প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: ড্রেসিংরুমের ঝড় ও চিনির প্রলেপে মোড়া সরাসরি সম্প্রচার
দশ সেকেন্ডের বেশি সময় পার হয়ে গেছে। স্যেট এবং তার সঙ্গীদের অবিরাম গুলিবর্ষণে অনেকগুলো সংক্রামিত প্রাণী মারা পড়েছে। অন্যদিকে লু ইউ একের পর এক ডাবল কিল করে দারুণ উপভোগ করছে। করিডোরের বাইরে নতুন কোনো সংক্রামিত প্রাণীকে আর দেখা যাচ্ছে না। গোলাবারুদ কমে আসায় তারা পিস্তল বের করে নিল এবং কয়েকটি সুনির্দিষ্ট গুলির মাধ্যমে শেষ অবশিষ্ট সংক্রামিতদেরও খতম করল।
“আন হাওতিয়ান, সময় যদি ফিরে পেতাম, তবে প্রার্থনা করতাম যেন আমাদের কখনো দেখাই না হয়।” অস্ত্রোপচার কক্ষে ডাক্তার এবং নার্সরা সব প্রস্তুতি নিয়ে তৈরি ছিল।
নান গে তার মাথা খাটিয়ে এর পেছনের যুক্তি খোঁজার চেষ্টা করছিল। তার মনে হচ্ছিল কোথাও একটা গরমিল আছে, কিন্তু নান গে-র এই গভীর চিন্তামগ্ন অবস্থাকে ঝং শান এক ধরনের নীরব লড়াই হিসেবেই দেখছিল।
“তার শরীর পুনরায় গর্ভধারণের জন্য উপযোগী নয়।” এখন সে তাকে আজীবনের নিরাপত্তা দিতে পারে, কিন্তু যদি সত্যিই একটি সন্তানের জন্ম দিতে হয়, তবে সে জানে না তাকে বাঁচিয়ে রাখার মতো তার কতটা সামর্থ্য আছে।
“তুমি কি ঘুমাবে? আমি সব গুছিয়ে রেখেছি।” গু ইয়ান আলমারির দিকে নির্দেশ করে বলল এবং একই সাথে একটি বাথরোব বের করে দিল।
“ঠিক আছে, ফিরে চলো। এবার অন্য কাজের দিকে নজর দেওয়ার সময় হয়েছে।” লু শেং মাথা তুলে দূর দিগন্তে জিউমিং প্রদেশের সীমান্তের দিকে তাকাল।
আন রান জ্যুয়ানের বাহুতে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে আদুরে কণ্ঠে মৃদু অভিযোগ করল। তার মনে হচ্ছিল, আশেপাশের মানুষের উপস্থিতিতে এমন ঘনিষ্ঠতা ঠিক নয়, কারণ এটি প্রাচীন যুগ।
শাও ইউয়ানশানের শরীরের প্রতিটি বিন্দু শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, এমনকি তার স্বর্গীয় চোখের ক্ষমতার ব্যবহারও তার সহ্যসীমার বাইরে চলে গেছে। এই মুহূর্তে, শাও ইউয়ানশানের স্বর্গীয় চোখ থেকে ক্রমাগত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
পুরো মাঠ নিস্তব্ধ। তিয়ান ইয়ের এই কথাটি তাদের মাঝে একটি শক্তিশালী বোমার মতো বিস্ফোরিত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই, হাজার এবং তিয়ান ইয়ের চিন্তা ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল। যারা আগে একে অপরকে পরীক্ষা করছিল এবং লড়াই এড়িয়ে চলার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল, তারা এখন তাদের শরীরকে খুনের নেশায় পূর্ণ হতে দিল।
তখন ইয়াও বেইবেই হাসি মুখে একটি থলি বের করল এবং সেখান থেকে এক মুঠো জ্বলজ্বলে লাল উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন বের করল।
স্ফটিকের শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে অডিয়াস এবং তার চার সঙ্গীর চোখের দৃষ্টি হারিয়ে গেল এবং তারা পুতুলের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে নিজেদের হৃদয়ের রণদেবতাকে দেখে কিন সেনাবাহিনীর সৈন্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে তাকে উৎসাহ জোগাতে লাগল, তাদের চোখে ছিল উন্মাদনা।
শি-র বাবা-মা তাকে আবারও আগের মতো স্বাধীনতা দিলেন। অবশ্যই, এই স্বাধীনতা মানে এই নয় যে আগের মতো তাকে অবহেলা করা হচ্ছে, বরং এটি তাকে আরও হালকা ও মুক্ত অনুভব করার সুযোগ দিল।
এখনও সে তার ডান হাতের মৃদু ব্যথা অনুভব করছে। এক নজর তাকাতেই দেখল হাতের তালুর চামড়া পুরোপুরি লাল হয়ে গেছে। এটা দিয়ে বুলেট আটকানোর চিন্তা করাটা বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়।
লিউ হাও-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ! সে কেবল একটি প্রাচীন ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের কথা জানত। কিন্তু সে কাউকে কিছু বলবে না, কারণ সে শপথ করেছে যে সে এই প্রাচীন শহরের রক্ষক।
সে নিজেকে নিরাপদ অনুভব করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিরাপত্তা কী—তা তার কাছে দিন দিন আরও অপরিচিত হয়ে উঠছে।
