অষ্টবিংশ অধ্যায়, সুস্বাদু সৌরভ

গ্যাং সং দ্রুত ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে চলে এল। সে খুব বেশি সংগ্রহ করেনি, তিরিশ কেজির মতো হবে, আপাতত এটুকুই যথেষ্ট।

ওয়াং ডিংহুই গ্যাং সংয়ের ঝুড়িতে রাখা মুগ ডালের মাশরুমগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এগুলো গুণগত মানে আরও এক ধাপ এগিয়ে। মাশরুম মূলত সতেজ সুগন্ধের জন্য পরিচিত, তবে গ্যাং সংয়ের এই মাশরুমগুলো আরও বেশি সতেজ, কোমল এবং সুগন্ধি, যা দেখলেই খাওয়ার ইচ্ছা জাগে।

হু রং তার মেয়ে ছিং ছিংকে কোলে নিয়ে ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ভাবিনি এগুলো দেখতে এত সুন্দর হবে, একদম ছিং ছিংয়ের মতো।"

ছিং ছিং চোখ পিটপিট করল।

ওয়াং জিয়াও হাও হাসতে হাসতে বলল—

কেন জানি না, সু শিং শিংয়ের মনে হলো সে অস্পষ্টভাবে পরিচিত এক ঘ্রাণ পাচ্ছে। এই মানুষটির শরীর থেকে আসা ঘ্রাণ সে যেন কোথায় পেয়েছে।

ছিন ঝাও শুয়ে মাথা নাড়ল, আর চিন্তা না করে ঠিক করল স্কুলের ডরমিটরিতে ফিরে যাবে। সারারাত না ঘুমিয়েও সে এখন অস্বাভাবিক রকমের চনমনে বোধ করছিল, কিন্তু ঘুমোনো দরকার। যদিও ঘুম আসবে না, তবুও ফিরে গিয়ে কিছুক্ষণ চোখ বুজে থাকা ভালো।

এই নিশ্চিত সুরটি সবাইকে ভুল বার্তা দিল। মুহূর্তের মধ্যে সবার সন্দেহের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল রাগে নীল হয়ে যাওয়া শিয়া শিন লিনের দিকে। কারণ অফিসের অলিখিত নিয়ম অনুযায়ী এমনটা হয়েই থাকে।

সু শিং শিং তার বাবা এবং সৎ মায়ের দিকে হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে নড়ল না, ঠোঁটের কোণে কেবল এক চিলতে বাঁকা হাসি।

কথা শেষ হতেই সবার চেহারা বদলে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি হান দং এমন কথা বলতে পারে।

ইয়াং যে দেখতে দেখতে মাথা নাড়ল: "সত্যিই, শিন লিন ভবিষ্যতে রূপান্তর ঘটালে আর অর্থের অভাব হবে না।" যদি এই প্রকল্পটি সফলভাবে শুরু করা যায়, তবে তা হবে বিশাল লাভের উৎস। এই মুহূর্তে ইয়াং যে যেন নিজেকে কোনো সুন্দর শহরে সূর্যস্নানে ছুটি কাটাতে দেখছিল।

লু সিন বুঝতে পারল না কথাটি কি সেই বিশাল কালো নেকড়ে বলেছে, নাকি তার পিঠে থাকা অস্পষ্ট ছায়াটি। সে শুধু এটুকুই জানল যে, আগন্তুক অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এবং সে তার প্রাণ নিতে এসেছে।

ঠিক তাই! রূপান্তর মানেই তো আর যা খুশি তা নয়, এর পেছনে কিছু বাস্তব ভিত্তি থাকা প্রয়োজন। আর এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ছিন ঝাও শুয়ে সত্যিই এভাবেই দিয়েছিল।

সেনা আবাসনের ভেতরে, একটি অত্যাধুনিক ইনডোর প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে নানা ধরনের সরঞ্জাম সাজানো ছিল।

হান দং কখনোই ভাবেনি যে তুং শি ইয়ান নিলামে উপস্থিত থাকবে, তাছাড়া তাকে দেখে বেশ প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল, যা তার মনে বিভ্রান্তি তৈরি করল।

জিং নানের পেটের ভেতরটা তোলপাড় করছিল, সে বমি করে দিল। মুখের ভেতর থাকা নরম পদার্থটি বমির সাথে মিশে সেই কর্মকর্তার গায়ে পড়ল।

সু পরিবারের পূর্বপুরুষের পুরো পরিকল্পনাটি ছিল একটি প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র। একবার চু জিং তিয়ান সু পরিবারের সীমানায় পা রাখলে তার জীবন আর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকবে না, বরং সু পরিবারের হাতের মুঠোয় চলে যাবে।

কথাটা শেষ করেই সে হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল। সামনে নিজের মুখের খুব কাছে থাকা মুখটি দেখে সে মনে মনে চাইল এক চড় মেরে তাকে সুদূর দিগন্তে পাঠিয়ে দিতে।

"প্রভু, প্রভু..." দুই পরিচারিকার করুণ কান্না ফং ইউ ফেইয়ের মনে কোনো দয়া বা অনুশোচনা জাগাতে পারল না। যদি তারা দম্ভ না দেখাত আর নিজেদের সীমায় থাকত, তবে আজ তাদের এই পরিণতি হতো না।

তাছাড়া এখন আর সেই প্রলয়পূর্ব সময় নেই যে, এক জায়গায় বিপদ হলে আট জায়গা থেকে সাহায্য আসবে। এখন বিপদ মানেই সংকট ঘনীভূত হওয়া। জম্বিরা চারপাশ থেকে শিকারের অপেক্ষায় ওত পেতে আছে। যদিও এখন একটি ফাটল দেখা দিয়েছে, কিন্তু কে জানে জম্বিরা ঘুরে অন্য পথে আসবে না?

মঞ্চে থাকা ব্যক্তির কথাগুলো শব্দবর্ধক জাদুর মাধ্যমে পুরো হান্টার শহরের অধিকাংশ এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই এক ভয়ার্ত ও নিস্তব্ধ পরিবেশ নেমে এল।

"বেশ, তিন বছরে এই প্রথমবার দেরি করেছ বলে আজকের মতো ছেড়ে দিলাম। তোমার সিটে গিয়ে বসো! মনে রেখো, যেন আর না হয়!" ক্লাসের শিক্ষকের মুখ কিছুটা শান্ত হলো।

ঝাও ফান যাই হোক না কেন, সে দাই রাজকীয় বাহিনীর প্রধান রক্ষী ছিল। অন্য কেউ তাকে মারতে চাইলে নিজের শক্তির কথা আগে ভাবত। কিন্তু চু জিয়ান তিয়ান পুরোপুরি নিজের খেয়ালখুশিমতো তাকে পায়ের নিচে পিষে মারল।

ইয়া’র শারীরিক অবস্থার উন্নতি ফং ইউ ফেইয়ের কল্পনার চেয়েও দ্রুত হচ্ছিল। মাত্র দশ দিনেই তার শরীরের বিষ পুরোপুরি দূর হয়ে গেছে। শরীর কিছুটা দুর্বল থাকলেও কয়েকদিন বিশ্রাম নিলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না। আর এই সুযোগে সে নিজেও নিজের দুর্বল শরীরটা বেশ ভালোভাবেই সারিয়ে নিয়েছে।