চৌদ্দতম অধ্যায়, আগমন।

পৃষ্ঠা ১/৩

বসন্তে পাহাড়জুড়ে প্রাণের উচ্ছ্বাস ফুটে উঠেছে।

ছিংছিং তখনও লেপের ভেতর গুটিসুটি মেরে ঘুমোচ্ছে।

সকালের কাজ সেরে ইউনশান ঘরে এসে ছিংছিংকে দেখতে পেল। তার গায়ের ওপর ঢাকা রেশমের লেপটা উঠানামা করছে। দৃশ্যটা এতই মিষ্টি যে মায়ের মুখ আনন্দে রক্তিম হয়ে উঠল।

ছিংছিং চোখ মেলে নরম, মিষ্টি গলায় ডাকল, “মা—আ—আ!”

ইউনশান তাকে কোলে তুলে নিল। বাইরে কেং রুনশেংয়ের গলা শোনা গেল—কয়েকজন যুবক বাড়িতে এসেছে।

উ ইয়ান সরাসরি ঘরে ঢুকে সদ্যঘুমভাঙা ছিংছিংকে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। কী ভীষণ মিষ্টি! তার এলোমেলো মনটাও যেন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। বাইরে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ইউ শিউইং ভোরবেলায় গ্রামে এসে একেকটা বাড়িতে ঘুরে বেড়াচ্ছে। কথায় কথায় এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন ওয়াং আও বড়লোক হয়ে গেছে, আর পুরো গ্রামের লোককে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে খাওয়াবে! ছিঃ!”

বাইরে হইচই শুরু হয়ে গেল।

উ ইয়ান তাড়াতাড়ি ছেলেকে কোলে নিয়ে দেখতে বেরোল। দেখা গেল, ইউ শিউইং ঢাল বেয়ে গড়িয়ে নিচে পড়ছে—সেদিন কেং হুচেং যেভাবে পিছলে পড়েছিল, অবিকল সেই রকম। আজ অবশ্য ঢালে জল ছিল না, সকালের শিশিরও অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে।

কেং ছিংছিং ইউ শিউইংয়ের অবস্থা দেখে খিলখিল করে হাসল। ছিঃ! যদিও ছিংছিং দেখতে ইউ শিউইংয়ের চেয়েও অনেক বেশি কুৎসিত, তবু দৃশ্যটা দেখে তার ভীষণ আনন্দ হচ্ছিল।

লিউ লিজিং দরজা খুলে একবার উঁকি দিয়েই তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে গিয়ে গুটিয়ে রইল। ওয়াং আওয়ের বউকে ঘাঁটানো যায় না। আজ তার পেছনে লোকজনের সমর্থন আছে; সাধারণ দিনে সে গ্রামেই আসত না।

উ ইয়ান দেখল, ইউ শিউইং কেং হুচেংয়ের বাড়ির দিকে চলে গেছে। সে ঘুরে এসে আবার ইউনশানের সঙ্গে গসিপ জুড়ল, “কেং হুচেং কি সবাইকে বিক্রি করে দিতে চাইছিল?”

ইউনশান ছিংছিংয়ের দাঁত মাজিয়ে দিল। তার ঝকঝকে দাঁত দেখে মনটা ভালো হয়ে গেল। কথার ফাঁকে বলল, “অন্যায়ের শাস্তি একদিন না একদিন হয়ই।”

উ ইয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ।”

“আউউ!” ছেলেটা ভীষণ উত্তেজিত হয়ে দাঁত মাজার ব্রাশটা ধরতে হাত বাড়াল।

উ ইয়ান ছেলেকে আদর করে বলল, “আর একটু বড় হও, মা তোমাকে দাঁত মাজতে শেখাবে।” তারপর আবার ইউনশানের সঙ্গে ফিসফিস করে বলল, “ছিংশি গ্রামের কয়েকজন লোক খরগোশ পাহাড়ে গিয়ে মাটির শাক চুরি করে তুলেছে। শুনেছি, বাড়ি নিয়ে গিয়ে দেখেছে সবই বালি! ছিংশি গ্রামের লোকগুলো ভীষণ খারাপ। কে জানে, আবার কী কাণ্ড ঘটায়!”

