অষ্টম অধ্যায়, তুষারপাত

কিং কিয়াং পুলিশ স্টেশন থেকে কিউকিউকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, তার পা এখনও কাঁপছে। পুলিশ শান্ত করে বললেন, "পরের বার যদি এমন কিছু হয় তাহলে পুলিশে খবর দিও, তাও একটা পুরস্কার আছে।" গেং সঙ মুখ ভার করে গম্ভীরভাবে বললেন, "শোনা গেছে ওই সন্দেহভাজন খুব চতুর, আমি ভয় পেয়েছিলাম সে পালিয়ে যাবে, আর অনেককেই ক্ষতি করবে।" নেতারা এগিয়ে এসে গেং সঙের কাঁধে হাত রাখলেন, "তুমি খুব ভালো কাজ করেছো! এই ব্যাপারটা ঊর্ধ্বতনরা খুব গুরুত্ব দিয়েছে, হয়তো তোমাকে আর কিছু পুরস্কারও দিবে।" গেং সঙ উত্তর দিলেন, "এটা আমার করা উচিত ছিল।" যদি কোনো সুবিধা হয় তো সেটা পাওয়াই উচিত। গেং সঙ মনে মনে ভাবলেন, কিউকিউ হয়তো অন্য কোনো সুবিধার জন্য লড়াই করছে, আমাদের তো কিছু নেই, তাই লড়তে হবে। ওয়াং জিয়ারুই কিউকিউর দিকে এগিয়ে এসে বড় একটা মিষ্টির ব্যাগ দিলেন, তারপর গেং সঙকে নিয়ে গাড়িতে উঠলেন, আবার পরে কথা বলব। ওয়াং জিয়াচেং তার চাচাতো ভাই, এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়ায় ওয়াং জিয়ারুই পুরো পরিবার নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, ভাগ্যক্রমে গেং সঙ ওয়াং পরিবারের সবাইকে বাঁচিয়েছেন। ওয়াং জিয়াচেং যে দুষ্টু লোক, এবার ওয়াং ডিংশু যা বলুক না কেন, ওয়াং জিয়াচেংকে পুলিশ শাসন করবে। কিং কিয়াং গাড়িতে উঠে দেখলেন চারপাশে বড় বড় ব্যাগ ভর্তি, মনে হলো গাড়ি ছোট, হয়তো বড় গাড়ি কিনব? কিউকিউ মিষ্টি খেয়ে খুশি। কিং কিয়াং তার মোটা গালে এক কামড় দিলেন, সব তার কাণ্ড, মা রাগ দেখাব। কিন্তু ওয়াং জিয়াচেং যখন কিউকিউকে বিক্রি করেছিল, কিং কিয়াং তার সঙ্গে লড়াই করতে সাহস করেছিল! সে মরে যাওয়া উচিত! হয়তো সত্যিই যা ইচ্ছে তাই করতে সাহস করে। ওয়াং জিয়ারুই গাড়ি চালিয়ে বড় চিং ইউ গ্রামে পৌঁছানোর পথে বাঁক ঘুরে ওয়াং আউ পিতা-পুত্রের দুর্ঘটনার জায়গা দেখে নিশ্বাস ফেললেন, বললেন, "যদি ওরা চিংহুয়া কাউন্টিতে এমন কিছু করত, ফলাফল গুরুতর হত। তাই তুমি তো আসলে প্রশাসককে বাঁচিয়েছো।" গেং সঙ পাশের ঝর্ণা দেখে প্রশ্ন করলেন, "তাহলে আমরা কি জলবিদ্যুৎ কেন্দ্র তৈরি করতে পারি?" ওয়াং জিয়ারুই চোখ জ্বলে উঠলেন, "আমরা একসাথে চেষ্টা করব! জলবিদ্যুৎ কেন্দ্র গ্রাম উন্নতির জন্য দরকার।" গাড়ি পাহাড়ে উঠল, রাস্তার মোড়ে গিয়ে সেতু পার হল। কিউকিউ বাইরে উপত্যকা দেখিয়ে বলল, "সেখানে একটা প্রযুক্তি পার্ক বানাও।" ওয়াং জিয়ারুই প্রায় গাড়ি নদীতে চালিয়ে ফেলতেন, পাশে মাঠ দেখে শান্ত হলেন। ওয়াং জিয়ারুই গাড়ি চালিয়ে ধান শুকানোর মাঠে নিয়ে এসে হাসলেন, "কিউকিউ, তুমি কেমন প্রযুক্তি পার্ক বানাতে চাও?" কিউকিউ ভাবলেন, "শুধু জমি থেকে টাকা হবে না, মানুষকেই কাজে লাগাতে হবে।" ওয়াং জিয়ারুই মাথা