“কোনো একদিন ঝাং পরিবারে যেতেই হবে, এই অশুভ শক্তির মোকাবেলা করতে হবে।” লি চুনফেং চলে যাওয়ার পর ইউয়ান তিয়ানগাং আপন মনে বিড়বিড় করল।
মন্দিরের বাইরের প্রতিটি বাঁশ গাছ থেকে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যা স্পষ্টতই এক দুর্লভ সম্পদ।
ককপিটের দরজায় দুজন মুখ ঢাকা ডাকাত দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের হাতে ছিল বন্দুক ও গোলাবারুদ, তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
কথা শেষ করে সে তার বুকপকেট থেকে একটি ড্রাগন আকৃতির জেড পেন্ডেন্ট বের করল এবং না তাকিয়েই বৃদ্ধ তৃতীয়长老র দিকে ছুঁড়ে দিল।
আন বাংসিই তার নির্বাচিত উত্তরাধিকারী। এই আঘাত আসলে আন বাংসির উত্তরাধিকারের পথ প্রশস্ত করার জন্য একটি পদক্ষেপ মাত্র।
আসলে, কিছুক্ষণ আগে এই রোলস রয়েস গাড়িটি চেন এরগোর জি-ক্লাস গাড়ির পাশ দিয়েই চলে গিয়েছিল।
তিনশো ফুট নিচে নামার পর দৃশ্যটি হঠাৎ উন্মুক্ত হয়ে গেল। চারদিকে বিশাল বিশাল পাথরের টুকরো খণ্ডবিখণ্ড অবস্থায় ছড়িয়ে আছে, যা পাহাড়ের মতো অবিরাম বিস্তৃত।
রাস্তার মোড়ে কাউকে দেখতে না পেয়েও তার দৃষ্টি সেখান থেকে সরছিল না। তার এই প্রশ্ন শুনে সু শুশান মনে করল সে নিজেই নিজের সাথে কথা বলছে।
এ কারণেই যৌন আকাঙ্ক্ষার বাইরে, পুরুষরা অন্য পুরুষের সাথে সময় কাটাতে বেশি পছন্দ করে।
সে বছরের পর বছর ধরে এই পদ্ধতিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সে কোনোদিন ধরা পড়বে। কারণ এখানে তারাই ছিল আসল রাজা।
তার অত্যন্ত রোগা, কঙ্কালের মতো মুখের দিকে তাকিয়ে সু ইয়ান চমকে উঠল এবং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
পরের মুহূর্তেই শান হংউইয়ের বিশাল দেহটি এক ঝলক আলোয় পরিণত হয়ে শূন্যে ভাসমান একটি রান্নাঘরের ছুরির মধ্যে ঢুকে গেল, যেন তার শরীরটি ছুরিটির ভেতরেই বিলীন হয়ে গেছে।
“রুনরুন, তুমি আগে আমাকে তোমার ফোন নম্বরটা দাও।” লিন শেংফেং এক ধাপ পিছিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিল। একবার নম্বরটা হাতে পেলে ধীরে ধীরে সব কিছু ঠিক করা যাবে।
যদি এই ঘটনা সত্যি হয়, যদিও তাকে ক্লাসে সবার সামনে অপমান করা হবে না, তবুও তাকে কিছু কথা নিশ্চয়ই শুনতে হবে।
দুই মহান শেনহাই পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ তাদের উপস্থিতি গোপন করার কোনো চেষ্টাই করেননি, আর সবাই কেন জানি এক ধরনের... খুনের তীব্র গন্ধ অনুভব করছিল?
শতাধিক মানুষ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগিয়ে চলল, স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে আছে। এটি হলো সবচেয়ে বিপজ্জনক ওয়ানমিই জঙ্গল, যেখানে শক্তিশালী সাধকদেরও প্রাণ হারানোর ভয় থাকে। তাদের মধ্যে মাত্র দশজনের মতো উচ্চ পর্যায়ের সাধক ছিল, বাকিরা সবাই মধ্যম পর্যায়ের।
মূলত কিন লিই মনে মনে খুব একটা আশা করেনি, সে এটাকে কেবল একটি সাধারণ চাল হিসেবেই দেখেছিল, যা তাকে মানসিকভাবে কিছুটা শান্তি দিচ্ছিল।
লিন ইউন এবং জিদিয়ান মোলোংজিউ সাময়িকভাবে আলাদা হলো। কিন্তু সে চলে যাওয়ার সময় লিন ইউনের হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল।
“অবদান পয়েন্ট?” লিন চেন কিছুটা অবাক হলো। এই পদ্ধতিটি তো লিউয়ুন সম্প্রদায়ের মতোই। অবদান পয়েন্টকে একাডেমির মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, যা দিয়ে নানা কিছু কেনা যায়।
“না, আমি ওই লাল রঙেরটা চাই।” বিং লিয়ানসিন谢তুং-এর রেখে যাওয়া কানের দুলজোড়া দেখে কোনো কথা না শুনেই তা কেড়ে নিল।
ইউয়ান শাও মনে মনে হিসাব কষল। জু শৌ ভেতরে ও বাইরে সবকিছুর তদারকি করে, তার প্রভাব পুরো সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে আছে। কোনো উপযুক্ত অভিযোগ ছাড়া তাকে সহজেই হত্যা করা যাবে না। তাই তাকে দূরে সরিয়ে দিয়ে সেনাবাহিনীতে তার প্রভাব ধীরে ধীরে কমিয়ে আনা একটি ভালো কৌশল হতে পারে।