামাতে হবে না, প্রতি ব্যক্তি পিছু আয় কত তাও বিবেচনা করার প্রয়োজন নেই।

হতে পারে পরবর্তী শিষ্য নির্বাচন প্রক্রিয়ার কারণে, গত আধা মাস ধরে ছিং ইয়ুন সম্প্রদায় অত্যন্ত শান্ত ছিল; এমনকি বিভিন্ন营ের মধ্যে পরপর দুটি নিয়মিত চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতাতেও কেউ অংশগ্রহণ করেনি, কারণ ছিংলান তলোয়ার সম্প্রদায়ে প্রবেশ করাই এই শিষ্যদের কাছে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত বিষয়।

এই ব্যক্তি কি তবে কোনো পুলিশ অফিসার? আগে কেন এত আঘাত পেয়েছিল? আমি যখন মনে মনে সন্দেহ করছিলাম, তখন দেখলাম তার শরীরটা একটু কেঁপে উঠল। কোনো দুর্ঘটনা ঘটল নাকি? আমি অন্য জায়গায় সরে গেলাম এবং তার কপালে হাত দিয়ে দেখার প্রস্তুতি নিলাম যে জ্বর হয়েছে কি না। যদি জ্বর হয়ে থাকে, তবে হয়তো জখমে সংক্রমণ ঘটেছে এবং আরও চিকিৎসার প্রয়োজন রয়েছে।

যদিও লিন ই এই আত্মাস্বত্বধারীর মোকাবিলায় পাঁচটি চাল টিকে থাকাকে অলৌকিক কিছু বলে মনে করেছিলেন, তবুও কোনো কিছুই অসম্ভব নয়। লিন মোয়াওয়ের ক্ষেত্রে লিন ই বিশ্বাস করতেন যে সফল হওয়ার মতো সামান্য হলেও একটা সম্ভাবনা তাঁর রয়েছে।

যাইহোক কিছু একটা উপহার দেওয়া তো উচিত ছিল, তাই না? তারপর নিজের সৌজন্যতা বজায় রাখা এবং শেষ পর্যন্ত জোরপূর্বক আতিথেয়তার কারণে তা গ্রহণ করতে বাধ্য হওয়া—ব্যাপারটা এমন হওয়াই তো কথা ছিল?

ইয়ে ইয়িনলুয়ার শরীরে তখনো অনেক পোড়ার দাগ লেগে ছিল, লিন ই এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারলেন না যে তাঁর ঠিক কী করা উচিত।

মোটা দলনেতা ইয়াং ইয়ের দিকে সন্দেহভাজে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সাধারণ দেখতে, তাতে কী হয়েছে? তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে অপর ব্যক্তি এর মাধ্যমে কী বোঝাতে চেয়েছেন।

উয়েন শিওং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, এ নিয়ে আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, আমি তাদের শহরের বাইরের একটা ময়দার কলে রেখে এসেছি। তাছাড়া এই ময়দার কলটি আমরা বহু বছর আগেই স্থাপন করেছিলাম, তাই নিরাপত্তার দিক থেকে কোনো সমস্যাই হবে না।

পরের তিন দিন শিয়াং ইউ নিজেকে ঘরের মধ্যে বন্ধ করে রাখলেন এবং বাইরে বের হলেন না, এমনকি খাওয়ার জন্য কেবল ঘরের ইনস্ট্যান্ট নুডলসই খেলেন।

সরাসরি একটা চিৎকার দিয়ে উঠলাম, হায় ঈশ্বর, ভাইয়ের প্রাণ ওষ্ঠাগত প্রায়! এই লোকগুলোর এতটুকুও সাধারণ জ্ঞান নেই কেন?