ইউনশান রেগে বলল, “যা-ই করুক, কোনো লাভ হবে না। খরগোশ পাহাড় আমাদের তা-ছিংইউ গ্রামের।”

শোনা যায়, ছিংশি গ্রামের লোকেরা একসময় শিকার করত, এমনকি বাঘও মেরেছে। তাই তাদের স্বভাব বরাবরই হিংস্র; আশপাশের সব গ্রামই কোনো না কোনো সময় তাদের অত্যাচারের শিকার হয়েছে।

কেং ঠাকুমা একটি থালা হাতে বাইরে এলেন। তাতে ধোঁয়া ওঠা দুটো পাউরুটি ছিল। তিনি ছিংছিংকে বললেন, “এগুলো চৌ পেই ঠাকুমা বানিয়ে দিয়েছেন।” ভোরে তিনি দশটা দিয়ে গিয়েছিলেন। ইয়াওইয়াও, ছিছি, কেং ছাও, কেং ইউয়ে—পড়াশোনা করা বাচ্চাদের প্রত্যেককে দুটো করে দেওয়ার পর শেষের দুটো ছিংছিংয়ের জন্য রাখা হয়েছে।

ছিংছিং গম্ভীরভাবে বলল, “চৌ পেই ঠাকুমাকে ধন্যবাদ।”

তার ছোট্ট মাংসল হাত দিয়ে নিজেই পাউরুটি ধরে খেতে লাগল।

কেং ঠাকুমা আবার এক বাটি দুধ গরম করে নিয়ে এলেন।

কেং ঝি তার স্বামী ঝাও দাপেং এবং বড় ছেলে ঝাও জিশিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে এল।

কেং ঝির কাঁধে ছিল নতুন দুটো ঝুড়ি। এগুলো বিশেষভাবে বানানো—মুখটা একটু চওড়া, গভীরতা কম; মাটির শাকজাতীয় জিনিস তোলার জন্য একেবারে উপযুক্ত। ঝুড়ির ভেতর কিছু বাঁশকঞ্চি আর এক বয়াম আচারও ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝাও দাপেং কয়েকটি বাঁশ কাঁধে করে এনেছে। বাঁশের চালুনি রাখার সুবিধার জন্য একটি মাচা বানানোর ইচ্ছে তার।

ঝাও জিশিয়াং জ্যাকেট পরে দুটো প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে নিয়ে এল। ভদ্রভাবে বলল, “দিদিমা, ছোট খালা, মামি, ছিংছিং।”

সে ব্যাগ দুটো দিদিমার হাতে দিয়ে বলল, “বাইরে থেকে নিয়ে এসেছি। তেমন টাকা রোজগার করতে পারিনি, তাই ভালো কিছু কিনতে পারিনি।”

কেং ঠাকুমা প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ফিরে এসেছ, সেটাই ভালো। মন দিয়ে পড়াশোনা করো, ভবিষ্যতে টাকা রোজগার করতে পারবে।”

ঝাও জিশিয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “দিদিমা, এখন শরীরটা কি একটু ভালো?”

কেং ঠাকুমা খুশি হয়ে বললেন, “ভালো, সবই ভালো।”

ঝাও জিশিয়াং দুধের গন্ধমাখা ছোট্ট মামাতো বোনটাকে কোলে তুলে দুধ খাওয়াতে লাগল।

ছিংছিং চোখ পিটপিট করে তাকাল। বড়দাদা খুবই তরুণ, রোগা, উচ্চতাও বেশি নয়। তার হাত দুটো খুব একটা পরিষ্কার নয়।

ঝাও জিশিয়াং ছিংছিংকে নামিয়ে রাখল। ছিংছিং এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন যে তাকে নোংরা করে ফেলবে ভেবে সে ভয় পাচ্ছিল।

ওয়াং গুই দৌড়ে এসে উত্তেজিত গলায় চিৎকার করে বলল, “কর্তারা এসেছেন! চারটে গাড়ি এসেছে!”