নাড়লেন, চিন্তাটা ঠিক। সবাই বুঝতে পারে পাহাড়ে বড় ধন-সম্পদ হয় না। কিউকিউ বলল, "একটা ছোটো প্রযুক্তি পার্ক, একটা ছোটো কারখানা বানাতে হবে।" ওয়াং জিয়ারুই মনে করলেন এটি যেন শিশুর খেলনা, পরে ভাবব। তবে কারখানা করার কথা মাথায় আছে। গেং সঙও ভাবছিলেন, গাড়ি থেকে নেমে বললেন, "প্রথমে জলবিদ্যুৎ কেন্দ্র বানাও।" ওয়াং জিয়ারুই মাথা নাড়লেন, ঠিক তাই হবে। প্রযুক্তি পার্ক তো এখনও দূরে, কিন্তু জলবিদ্যুৎ কেন্দ্র যে কখনোই বানানো যেতে পারে।

কিং কিয়াং একটু শান্ত হলেন, যেহেতু তার পরিবারে কোনো বড় সমস্যা হয়নি, তিনি কিউকিউকে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। গেং সঙ কয়েকটা বড় ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বাড়ি গেলেন, তারপর গ্রাম প্রধানদের সঙ্গে কথা বলার জন্য ফিরে এলেন। গেং সঙ মনে করলেন, যেন তার জীবনে বড় পরিবর্তন এসেছে, একদিকে অর্থ এসেছে, অন্যদিকে অভিজ্ঞতা। মানুষের এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক। কিং কিয়াং কিউকিউকে নামিয়ে দিয়ে জামাকাপড় গোছাতে লাগলেন। গেং দাদী পুরানো জামাকাপড় গুছিয়ে ফেললেন। কিং কিয়াং আরও দেখলেন আকাশ এখনও অন্ধকার হয়নি, নতুন জামাকাপড় থেকে কিছু বেছে নিয়ে ঝুড়িতে ভরে নিয়ে নদীর ধারে কাপড় ধোয়ার জন্য গেলেন, নতুন জামাকাপড় একটু ধুয়ে নিতে হবে। যদি ওখানে ওয়াশিং মেশিন থাকত তবে সুবিধা হত। কিউকিউ চেয়ারে বসে মোবাইল ফোনে খেলছে। বাবা-মা চারটি ফোন কিনেছেন, বাবা, মা, দাদী প্রত্যেকে একেকটি নিয়ে, তিন ভাইবোন মিলে একটা ফোন ব্যবহার করে। কিউকিউ খুব মনোযোগ দিয়ে খেলছে, ইন্টারনেটে সবকিছুই আছে। গেং দাদী ব্যস্ত, ননদীকে দেখে খুব খুশি, যদিও সে নিজে মোবাইল ব্যবহার করে না, তবে যোগাযোগের জন্য মোবাইল সুবিধাজনক। গেং চাও, গেং ইউ দুই ভাই দৌড়ে এসে। গেং ইউ উত্তেজিত হয়ে তার বোনকে ধরে জিজ্ঞেস করল, "কিউকিউ, ওয়াং জিয়াচেং কি ধরা পড়েছে?" কিউকিউ মাথা নাড়ল, টেবিলের ওপর দুটো বাক্স দেখিয়ে বলল, "স্টাডি মেশিন।" গেং চাও আরও বেশি স্থির, ব্যাগ পাশে রেখে বাক্স খুলে নতুন স্টাডি মেশিন বের করল। মুহূর্তেই গেং ইউর নজর কেড়েছে, সে বাক্স খুলে একই রকম একটি মেশিন বের করল, সুন্দর এবং মার্জিত! গেং ইউ মেশিন নিয়ে খেলতে খেলতে কিউকিউকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার আছে?" এবং তার ফোন দেখছিল। কিউকিউ শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, "ভাইস্কুলে গিয়েছে, স্টাডি মেশিন আমাকে দিয়েছে।" গেং চাও সমর্থন করল, "এটার দাম কয়েক হাজার টাকা, যতটা বাঁচানো যায় ঠিক।" গেং ইউ বলল, "কিউকিউ ভাইয়ের ব্যবহার করবে।" গেং চাও তার সঙ্গে ঝগড়া করল না, নিজে পড়াশোনায় মন দিল। কিং কিয়াং একবারে নতুন জামাকাপড় ধুয়ে ফেললেন, ফেরত আসার সময় অন্ধকার নামছিল। ঘরে বাতি জ্বালানো, তিনটি