তুমি যে ফ্ল্যাটটি ভাড়া নিয়েছো তার নিচেই আমি আছি, নিচে নেমে এসো। ফোনের ওপার থেকে হিউ শিন ঠান্ডা গলায় বললেন।

কিন্তু এর ফলে বিভিন্ন শক্তির নিজস্ব তারকামণ্ডলীর খনিজ বাজার আরও বেশি মন্দার মুখে পড়েছে, কারণ খনিজ ক্রেতা সাধারণ মানুষ দেখতে পেয়েছে যে, যারা কাঁচা খনিজ কিনতে যায় তারা নিশ্চিতভাবেই লোকসানের মুখে পড়ে। সেই কাঁচা খনিজ ক্রেতা দলটির আবির্ভাবের পর থেকে কম দামে বড় আকর্ষণের নক্ষত্র-মূল স্ফটিক পাওয়ার কোনো কিংবদন্তি আর শোনা যায়নি।

দক্ষ একজন তরুণ ভেতরে প্রবেশ করে বসল, তার চোখ দুটি শিকারী বাজপাখির মতো উজ্জ্বল ছিল এবং তার হাড়সর্বস্ব মুখের গড়ন তাকে বেশ চতুর ও সতর্ক দেখিয়েছিল।

ওয়াং লু খুব জোরে মাথা চুলকাতে লাগলেন, এমনকি উসখুস করতে গিয়ে তার মাথার খুশকি উড়ে পাশে বসা সি লিনের বাহুতে গিয়ে পড়ল। সি লিন কিছু বললেন না, তিনিও ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবছিলেন।

কেঁপে কেঁপে অহেতুক হট্টগোল করছ, তুমি কি জানো না এই মহাশয় ঘুমাচ্ছেন? চুনিয়ু মু-র বিরক্ত ও অলস কণ্ঠস্বর মং ইয়ার পেছন থেকে ভেসে এল।

আরে, পেছনে দৌড়ে চলা তো ভালো লক্ষণ নয়, অন্যকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সময়টাই সবচেয়ে বেশি দুর্ঘটনা ঘটে... মনে হচ্ছে বিড়াল মহাশয় তখনও তাঁর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার তত্ত্বে অটল ছিলেন।

একটা শব্দ করে ইয়েন লি হাতের কাছে থাকা যেকোনো একটা টুকিটাকি জিনিস সোং ইয়ের মুখের ওপর ছুড়ে মারলেন। ভাগ্যিস সেটা কেবল কাগজ চাপা দেওয়ার একটা শোপিস ছিল, তা না হলে সোং ইয়ের মাথা ফেটে রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটে যেত।

শিস্যু জানতেন যে বাবা যে সিদ্ধান্ত নেন তা পরিবর্তন করা অসম্ভব, তাই তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। শুধু লাল হয়ে যাওয়া চোখ এবং অশ্রুসজল চোখে মাথা নিচু করে হেঁটে বেরিয়ে গেলেন।

লেই হোঁ যখন দেখলেন চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে কেবল মৃতদেহ, তখন তাঁর ভেতরে ঘৃণার আগুন আবার জ্বলে উঠল। নিয়ম অনুযায়ী এরা ছিল চিনফেং শিউইউ লউ-এর শিষ্য। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে হুয়া উছুয়ো এবং ইউ উয়িউয়ের মাধ্যমে তারা লিয়ু ফেন পান টানের একটি বিশেষ বাহিনীতে পরিণত হয়েছিল। এখন তাদের সবাই মারা গেছে, যা নিশ্চিতভাবেই লিয়ু ফেন পান টানের এক বিরাট ক্ষতি, তাই লেই হোঁর ঘৃণা না করে উপায় ছিল না।

ইউ উয়ি সি লুইয়ের প্রথম নিয়মটির নাম হলো ‘মালিক ও দাসের অনুপস্থিতি’। অর্থাৎ劫주 (劫主)-র সত্য শক্তি ছাড়া 劫奴 (劫奴)-র কালো স্বর্গের বিপর্যয় সমাধান করা সম্ভব নয়। তাই 劫奴 কে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েও 劫주-র নিরাপত্তা রক্ষা করতে হয়, নতুবা 劫주 মারা গেলে 劫奴 একা বাঁচতে পারে না।

এই নদীর নিচে আবার গুহা আছে? এমন কি হতে পারে যে ছিয়ানমু এবং শিস্যু তাদের সেখানে লুকিয়ে রাখা হয়েছে? তা কী করে সম্ভব? ছিয়ান ই মাথা নাড়লেন, নিজের ধারণাকে কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হলো তাঁর।