উ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চলো, দেখে আসি!”

তারপর আবার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউ শিউইং কি তোমাদের বাড়িতেও গিয়েছিল?”

ওয়াং গুই অবজ্ঞাভরে বলল, “আমাদের জন্য অনেক জামাকাপড় এনেছিল, সব নোংরা। কিছু খাবারও দিয়েছিল, সব মেয়াদোত্তীর্ণ। ওয়াং আওয়ের জিনিস কে খাবে? বিষ খেয়ে মরার ভয় নেই?”

ওয়াং গুই খুবই দরিদ্র। আগে হলে এসব নিয়ে বাছবিচার করত না। কিন্তু ওয়াং আও আবার কে? তার পরিবারের সবার প্রাণও তো প্রাণ। খাবার খেয়ে হাসপাতালে ভর্তি হলে ওয়াং আও কি এক পয়সাও দেবে? ওয়াং গুই অভুক্ত হয়ে মরলেও গ্রামের লোক অন্তত একমুঠো খাবার দিয়ে সাহায্য করবে; কিন্তু ওয়াং আওয়ের জিনিস—ক্ষুধায় মরে গেলেও তা খাওয়া চলবে না।

ইউনশান চুপিচুপি তাকে মনে করিয়ে দিল, “পরে এগুলো নিয়ে কর্তাদের দেখাবে।”

ওয়াং গুই বুঝতে পারল।

তা-ছিংইউ গ্রামের মানুষ যদি ওয়াং আওয়ের হাতে পুতুল হতে না চায়, তবে এবার সর্বশক্তি দিয়ে লড়তেই হবে।

ঠাকুমা লেই এসে ছিংছিংকে কোলে তুলে নিয়ে চলে গেলেন।

ঠাকুমা লেইয়ের পরিবারের অবস্থা বেশ ভালো। কিন্তু ওয়াং আও যদি তা-ছিংইউ গ্রাম দখল করে নিতে চায়, তবে তিনি চুপ করে থাকতে পারেন না। তার ছেলে ও নাতিরা বাইরে কাজ করে, এমনকি ফিরতেও চায় না; কিন্তু তা-ছিংইউ গ্রামই তাদের শিকড়। শিকড় কেটে দিলে যে কোনো ভালো ফল হবে না, তা তিনি জানেন।

ওয়াং গুই ছোট মেয়ে ওয়াং হুইকে নিয়ে ধান শুকোনোর মাঠে গেল। সেখানে জড়ো হওয়া মানুষের সংখ্যা আরও বেড়েছে!

গ্রামে থাকা তা-ছিংইউ গ্রামের প্রায় সবাই এসে গেছে। আশপাশের দশ গ্রামের লোকও এসেছে।

টাউনশিপের কর্তারা এসেছেন, জেলার কর্তাও এসেছেন। গাড়ি চারটির চেয়ে অনেক বেশি। কয়েকজন কর্তাকে কেউ চিনতও না। সবাই ভীষণ উত্তেজিত।

ওয়াং দিনশু পুলিশের গাড়ি দেখে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল! তার আদরের ছেলে এখনও ফেরেনি; তাই সে চায়, কেউ যেন ভালো থাকতে না পারে!