শিশু টেবিল ঘিরে খেলছে, চুপচাপ। গেং দাদী রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এপ্রন পরা, কোমর সোজা করে বললেন, "খাবার তৈরির সময়।" গেং ইউ স্টাডি মেশিন কোলে নিয়ে বলল, "খাবার খেয়ে তারপর পড়াশোনা করব।" গেং চাও দ্রুত মেশিন নিয়ে ঘরে রেখে দিল। গেং দাদী গরম পানির বাটি নিয়ে এলেন, প্রথমে কিউকিউর হাত ধোয়ালেন, ধোয়ার পর ঘ্রাণ নিয়ে বললেন, "খুব মিষ্টি গন্ধ।" কিউকিউ হেসে উঠল। গেং ইউ মেশিন নিয়ে ঘরে ঢুকে বেরিয়ে এসে কিউকিউর হাত ধরেই ঘ্রাণ নিল।

গেং দাদী তার হাত পেটালেন, "তুমি এখনও হাত ধোওনি।" গেং ইউ কিউকিউর হাত ধরে বলল, "আমি আবার তোমার হাত ধুবো।" গেং চাও পিছনে থেকে তাকিয়ে ছিল। গেং সঙ রাতে গ্রাম প্রধানের বাড়িতে মদ খাচ্ছিলেন, মদ শেষ করে বাড়ি ফিরলেই বাইরে ঝড়; ঘরে শিশুরা ঘুমিয়ে ছিল। কিং কিয়াং দরজার বাতি জ্বালিয়ে জামাকাপড় সব ভেতরে তুললেন, যাতে বাতাসে উড়ে না যায়। ঘর ছোট, কয়েকটা দড়ি টানিয়ে জামাকাপড় ঝুলানোর ফলে ঘরটা জামাকাপড়ে ভর্তি, চলার জায়গা কম। গেং দাদী বললেন, "বাতাস এত জোরে, আবার তুষার পড়বে।" কিং কিয়াং বললেন, "নতুন জামাকাপড় শুকায়নি, পড়া যাবে না।" ওর নিজেও নতুন জামাকাপড় পড়তে চায়। পুরো রাতে ঝড়ো বাতাস বয়ে গেল, সকালে বাইরে সব সাদা, তুষারপাত হচ্ছে। গেং চাও, গেং ইউ স্কুলে যেতে পারল না। গেং সঙ শিক্ষককে ফোন দিলেন। শিক্ষক বললেন, "তুষারপাত বেশি নয়।" গেং সঙ বুঝিয়ে দিলেন, "পাহাড়ে তুষার বেশি পড়ে। আমি গেং চাওর জন্য স্টাডি মেশিন কিনেছি।" শিক্ষক পরামর্শ দিলেন, "তাহলে বাড়িতে ভালো করে পড়াশোনা কর, পড়াশোনা পিছিয়ে যাবে না।" গেং সঙ ভাবেননি, এই তুষার তিন দিন ধরে পড়ল, এক ফুটের বেশি জমে গেল, বাড়িতে খাবার কম, মানুষ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ার উপক্রম। ভাগ্যক্রমে তুষার থামল, সূর্য উঠল। কিং কিয়াং দেখলেন, ঘরে ঝুলানো জামাকাপড় এখনও শুকায়নি, কিউকিউও অবশেষে জেগে উঠল। গেং ইউ পুরনো মোটা কোট পরে ঘরে ঢুকল, কিউকিউকে দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি প্রায় ঘুমন্ত রানি হয়ে যাচ্ছো।" কিউকিউ দুধসুলভ কণ্ঠে ডেকল, "ভাই~~~" গেং ইউ আর থাকা গেল না! ছুটে এসে কিউকিউকে জড়িয়ে ধরে চুমু দিল, টেনে নিয়ে বলল, "ভাই তোমাকে নিয়ে যাবে…" কিং কিয়াং তাকে ধরে পাশের দিকে ফেলে দিলেন, রাগ করে বললেন, "তুমি দেখছো না কিউকিউ এখনও জামাকাপড় পড়েনি? বুঝো না এখন কত ঠান্ডা?" কিউকিউ চোখ ঝাপসা করে হাসছে। গেং ইউ বলল, "আমি তাকে ধরে রেখেছি, কিউকিউ খুব গরম, আগুনের চুল্লির মতো।" কিং কিয়াং বিছানার পাশে বসে কিউকিউকে জামাকাপড় পরাচ্ছেন, পাশাপাশি গালি দিচ্ছেন, "ঠিক নতুন কম্বল থেকে বেরিয়েছো, গরম ছিল, ঠাণ্ডা হলে সর্দি হবে।" বাইরে ঠান্ডা আর বরফ জমে গেছে, দুমিটার দীর্ঘ বরফ ঝুলছে, নদীও জমে গেছে।