পুলিশ ভিড় সামলে মাঝখানে থাকা কর্তাদের নিরাপত্তা দিচ্ছিল।

চশমা পরা সেই কর্তা অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়াং ইউন চশমা পরে পরিপাটি ও সুদর্শন দেখাচ্ছিল।

টাউনশিপপ্রধান ইয়াং ওয়াং ইউনের চেয়ে বয়সে বড়। মাথার চুল কিছুটা উঠে গেছে, মুখও বেশ কালো; দেখতে অনেকটা ওয়াং ইউনের বাবার মতো। তবে ওয়াং ইউন তার চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন। স্যুট পরা অবস্থায় বড় পেট বেরিয়ে আছে—গ্রামের ওয়াং জিয়ারুইয়ের মতোই। শোনা যায়, ছিংহুয়া জেলার সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষদের একজন ওয়াং ইউন।

টাউনশিপপ্রধান ইয়াং উত্তেজনায় কথা হারিয়ে ফেললেন। তিনি ওয়াং ইউনের সঙ্গে কথা বলতে চাইছিলেন, কিন্তু ওয়াং ইউন তাকে পাত্তাই দিল না—অকৃতজ্ঞ ছেলে!

কর্তা ধান শুকোনোর মাঠে দাঁড়িয়ে তা-ছিংইউ গ্রামের দিকে তাকালেন। চারপাশ ঘুরে দেখলেন, তারপর গ্রামের প্রধানকে খুঁজে কথা বলতে শুরু করলেন।

কেং লু এগিয়ে এলেন। তিনি ভীষণ নার্ভাস। এত লোক আসবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। এর মধ্যে আরও কিছু ব্যাপার আছে, কীভাবে সামলাবেন তা তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না।

ওয়াং ইউন কেং লুকে ধমক দিয়ে বললেন, “বছরের কাজের শুরু বসন্তে! মার্চ মাসও এসে গেল, অথচ জমিতে এখনও চাষ হয়নি! তুমি গ্রামের প্রধান হিসেবে কীভাবে দায়িত্ব পালন করছ?”

কেং লু নাতির মতো ধমক খেয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কর্তা তাকে উত্তর দেওয়ার সুযোগও দিলেন না।

ওয়াং ইউন দাপটের সঙ্গে উচ্চস্বরে ডাকলেন, “কেং সং কে?”

কেং সং এগিয়ে এসে কেং লুর পাশে দাঁড়াল। সে যেন আগেই প্রস্তুত ছিল।

ওয়াং ইউন বয়সে কেং সঙের কাছাকাছি, কিন্তু দেখতে যেন তার চেয়ে দশ বছর ছোট। বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে বললেন, “তুমি কৃষক। তোমার উচিত মন দিয়ে জমি চাষ করা।”

কর্তা এগিয়ে এসে কেং সঙের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিই কেং সং?”

কেং সং উত্তর দিল, “জি, আমি।”

কর্তা হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে চাপড় দিলেন, তারপর তার হাত ধরে করমর্দন করলেন। প্রশংসায় কোনো কার্পণ্য না করে বললেন, “খুব ভালো কাজ করেছ! সাহসও আছে, বুদ্ধিও আছে! দারুণ!”

কেং সং আজ বিশেষভাবে হাত ধুয়ে এসেছিল। এর আগে ওয়াং জিয়ারুইয়ের সঙ্গে করমর্দনের অনুশীলনও করেছিল। এখন কর্তা তার হাত ধরে নাড়াচাড়া করলেও সে যথেষ্ট স্থির রইল।

টাউনশিপপ্রধান ইয়াং সুযোগ পেয়ে কর্তাকে বললেন, “কেং সং শুধু সৎ নয়, অত্যন্ত দয়ালুও। সে গ্রামের জন্য তিন লাখ ইউয়ান দান করে একটি খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানা স্থাপন করতে চায়।”

ওয়াং ইউন কটমট করে টাউনশিপপ্রধান ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তারপর গর্জে উঠলেন, “এই জেলায় ছিংশেং কোম্পানিই যথেষ্ট ভালো, আর সেটিকে জোরদারভাবে উন্নত করা হচ্ছে!”

টাউনশিপপ্রধান ইয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। রাগে ও অস্থিরতায় তার প্রায় কেঁদে ফেলবার অবস্থা।

ওয়াং ইউন তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কর্তাকে ব্যাখ্যা করলেন, “ছিংশেং কোম্পানির ইতিহাস বিশ বছরের। তাদের অভিজ্ঞতাও প্রচুর।”